1、第 1 章 ...
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十月的梅尔森林正值潮湿的雨季，然而这雨惯常不下在白天，而总是伴随着夜幕来临。
午夜时分的密林深处，庄肃巍峨的古老建筑被周遭过分浓郁夜雾模糊了棱角，远望时，犹如魔鬼挣扎扭曲又紧密贴合的身躯，无形之中为被暴雨笼罩的森林增添了几分诡谲。
“咚咚”、“咚咚”。
厚重的古堡门前接连响起几道规律的敲门声，声音不大，轻易就被掩盖在倾盆而下的暴雨里。
按照常理，这样的声音极其容易被人所忽视，但是这敲门声持续了没有多久，门内便响起低低的应答。
不多时，古朴而沉重的木门被人从内打开，一名执着烛盏的年轻女仆探出半边身子，有些警惕地向门外的人询问：“你是什么人？”
“您好，深夜前来多有打扰，还望您多谅解。”
来人面对这样质疑的态度并没有什么不满，反而相当绅士地抬手取下头戴的帽子压在胸口，微微颔首露出一个文质彬彬的微笑，“我是罗德里格斯先生向霍斯提亚先生推荐的管家。”
“我的名字叫奥兰多。”
名为奥兰多的青年看起来浑身都被雨水所打湿，分明是一副极其狼狈的模样，但举止却仍旧斯文有礼且气度不凡。
女仆听闻他的自我介绍后以后不仅没有放松警惕，俏丽的小脸上显露出更深的忧虑，顾及着女仆的礼仪，她还是说道：“是有这么一件事，但罗德里格斯先生事先约定好的时间是明天上午。”
“约定的是明早没错，但我到达半路时突然下了大雨，森林中实在没有可以躲雨的地方，这才选择提前打扰。”青年说着脸上流露出几分歉意，他稍稍躬身，并没有在意接连不断扑打在身上的雨水。
女仆听完后上下打量了他几眼，片刻后忽然抬手，以掌心对准眼前的青年，下一瞬，她的掌心出现一个圆盘大小的魔法阵，暗红色的法阵一闪而过，随后女仆便像是确认了什么答案一般松了口气，这才将门拉开一些，提了提裙摆低声道：“失礼了，奥兰多先生，请进。”
她侧身让过位置，在青年走进后反手阖上门并向其告知了自己的名字，“初次见面，我叫蓓莉，是这座古堡里唯一的女仆。”
蓓莉说话时声音轻缓，像是担心惊扰到什么人一般刻意放低了语调，她手中的烛盏火光摇曳辉映，能够隐约照见她掩盖在赭红色长发下那双象征着精灵族的尖耳。
“很高兴见到你，蓓莉小姐。”奥兰多点点头，语气同样放得很轻，接着在门前的地毯处拂去身上蓄满的雨水。
他的动作不紧不慢，看上去颇有韵味，不像是未曾受过高等教育的普通人类，蓓莉因此多看了两眼，不过随后又想——罗德里格斯作为先生的至交好友，他信誓旦旦推荐的人，应当也不会差到哪去。
奥兰多在做这些的同时，一面又着眼看向前方的古堡内部。
蓓莉手中握着的金色烛盏是大厅中唯一的光线，借着这道算不上明朗的光线，他视线不动声色的扫过大厅，最终停驻在被雕花围栏隔绝的三楼的某一处。
与残破阴森的外在不同，内里算得上宽敞整洁，整体是哥特式的建筑风格，却算不得华贵，反倒有种岁月沉淀后安静流淌的温馨。
“奥兰多先生。”一旁的蓓莉轻声开口，“我先带您去安排好的房间。”
“多谢。”奥兰多微微一笑，眼神状似不经意地环视一周后，才道：“霍斯提亚先生今夜可在家？”
“先生已经休息了，您若有事找他，还请等到明早再说吧。”
奥兰多便没再说什么，他提起地上同样被雨水沾湿的手提箱，跟随蓓莉一同向二楼走去。
两人步上楼梯，在靠近楼梯转角处的一扇房门处停下，蓓莉拿出钥匙，向身侧的青年示意：“这是你的房间”，她又指了指间隔一间房的另一扇门，“那边是我的。”
奥兰多点了点头，刚想应下，却忽然发觉鼻尖传来一道清淡的冷香。那气息像是从数十里的雪岩中提炼而出，却又夹杂了一丝香草的气息，因而发散出难以为人察觉的甜意。
“蓓莉。”
一道略显低沉的声音自两人身后的楼梯转角处徒然响起，被点到名的女仆立即回转过身，余光却看见方才还在同他交谈的青年不知何时就已经先她一步向着声音的源头转过了身体。
——就好像早就知道会有人出现在那里一般。
“这是怎么回事？”烛火拂去黑暗，依稀照出拐角处一个男人挺拔的身影，对方面对眼前的场景轻声发出疑问，“他是谁。”
几乎是来人话音刚落的下一秒，蓓莉便察觉到身侧的青年身形倏地一动。
奥兰多快走几步，随后在来人身前保持着合适的距离单膝跪下，紧接着，他一手抚在胸前，另一只手如同捧起什么易碎的昂贵珍器一般捧起男人垂落在身侧的手，刚想低头献上一个吻手礼，然而未等他将唇印下，男人便反应极快地抽回了手。
对此，奥兰多面上带着显而易见的惊愕抬起头，于是便正对上步出黑暗的男人略带不虞的眼神。
说是恼怒也并不准确——因为那并不是多么明确的情感流露。
昏黄的火光跳跃点，一点点将眼前之人极盛的容貌照亮——那并非雌雄莫辨的漂亮，而是近乎古典与庄重的俊美，半长如丝绸般的黑发垂曳在颈间，瞳孔是如同藏了轮弯月的银灰色，又隐隐泛着一丝浅蓝。此时男人浓长的眼睫微微下垂，于眼睑处压下一片很深的阴影，令他周身的气息冷淡些许。
“……你这是在做什么？”男人沉蕴的嗓音中含了轻微的愠怒。
“尊敬的霍斯提亚先生。”
“我的……主人。”
后一句话像是从唇齿中流连脱出，掺杂着几分难以察觉的暧昧。奥兰多面上则恰到好处地流露出被拒绝后的失落，他压低了嗓音，“初次见面，我叫奥兰多，是新来的管家…刚才的举动仅是想向您致以问候。”
说着，他的视线却隐晦地望向男人身侧——在十几秒前仍搭在自己掌心内的手。
那只手骨节分明且修长，肤色是常年不见光的冷白，细看去宛若古老而珍贵的雕塑品。
“抱歉，先生不喜与人类进行肢体接触。”蓓莉在反应过来后连忙上前一步，伸出一只手臂横亘在两人中间，用略带严肃与惊怒的眼神看向似乎仍然处于怔愣与沮丧当中的奥兰多，“你逾矩了。”
闻言，青年这才像是终于反应过来，对霍斯提亚冷淡的眼神，略带惊慌道：“非常抱歉！”
在霍斯提亚的视角下，眼前的青年像是因为自己方才的举动受到了惊吓，又或许是对方真的相当需要这份工作，只见其就着单膝下跪的姿势恭敬地垂下头，语气歉疚中又带着几分慌张。
“先生，真的非常抱歉，请原谅我的失礼！”
霍斯提亚因为他过分激动的言行眸光微闪，片刻后才低声道：“我没有责怪你的意思。”
“今后不必对我行这样的礼仪，我不太习惯。”霍斯提亚说着，不知怎么微微一顿，复又开口，“也无需……用那样的称呼叫我。”
他的视线掠过挡在眼前的蓓莉的身影，接着又落到奥兰多被雨水浸湿的衣衫上，不过停留一瞬便收回了视线，随后他转身迈上一侧的台阶，口中说道：“时间不早了。”
“都休息吧。”
直到确定霍斯提亚已经走远，蓓莉才回过神来，对着仍旧跪落在地上的奥兰多压紧了眉头，没什么感情地说道：“奥兰多先生，为了以防万一，我需要提前先告诉你一些在古堡里生活的注意事项。”
“首先，千万不要随意同先生有任何程度上的肢体接触——这是重中之重。”蓓莉在说这一条时着重加强了语调。
若不是精灵族族会即将召开，任何族人都不得缺席，她也不会不得不离开古堡，任由一个完全陌生的人类来照顾他最敬爱的先生——哪怕这人是罗德里格斯先生介绍来的。
“其次，不得未经允许随意闯入先生的卧房。”
“最后，”说到最后一条，蓓莉不知为何微微压低了声线，神情也比刚开始更为严肃，“在任何时刻，哪怕先生本人并不在意——即使是在独处时，也不得使用‘魔王’这个称呼来称呼先生。”
“我现在想到的就这三点，剩下的事情明天早餐后我会接着同你交代。”
蓓莉一口气讲这些话说完，眼见奥兰多仍旧跪在地上，以为他还沉浸在方才霍斯提亚的冷脸中，于是缓和了声音开口劝到：“先生他虽然看上去不近人情，但实际上相当平易近人，并有外界传言的那般恐怖。”
“哪怕做出的事有些失礼，也请不要责怪他。”蓓莉这般说着，态度俨然已经从霍斯提亚的仆人转变成了对方的亲长。
“责怪？”
“不。”
蓓莉眼见方才一直安安静静跪着的青年此刻施施然直起身，温和平淡的面容上，唇畔轻轻划开一丝很浅的、看似温良的笑，然而对方说出的话却让她难以听懂——
“谁会忍心责怪一朵藏在高塔里的稀世玫瑰？”
没等蓓莉理解这句话的意思，奥兰多便恢复了初见时温润沉稳的模样，低声道：“你说的话我都听清楚了，那么就这样，晚安。”
“……晚安。”
*
空寂的卧房内，黑暗如同墨渍般攀爬蔓延，连月色似乎都不愿于此处逗留，于是房内的暗色便因此愈发浓稠。
而在紧闭的房门处，生得一张无害面庞的青年不知在那阴影当中沉默伫立了多久。
奥兰多垂眸注视着空荡荡的掌心半晌，良久后，才缓缓垂首，近乎虔诚地将吻印在那与属于另一个人的手短暂交接的指节处，压抑着眼底狂热的笑意，于口中发出无声的低喃——
“好久不见。”
“My dear princess.”
作者有话说第1章 第 1 章
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