44、贰拾叁·少粮秣难觅生路 ...
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冷。
太冷了。
易清晏的脑子几乎要被冻僵了，只剩下这几个字在脑海里盘旋。
如今已经是腊月中旬，西北边关终日飘雪，正是一年最冷之际。入目之处一片苍茫白雪，树枝上挂满了冰棱，杯中的水稍不留神也变成了冰。
他们如今正在安匀城的脚下，不远处是埋葬了易中元与一万精兵强将的忠烈冢。此情此景，总是令易清晏不自觉地想起十三年前的安匀保卫战，也是大雪纷飞、寒冷刺骨的天气，只是那时他在城内，此时却可悲地站在城外。
他拢紧了披风，站在中军帐外的小山坡上眺望安匀城。城下朦朦胧胧映出几个黑点，那是上一场战役中阵亡的将士们。他们被风雪冰封，在凛冽寒风中化作坚不可摧的雕塑。易清晏曾想派人将他们带回安葬，至少能够马革裹尸，无奈乌戎人一看见他们的士兵靠近城下便会放箭逼退他们，那封冻的尸体也再难回家。
他看着那些小黑点，浑身冰冷，却有热泪流下。
上一场战役还是十天前，到达安匀一个多月，他先后出兵攻打了两次，却始终只能堪堪平手，难以占据上风。随后，他收兵休整，退到二里地外的山坡驻扎，与城中的乌戎士兵井水不犯河水。
这貌似是相安无事的模样，然而风云变幻前的波涛暗涌，又有谁能说得清？
有“咯吱咯吱”的声音传来，是有人踩着雪行走而至。他赶在热泪被冻成冰珠前将它拭掉，回头望去，是刘刈。
“何事？”他问道。
刘刈附在他耳边道：“大帅，兄弟们的粮草……”
不知是否因为他的声音被萧萧北风撕裂了，易清晏竟以为是自己听错了，或是没听真切：“什么？”
“粮草不够了……”刘刈又说道，“方才几位参将带着营中兄弟分粮，数目除了岔子，还起了争执。”
“解决了？”易清晏神色微动，“没有贪墨之事吧？”
“属下去点过数目，也查过账册，确实没有错漏贪墨。”刘刈道，“属下让他们将那批粮草等分了，但每个营的粮草数量还是差了。”
“大帅，京中批下来的粮草变少了。”刘刈一字一句地道。
“胡扯。”易清晏下意识地反驳，“粮草一事，是陛下特批、褚太傅亲自督办，每个月都是那么多的数，哪能少了？”
刘刈坚持道：“大帅不妨去看看近两个月的账册，确实是少了。上个月便发现少了数目，只是差得不算多，几位参将不愿闹大，私底下私了。”
“这次差得实在是有点多，这才……”
易清晏沉默了。
半晌后，他问道：“粮草、冬衣、军饷，统共算下来，差了多少？”
刘刈迟疑了一会儿，道：“比往常少了一半还多。”
一半！易清晏只觉得冰天雪地里冻冷了的血液在一瞬间气得沸腾了，他一甩袍角，大步往中军帐走去。
两日前还曾去信褚言辙，现在写信似乎不太合适，但他管不了那么多了。
为将多年，他心知，军中少粮一事，后患无穷。
军中少粮，将士吃不饱穿不暖，无力出兵打仗；多日忍饥挨饿、受冷受冻，将士们更容易心生叛逆，不行军令、当众闹事、全军哗变、投敌叛国……将一支精兵良将铸就的钢铁长城蛀得腐朽中空、斑斑驳驳。这后果，对大楚而言将是巨大的损失，甚至致命的打击，没有人有能力承担。
他必须去问问褚言辙，这粮草到底是怎么回事。
铺纸、濡墨、提笔，他的字一如既往地遒劲有力，写下“三弟亲启”几字。随后笔尖一顿，似乎是觉得不妥，又换了张纸，写道“褚太傅亲启”。
落款时，他纠结片刻，最后没有写“清晏”，没有写“兵马大元帅”，而是直接落上三个字——摄政王。
这是他的封号，更是他的态度。
他将信纸封好，递给刘刈：“八百里加急，立刻送出。”
“是。”刘刈接了信，转身便要往外走。
“等等。”易清晏忽然将他叫住，又提笔快速写了封新的信，随后道，“这封也一并寄出去。”
刘刈接过第二个信封，只见上面赫然写着“陛下亲启，臣易清晏敬上”。
刘刈带着两封信匆匆离去，易清晏却没有了心思。巨大的中军帐内明明烧着火炭，却仿佛一座冰窖，让他莫名生出一股寒意。那寒意似乎是从脚底的冻土中生出的，顺着双脚蜿蜒而上，爬满了他的每一根神经，如一只狡猾邪恶的毒虫，一直钻到了心里，蛀空了整个心脏。
他忽然想起七年前，面对荀灏托孤时的情形。那时明明是四五月的夏日，却也有一种莫名的寒冷，让他浑身颤抖，不能自已。
那日的情景还历历在目，幼小的荀亦安被荀灏逼迫着认他为父，荀灏形容枯槁却双目炯炯，攥着他的手说了好多话。
荀灏当时说，二弟，你是我如今最信任的人了。他说，文武官员百余人，然而我只信你一个。
当时的他还在纳闷，那三弟呢？明明都是兄弟，为何不信三弟？
大哥说什么来着？
他说三弟城府太深，慕强慕权。他说我不敢保证，我百年之后，他会是什么样。
寒冷在他体内结了冰，冻住了他的五脏六腑、五感六识。他愣怔地站在原地，大哥离去那日的画面在脑海中不断闪现，最后，竟不知从何处冒出了褚言辙的笑容。他第一次那么真切地意识到，看似温柔和煦的笑容里，看不清有几分真心。
大哥，我多希望你说错了……易清晏怔怔地想，我多希望你错了……
三弟，别让我失望……
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五日后，朝会。
荀亦安将易清晏的亲笔信拍到案上，大声道：“太傅大人，军中少粮，后果你应当比朕更清楚，怎么回事？”
数道目光齐刷刷地投到褚言辙身上，他咬咬牙，出列拱手行大礼：“请陛下治臣失察之罪！”
到底才十岁，面对的又是从小教育自己的先生、叔父，荀亦安难免还是犹豫了，咳了一声，摆摆手道：“先生请起，朕不是要治先生的罪……只是如今京中日日运粮不辍，前线却没有收到粮草，是怎么回事？”
“陛下，如今已经入冬，西北雨雪不断，想来是雪天路滑，路上多有意外，也是在所难免。”荀焜在一旁说道。
“那也不能少这么多啊！”荀亦安拧着眉，这神态倒不像他那温润如玉的生父了，反而更像气势凛然的易清晏。“数目整整差了一半！”
“这……”底下响起了朝臣的窃窃私语。
“众爱卿可有办法？”荀亦安又发问道。
趁着众人面面相觑、苦思冥想时，荀焜快速给褚言辙递了一个眼神，那意思分明是让他开口提一个对策，当然，是一个表面上利于荀亦安、利于易清晏，实则真正损人利己的对策。
然而他却没想到，以往与他配合默契的褚言辙竟扭过了头没看他，似乎是故意避开了他的信号。
事实上，早在荀亦安开口询问粮草一事时，褚言辙的后背便浸出了冷汗，心底生出了东窗事发的悚然，而如今那冷汗已经湿了满背。
那一日教荀亦安《七步诗》时，他便似乎产生了幻觉，听着易清晏震耳欲聋的“相煎何太急”在耳边隆隆回响，令他片刻不得安宁。他当即如丢了魂一般冲了出去，企图弥补那危乎兄弟、危乎全军、危乎朝野的滔天大错，然而世上没有后悔药，那故意少了一半、谎报数目的粮草已经送出，再无转圜。
他祈祷着这事不会被易清晏揭穿，祈祷着这不会影响大军收复失地，一夜夜整宿难眠，一日日思绪繁多。
然而他才发现，如今自己早已无路可退、举步维艰。补发粮草，就等于承认了自己谎报数目、贪墨军粮，这是杀头的大罪；临阵反水，揭发荀焜的狼子野心，最多不过是功过相抵，却又极大的可能被荀焜暗中报复，倒打一耙。
与这两者相比，袖手旁观似乎是最安全的选择了。
因此，在荀焜望向他的那一刹那，他条件反射般地扭过头，避开了他的目光。
只是每日每夜，仿佛有千万只白蚁如蚕食朽木般啃食着他的心脏，令他冷得发抖。他不知道那是不是自己的最后一点良心在作祟，在大骂自己是个无所作为的懦夫，一个彻头彻尾的缩头乌龟，一个残害兄弟、背弃家国的叛徒。
荀焜看着状似逃避的褚言辙，心中暗暗冷哼一声，最终决定自己上场：“禀陛下，天气不受凡人所控，如今寒冬未过，暖春不至，恐怕只能往前线多加运输粮草军饷以填补路途损失。待熬过这寒冬数九，自然就可一切如常了。”
“成王殿下，您可知道这意味着多加赋税？”户部尚书忍不住道，“临近年关，今年的赋税已经征收完毕，税收各有用途，用于治旱治涝、兵马粮秣、官员俸禄的都有各自的额度，一时半刻，哪有余钱多增粮草？”
“乌戎进犯、收复失地，此乃国之大事，为此今年多征收些赋税，有何不妥么？”荀焜反问道。
“多收赋税，百姓的日子怎么过？”户部尚书眉头拧得死紧，“马上过年了，多征赋税，百姓吃不饱穿不暖，还怎么过年？”
“那将士们吃不饱穿不暖，打不了仗，白白流血牺牲，又当如何？”荀焜说得大义凛然，“尚书大人口口声声说着没钱，那您倒是出个主意啊。既没钱又没办法，叫嚷什么呢？”
户部尚书讪讪地闭了嘴，对荀亦安一拱手，道：“陛下明鉴，还望陛下谨慎定夺。”
朝臣陷入了死一般的寂静，沉默地望着龙椅上的荀亦安。
到底是年龄不够，荀亦安被他们这目光盯得浑身发毛，第一次如此希望易清晏还如从前一般站在下首第一个，用坚定温和的目光向他示意，或是用他高大的身影、宽阔的肩膀替他挡住朝堂上所有的风风雨雨。
“那……那就依皇叔所言。”最后关头，他被迫定夺道。
朝堂上响起一片“陛下英明”的声音，却莫名让荀亦安觉得毛骨悚然。
下了朝后，荀亦安照常去御书房听褚言辙讲课。
今日的课与往常并无不同，只是课毕时，褚言辙突然道：“陛下，您今日在朝堂上应允的多发粮草，本无不妥，只是不可再多征赋税了。”
“户部尚书言之有理，多征赋税，平白增加了老百姓的负累，不是可取之道。”
“那该怎么办？”荀亦安仰着头问道。
“陛下，臣建议，从您的私库里出钱，此番陛下虽然委屈了些，但与增收赋税相比，大有好处。”褚言辙道。
荀亦安有些茫然。他知道皇帝都有自己的私库，私库中的钱财往往是历代皇帝所积攒下来的。若先帝勤俭节约，轮到当朝皇帝时大多私库充盈；然而若是先帝花钱大手大脚，只怕留给现任帝王的余钱比老百姓家的私房钱还不如。
他年龄小，用钱的地方也不多，私库一直都是交给父王管理的，如今竟连库中有多少钱都不知道，只是直觉认为，父王与父皇都不是贪玩享乐之人，库中应当还有余钱。
“朕知道了。”他点头应道，“朕会考虑的。”
褚言辙的眸色轻微一动，暗暗叹了口气。
他心里清楚，若是真的多增赋税，这变成了荀焜造反的一个把柄，或是一个由头。让荀亦安从他自己的私库中出钱，至少让他和易清晏在面对种种似是而非的罪名时，不至于百口莫辩。
侄儿，你喊了我这么多年的三叔，这便是我留给你的生路……他默默想着。三叔本质懦弱，曾一时鬼迷心窍应了成王，误入歧途，难返正轨，不求还得一个无罪清白之身，只是你要把这生路抓住了……
二哥，终究是我对不起你……
作者有话说
第44章 贰拾叁·少粮秣难觅生路
