5、沧海珠·壹 冬天的第一 ...
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冬天的第一场雪落下，我收到了两封信。
彼时我正坐在桌前，托腮看着外面的大雪，懒洋洋地为自己倒了一杯酒。
雪天路滑，没什么客人，路上人也稀少，大都在家抱着汤婆子暖着。
这天气在外奔波的，只有些走投无路的穷苦人。
按照惯例，我在店内热了几壶酒，让鹅掌柴帮我在门前支了块牌子，不管是卖炭的还是拉车的，送货的还是打鱼的，都可以来喝几口暖暖身子。
正喝着酒听着鹅掌柴同我细数这京中的八卦呢，信客冒着雪就来了。
一封是远在漠北边疆的万俟良来的，早知他参军，却不知他近况。
如今终于想起我这个老友，信中寥寥几句，写的都是营中繁忙，字里行间看出，这位铮铮铁骨的军士已不再是当初不知人间苦楚的公子。
另一封信还没打开，就听到送信的小子讲起了奇闻。
“嗐，你们听说了吗，”小伙一边说一边灌了口酒，“江浙有个富商，听说他食妻！”
“食妻？”我如今倒不觉奇怪，“说来听听。”
“就是八九月的时候，听说是钱塘，来了个不知底细的富商，但是可有钱了，做珠宝生意。”
“接着说，我听着呐。”我顺手剥了个红薯递过去。
“见过此人的都说这富商相貌是一等一的好，唇红齿白。后来啊，就和一家小姐看对眼了，一开始这小姐家里是不同意的，只是这个富商不知用什么就给说服了我猜多半是给了不少银子。
俩人入冬前才成的亲，结果不久前，他们家晚上值夜的丫鬟婆子，看到这个富商端着一碗红色的汤在喝，血腥味可大了。
要说这位新夫人身体也是一天不如一天，本来成亲前在家做小姐的时候身体就不好，这还摊上这么一个丈夫，都说这个小姐时日无多，这位富商就是和老丈人买了命来的。”
“那小姐身体可残缺了什么？”我略微沉思。
“这倒是没听说，只是她身子弱本身就不好走动，万一有了什么毛病也看不出来啊。”小伙不以为然。
话说到这，已经到了下半晌，雪逐渐停了。小伙谢过了我的酒，要赶着去下一家了。
“啧啧啧，真是无奇不有。”鹅掌柴先溜出来抿了口酒，“食妻？我可没听说过这么荒唐的事。”
“我倒是见过比这更荒唐的事。”我不以为意，“只是，有时候眼见未必为实。”
我走出门去，门前的雪掩盖了车辙和脚印，远近一色，显得天空清冷寂寞。
深吸一口寒冷冰鲜的空气，我向身后开口，“帮我看几天店，找一辆车马，我要到南面去。”
“嘶，你说什么胡话呢！这冰天雪地的，我哪里去给你找。”鹅掌柴痛骂道。
“我知道你有的是本事，回来给你带几坛上好的女儿红。”我摆摆手上楼，“我先去收拾行李，三日后出发。”
“呸！谁稀罕你的酒似的。”鹅掌柴骂骂咧咧出门去了。
2
啧啧啧，这几百年真不是白混的。
鹅掌柴果真是无所不能，即使伶仃寒冬，也很快就为我找到了车驾。
他为我借了去往南方商队的车马，给了领队很大一笔银子，领队对我也就客气起来。
这是个新组的商队。
这年秋天大旱，冬季里吃的少了许多。
他们决定从南方运些粮草来北方，一来不至于饿死，二来也能补贴些家用。
商队领头的是个四十岁上下的中年男人，上来就对着我拱手作了个揖，
“车驾简陋，辛苦掌柜您了。”
我也回了一礼，“哪里的话，倒是给领队添麻烦了。”
马车上已经有人在等着我了。
此次出行并非独身，与我一同南下的，是有名的鹤望兰小姐。
她来至今未出过京城，如今万俟良参军，她说自己算半个自由身。
听闻此行，请求与我一同前往，道是“见识下南方的富庶”。
我本是不愿她同我前去的。
笑话，冬季南下，南方也冷得很，你能看到什么富庶。
再说，娇贵的兰花怎么受得了这天寒地冻的颠簸之苦？
奈何鹤望兰很坚持，“我从一个宫中到另一个国家的宫中，从未见识过这人间本来的样子，你且放心，我绝不为你添麻烦。”
话已至此，也就随了她。
行路一开始是马车，倒也还可以忍受。
打到了苏州，河川不再结冰，为了省一些成本，商队开始选择走水路前进。
我倒皮糙肉厚没什么问题，只是鹤望兰晕船很是难捱，整株花很快就萎靡下来。
我料想这样下去定是不行，索性请求领队在下一个站补给时，将鹤望兰先留于此地。
后续为其再寻马车，走陆路与我们汇合。
领队通情达理，很快就置办好了一切，只等傍晚到驿馆之时即可安顿。
说来也怪，自到了江南一带，这大旱的天象倒是一点未见。
到客栈的那日甚至还下起了小雨。
客栈中有一汪活水，主人说是从城中清泉引来，百年有余，日日不息。
鹤望兰睡相不好，夜半梦呓，我实在睡不安稳，索性披衣坐起，到院中踱步。
但见白日池中游鱼群群而动，似有所指。
好家伙，我差点就给忘了，这是到了那鲛人的地盘了。
再往前走，见池中几条鱼儿口衔落叶，排布有序，似有文字。
细看方得知，是：泉客有难，速来。
嘶，这可难办了，这大半夜的我从哪过去。
顾不得其他，看了看睡梦中的鹤望兰，我撕下衣襟，以炉中未尽炭块为笔，匆匆写就：
鲛人有难，鱼书速往。香先行，后置与会。
我一边写一边简略地收拾了行李，背上包裹去马厩牵了马就走。
“我可当真是有仁有义了，”我暗想，“天底下上哪找我这么掏心掏肺的掌柜！”
门外明月高照，时不时传来狼群和夜枭的叫声，声声揪心。
我裹了裹洗旧的袍子，大喊一声“驾！”
3
此处离鲛人传书的位置已经不远，快马加鞭，两日即可到达。
第二日赶路换马时，见到路中间熙熙攘攘在叫卖什么。
细看得知是有一女子，荆钗粗服，凌乱的头发上插着一个草标。
这是将要被卖掉的。
路口有一老头跪拜众人，声声泪下。
“我春氏南下逃荒，到如今已穷途末路。这是次女春泽丽，求好心人带走，只为有饭果腹，给小女一条生路。”
想起曾经际遇，我有些于心难忍，便走得近了些。
那女子一抬头，我便愣怔住了——竟与我有七分相似。
只是看得出曾有段养尊处优的生活，如今灰头土脸仍有姿色。
“多少银子？”
老头见是一个头戴帷帽的女子搭话，有些愣怔。
“十，十两银子。”
“拿好了！”
我扔下钱袋子，随后将女子拉至马上，向后吩咐，“抱紧我。”
疾驰过后，找了家客栈歇脚，顺便打点马匹事宜。
小二刚上了一碗热茶，我摘了幕篱，春泽丽细细打量。
“瞧出什么了吗？”我挑眉。
“春泽丽谢过姑娘。”
“先别急着谢，告诉我，你可有什么本事。我是生意人，从不做亏本的买卖。”
“您别急，我有本事的！我水性好，幼时可一苇渡江。”
“一苇渡江？莫不是糊弄我吧。”我笑出声来，“你是中原人，内陆的女儿家不都是女红织布，哪来的本事一苇渡江？”
“不是的，我在钱塘长大，并不是春家次女，只是春家家奴。”
“哦？”
“春家十几年前丢了个女儿，据说此女天资聪颖，妙悟通神。只是后来在一次上元节中走失，春家遍寻不至，夫人也因此猝然长逝。
家中主人与夫人情比金坚，也从未续弦。
后来听说，收养个女孩可以为走失的孩子积福，希望她也能有个好归宿。
我本奴籍，三岁遇洪水，父母在洪灾中不知下落，主人见我时说与丢失的女儿有几分相似，说是合眼缘，便不顾身份收养了我。”
“可你三岁被收养，水性何以如今这么好？”
“主人原本是在钱塘做父母官，秉性清廉，颇有名望。我也是在钱塘长大。
后来右迁至豫州，本也是皆大欢喜，只是世道不太平，好官是活不下去的！
主人不愿同流合污，被佞人污垢，贬官后本就不善农桑，又遇到大旱。
如今妻离子散，踽踽独行，竟是到了连自身也无法保全的地步了！”
想到了什么，又猛然起身。
“姑娘不要再去找了，你找不到的。主人本就一心求死，只是希望我找个人依附。”说着将我丢下的钱袋子放在桌上，“你我相遇的地方离孙府不过一里，他原本是想将我送至孙腾府中。”
孙腾我是知道的，大隐隐于市，他是个有名的清士。
我听罢，一时无言。
“我已全盘托出，但不知姑娘意欲何往。如果不便同我诉说，我们可就此别过。我并非十指不沾阳春水，找家作坊，也能勉强生存。”
嘶，这位姑娘倒是很有些气性。
“你会骑马罢，明日午时，出发钱塘。”
“一言为定。只是还不知您如何称呼——”
“木香，可以叫我木掌柜。”
“好，木掌柜以后便称呼我丽娘罢。”
是夜无眠。
此前不在意的身世，似乎被卷起了一个角，又很快地湮没在这乱世中。
但现在不是关心这些的时候。
作者有话说
第5章 沧海珠·壹
