《若即若离》朵拉

2、第二章

　　也许人生就是这样，什么“柳暗花明”，什么“峰回路转”，都是骗人的。我们兜兜转转，以为到达了另一片天地，其实不过是从一个囚笼跳到另一个禁锢里去罢了。
　　因为要呼吸要消化，本能本身就是牵制，活着就无法摆脱。

　　若梨躺在床上生闷气，坐着坐着就睡着，刚从外头回来，倒也没觉得寒冷，也许是冻得麻木了。醒来时天已黑，窗上附着的点点白色告诉她又下雪了。她看着那扇窗就想到贝多指着它对她说：“你站那里，身子稍稍侧过去一点，对……就是这样。然后想象风吹乱你的头发，像那天我送你回来时一样，你伸手去抚头发。”
　　那幅“欧若拉”也被他带走了，好可惜。她可惜的是贝多把画带走了，画里都是她辛苦维持一个姿势的成就。这是好现象，说明她正由贝多带给她的伤害中恢复，她不再可惜贝多走出她的世界了。
　　感情就像座标，正方向走太多了就要用负面情结去平衡，到达零点，就是放下，所以她放任自己去恨他。
　　她躺着想了很多，直到听到门外有动静，这才想到还要面对南妮小姐。
　　她下床趿着棉拖鞋下楼找南妮小姐，她正在厨房里烤火鸡，她很爱吃这个，三不五时就要烤一次，一个人一天就可以把它消灭掉。
　　她向南妮小姐坦白了她的情况，她说：“南妮小姐，你放心，我不会不给房租突然跑掉，等我打工赚了钱会补上的。”
　　南妮一边不看她一眼地经过她，一边用没有温度的语调说：“可怜的孩子，怎么会这样呢，他不是你的情人么，怎么可以这么对你，我以为中国男孩都是很踏实很老实的。”
　　若梨跟着她从厨房走到客厅，南妮小姐说：“Rollin，麻烦你把灯关了，谢谢。”
　　然后她把沙发边的台灯打开，若梨知道这个抠门的妇人总在小处精打细算，所以她觉得这次商议胜数寥寥。
　　果然，南妮小姐抓起一边织到一般的毛衣戴上老花镜边织边说：“Rollin小姐，你该明白的，我这个老太婆是没有工作的，全凭这几间房出租的收入过日子。我明白你的窘境，也同情你的遭遇，可上帝呀，我该如何帮助你呢……”
　　灯光下褐发卷卷的南妮小姐好像趋炎附势的向日葵。
　　“……你知道，离学校近的房子是很抢手的，前些天就有个香港来的孩子给了我半年的房租和我签了约，我答应他一有空屋子就通知他搬过来。”
　　“贝多的房子可以租给他。”
　　“可是孩子，我这人不习惯催租的，而你又不知道什么时候才能付得出房租，这对我来说也是困扰。我心软，一直追着你讨这种事我做不来的……或许你可以找间更便宜些的房子也好减轻生活负担，可以问问你的同学，他们应该有办法……我不是不帮你，反正屋子空着也是空着的，但那对我们来说都是压力。”
　　换句话说，就是空着等别人来租，她也不愿意期待若梨不知道什么时候才能兑现的租金。
　　搬走其实是定数，若梨就像是被捕后丢进鱼缸里的鱼，其实逃生已无可能，还巴望着扑腾着希冀有人将它放生。
　　若梨表示会尽快搬走，但今晚是不可能的，因为她还没有找到房子，拖欠的房租她明天就交上。那时她已打算将自小戴着的古玉坠子卖掉，明天没有跳蚤市场，但是苏菲亚对它一直很感兴趣，或许她愿意买下它，再不然，她可以去抵押。
　　胖胖的南妮小姐装慈祥是轻而易举的，若梨感觉造物的不公，面目狰狞的不一定是坏人，眉慈目善的也不是真有善心。
　　南妮小姐放下手里的织物，终于认真地看向若梨，她说：“小可怜，你可以明天再搬，慢慢整理你的东西，没关系的，即使后天搬也没问题。”
　　然后抓起她的织物回到她温暖的卧室里去了。
　　厨房传出香喷喷的烤火鸡味，这一切一切都让饿了一天的若梨感觉恶心。

　　钱包里还有十美元，若梨又翻遍了房间，终于在一件衣服的口袋里又找到了十美元，看来乱放钱也有好处，可以在措手不及的时候发现意外，现在，她有二十美元了。她冒雪忍饥去便利店买了一块三明治，味如嚼蜡，这时她又想到了贝多，她恨自己为什么到现在还要想他。
　　贝多，就是钱多，中国古代有拿贝壳做货币的历史记载，所以他每做一件事就以金钱考量。她不想将他想得这么不堪，可是他把她害得这么惨！
　　风雪吹在脸上刀割似的疼，她把围巾拉高些挡住下边脸颊。吞木屑似地咽下最后一口三明治。她还没准备回去，南妮小姐在她说明付不出房租后已停止每晚的暖气供给，所以回到那间朝北的房间和待在外头其实没多大区别，在外头，她还能自由活动身子暖和一些。她也想顺便找找周围的餐厅咖啡馆之类的有没有招打工生的。
　　因为是晚餐时分，餐厅都很热闹，她推门进去，刚说明来意就被人很礼貌地请出门去。
　　她低着头继续走，边苦中作乐地庆幸自己突飞猛进的英文听说水平，边小心踏雪以免摔倒。这应该是贝多赐予她的唯一礼物，不然她一定还过着两点一线式的封闭生活，因为贝多，因为要努力生活，她必须面对跳蚤市场内形形色色的客人，要面对南妮小姐有礼的轻视，要向平日不怎么来往的同学了解他们如何独立生活，所以不知不觉间，她真的成了一根香蕉。
　　最后，她停在了那间拥有难喝曼特宁和好吃土司的咖啡馆门前，它在街边，像是幼时农村姥姥家门口堆着的木薪，那些柴禾也总是堆成房子的形状，她和表姐围着它玩你追我赶，最后往往搞不清是谁在逃谁在追。
　　她才知道它的名字。
　　在门框上边悬着一块木板，被风吹得嘎吱作响。
　　咖啡馆名叫“Another Time”。

　　“Another Time”收留了若梨，原因是她会打算盘，老板Alex表现的对中国珠算很感兴趣的样子，说自己有个托人带来的算盘，并且跃跃欲试。但是若梨觉得并不是这么回事，这个抠门老板很可能是为了省钱，即便是收款机耗费的微不足道的钱。
　　她的到来让老板有打算将原来操作收款机的服务生调去厨房洗杯碟，但是若梨告诉他她不想和金钱打交道，她想去厨房洗杯碟，在此期间她可以免费教他打算盘。她是真的不想染上金钱麻烦，也无意自己的到来造成那个金发男生失业。老板考虑了一下答应了。若梨想，教会Alex拿了工钱就离开，“Another Time”只是她无以为继的过渡，她走后金发男生前路如何她便眼不见为净了。生活逼她自私，她只能最大限度地让自己心安理得。
　　她答应Alex周一至周五每天中午十二点至一点半教他打算盘，而他只需付她应得的工钱，周末两天她可以晚饭前再过来帮忙。也许金发男孩听出若梨有意帮他保住工作，他在老板离开后靠过来对若梨说：“谢谢你，我可以每天中午请你吃我做的土司。”
　　于是若梨与这个叫Bob的金发男生成了朋友，他还比若梨小了五个月，但是他不愿意叫若梨姐姐。
　　若梨洗杯碟的时候突然想到张爱玲。赵珏听见肯尼迪总统遇刺的消息时正在水槽上洗碗盘，脑子里听见自己的声音说：“肯尼迪死了。我还活着，即便不过在洗碗。”
　　想到这个的时候她笑了，抬起头，Bob正好走进来，看见她笑也向她微笑，然后过来帮忙她。Bob是个聪明的小伙子，他只在Alex不在店里的时候进来帮她。
　　他问若梨在笑什么，若梨就用英语说：“心里的贝多死了，我还活着，即便不过在洗杯碟。”
　　他又问贝多是谁，若梨说是一个曾经很重要很重要的人。于是聪明的Bob就不再问了。
　　若梨边刷杯子边想，如果时空错乱，她与赵珏一同站在水槽边，是不是会相视而笑：“原来你也在？”

　　苏菲亚拿着若梨自脖子上解下的玉石坠子，她向若梨确认：“你真的要把它卖给我？”
　　“是的。”若梨用力点头，仿佛点轻了就下不了决心。她把自己的情况大致向苏菲亚说了一下，直来直往的苏菲亚立刻就表示可以代她去杀贝多，若梨吓得扯住她的衣角，尽管她知道苏菲亚根本晓得上哪找贝多。
　　她说：“苏菲亚，我说这些只是希望你明白我的处境帮助我，如果你真的喜欢它。”
　　“可是Rollin，男人怎么可以这样，即便不是男女朋友也不该这么对你！他根本没考虑到你的死活。”
　　“也许他以为我可以轻易弄到钱吧，毕竟很少有留学生不用打工，他一定认为我家很有钱，一个电话什么的都搞定了。”若梨苦笑，她找理由并不是为了贝多，而是想让自己好受些。
　　苏菲亚表示不解，她也觉得若梨一通电话回去就可以帮助她脱离窘境。若梨向苏菲亚解释了她的难处。
　　苏菲亚咬着她丰满性感的下唇，灰色的瞳眸盯着若梨数秒，然后把玉坠子交还给她：“宝贝，这个我不能要，你从小戴着它，离开你它会伤心的。”
　　若梨抿着唇不让眼泪掉出来，她本不坚强，因为孤独让她无处诉说必须坚强，苏菲亚一声“宝贝”让她想到了妈妈身上的馨香，但苏菲亚的拒绝亦让她感到绝望。
　　“宝贝，你别这样，”苏菲亚伸手拍拍若梨的脸蛋，“我可以借你钱付房租，你领了打工的钱再还我就是了。只是别再租那间房了，我另外帮你找，你要明白我们美国人并不都是你见到的那样。如果你愿意，也可以住到我家来，我们一家都很喜欢中国，也一定会喜欢你这个中国娃娃。”
　　不是自己的亲生父母，相处多了会怨声四起，这点若梨是知道的，所以她婉拒了苏菲亚的好意。她相信苏菲亚建议她住过去是真心的，美国人倒不像中国人那般兴虚伪的客套，但他们会冷着脸表示同情或微笑着表达排斥。
　　若梨看苏菲亚自钱包里抽出一张银行卡，再在笔记本上写下一串数字撕下，一同塞进她手里。
　　苏菲亚说：“纸上是密码，你可别给别人看去了，记下了就撕了扔掉。”
　　若梨点头，同时反手将玉坠子塞进苏菲亚手里，苏菲亚皱眉：“Rollin，我说了我不是买你的宝贝玉坠，我只是借你钱。”
　　“苏菲亚，你也许知道，中国人借钱都兴凭证的，要不就是借据，不然就用东西抵押，即使是亲兄弟也要走一遍程序，这是比信任更实在得令双方心安的方式。我也不舍得卖了它，所以我把它抵押在你那，还清了你借我的钱你再还给我。”
　　“嗯，那好，我倒是很喜欢听你说你们中国的礼节什么的。回去我再帮你问下房子的事，你不能再住在那个老巫婆那儿了，可怜的灰姑娘。”
　　若梨拥抱了苏菲亚：“其实南妮小姐并不是那么老，如果她不总是说‘我上了年纪’的话。”
　　她笑着说，发现说讨厌的人坏话会令人感觉愉快。

　　中午的时候若梨去“Another Time”教Alex珠算。Alex是个看着应该不到四十却已经开始谢顶的男人，残存的头发像美少女战士水兵月的发髻般咬在他脑袋的两侧，还微卷，如同上好的绵羊毛。
　　若梨在学珠算时就属投机，她没有背口诀，而是凭感悟去领会，自每两个十以内的数字相加的所有可能衍发至随意位数的四则运算。所以她无法将口诀灌输给Alex。这也是好的，就像唐诗宋词翻译成英语全部走样般，真给他背口诀也一定是云里雾里，所以若梨只能将自己的学习方式稍加改变，写了英文口诀让Alex边看边练习，先从个位开始。算盘是Alex的，有些老旧，据他说是让个常来吃土司的中国学生带来的，他很珍爱的样子，所以若梨除了示范不随便碰它，怕它在自己的手里散架。若梨觉得这个咖啡馆全靠Bob的土司撑着才没有关门大吉，这么想着就替Bob放心了。那个学生一定以为Alex是想收藏而非使用才找了个有些年代的吧。只是不知道它出自哪家陈年商号，如果它也有思想，会不会感动于自己有出国定居的机会？
　　这些东西多了就不值钱了，即使它是个有些年纪的算盘，也许等她回国也是个拥有历史性辉煌的算盘。
　　再看Alex，钝钝的，若梨相信自己如果愿意，可以度过年关等到来年的生活费到帐，松口气之余就有时间找别的打工机会。她还是觉得需要打工赚钱。
　　若梨让Alex自行练习，就跑到厨房洗杯碟去了。午饭高峰过后，Alex回住处睡午觉，Bob就跑进厨房给若梨带来了他的拿手土司，那是回忆的味道，她与贝多来的那次吃的就是这个。她问Bob还记得他们么，她记得那次结帐的也是Bob。但Bob说店里一直很暗，而且盯着客人看不礼貌，意思就是不记得了。男生吃东西总是狼吞虎咽的，Bob三两口解决掉手里的土司后发现若梨的只咬了一口，她看着手里的土司在淌眼泪。
　　“Rollin？Rollin……你怎么了？是不是不好吃？我……我的鸡蛋只剩一个了，所以两个土司只用了一只鸡蛋做的蛋皮，才没店里的好吃……可那是不要你钱的，你将就一下好不好？别哭了，我明天做水果色拉给你吃好不好？水果你来挑好不好？哎……Rollin小姐，没这么难吃吧，我觉得还好啊。”说完还吮了下手指发出啧啧的声响。
　　若梨觉得Bob很笨，哪有这么哄人的，但是也很可爱，她抬头看他可怜兮兮的表情，破涕为笑。
　　Bob像被蟑螂吓到一样，后纵一步：“你又哭又笑的吓人啊？”
　　“感动啊，好好吃，”她经过他，故意用一根手指沾了一点色拉酱后拍他的肩膀，“我都饿了好久了。”
　　“那你应该快点把它吃掉才是。”
　　“嗯！边走边吃，我要回去上课了。”
　　走到门口才听见Bob杀猪似的吼声：“Rollin，你怎么可以把我当抹布！明天做土豆色拉给你吃，让你胖得像母猪！”
　　若梨耸耸肩，还好店里头没有客人。她退开吱呀的木门走出去，雪霁天晴，太阳不算很暖但充满希望。她迈开脚步，踩在雪上发出咯吱声响，但是她知道太阳出来了雪就开始融化，化雪的过程虽然寒冷，但离春天更近了。

　　付清拖欠的房租，若梨告诉南妮小姐：“我正在找房，你也可以找人入住。在我没搬出去前，房租我会折成天算给你，如果在此期间有人要住进来，我二话不说马上搬出去。”
　　“孩子，其实不用这么麻烦的，你可以继续住下去，学校附近的房不如你想象中那么容易找。”
　　“我打算买辆自行车，骑车上学可以锻炼身体也比走路方便些，”若梨边说边上楼，准备回房整理行李方便随时搬走，南妮小姐围着她厚实的驼毛披肩尾随着，“再说，我不知道什么时候又会拖欠房租，自己冻着饿着没关系，给你添麻烦就不好了。”
　　说这些时，若梨是不留余地的，发泄般的，她想，即使苏菲亚没法帮她找到房子，她就去找Bob帮忙，Bob会乐意有人帮他分担房租吧？不管怎样，她也是个女生，可以照顾他的部分起居。再不济，Bob一个人住是为了自由拒绝她的话，她就去远些的地方租房，大不了有课早点出门。总之，她就是不要再住在这里受这个假惺惺且市侩老太婆的闷气了！
　　“孩子，你这是在生南妮阿姨的气么？我并没有要赶你走的意思，我只是觉得……觉得如果我这里的房租对你来说是个负担的话，不如你再找找看有没有更便宜些的，可是我想了想，便宜些的房子设施一定不好，你会过得不好。”
　　“南妮小姐，你别踩到我的东西了。”若梨喝止南妮进屋的步子。
　　南妮一惊，看了眼离她尚有五公分的巴掌大纸盒：“里头是什么贵重的东西么？”
　　“我心爱的陶杯，没有它我喝水会不习惯，”若梨起身走向南妮，将她逼至门外，“南妮小姐在我付的房租上还有什么疑问么？”
　　“不是……没有了……可怜孩子，”她作势看了眼屋子，“这么多东西你一个人搬多可怜啊！”
　　事实上，一共才三个纸盒，二大一小，两个大的分别是她的衣物和杂物，杂物里头包括书本。
　　“没关系，我可以把它们塞进我的滑轮旅行箱里，一拖就能走了。南妮阿姨，我知道你舍不得我走，但是我们早晚都是要分开的，”若梨也学着南妮佯装伤感，甚至伸手去拥抱她，并且在她耳边说，“而且我没法再在一个拖欠几天房租就切断供暖的地方住下去，你要知道，睡在这里和睡在雪地里没多大区别。”
　　“Ro……”
　　“好了，南妮小姐，我要整理行李了，你的烤玉米快糊了。”
　　她当着南妮的面把门关上，觉得这样真是泄愤真是痛快，看来人的尊严真的是架构在金钱的支持上，苏菲亚的5000美元就把灰姑娘变成骄傲的皇后。

　　若梨把银行卡还给苏菲亚，并玩笑着提醒她把密码换掉。
　　苏菲亚告诉若梨，她拜托哥哥替若梨找到了房，就是不知道若梨愿不愿意搬过去。
　　若梨握着苏菲亚的手追问情况，她为自己即将要摆脱老巫婆而雀跃。
　　苏菲亚说：“房子是哥哥同学的，是芝加哥市区少见的旧式别墅，他的父母现居北区，因为搞房屋结构设计，经常在外，不常回去，听说你是个中国女孩，他才说愿意借一间房给你。”
　　若梨听后还是一头雾水，怎么和苏菲亚有关的人都喜欢中国人么？她说：“慢者，苏菲亚，我有几个问题。首先，你确定他是说借给我住，而不是租？有这么好的事情么？”
　　“Rollin，你可以放心，他和我哥哥是死党，不会骗你的。”
　　“我不是这个意思……”
　　“Rollin，Roger是个好人。”
　　若梨笑：“我不是担心这个，我只是没和陌生男人同居过，有点……不知道怎么和他相处。嗯，其实除了注意别穿着睡衣四处乱晃也没多大区别……南妮小姐也不准的。好吧，我想那会是幢令人愉快的房子。只是，苏菲亚，你能不能帮我转告一下？”
　　“说吧。”
　　“你帮我和Roger说，房租我是一定要付的，我不能白住他的房子还用他的水电煤气，这是我的原则，如果他觉得不好意思的话，可以考虑提供三餐或者我不舒服时捎点药回来什么的。”
　　苏菲亚大笑：“没问题，我帮你带话给他，我很期待看见Roger哥哥听后的表情。”
　　她们在校门口分手，苏菲亚说她有约会往西走了。若梨心情大好，很快乐地边走边哼现编的曲子。

　　第二天，若梨一早就去“Another Time”等Alex，Bob告诉她Alex刚出去买纸巾了。若梨已听怪不怪，Alex精打细算，别说买纸巾，就是牙签也是要亲自购买好货比三家的。照理说在一个地方常买，老主顾会多些优惠，但Bob说Alex不这么认为，他觉得店家往往会欺骗老主顾，因为老主顾自以为拥有特权掉以轻心被人占了便宜还沾沾自喜，以为自己买了便宜货。他说人的心理惯性和惰性是很可怕的。
　　若梨想，没想到Bob还很哲学。
　　Bob问若梨：“你这么早来干什么？周末都不好好睡觉？现在才九点。”
　　“我来向Alex辞工的。”
　　“可你做了不到一个月，才……”
　　“才一星期。”
　　“Alex会不给你工钱的。”
　　“那我就中断教他珠算，”若梨笑，“当初他答应我工钱按天支付，我随时可以辞工，但一定要教会他珠算。我先辞工，中午还是会过来教他，其实他个位运算会了，接下去就不难的。”
　　Bob耸肩，不以为然：“反正我不懂，我只知道Alex很笨的。”
　　说这句话时Alex刚好推门进来，Bob吐吐舌，庆幸自己的声音没大到被老板当场抓包。
　　若梨向Alex打招呼，迎上去把自己辞工的意愿与他说了下，并且保证中午还过来教他，Alex当初留下她就是为了学习珠算，这下不用支付薪水还能继续学是最大的好事，急忙答应下来把一周工钱塞进若梨手里。
　　若梨凯旋而归，回到柜台微笑着冲Bob扬了扬手里的钱。
　　“你行，”Bob握拳轻轻捶了下若梨的肩膀，“以后你回来都是中午收工整理的时候，想吃我的土司和色拉就多留一会，等我忙完去找你，不然你就上我的地方找我玩也可以，有什么需要我一定会帮你。”
　　说完找了张纸写下地址交给若梨。
　　若梨点头，想自己再倒霉再不济也遇到了苏菲亚和Bob，也许那个Roger也是她的贵人，这么一算好巧平衡了，倒是最佳状态呢。
　　她招手让Bob从柜台后头出来，然后踮脚揽住他的肩。
　　Bob大笑：“Rollin，你累不累啊，要不要搬把椅子给你踩着？”
　　“别闹，我又没比你矮多少，在女生中算不错了，倒是你要多打打篮球，不然找不到女朋友。”
　　“我要赚了大钱才想那种事。”
　　“哎呀，看不出来挺懂事嘛，不过我想问你，你是不是只会做土司和色拉啊？”
　　“你这是什么意思？”威胁的拳头已在若梨眼前晃悠。
　　“我的意思是……其实我也有拿手菜的，中国菜哦，你们美国人不是很稀罕么，改天我找你做给你吃好不好？也算礼尚往来。”
　　Bob的拳头松开，侧身挥开在他脖子上挂着某人大部分体重的手，把自己的双手搭在她肩上：“这么好？
　　“好兄弟嘛。好啦，我该走啦，周末，珠算老师也放假。”
　　她看出Bob对她的特别照顾，应该不只是感激她保住他饭碗这么简单。她不想再谈感情，至少不是这么快，也不该是个不会说中文的小伙子，这不仅是父母的希望，她想要她的男朋友可以和她用中文吵架。
　　Bob……不对……所以她只能用兄弟好友的方式向他表示感激，是粗线条的互助，而非细腻的关切，弱她表现出中国女子的羞涩，Bob反而会误会她对他有意吧？