《暮梦十四》元安梦觉作

41、落府篇 惊变

　　冬至过去，予湫和沈季决定带着小妍游历人间，好弥补过去不能陪伴的遗憾，落潇潇自是同意，小妍不时往京城寄一些地方特产，还有一些手写信，大多都是安好勿念之类。

　　腊月二十八，离除夕只剩两日。

　　而落惊澜自上次回京接了落潇潇之后，在落府没呆几天就又回了边境，后来又因为自家妹妹的婚事，又匆忙往京城赶。

　　京城家家户户都已挂起红灯笼，檐下悬着腌制的腊味，街巷间弥漫着爆竹残留的硫磺香与蒸年糕的甜糯气息。

　　落府自然也不例外，回廊下新糊的窗纸映着雪光，院中几株老梅开得正好，红艳艳地点缀着素白庭院。

　　厨房里热气腾腾，仆妇们忙进忙出准备年节祭祀与婚宴的食材——落潇潇与阿习的婚期定在正月初六，正是春节喜庆未散时。红绸、喜字已备在库房，只待除夕过后便张挂起来。

　　“潇潇，试试这个。”阿习从厨房出来，手中托着一小碟刚出笼的小笼包，热气腾腾，香气扑鼻，“我专门请教李嬷嬷调的馅料。”

　　落潇潇放下手中正在裁剪的红绸，拿起一个包子咬了一大口，把脸颊塞得鼓鼓的“好吃。”她眉眼弯弯的夸赞。“相公好手艺”

　　阿习耳根微红，却没有像从前那样转身避开。他握住她的手，低声道：“你若喜欢，日日做给你吃。”

　　阿习环抱着她，轻轻低头靠在落潇潇肩上。

　　她偏头说道：“阿习，春天来了我们去放风筝吧”

　　“嗯，当趁东风放纸鸢，好寓意”

　　“阿习，你喜欢小孩子吗？”

　　“怎么忽然问这个”

　　“你回答便是”

　　“喜欢”

　　“那我们生一个好不好”

　　“潇潇……”，这次阿习的脸瞬间红了。

　　半晌之后才闷闷的回应：“好”

　　两人相视而笑，窗外梅花簌簌，时光静好如画。

　　腊月二十五，离春节只剩五天。

　　落潇潇照常去城南慈济堂施粥——这是落家多年的惯例。可今年，排队领粥的流民比往年多了近一倍，且大多面黄肌瘦，不似寻常灾民。

　　“老伯，你们是从哪儿来的？”她盛粥时轻声问。

　　那老汉接过粥碗，手抖得厉害：“北边……北边几个村子，秋粮全被官家收走了，说是充作军粮。可、可这大冬天的……”

　　落潇潇手一顿。

　　军粮征收自有定例，绝不可能在秋收后一次性收走百姓口粮。她想起父亲近日常在书房蹙眉，案上堆满了北境军需文书。

　　当夜，她向父亲提起此事。

　　落锋放下手中军报，长叹一声：“北营军饷，半年前就查出亏空。周延那小子把事情全推给了几个替罪羊，可真正的窟窿……怕是填不上了。”

　　“所以他们就抢百姓的粮？”落潇潇怒极。

　　“不止。”落锋压低声音，“我查到些蛛丝马迹，周家可能私通了北戎，想借外患转移视线，甚至……谋更大的局。”

　　“那陛下——”

　　“陛下？”落锋苦笑，“周贵妃如今正得宠，周延的话，比我这兵部尚书管用。”

　　腊月二十七，离春节还剩三天。

　　阿习清晨去集市采买婚宴用品，回来时眉头紧锁。

　　“街上有不少生面孔。”他帮落潇潇整理红绸时低声道，“看着像练家子，三五成群，在落府周围转悠。”

　　落潇潇不动声色：“多少人？”

　　“我认出来的，至少有二十几个。分属不同方向，不像一伙的，但……”阿习顿了顿，“他们看落府的眼神，像在盯梢。”

　　当日下午，落潇潇借口去寺庙上香，亲自绕城走了一圈。阿习说得没错——落府周围四个街口，都有可疑之人徘徊。

　　更让她心惊的是，城防军的巡逻路线和频率也变了，原本该经过落府门前的队伍，这两日全绕了道。

　　仿佛有一张无形的网，正在悄悄收紧。

　　她回府后立刻去见父亲，却见落锋正在书房焚毁一批信件。

　　“父亲？”

　　落锋将最后一张纸投入火盆，看它燃成灰烬。“有些东西，不留为好。”他转身，眼中是落潇潇从未见过的沉重，“阿潇，这两日若有事……你什么都不要管，带着阿习，从密道走，去北境找你哥哥。”

　　“父亲！”她心头一紧，“到底——”

　　“君要臣死，臣不得不死”

　　“潇潇”，落锋按住她的肩，语重心长，你娘早早离世，爹这些年一直觉得对不起你和你哥，你和惊澜是落家的火种，是……最后的希望，若以后我不在了，你也要和你哥好好的活下去”

　　落潇潇强忍泪水：“爹，我从未怪过你，你不要这么说话，我们还有好多个以后，我们一家要一直在一起”

　　腊月二十八，除夕前一日。

　　表面一切如常。落府上下仍在准备婚事和年节，红灯笼高挂，厨房飘出蒸年糕的甜香。可暗地里，府中护卫已增加了一倍，全换上了轻甲，兵刃就藏在顺手处。

　　落潇潇亲自检查了密道机关，又在阿习的刀鞘内层，塞入一小卷羊皮——上面是北境落家军的联络方式和暗号。

　　“这个你收好。”她帮他整了整衣领，故作轻松，“万一……我是说万一，我们走散了，你就去北境找我哥。”

　　阿习握住她的手：“不会走散。”

　　“我说万一。”

　　他看了她很久，终于点头，将羊皮卷贴身收好。

　　傍晚时分，天空飘起细雪。

　　落潇潇站在廊下看雪，忽然想起小时候，父亲教她读史书时说过的话：“盛世之祸，常起于青萍之末。等你看见风的时候，往往已经来不及了。”

　　她现在就看见了风。

　　是府外那些可疑的身影，是父亲焚毁的信件，是北境百姓被抢走的口粮，是周家那双在暗处窥探的眼睛。

　　可她什么也做不了，只能等。

　　等那场注定要来的风暴。

　　腊月二十九，子时。

　　急促的马蹄声踏碎京城寂静的雪夜。

　　落潇潇其实没睡着。她一直在等，等那该来的或不该来的。所以当马蹄声自远而近时，她几乎是立刻从榻上弹起，推开窗——

　　城东方向火光冲天，映红了半边天幕。

　　紧接着，警钟自皇城方向传来，一声紧过一声，撕破雪夜的宁静。

　　来了。

　　她反而平静下来，迅速披上外衣，束起长发，将匕首塞入靴筒，长剑握在手中。刚推开门，就见管家踉跄奔入院中，脸色煞白：

　　“小姐！不好了！北营哗变，叛军已攻破东华门！”

　　落潇潇心中一片冰凉。

　　果然……是周家。北营哗变，京城大乱，正是浑水摸鱼的好时机。什么叛军，不过是一把借来的刀，真正的刀刃，此刻恐怕已经悬在落府头顶。

　　“父亲呢？”她听见自己的声音异常冷静。

　　“老爷已赶往宫中护驾！他临走时交代，若事有不测，让小姐务必保全自身，等大公子从北境赶回”

　　话音刚落，前院已传来喊杀声与兵器碰撞之音。落潇潇抓起墙上长剑，奔至院中，只见阿习已执刀立于月门处，十余名落府护卫正与闯入的黑衣人战作一团。

　　“这些人不是叛军。”阿习格开一刀，跃至她身侧，“招式阴狠，是死士。”

　　落潇潇心下一沉——叛军尚在攻城，这些人却能悄无声息潜入落府，只能说明一件事：今夜之乱，不止兵变这般简单。

　　“杀！一个不留！”黑衣首领厉喝。

　　刀光剑影中，落府护卫虽勇，却寡不敌众，渐落下风。阿习护着落潇潇边战边退，直退至后花园假山石阵中。

　　“从密道走。”落潇潇按下假山一处机括，露出仅容一人的洞口，“通往城外慈云寺，那里有父亲安排的接应。”

　　“一起走。”

　　“不行。”她摇头，眼神决绝，“他们既是冲落家而来，找不到我绝不会罢休。你先走，我去引开——”

　　“落潇潇！”阿习第一次连名带姓唤她，双手握住她肩膀，“你是我未过门的娘子，我不会让你独自赴险。”

　　火光映着他眼中灼灼的光，那是落潇潇从未见过的执拗与深情。

　　“听我说，”她握住他的手，声音轻却坚定，“若我们都死在这里，谁替落家洗冤？谁找出今夜幕后真凶？阿习，我要你活着——活着等我哥哥回来，活着告诉天下人，落家不曾负国。”

　　她踮脚，在他唇上印下一个短暂却滚烫的吻。

　　“走！”

　　落潇潇用力一推，将他送入密道，随即关闭机关。转身刹那，长剑出鞘，迎向追来的黑衣人。

　　那一夜，落府成了修罗场。

　　落潇潇且战且退，身上已添数道伤口，鲜血染红衣袍，分不清是嫁衣的红，还是血的红。她退至祠堂，背靠祖宗牌位，长剑斜指地面。

　　黑衣人将她团团围住，却忌惮她手中剑势，一时不敢上前。

　　“落小姐，何必顽抗？”首领缓步上前，“交出北境布防图与令尊通敌书信，或可留你全尸。”

　　“通敌？”落潇潇冷笑，“我父一生戎马，守的是大燕山河，忠的是天下黎民。不知道从何而来的通敌书，你们构陷忠良，勾结叛军，才是真正的国贼！”

　　“冥顽不灵。”首领挥手，“杀！”

　　最后一搏。

　　落潇潇剑光如练，竟在绝境中连斩三人。但失血过多，视野渐昏，一剑刺空，后背空门大开——“铛！”

　　金属交击声震耳欲聋。有人自她身后架住致命一刀，随即刀风横扫，逼退数名黑衣人。

　　落潇潇回头，泪光瞬间模糊视线：“阿习……你……”

　　“潇潇”他挡在她身前，背脊挺直如松，“我决不会让你独自赴险。”

　　“对不起，我不该一直瞒着你”

　　“我知道你的顾虑，我愿意被你瞒着”

　　他没有走。关闭密道后，他又从另一条更险的小径折返，只为回到她身边。

　　两人背靠着背，迎战如潮敌寇。刀光剑影中，阿习的刀法愈发狠厉，竟以一己之力撕开一道缺口。

　　“走！”他推她出包围，自己却陷入重围。

　　“阿习——”

　　他回头看她，火光中，他的笑容竟有几分温柔，落潇潇听不见，却从他微张的口型里听出了：“我爱你。”

　　四把长刀同时刺入他身体。

　　时间在那一刻凝滞。落潇潇眼睁睁看着他的身躯缓缓倒下，鲜血在雪地上洇开刺目的红。她想冲过去，却被两名黑衣人死死按住。

　　“阿习——！！！”

　　凄厉的呼喊划破夜空。她挣扎着，嘶吼着，指甲抠进地面，划出血痕。

　　“哎呀呀，好一堆苦命鸳鸯，倒显得我不解风情了”

　　黑衣人首领走到阿习身边，蹲下身探了探鼻息，起身摇头：“可惜，死了。”

　　他转向落潇潇，眼神冷漠：“落小姐，要怪就怪你父亲太不识时务。周世子许他高官厚禄，他偏要当忠臣——这世上，忠臣都是最短命的。”

　　“周延……”落潇潇抬起头，眼中血丝密布，“还有谁？”

　　首领笑了：“告诉你也无妨。今夜之事，护国公府牵头，中书令王大人暗中支持，宫里那位——”他指了指皇城方向，“也点了头。落锋权势太大，又知道得太多，该退了。”

　　原来如此。叛军是饵，真正目的是借乱铲除落家。好一出借刀杀人。

　　“你们会遭报应的。”她一字一句。

　　“报应？”首领嗤笑，“胜者为王，败者为寇。今夜之后，史书上只会写：兵部尚书落锋勾结北戎，事败畏罪自尽，其女与府中护卫拒捕被杀。”

　　落潇潇染血的嘴角扯出一抹冷笑，字字如铁：“今日我落潇潇若死，魂不入轮回，魄不归天地——今日我每一滴血，都会在来年春天，长出索命的荆棘，缠死你们这肮脏的王朝！”

　　“留着去跟阎王说吧”

　　他举刀。

　　落潇潇闭上眼。

　　“住手——！”

　　一声暴喝如惊雷炸响。箭矢破空而来，精准贯穿首领咽喉。马蹄声如暴雨袭来，火把照亮祠堂前院，为首之人银甲染血，手持长弓，眉目凛冽如刀。

　　“哥……”落潇潇怔怔看着那张熟悉的脸，泪水终于决堤。

　　落家长子落惊澜，率三百轻骑昼夜兼程八百里，自北境赶回。

　　终究是迟了一步。

　　黑衣人见势不妙欲逃，却被铁骑围剿，不留活口。落惊澜下马奔至妹妹身边，割断绳索，将她紧紧拥入怀中。

　　“阿潇，哥哥回来了。”

　　落潇潇却推开他，踉跄扑到阿习身旁。他静静躺在雪地里，双眼轻阖，神情平静，仿佛只是睡着了。她颤抖着手去探他的鼻息，又去摸他的心口。

　　没有呼吸。没有心跳。

　　只有血，那么多的血，温热一点点消散在冰雪中。

　　“阿习……”她将他抱在怀里，脸贴着他冰冷的面颊，“你不要我了吗？”

　　落惊澜沉默看着，眼中痛色深沉。他挥手，亲兵开始清理庭院，收敛尸首。

　　“父亲呢？”落潇潇缓缓站起身问。

　　落惊澜喉结滚动，许久才道：“宫中传来消息……父亲护驾身亡。”

　　最后两个字轻得几乎听不见。

　　“呵……护驾……”

　　“我落家满门忠烈，高台之上那位又是如何对我们的”，落潇潇冷笑

　　落潇潇抱着阿习，一动不动。雪落在她发上、肩上，也落在阿习苍白的脸上。她轻轻替他拂去，动作温柔得像在擦拭最珍贵的瓷器。

　　“哥，”她抬起头，脸上泪已干，只剩一片死寂的平静，“帮我办两件事。”

　　“你说。”

　　“第一，厚葬阿习，以我夫君之礼。”她低头看着怀中人，“他本应是我的新郎。”

　　落惊澜重重点头：“好。”

　　“第二，”她缓缓站起，身上伤口崩裂，血顺着衣角滴落，她却浑然不觉，“我要那些人的命。周家，王家，宫里那位——一个都不放过。”

　　她的声音很轻，却比这腊月寒风更冷。

　　落惊澜看着妹妹——不过一夜，那个会笑着逗阿习脸红的落家大小姐已死了，活下来的是一个从血与火中爬出来的复仇者。

　　“好。”他再次点头，握住她冰冷的手，“哥哥帮你。”

　　正月初一，春节。

　　京城却无半点年味。

　　叛军虽已平定，但血腥气尚未散尽。皇榜张贴，言兵变乃北戎奸细勾结朝中败类所为，兵部尚书落锋护驾有功，追封忠国公，厚葬。

　　一场戏，演给天下人看。

　　落府白幡取代了未及挂上的红绸。灵堂设了两处，一处是落锋，一处是阿习。

　　落潇潇一身素衣，跪在阿习灵前。棺椁未盖，他静静躺在里面，换上了她亲手缝制的婚服——本该是初六那日穿的。

　　她轻轻抚过他的脸，低声道：“你说要我等你回来，我答应了。可你食言了。”

　　“那我也不守诺了。说好一起白头，你先走了，我就带着你的那份，好好活着，活到仇人尽诛，活到真相大白那天。”

　　“然后，我去找你。你要等我，不能再食言了。”

　　她俯身，在他冰凉的唇上印下最后一吻。

　　起身时，眼中再无泪水，只剩淬火般的寒光。

　　门外，落惊澜已备好马匹。兄妹二人对视一眼，翻身上马。

　　晨光刺破云层，照亮这座刚刚经历血洗的城池。雪又开始下了，纷纷扬扬，覆盖了昨夜的厮杀痕迹，却盖不住人心底的恨与痛。

　　“哥，我们去哪儿？”

　　“北境。”落惊澜望向北方，“那里有父亲留下的三万落家军，有我们翻盘的资本。”

　　落潇潇点头，最后回望了一眼落府。阿习的灵柩静静停在堂中，红梅在雪中开得正烈，像极了那一夜他倒下的血。

　　“阿习，等我。”

　　她一夹马腹，骏马嘶鸣，踏雪而去。

　　风卷起她素白衣袂，如一只挣脱桎梏的白鹤，飞向血色弥漫的苍穹。

　　而京城渐远，新年钟声隐隐传来，敲响的却是一个时代的丧钟，与另一段传奇的序章。