《东宫拜我》菩提藏海

81、第 81 章 照面

　　迎使宴设在宫中，未及开席，殿外已亮起长长两行灯。

　　暮色还压着一线淡金，绢灯映在朱柱上，连廊下行过的宫人衣角都染了暖色。林冬亦随顾舒玄入席，先看了一眼江昭仪的位置。屏风已经移过，离后头歇息的偏间近了许多，她扶着青穗的手坐下，不必再绕那一段远路。

　　虞美人早到了，悄悄将一只软垫推过去。毛婕妤瞥见，嘴里说她忙得像个掌事姑姑，转头却叫杏容再拿一条薄毯。

　　“只有垫子有什么用，门一开，风全往腿上吹。”

　　虞美人笑着道谢，毛婕妤抬了抬下巴，便当没听见。

　　云致坐得靠后，身上的礼服却是最后才穿好的。尚衣处临时有一件衣服，袖里挂了些没收干净的绣线，掌事着急请她相助，她先替人拆了，才回去收拾自己。觅儿急得替她催轿，她还反过来安慰，说不过添两针，不会误时辰。

　　如今到了席上，她看见那位女眷抬手饮茶，袖子顺顺当当垂下，终于松了口气。

　　苏景明在外殿值守，不在她身后，她也不敢到处找。只在入门那一刻，看见他立在柱侧，便觉得自己没有白白赶着来。他依礼垂目，她从面前走过，连一句多余的话也没有，却记住了他今日把领口束得严，想来外头确实冷。

　　虞美人见她指尖有红点，轻声问是不是做针线扎着了。她把手往袖里收，笑说一点小伤，不碍事。

　　“那也别碰烫的。”

　　虞美人说完，替她挪了挪茶盏，自己却被旁边的宽袖带住，险些碰翻碟子。毛婕妤看着两人忙，忍不住叹气，叫杏容把不常用的那只空盘先撤远。

　　“你们若把一席碗都照应过来，饭也不必吃了。”

　　她语气不好，手上却把腾出来的地方让给了云致。云致低声谢过，毛婕妤已转向御座，没再看她。

　　皇帝到时，众人依次起身行礼。李止慕随使团跪拜，言辞恭敬，进献的国书与礼物俱由礼官接收，连抬头的时机也没有错。

　　皇帝问他一路如何，他答沿途接伴周到，谈到边地，只说盼两国百姓来岁能安耕作，不再以兵相见。

　　外殿的苏景明听见那带着南音的回话，目光抬起一瞬，又依旧收回。来使的名册，他早已看过，三皇子李止慕几个字，无须再有人替他指认。

　　同列侍卫低声问，这位是不是前番带兵的那一个，他只答是，没有添一句旁的。对方还想说战事，值首已经看过来，两人便都住了口。

　　苏景明站回原位，手掌从剑鞘旁移开一些，免得袖中的护腕磨到硬边。他知道自己今日只该看御前，看来往的人有没有失仪，不该叫任何人从多余的一句答话里，想起追问他的来处。

　　殿中的笑声传出来，他也没有再朝那位南国皇子看去。

　　毛婕妤听见这句，唇边便添了几分笑。

　　顾凌曦坐在一边，闻言随口问起南边马道近日可好走。李止慕答雨多，河岸有一段塌了，车队绕了半日，才将礼物运出来。

　　“那一段我听说过。”她道，“路下是软土，雨后看着平，马踩下去才知深浅。行军最怕这个，比正面碰上人还费事。”

　　李止慕朝她望来：“公主也走过南边的路？”

　　“没你熟，只看过图，听军里人说起过。你若愿意，改日可细讲，省得我们在纸上绕半天，到了当地却连马都下不去。”

　　她说得爽快，没有拿胜负压人。李止慕神色稍松，真说了一段山路的走法。顾盼昀在旁听得头大，插了一句，说若路这样难走，自己宁肯在京里种菜。

　　顾凌曦瞧他：“菜种出来了么？”

　　“正长着。”

　　“上回不是说被鹅吃了？”

　　顾盼昀咳了一声，满席几人都笑。皇帝也笑了，叫他们坐好，别还没开宴便把斜王府那点家当数尽了。

　　李止慕垂眼端杯，脸上亦有笑意。旁人只当他客随主便，顾寻萧却看见，他的目光曾掠过太子，像要衡量这病弱储君在满殿笑声里究竟有多少分量。

　　顾舒玄恰在替林冬亦挪一碟菜。

　　她礼服袖子宽，夹菜时险些带翻酒盏，他将杯子移远些，低声说了一句，林冬亦抬眼看他，似嗔似笑，随即把袖子拢好了。

　　这一眼极短，短得旁人未必留意，顾寻萧却先垂下了目光。

　　他端起自己的酒，没有喝，只向李止慕略一举杯。

　　乐声起时，小锦儿坐在帘后第二位。

　　她的手已不冷了，琴面温润，指尖落下，头几声稳稳合进笛中。周蓼站在侧后，她看不见人，只知道那道目光一直在，不许任何人错过节拍。

　　这一支南曲不是她选的。旧曲里旋律舒缓，又不涉哀怨，礼官听过才定下，与前头的堂乐接得正好。

　　李止慕听见半阕，杯子便停在唇边。

　　小时候，李怀衍身边常有人唱这一支。南国的水榭、午后掠过檐下的风，连他不愿记起的那几张脸，都随着弦音重新到了眼前。

　　他偏头向韩肃问：“弹琴的是哪一个？”

　　韩肃抬眼看了看：“大宏宫中的乐人，臣不知。”

　　“这曲子，倒弹得像南边人。”

　　“南曲流传已久，京中会的人想来也不少。”

　　韩肃答完便收回目光，不肯替皇子把宴席变成问人的地方。李止慕也没有再问，指腹沿杯口转了一圈，静静听完。

　　皇帝却颇有兴致，曲毕叫人卷帘，问是哪一位女乐。

　　小锦儿跟着众人起身，报名字时，心头紧了一下。她不敢看李止慕，只将视线落在御座前的地毯上。

　　“倒是个伶俐名字。”皇帝道，“还会唱什么？”

　　她报了两支，都是乐署备过的，不敢擅添。皇帝点了其中一支，让她不必抚琴，凑近前唱。

　　小锦儿起身走到帘前，袖子轻轻擦过琴弦，发出极轻一声颤音。阴美人坐在侧席，指尖顿时收紧。

　　她看着妹妹行礼、开口，唱到第二句时换了气，声音才渐渐稳下来。外头那些年，她见过她被客人催，见过她唱得嗓子都哑了还不敢停；如今坐在上头的人尊贵许多，那一眼落下来，竟也还是一样要她接着唱。

　　毛婕妤在旁低声道：“你倒听得认真。”

　　阴美人回过神，笑道：“比听姐姐讲毛将军的战功新鲜些。”

　　“怎么，听不得？”

　　“哪敢。听多了，连臣妾都快会背了。”

　　毛婕妤脸上微红，正要还口，恰逢上头问起南地民情。她便借势说父亲驻军时也听过那边歌谣，只是战事一来，唱曲的人也都收了声。

　　话不算失礼，李止慕却听得出毛将军三个字的分量。

　　“待通市安定，自会再有歌声。”他答。

　　“那可好。”毛轻竹道，“省得边上的百姓辛苦，我父亲也总不得歇。”

　　她说完，下意识朝皇帝望了一眼。阴美人看见了，眼角那点刻薄忽然淡了些，仍不肯就此让她得意。

　　“知道将军辛苦，姐姐便多用两口菜。回家信里说吃得好，总比回回只说陛下赏了什么强。”

　　毛婕妤一怔，随即瞪她。虞美人却很认真地点头，说她父亲也总爱问吃饭，好像人在外头只要肯吃，便能少生许多病。

　　两人一时都接不下这句真心话，反倒叫席间那点暗暗较劲散了。

　　小锦儿唱完退下，皇帝仍向她问了几句。她身世如实报过，不隐出身，也不敢说得可怜。皇帝听着，目光在她脸上停留得有些久。

　　林冬亦坐在下首，心里微微一沉。

　　顾舒玄察觉她的神色，转眼望去，却没在席上开口。

　　随后赏赐发下，女乐各领一份。小锦儿还以为这一晚总算过去，才退到帘后，就听徐临越叫住周蓼，低声交代了什么。

　　周蓼的脸色变了一下，很快敛住，将她单独留在偏间。

　　“先坐着。”

　　“掌事，是我唱错了么？”

　　“没有。”

　　周蓼没有再说。那一刻，小锦儿宁愿自己真的唱错了一句，只消挨罚，罚完总能回到原来的床上，抱着那张旧琴过一夜。

　　偏间里有一只铜盆，水已经换过，盆沿搭着雪白的软巾。小锦儿坐了一阵，听见外头有人走近，立刻站起来，见只是送水的宫女，又慢慢坐下。

　　她想回乐署，同屋的姑娘还等着问今晚曲子奏得好不好。那姑娘初次进殿，紧张得手心全是汗，开奏前小锦儿替她擦过一回，答应散了以后一起回去。

　　如今她连一句先走也递不出去。

　　周蓼进来，看她坐得拘谨，走到门边确认无人，才压低声音嘱咐，若御前另有话，先听清，不要慌张失礼。

　　小锦儿抬起头。

　　她终于从这句话里明白了些，手指慢慢攥紧衣褶。

　　“掌事，我原来的琴……”

　　“会替你收好。”

　　“包袱呢？”

　　“也在。”

　　周蓼回答得极耐心。她见过乐人被赏，也见过人被留下，却仍不忍催这姑娘把话咽回去。一个人慌到最后，惦记的竟还是那几件不会自己走失的旧东西。

　　小锦儿点头，抬手把裙上的褶子一点点抚平。

　　“我知道了。”

　　宴后，旨意到了。

　　女乐小锦儿，温顺知礼，歌艺可嘉，封为美人，另择宫室居住，依例配给宫人。

　　她跪在地上听完，足有一息没能出声。周蓼在旁轻声提醒，她才俯下去谢恩。额头碰到砖地，冰凉的触感使她忽然想起入宫那天，自己抱着琴，盼着能在这里做成一件事。

　　如今琴还在，人却已经不能照原来的路走了。

　　同批降下的，还有云才人晋位美人的旨意。尚衣处已将这次改制礼服的功劳如实报上，皇帝听闻宴中衣冠合宜、起坐无碍，便以此加恩。

　　云致正收拾余下的线样，被叫出来接旨时，袖口还沾着一小片绒絮。她跪下听清，先看向林冬亦，见她微微颔首，才依礼谢恩。

　　毛婕妤说这回该把那匣丝线记在自己账上，虞美人便笑着替她记，说等云美人得空，再各给她们改一件家常衣裳。云致应了，脸上有些红，手却不自觉攥住袖角。

　　苏景明站在殿外换值处，将这些话听得清楚。

　　他看见她出来，远远行礼，称了一声云美人。声音与从前无异，云致却觉得两人之间那几级台阶忽然高了些。

　　她张了张口，到底只让他起身。

　　他的护腕仍收在衣袖里，今日值守须整肃，连她补的那点浅色也看不见。云致望了一眼，低头跟着觅儿往前走。

　　回到安和宫，觅儿替云致卸下头上的簪子，笑着说往后该换更合位分的样式，尚衣处也已递话来，要重新量几身常服。云致一一听着，等她说完，才问今日值夜的侍卫可都换了厚衣。

　　觅儿手上一停，随后轻声道：“换了。奴婢看见苏大人领口衬着绒，不冷的。”

　　云致低下头，半晌笑了一下：“谁问他。”

　　这句话说得太轻，连她自己也不信。觅儿没有拆穿，只替她把发钗一件件收好，仍将常用的旧梳子留在外头。

　　御前的赏赐陆续抬来，屋里比从前更满。云致看着那些鲜亮绸缎，既不是不喜欢，也不是不感激，只是想到今日在阶前，苏景明称那一声云美人，心口便又酸起来。

　　她好像向前走了一步，却也把两人之间的路拉长了一寸。

　　她把手放进袖里，摸到针扎过的小伤，疼意极轻，终于叫自己从那些说不明白的念头里回过神。明日仍须领物谢恩。她不能因为心里装着一个人，便把自己余下的日子全放空。

　　云致起身，亲手将那盏一直亮着的灯往案边移近。

　　阴美人却亲自去了小锦儿歇脚的偏间。

　　新的称呼尚没在宫人口中叫熟，她进去，仍唤了一声“小锦儿”。妹妹一抬头，她便知道方才在众人面前撑住的那一点笑，已经撑不住了。

　　“姐姐。”

　　阴美人挥退人，走到她跟前，将她领口歪了的系带理好。

　　“别这样坐着，叫人看见，以为你不愿领恩。”

　　小锦儿的嘴唇抖了抖：“我原来……就没想过。”

　　“这也不怪你，谁又事事都想过。”

　　阴美人说完，自己的声音也轻下去。若仍是女乐，旁人可以随意差她去哪里，她总怕妹妹受欺负。如今有了位分，确实少了那些难堪，却又添上另一道门，关得比乐署那一道还紧。

　　她只能伸手，把人揽过来。

　　小锦儿伏在她肩上，没有哭出声。那件新换的衣裳柔软得很，她却忽然无比想念包袱里那件旧夹衣。

　　出宫的使团车驾已候在门外。

　　韩肃先去核查随员人数，贺骞跟在李止慕身后，将披风送来。李止慕没有立刻接，隔着殿外几重灯影，向乐人退去的方向看了一眼。

　　那张脸，他记不真切。南曲是熟的，拨弦的指法也似曾听过，可宫里会这支曲子的人何止一个，不能因此便说自己找着了什么。

　　他原先习惯拿一个猜测便去试，试错了，也不过责罚几个不相干的人。如今在大宏，韩肃看着，礼官也看着，他不能再像在自己府中，叫人过来便过来。

　　贺骞低声问是否回馆，李止慕把披风接过，终于迈下台阶。

　　李止慕听见新封号，脚步停了停，朝礼官笑道：“原来今晚这位姑娘这样得陛下喜欢。”

　　礼官只是笑笑依例应酬，并不多说。

　　上车以后，李止慕揭起帘子，对贺骞低声吩咐了几句。韩肃坐在另一辆车里，尚未察觉，他便将帘子放下，闭目靠住车壁。

　　贺骞没有随车立刻走。他折回外头尚在收拾器物的乐人附近，叫住一个负责搬琴的内侍。

　　“有件旧曲上的事想请教。新封的锦美人，原先是在哪一班习艺的？”