《我娘的男人，我就笑纳了》沈中鱼

62、第六十章 英国公

　　英国公被赐死那天，宫里来的不过是两个太监，一人捧圣旨，一人端白绫，没带侍卫，安安静静地进了国公府大门，像两个来串门的远亲。

　　一家子内眷跪在正厅里，哭哭啼啼，有真伤心的，也有吓哭的。几个家臣站在廊下，面色铁青，手按在刀柄上，眼睛死死盯着那两个太监，像随时要扑上去的狗。

　　两个太监旁若无人，缓缓穿过人群，靴子踩在青石板上，不紧不慢，像踩在自己家里。

　　只有祝梅一脸平静，她迎上去，跟公公见了礼，从袖子里摸出两张银票，递过去，轻声说：“公公辛苦。”

　　往常这种时候，两位总还要谦让两句，说什么“不敢当”，稍微遮掩一下吃相，今日倒好，其中一个接过来，打开看了看数目，点点头，揣进袖子里，连句客气话都懒得说了。

　　然后就直接宣旨。

　　英国公跪在最前面，耳朵里嗡嗡作响，他听不清那太监在念什么，只看见那张明黄的绸子在自己面前晃，上面的字一个也看不清。

　　谋反？他谋什么反？他是有跋扈的时候，是有贪墨的事，可哪家公侯不这样？谁不是这么过来的？他从来没想过自己会有这一天。

　　他跪在那里，脑子里忽然闪过许多年前的画面，那时候他还年轻，骑着一匹枣红马，跟着先帝出关打猎，箭壶里插着白翎箭，腰间挂着御赐的宝刀，马蹄踏过秋草，风灌进袖口，满身都是少年人的意气风发。那时候的英国公府，门口的石狮子比谁家的都高，府里的匾额是先帝亲笔写的，逢年过节，满朝文武排着队来拜，他爹坐在正厅里，端着茶，笑着跟人说话，那声音浑厚得像钟。

　　那都是什么时候的事了？他怎么就走到这一步了？

　　“还不谢恩？”

　　一个声音忽然响起来，尖细、清亮，像一根针扎进他耳朵里。

　　英国公猛地回过神，面前那张无须的脸笑意盈盈，嘴角弯着，眼神却冷漠得像腊月的河水。

　　那个阉人俯视着他，嘴唇微张，一字一顿，又说了一遍：“还不谢恩？”

　　一瞬间，所有的回忆像被人一把攥碎的纸，碎得干干净净，英国公看见了眼前的白绫，看见了那个太监袖口露出的银票一角，看见了廊下家臣们突然软下去的膝盖，他机械地叩首，听见自己的声音，干涩、沙哑，像从很远的地方飘过来的：“罪臣……谢恩。”

　　身后哭声一片。

　　英国公捧着白绫慢慢站起来，腿有些软，但腰还直着，他转过身，目光穿过那些哭哭啼啼的面孔，落在一个人身上。

　　祝梅。

　　她站在角落里，脸上什么表情也没有，不哭，不笑，也不看他。

　　“是你……？”英国公说，不是疑问，是陈述。

　　祝梅抬起头，看着他，没说话。

　　“是你。”英国公的声音很平，听不出愤怒，甚至听不出情绪，像在说一件已经发生很久的事。

　　祝梅忽然笑了，那笑容很轻，像一片叶子落在水面上，没什么声响，但涟漪一圈一圈地荡开。

　　“没错，是我，”她说，声音不高，但每个字都清清楚楚，“是我自己选择年纪轻轻嫁进这个见不得人的地方，每天被你们笑着、骂着、折磨着，最后连自己的孩子都保不住。”

　　她顿了顿，目光扫过英国公的脸，扫过那些跪在地上、已经忘了哭的妇人，扫过廊下那些低着头的家臣。

　　“吃得苦中苦，并没有让我成为人上人，只是把我变成了一个更听话的奴才，一个更体面的摆设。即使我戴着金银珠宝，披着霓裳羽衣，在你们眼里，我永远、永远是那个穿着丫鬟衣裳勾引主子的狐媚子。”

　　她的声音忽然拔高了一点，但很快又压下去，像一根绷到极限又松开的弦。

　　“我的罪是什么？我的罪就是天真地以为，受完这些零碎苦头，就能厕身在你们中间，挤进所谓的权贵当中。”

　　她看着英国公，一字一顿：“我错得太离谱了，你们也错得太离谱了。”

　　英国公张了张嘴，想说什么，但没说出来。

　　太监展开圣旨，声音尖利地念起来：“奉天承运，皇帝诏曰：卿依法当族灭，念尔祖父昔战功卓著，朕执御笔而屡迟，惟罪尔一身，以全其后。”

　　那声音在空旷的正厅里回荡，像冬天的风穿过破旧的窗纸。

　　英国公站在那儿，脑子里乱糟糟的。他想喊两声冤，想为自己辩驳几句——他做错了什么？他只是想保住家族几百年攒下的基业，只是想让自己这脉别在他手里断了。可这些话到嘴边，全堵在喉咙里，一个字也出不来。他其实最想说的是“我不想死”。他还想看看明年春天的花，想摸摸孙子的头，想再骑一次马，哪怕只是绕着府里的花园走一圈。他怕死。他从来没有像这一刻这么清楚地意识到，他怕死。

　　可他嘴唇张了又张，出来的却是另一句：“罪臣……叩谢皇恩……吾皇万岁万岁万万岁。”

　　声音沙哑，断断续续，但他还是说完了。

　　满屋子哭声都停顿了一下。英国公世子跪在地上，肩膀明显松下来，像是被人从身上卸下一块大石头。他甚至没来得及掩饰那份如释重负的表情。

　　白绫挂上去了。英国公被人扶着站上去，脖子套进那个柔软的圈里。他的眼睛凸出来，死死盯着祝梅，用最后一丝力气，从喉咙里挤出一句话：

　　“没想到……养了条会咬人的狗。”

　　凳子被踢开了。

　　英国公不知道是谁踢的，但他凭方位感判断，大概是祝梅。那凳子滚了两圈，倒在地上，发出一声闷响，像什么人在叹气。

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　　英国公家的“家事”料理干净后，两个太监一前一后，领着祝梅进了宫。

　　这不是祝梅第一次走宫道。

　　青石砖铺得整整齐齐，两侧红墙高耸，头顶只有窄窄一条天光。太监走在前头，脚步轻得像猫，一句话也不多说。她跟在后面，垂着眼，心跳得很快，但面上还算平静。

　　养心殿的门半敞着，太监进去通传，片刻后出来，朝她微微颔首：“进去吧，陛下等着呢。”

　　祝梅深吸一口气，敛衽行礼，低着头缓步走入。

　　御书房内并无想象中的肃穆冰冷，檀香袅袅，书架上摆满了典籍，案几上放着半盏未凉的清茶，皇上身着常服，卸去了龙袍的厚重，正坐在软榻上，神色温和得像位宽厚的长辈。见她进来，皇上非但没有摆起帝王的架子，反而抬手示意她起身，语气亲和：“免礼吧，一路过来辛苦你了，坐。”

　　旁边的小太监立刻搬来一张矮凳，放在软榻不远处，位置不远不近，既显尊重，又无隔阂。祝梅谢恩坐下，依旧垂着头，不敢直视圣颜，心底却早已提心吊胆——她公公英国公刚被赐死，满门上下人心惶惶，圣上此刻召见，吉凶难料。

　　皇上却仿佛全然忘了赐死英国公的事，语气轻松地拉起了家常：“朕记得，你是江南人吧？听说江南的梅花开得极好，每到寒冬腊月，满城皆是暗香，镇国公提过好几次想去看看，最后也没有去成……你自小在江南长大，一定见过不少好景致。”

　　皇上嘴里提到的“镇国公”其实是先镇国公穆芦雪，穆芦雪故去十五年了，但他依旧习惯如此称呼她。

　　祝梅心头一怔，连忙恭敬应答：“回圣上，臣妇确是江南人，江南的梅花，确是冬日一景，只是臣妇久居京城，也许久未曾见过了。”

　　皇上笑了笑，语气愈发亲和：“无妨，等过些日子，江南进贡的梅花到了，朕让人选几枝好的，送到英国公府上去。朕不会剥夺英国公的爵位，就由你丈夫继承吧，那孩子朕倒是也见过几面。府里若是有什么难处，也尽管跟朕说，朕替你做主。”

　　他话语间的关切，真切得仿佛能触手可及，没有半分帝王的猜忌与冷漠，仿佛真的只是在关心一位受了委屈的臣子家眷，全然不提英国公叛乱、被赐死的过往，仿佛那桩血流成河的“家事”，从未在他手中发生过。

　　祝梅的睫毛颤了颤，没接话。

　　她知道，自己此刻的态度，关乎着整个英国公府残余之人的性命，关乎着自己的生死。若是稍有不慎，便会落得和公公一样的下场。

　　祝梅缓缓抬起头，眼底褪去了所有的迷茫与怯懦，只剩下一片恭敬与坚定，语气隐晦却清晰地向皇上表忠心：“圣上厚爱，臣妇铭感五内。臣妇虽为女流，却也知晓家国大义，明白君臣之分。英国公行事有失，臣妇不敢为他辩驳，只求能为国家略尽绵薄之力，但英国公府上下绝无二心，若有违背，甘受天罚。”

　　这番话，既没有否认英国公的“过错”，表明了自己与逆臣划清界限的决心，又隐晦地表达了对圣上的忠诚，既不卑不亢，又恰到好处，既不会显得谄媚，也不会让皇上觉得她有二心。

　　皇上看着她，目光温和：“你是个聪明人，也吃了不少苦，朕这个人，最见不得有才的人被埋没，你既然愿意站出来，朕就不会亏待你。”

　　皇上拿起桌上的折子翻了翻，又放下，目光落在她脸上：“这次调查英国公叛乱的事，你立了大功。朕记得，你是柔珏同一年的学子，是吧？”

　　祝梅心里微微一紧，面上不动声色：“回陛下，正是，臣妇当年与三殿下同在格物院就读，只是臣妇资质愚钝，远不及殿下。”

　　皇上见她依旧这般谨慎，又笑了起来，语气里带着几分安抚，挥了挥手：“别紧张，朕没有别的意思，你聪慧机敏，又明事理，朕有一件事，要安排给你。”

　　祝梅抬起头，眼神里没有犹豫，只有一种近乎本能的敏锐：“陛下请吩咐。”

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　　从养心殿出来的时候，天已经快黑了。宫道两侧的灯柱上，烛火刚刚点燃，橘黄色的光晕在暮色里明明灭灭。祝梅走得很慢，身后跟着一个小太监，是新指派给她，带她出宫的。

　　夜风拂过面颊，带着初秋的凉意。她抬起头，看着那一线天空，深深吸了一口气。

　　她忽然想起很多年前，自己刚嫁进英国公府的那天。花轿摇摇晃晃，她坐在里头，心里说不清是什么滋味。

　　这些年，她在府里活得小心翼翼，像一只被关在金丝笼里的鸟，吃的是精米细粮，住的是锦帐绣榻，可脖子上永远拴着一根看不见的绳子，她想飞，却不知道往哪儿飞；她想逃，却不知道逃到哪儿去。后来她终于明白了，在这个世界上，能救自己的只有自己。

　　她低头看了看自己的手。那双手曾经给公公端过茶，给婆婆捶过腿，给丈夫更过衣，现在，那双手终于可以为自己做点什么了。

　　她甚至有些感激命运的不仁慈，如果英国公府待她好一点，如果那个孩子没有流掉，如果她在那个锦绣堆里过得太舒服——也许她永远都不会有今天这一步，她会被那些体面和规矩泡软了骨头，变成一个只会点头的提线木偶。

　　感谢命运的不仁慈，把她推到这条路上来。

　　祝梅加快了脚步，靴子踩在青石板上，发出清脆的声响，她的背脊挺得很直，眼神很亮，像一颗被擦去灰尘的珠子，终于开始发光。