《冒牌骑士职业守则》竹取飞翔

47、派恩河战役（中） 每片雪花都

　　派恩河大桥当年由法尔帝亚神圣王国和瑞拉赫神圣帝国联合修筑，因此瑞拉赫也存留了大桥的图纸。

　　根据历史记载，对修桥这件事最积极出钱出力的是萨斯托家族，他们联合了周边一圈边境领主，称自己为“边境联盟”，借助和法尔帝亚的贸易往来，一时间富可敌国，萨斯托家族也从一个名不见经传的小贵族跃迁为十贵族之一，在相当长的一段时期内牢牢把控着帝国的商业。

　　后来，火焰岛的人们利用火山，产出了享誉世界的葡萄酒和火山泥等特产，并开拓了海路航线，渡过汪洋大海去西大陆，或者绕过法尔帝亚，直接北上帕克玛王国，这才遏制住萨斯托家族不可一世的势头。

　　直至今日，萨斯托家族仍旧是十贵族之一，但它与它的联盟早已不复当年，依附在提耶利家族的庇荫下。
　　阿雷因爵士觉得，萨斯托家的人比起贵族更像商人，宣布和法尔帝亚开战时，他们就有诸多不满，如今他来讨要大桥图纸，更是百般推诿，一会儿借口这么古老的文献需要找，一会儿又说找到了但是已遭损毁。
　　阿雷因心知肚明，这座大桥就是萨斯托家族的命脉，他们不仅有最初的图纸，还有每次修缮之后的工程记录，比教堂里的诸神圣典还要详细、还要奉为至宝，怎么会保管不当？
　　但他也担心要是惹恼了他们，逼得太紧，他们会铤而走险，去向亚历桑德皇女通风报信，毕竟奇袭劳德夫卡领的作战对于皇子军来说是最高机密。

　　最后他还是以提耶利家的名义威逼利诱，才让他们把图纸交了出来。这让阿雷因觉得有些挫败，在他的想象中，他应该以一个风度翩翩、充满魅力和手腕的形象，一个像阿尔伯特殿下那样的形象，完美又妥善地处理好这件事。
　　换言之，他靠的还是提耶利这个姓氏，而不是阿雷因这个名字。这也是自古以来许多希望成就事业的年轻人的烦恼。
　　阿雷因爵士为了这次突袭殚精竭虑，就连半夜偶尔响起的、酷似惨叫的风声都无暇入耳。

　　预计的作战时间就在明天，趁着今晚，他要最后亲自检查一遍炸药的安置，不管是方位、数量还是隐蔽性，都不能出一点差错。
　　根据计划，炸药大多集中在大桥南部，也就是靠近瑞拉赫的那一侧。皇子的军队会故意在阵型上露出破绽，诱导布勒文的援军绕后，让他们以为可以和劳德夫卡军两面夹击，殊不知却是踏进了死亡陷阱。
　　皇子军则会一鼓作气，登陆北岸，继续攻城，这对于他们来说也是无法回头的背水一战。

　　阿雷因除了负责指挥点燃炸药的时机，还被编入了阿尔伯特皇子的亲兵“铸心圣卫”，作为主将之一保卫他的安全，至于提耶利的军队，则会交由副将带领。
　　在此前的数次小规模作战中，阿雷因始终未能发挥百分之百的长处。再过一天，不，半天的时间，那位“战神赐福者”迪维特·布勒文，会成为他荣耀之路上的第一块垫脚石。

　　雪花落进大桥石墩的缝隙中，朝无边深渊轻飘飘地坠落，他脑中不断描绘布勒文掉下大桥时那不甘而绝望的表情。

　　“什么人！”

　　不远处响起一道凌厉的喝问，阿雷因慌忙躲进石墩的阴影中。
　　侍从都被他留在岸上，方圆三百米内没有自己人。他抑制着急促的呼吸，尽力缩小身形。

　　“我会找到你的，老鼠。”

　　脚步在他周围逡巡，带着腿甲铿锵有力的踏地声。阿雷因不由自主地握住胸前的遗迹石，拼命祈祷起来，但同时他又觉得那声音有些耳熟。
　　糟糕的是，他选择的藏身处并不高明，前方是开阔的桥面，没有可供移动的遮蔽，他只要离开这块石墩，马上就会暴露在对方眼前。

　　提灯在他头顶晃荡，投出一个明晃晃的怪异形状。
　　他在一瞬间作出判断，侧身冲出了阴影，拔剑向那盏灯斜上方刺去，黑夜中刃光一闪，火花迸射，他震得手掌发麻，差点握不住剑柄。
　　对方身材比他高大许多，果断舍弃了会绊住一只手的提灯，把它扔在一边，仅凭敏锐的感官在黑暗中与他相搏，阿雷因感觉自己完全被他笼罩，败下阵来也只是时间问题，这时心中才滋生出身不由己的恐惧。

　　他不要死在这里。不要死得一事无成。
　　剑尖已经横在他的脖颈前。
　　——或者，让他死在这里，好过死在阿尔伯特皇子或者提耶利公爵冷漠的目光中。
　　他闭上双眼，准备接受自己的命运。

　　预期的疼痛并未降临，对方讶然道：“……阿雷因？阿雷因·提耶利？”
　　对方仍未把剑放下，他不知该作何回答，只一味沉默着。

　　对面的骑士命令：“扔掉你的剑。”

　　阿雷因知晓自己技不如人，若是敌人真要取他性命，他根本没有反抗的机会。
　　锐意的寒芒从他脖颈处移开，骑士去捡十几米开外的提灯，他明明可以趁这个机会转身狂奔，双脚却像在地上生了根，一步也挪不出去。

　　昏黄的灯光勾勒出骑士的轮廓，阿雷因率先看见胸甲上浮现出的银色雄狮浮雕，再是同样的银狮头盔透出的灰绿眼睛，他摘下头盔，将其夹在臂弯里，露出一头被汗水浸湿的棕金色鬈发。

　　阿雷因终于回忆起了这副久违的面庞：“帕特里克团长？”

　　帕特里克曾经是提耶利领的圣殿骑士，阿雷因自幼时就非常崇拜他，每次去教堂都会缠着他要求教授剑技。后来他被教廷调往法尔帝亚分教会，阿雷因便再也没有见过他。
　　后来再听说他的名字，已经是他背叛了教廷之后。阿雷因没料到会在这时与他重逢。

　　“阿雷因，我不想杀你。”帕特里克收剑入鞘，“但是作为法尔帝亚的将领，我也不能就这样放你走。”

　　“……”

　　“只要你老实交代你在这里做什么，我就饶你一命。”

　　阿雷因紧抿双唇：“那还不如杀了我。”

　　“提耶利爵士。”帕特里克叹道，“就算你不说，我只要在这附近查探一下，就知道你在打什么主意。”

　　失败了。
　　失败了。失败了。失败了。失败了。失败了。
　　阿雷因头晕目眩，原来那些向深渊坠落的雪花，正是他自己的写照。

　　他垂下头，近乎哀求：“杀了我。”

　　“你这样的年轻人，不该出现在战场上。”帕特里克苦涩道，“孩子，活着才有未来。”

　　阿雷因干笑两声，他的笑比哭还难看：“未来？您说笑了，我已经没有那种奢望了……”
　　与帕特里克的不期而遇，以及计划的败露，几乎摧毁了他全部的雄心壮志，把他变成一具行尸走肉。他现在连跳桥自尽的力气都没有了。

　　“回去吧，就当我们今晚不曾见过。”
　　帕特里克率先转身，走了几十米开外，他回头张望，阿雷因迷惘的背影摇晃着消失在夜色中。
　　他在原地伫立片刻，心中的迷惘并不比阿雷因少。

　　就在刚刚，他放跑了敌军的主将，犯下身为一个骑士最大的错误，他违背了自己在诸神面前的誓言。
　　他为了一时的心软，让自己无瑕的忠诚正直蒙上污点，他背叛了教廷，现在又背叛了法尔帝亚，虽然没有人瞧见他和阿雷因的这番交流，但他知道，诸神的眼睛在审视，耳朵在谛听，每片雪花都是他罪恶的烙印。

　　他无法原谅自己。

　　本能的正义感驱使着他往回走，若说还有什么亡羊补牢的机会，那就是彻查阿雷因——阿尔伯特皇子的计划。
　　就算阿雷因带着瑞拉赫的人马，反过来要他的性命，他也必须把这段路走完。

　　帕特里克在又往前走了些许，在南部的一些隐秘处发现了埋伏好的火药，这些智慧之神传授人们的致命威胁终于唤醒了他的理智，他意识到了瑞拉赫军队的企图。虽然难以置信他们会放弃布勒文领、取道劳德夫卡，但事实摆在面前，他也不得不尽快采取措施。

　　还来得及，距离天亮还有一段时间。只要劳德夫卡伯爵肯拨给他懂火药的学者，再带上一些护卫骑士提防敌军，把那些火药的外壳安全地卸下，扔到河谷里，就可以让它们统统失效。
　　别处或许没有火药专家，但他的堡垒里一定有，贾恩爵士就是个例子。劳德夫卡伯爵具备所有化险为夷条件

　　帕特里克越想越激动，他心中重新燃起希望。
　　是的，他还有机会。比起战争，他更爱好和平。他不愿杀死阿雷因，更不愿因为自己的过错，使法尔帝亚的士兵死去。也许这不像个骑士，但他侍奉的一直是普度众生的诸神，而非利欲熏心的贵族。

　　“帕特里克团长，非常感谢你的报告。”
　　劳德夫卡伯爵穿着睡衣，睡眼惺忪地坐在书房沙发上接见他。

　　“您不相信我吗？”帕特里克急道。

　　“相信、当然相信！”劳德夫卡伯爵言之凿凿，只是他头上歪着的睡帽让这一切都不太有说服力。
　　“但是嘛，我有个问题想请教团长。您当时为什么会在桥上呢？可别说是半夜散步。”

　　还真是散步。
　　帕特里克当年从瑞拉赫去往法尔帝亚，就是走的这条路。数十年过去，他想最后回看一眼，和故乡隔着大桥道个别，整理心情，所以没有带任何部下。

　　“我——我以法尔帝亚圣殿骑士团长的名义起誓，我绝没有任何不臣之心。”帕特里克单膝跪地，低头央告，“不需要您以身涉险，我愿意亲自带队前去排除隐患，只要您肯——”

　　“哎呀，您这是做什么，弄得像我在冤枉您一样！”劳德夫卡伯爵赶紧把他扶起来，“您还有更重要的事去做呐，拆炸药这种没技术含量的小事，我会吩咐部下解决的。”
　　仿佛是为了证明给帕特里克看，他当着他的面把副官叫进来，点选了几个人名，吩咐他赶紧去办。

　　帕特里克这才宽心：“那么，我先告辞了。”

　　“真是多谢您了，我一定在太后陛下和国王陛下面前美言您的功劳。”劳德夫卡伯爵满口客套话，将他送了出去。

　　副官整装完毕，回报道：“大人，我们预备把那些火药扔进河谷里。”

　　“扔什么扔！”劳德夫卡伯爵一巴掌拍在副官的脑袋上，“你是不是笨？是不是和那个团长一样死脑筋，啊？”
　　他得意道：“既然瑞拉赫送给我们这么多礼物，当然要好好收为己用！”