《[HP祖时代]悬铃晚歌》猫梨莎白

28、22 阴谋初显 “如果未来

　　二十二阴谋初显
　　破釜酒吧的烤牛肉在所有巫师酒馆里卖得最贵，但赫尔加还是慷慨地点了一大份，搭配上好的白面包和甘蓝。
　　她瞥了一眼窗外，太阳已经落山，天色渐暗街上的麻瓜都裹紧了斗篷，忙着检查门栓和窗户。
　　戈德里克应该快来了。她想着，又去请老板热两杯果酒。路过柜台时，旁边坐着一个孤零零的独眼老男巫，用探寻的目光看着她。
　　赫尔加担任持坠人已经一百天了。
　　她没想过一百天会这么快。收到路门堡来信，和西蒙德一起去参加持坠人会议的日子仿佛还在昨天，但那其实已经是整整一年前的事情了。
　　赫尔加是如约来伦敦和罗齐尔见面的。她提出以粮食换人力的计划后，罗齐尔反而对这次合作更为热衷——封地在伦敦附近的两个麻瓜男爵为了萨里镇的归属权大打出手，短短一个月之内，伦敦已经涌入了两批难民。罗齐尔急于握住梅瑟菲尔德这个稳定的供粮源。
　　遇见戈德里克纯属意外。塌方发生时，赫尔加正和罗齐尔一同在六层金库清点合作押金。一阵摇晃和轰响过后，她意识到这是区域幻形咒的效果。跟着罗齐尔跑下石梯，看到戈德里克脸上一曝而隐的惊慌，她更是什么都明白了。
　　赫尔加的第一反应就是替他掩饰。戈德里克必定在跟踪诺瓦尔，而得罪后者绝对不是一件可以轻描淡写的事。她很清楚掩饰的后果，但仍然认为，当年在路门堡，戈德里克冲在前面帮她问出了父亲的下落，如今他遇上困境，她理应回报。
　　窗外彻底被夜色吞没后，戈德里克姗姗来迟，冲赫尔加挥了挥手，抱歉地笑着。
　　“真抱歉来得这么晚，哎，和妖精沟通真困难，我现在简直像被灌了一大桶迷惑药剂一样。”
　　赫尔加这几天在罗齐尔面前维持的假笑壳子一下子裂开，露出见到朋友后真心的笑意。她冲他伸出了手。
　　“谢谢你，赫尔加。”戈德里克紧紧握着她伸过来的手，“下次千万不要这样了，乱用咒语的人是我，那就我来承担后果，如果诺瓦尔因为这事记恨上你——”
　　“——去年圣诞节是你帮了我。对我和我的家庭来说，今天这种微不足道的报答真是太轻了。”赫尔加诚恳地说，“而且说真的，你难道觉得圣诞节之后，他对我们中任何一个人还有什么好印象吗？”
　　戈德里克怔了一下，然后笑了起来，端起酒杯一饮而尽。
　　“你说得对——指的有且仅有后半句。”
　　今天的夜晚比平常都要黑些，老乔治从柜台后面一挥魔杖，点燃了七八盏壁挂烛灯。破釜酒吧的顾客也不多，柜台边端着一杯麦芽酒的独眼老男巫看起来分外扎眼。借着烛光，赫尔加认出他是伦敦的药剂师老伯恩斯，她很小的时候见过他，被送了几瓶新鲜的清新药剂。
　　她收回视线，把牛肉盘子往戈德里克的方向推了推。
　　“你手上的烧伤怎么还没好？正好我带了几瓶蓍草，待会去旅馆拿点给你。”
　　“说到焰伤，我正想问，你当时听到吉兰和诺瓦尔的对话了吗？”
　　“这个倒没有，我和罗齐尔在六层金库，离得太远了。”
　　“他们对话里口口声声提到“除龙焰封印”，似乎和你父亲帮诺森伯兰驯服的黑龙有关。诺瓦尔是想和吉兰做交易，请吉兰用妖精的魔法帮助他去掉‘龙焰封印’。我就是听到这里才想到，梅瑟菲尔爵士患上龙痘，有可能是阴谋——我们不知道的是，究竟诺瓦尔就是幕后黑手，还是只是诺森伯兰的爪牙。”
　　赫尔加皱起眉头。一想到过去一年的木坠事件，她就会油然而生一股深深的无力感。
　　“那最后吉兰同意了吗？”
　　“当然没有——吉兰提出的条件是借用悬铃木坠，诺瓦尔回答说，他不是持坠人，接触不到木坠。”
　　“直接开口要木坠？怎么可能？妖精是疯了吗？”
　　“所以我经常和萨拉查说，这个种族充满了没必要的傲气。”戈德里克撇了撇嘴，不动声色地往右边挪动了一下，挡住柜台边老巫师伯恩斯的视线。
　　“既然诺瓦尔说他无法拿到木坠，那么这事情看起来和诺森伯兰无关？”
　　“我认为还不能直接下定论。就算诺森伯兰是幕后黑手，也不可能允许诺瓦尔把木坠交到外族人手里，更不可能是狡诈的妖精。”
　　赫尔加的目光从戈德里克脸上一路下滑，盯着盘子里基本没动过的牛肉。好可惜啊，她暗想，食物最大的遗憾就是没有被人安宁快乐地享用。
　　戈德里克耐心地保持沉默，但赫尔加的直觉告诉她，他只是也没想好对策。两人非常刻意地捏着刀叉，寻找适合接续的话头。
　　酒吧老板乔治端出新调的酸梅酒，招呼着给所有顾客品尝。两人各自从递来的托盘里拿起一只酒杯，赫尔加抿了一口，酸酸涩涩的，晕乎乎的感觉从喉咙直接灼烧到头部。
　　“对了，你这次怎么有空来对角巷？”她无意识地开口问。
　　戈德里克眼睛一亮，语调明显兴奋起来，把想造新剑的事告诉了赫尔加。
　　“听上去很棒——但妖精和巫师可不一样，我印象里，他们一直声称物品的所属权在制造者手里吧？就算现在同意给你造剑，以后也会想方设法地要回去。”
　　“这次不会的。”戈德里克声音里充满自信，“我提出的条件足够有吸引力。”
　　他没有明说“条件”是什么，赫尔加也体贴地没有追问。但她还是忍不住提醒：“你可一定要得到艾纳尔先生的正式认可，最好写在羊皮纸上。麻瓜雇佣佃农时还要按手印，面对妖精更得小心。”
　　“我明白的。”戈德里克自信地回答，“说到这个，我还谈妥了个棘手的麻烦，比抓豪猪还难办。本来艾纳尔说，他要先替国王铸剑，然后才轮到我；最后还不是被我说服了，松口答应两柄剑一起造。”
　　他说这话时眉飞色舞，潇洒地打着手势，一不小心把靠桌沿的空盘子打到了地上。老乔治刚端着托盘分了一轮酒，无奈地探过头来，几个戴着尖角帽的巫师也投来干巴巴的视线。
　　戈德里克不好意思地咳嗽了一声，脸有点红了，扬声向老乔治道歉，念了无声咒修好盘子，冲赫尔加露出一个赧然的笑。
　　赫尔加不由自主地笑出了声——如果她没记错，戈德里克比她还年长三岁，但这一系列的小动作实在太可爱和孩子气了，让她想起来西蒙德小时候练习拿取咒，把厨房里的土豆和番茄挥得满屋都是时的样子。
　　“这是什么表情？”戈德里克佯装生气地皱起眉，打断了她毫无理由的慈爱笑容。
　　“没什么。”她拍了拍他放在桌上的手，“我只是觉得，你和我弟弟西蒙德一定很有共同语言——如果有机会，让他去你的骑士团锻炼锻炼吧。”
　　第二天，赫尔加是被雨声吵醒的。她前一天晚上忘记了关窗户，雨水顺着窗户落在木地板上，空气里弥漫着湿乎乎的草腥气。
　　赫尔加原来的计划是好好休息到上午，然后启程返回梅瑟菲尔德。她一向睡眠不浅，长途跋涉后更是如此，本来不会这么早毫无预兆地惊醒。
　　这时候还不能被形容为清晨。天刚擦亮，又因为雨水的缘故更显得灰暗，像是笼罩在无边无际的云雾咒里。赫尔加心里砰砰直跳，好像有无形的力量在驱使四肢，让她做出不符合习惯的举动。
　　喝完热茶后，这种力量继续让她换上一件灰色布裙，把魔杖裹在深灰色斗篷里，走下破釜酒吧的楼梯。时间太早，楼下空无一人，只有一个嘴边流着酒沫的伙计趴在柜台上酣睡。
　　赫尔加径直从柜台拐个弯到后院，敲开墙壁进了对角巷。冥冥之中的感觉告诉她，这次应该直接向右拐——到翻倒巷里，那里有什么事情正在发生。
　　她按照大脑的指引向右边走去。翻倒巷笼罩在一片阴暗里，深灰黑色的石墙，漆黑的栅栏和店门牌，还有墙根墨绿色的苔藓，令人不快的色泽让她胸口闷胀窒息。
　　赫尔加的身影逐渐被雾气里的深灰黑色吞噬。她走着走着，忽然听到巷子尽头传来模模糊糊的说话声。
　　“...没有....回去...木坠...持坠人...信任...”
　　“...当然...维京...选择...欺骗...目的....”
　　距离尚远，赫尔加只能勉强听清几个词汇，但这些词汇的含义也足够她立刻从清晨的困乏里惊醒了。
　　她暗中感激自己穿了这件灰裙子和深灰色斗篷。现在的她已经完美融入翻倒巷的色盘里，在弥漫的雨帘雾气中是最好的隐蔽。她给自己施放了最强力的幻身咒和轻声咒，摸索到能听清两人对话的一块木板后面。
　　两个穿着黑长袍的身影都不是陌生人。高的是诺瓦尔，脸上还有明显的划伤，应该是古灵阁塌方时划破的。低的是昨晚酒吧柜台前的老巫师伯恩斯，左眼被黑布条从耳后蒙起来。
　　“威廉，你真的太冲动了。你觉得妖精是能心甘情愿和巫师合作的吗？就算是，他们感兴趣的对象也是真正手握木坠的持坠人，而不是你——”
　　“——我不认为我们亲密到可以称呼教名了，伯恩斯。”威廉·诺瓦尔生硬地打断了独眼老巫师。
　　老巫师耸了耸肩。
　　“好吧，诺瓦尔先生——黎德先生。你更喜欢哪个称呼？”
　　黎德？赫尔加愣了一下，在记忆里搜寻着这个姓氏——有一户巫师就是这个姓，但他们不是不列颠人，是爱尔兰？法兰克？还是维京？
　　“...这个问题，我不是回答过很多次了吗？在一切结束之前，不要用那个词称呼我！”诺瓦尔伸手加强了他们头顶的雨水防护咒，“还有，增龄剂可不是毫无负担的山珍海味，你已经喝了整整一年，别怪我没提醒你后果。”
　　“我当然知道增龄剂不是香喷喷的牛肉汤。”伯恩斯苦笑了一下，被黑布条束缚的脸孔让这个表情变得十分狰狞。“但没了它，我怎么让所有人相信我父亲没死？”
　　“假货总会露馅的。”
　　“这是唯一的办法了。而且这是为了帮你——是吧，黎德少爷？”伯恩斯伸手去拍诺瓦尔的手臂，诺瓦尔厌恶地扫了一眼，但没有避开。“像我这样儿子扮成父亲其实很容易，儿子扮成母亲才是真的要费一番功夫哩。你那个外甥，为了扮成你的姐姐参加持坠人会议，可真是不简单啊。”
　　“我没有什么姐姐，更没有外甥。”威廉·诺瓦尔，或者说威廉·黎德，冷冰冰地再次打断了伯恩斯。“还有，提醒你一句，你想的事我都看得到，最好不要试图瞒着我。”
　　“好吧，好吧。”假老人双手向上举起，“那我就直说了——诺瓦尔，你太冲动了。你父亲并没有对你不好，他可是把最重要的东西给了你和你母亲，而不是他正统的妻子和女儿。听我的，现在收手还来得及，我仍然会遵照诺言，永远按照你的指示做事，只是你真的想背叛保护了不列颠巫师这么久的悬铃会吗？”
　　“你错了，伯恩斯。”诺瓦尔说，“首先我不是为了老黎德。其次，我从血缘上来说，可以是法兰克人，可以是维京人，但绝不是不列颠人。”
　　“你姐夫——好吧，对不起，恩里克·斯莱特林已经对你网开一面了，弗兰西丝也没有戳穿过你。你真的——”
　　“弗兰西丝·黎德跟我毫无关系，弗兰西丝·斯莱特林更是个陌生人。”诺瓦尔冷笑，“我不知道她是死是活，但一年多来，每次持坠人会议上，我从来没在诺森伯兰面前拆穿她的儿子，已经是非常顾念那点所谓的‘亲情’了。”
　　赫尔加被“弗兰西丝”这个名字震得头蒙。
　　原来是她——赫尔加彻底想起来了，弗兰西丝·斯莱特林，结婚前的名字正是弗兰西丝·黎德。
　　所以诺瓦尔是萨拉查的舅舅？
　　怪不得她总觉得诺瓦尔和萨拉查有莫名的相似——并不是五官相似，而是一举一动的气质。尤其是在严肃场合，诺瓦尔那双和萨拉查一模一样的灰色眼睛从镜片后望着人时，完全就是捕食的蛇类，又像是不引人瞩目的剧毒蜘蛛，在不知不觉中织成天罗地网，伺机等待，直到将敌人彻底吞噬。
　　萨拉查知道他母亲还有个同父异母的弟弟吗？
　　应该是不知道的吧。赫尔加回忆着圣诞节的路门堡，那时的萨拉查没有在诺瓦尔面前表现出任何异常神态。
　　她继而想到弗兰西丝和萨拉查的精神控制能力，后背愣是在在凉丝丝的晨雨中起了一层汗——按照被普遍认可的血缘魔法论，摄神取念是血缘相似的。这意味着威廉·黎德的精神魔法水平只会与斯莱特林母子相差无几，那么她和她的新相识们这段时间来对诺瓦尔的怀疑、对反抗维京人的计划、甚至悬铃会可以称得上“反叛”的所思所想，可能早就被他识破了。
　　当然，最麻烦的是威廉·黎德和维京人有勾结。他能以“诺瓦尔”这个毫无家族依靠的假身份获得诺森伯兰侯爵的信任，一步一步成为他最亲信的家臣，足以说明他看似平平无奇的外表下跳动的是多么老谋深算的心。
　　赫尔加的第一反应是想找父亲拿个主意，然后才想起他早已到法兰克养伤了。
　　但直接告诉诺森伯兰侯爵更是下策。现在并不清楚这位总持坠人的真实想法，如果是最坏的情况，威廉·黎德和他的雇主其实站在同一利益线上，她就算能活着迈进路门堡，可不一定能活着出来。
　　赫尔加想得太出神，忘记了继续施放避雨咒。冰凉的雨水落在她睫毛上，模糊了视线，视野里威廉的侧影逐渐成为另一个与他相似的人——
　　她豁然开朗。
　　如果因为威廉能探知她的想法而紧张，那就去找一个也能封闭起全部思维的人吧。
　　萨拉查原本约赫尔加收获节后再见面。他在信中礼貌地解释，作为庄园主的她还要操心秋收的事，所以特意选在麦谷收割完毕的时节。
　　现在赫尔加心意已决，要尽快把情况告诉萨拉查。等回到破釜酒吧，她就给他写信，还要找老乔治借用那只传闻里伦敦最快的白纹猫头鹰。
　　今年只有三十五岁的西林格·伯恩斯隐约瞥见远处前方一团灰影抖动了一下，然后越来越小，越来越远。
　　他趁着面前的诺瓦尔不注意，嘴角露出一抹不易察觉的笑容。
　　八分之一茶匙失魂粉，掺进酒里居然效果这么好。听说这位威尔士新持坠人就是药剂师，还调制出了历史上绝无仅有的真话药剂，但她居然直到现在还没意识到自己受了药剂影响。
　　维京人的魔药果然好用。西林格在心里感叹，诺瓦尔说的没错，维京的魔法水平远胜过南部诸国，从不列颠、爱尔兰地带，再到南边的法兰克，甚至魔法起源地之一的希腊，已经没有人能和维京一战了。
　　也正因为如此，西林格并不知道自己的选择是不是正确的。
　　自从被诺瓦尔救下性命，在威逼利诱里缔结牢不可破的誓言，他不得不牺牲自己的意志自由，无条件为“救命恩人”服务。
　　独自一人时，他常常哀叹，如果没有在格里芬德尔纪念林边被野狼咬伤，如果那天路过奄奄一息的自己的不是诺瓦尔，如果他没有认出自己的身份，一切会不会都不一样？
　　威廉·黎德绝不是乐于行善之人。他冒着生命危险，在群狼环伺的深林里救起深坑里浑身是血的西林格，无非是认出了他是伦敦药剂师伯恩斯的儿子，在魔药上天分极高，而且人也非常聪明。
　　他需要控制一个在不列颠巫师界有一定话语权的人。
　　西林格·伯恩斯重获生命，但也失去了灵魂。甚至在老伯恩斯去世时，威廉·黎德也要求他隐瞒死讯，用黑魔法增龄剂骗过了包括持坠人罗齐尔在内的所有人，为的是老西林格在伦敦悬铃会比小西林格更有话语权。
　　西林格知道，威廉·黎德凭着他维京母亲的人脉，早就和维京巫师勾结多年。威廉总告诉他，弱肉强食是必然的道路，正如森林里赤手空拳的他会成为狼的果腹食物，对于巫师也一样，弱小者必然会被强大者所吞噬。
　　“顺应规律才是聪明人应该做的。”威廉这么说。
　　可对西林格来说，不列颠才是生他养他的土地。
　　他怕死，不敢违背牢不可破的誓言，不能不做威廉让他做的事，也不能对任何人提醒“诺瓦尔”的真实面目。
　　——但是其他人可以。
　　西林格手里有一种威廉给的维京魔药，被称作“失魂粉”，只要一茶匙，就能能让人在长达七天的时间内受到施法者的控制。
　　其实不需要一整匙带来的七天，只要一天就足够了...
　　只可惜，增龄剂让西林格拥有七十岁老人的躯体，握着粉末包的手颤巍巍的，在酒吧老板乔治一回头的时间里，只来得及加进托盘里的其中一杯酒。
　　那杯酒被端给了赫尔加·梅瑟菲尔。
　　西林格必须承认那一瞬间自己有点失望，他更想让戈德里克·格兰芬多发现诺瓦尔的秘密。那个年纪轻轻却已经是决斗大师的年轻人有着一头红发，心性也如同一团烈火，西林格自己虽然截然相反，却也明白，只有这样的品质才能改变现状。至于年轻的威尔士持坠人，虽然也因美德声名远扬，却少了点冲劲。
　　令他大喜过望的是，赫尔加真的在他的控制下来到了翻倒巷，表现出了明显震动。
　　他有意提高了声音，揭露出诺瓦尔的真实身份和所作所为，好让她听到。
　　西林格心想，梅林啊，我能做的就只有这么多了，是您选择让这个姑娘听到了呼唤，是您将神意放在了她身上，之后的一切都和我无关。如果未来诺瓦尔的计划成功，不列颠的巫师被维京吞没，也不要责怪我。
　　转身离开时，西林格学着麻瓜的样子，在胸前划了个十字。