《栖梧雪》花将离

5、双溪玉简

　　望着她那轻盈远去的背影，小虎不满地撇了撇嘴。

　　“先生好逊哦……竟被那姑娘说得哑口无言……”
　　“就是说啊……”有金也忍不住偷笑。
　　“不许说先生坏话！”红袖虽觉难堪，仍板着脸维护，“顾先生明明帮她说话，她竟毫不领情……”

　　“是啊！她也够怪的，笑也莫名，恼也莫名……”
　　“不懂了吧？没听过‘唯女子与小人难养也’？”
　　“你说谁是小人？”

　　顾见春蓦然回神，正色训诫：“小虎，不可如此说。这位阿霜姑娘说得对，是我未能将学问悟透便传授给你们，我也当自省。待我想明白这个问题，自会再与你们分说。”
　　末了沉声道：
　　“今日之事引以为鉴。若再敢恶作剧，必当严惩，可记清了？”
　　“知道啦——”

　　不料几人说话间，那道素影竟又飘然折返。
　　孩子们下意识缩了缩脖子。顾见春一怔，以为她要追究，忙上前拱手：“姑娘还有何指教？”

　　“……”夜来顿了顿，一本正经地开口，“你，姓顾的，过来。其他人散了。”

　　众人面面相觑，顾见春依言上前。只听她压低声音：“…你认得这巷子的路？”
　　顾见春顿时了然——原来这姑娘目不能视，方才迷了路。能循着人声找回来已属不易。
　　“正巧在下要去孙家，不如为姑娘引路。”

　　“好。”夜来闻言也不推辞。方才她原路返回，牛车竟不见踪影，想必与阿柱走岔了，只得回头求助。

　　“姑娘握住此物，或可方便些。”
　　青年递来一柄微凉的竹制戒尺。她暗笑这人果然是个迂腐书生，连引路都要恪守礼数——不过却不失为一个端方君子。

　　遂轻握住戒尺，亦步亦趋随他走出巷子。

　　孩童们的窃窃私语恰时响起。

　　“不管怎么说，你们输了！今日课业归你们写……”
　　“窈窕淑女，君子好逑——哎，你们说顾先生是否倾心阿霜姑娘？”
　　“胡扯！先生只是心善。”
　　“可先生方才耳根通红啦！”
　　“先生岂是孟浪之人？没见他连姑娘的衣袖都不敢碰么……诶呀！我好像还有话没说完呢……”

　　两人皆习武之人，耳聪目明，加之适才交手，此刻难装不闻。
　　顾见春只得轻咳一声，率先开口：“阿霜姑娘，实不相瞒，前日在孙家曾见你重伤昏厥，如今可已痊愈？”
　　“哦……”夜来漫不经心应着，心思犹在回想梦中“娘亲”身影。

　　“不知阿霜姑娘来自何方，为何重伤于无缘山中？”
　　“忘了。”
　　顾见春一愣：“姑娘失忆了？莫非重伤所致？”
　　“或许。”
　　“那姑娘日后有何打算？”

　　“……”夜来沉默片刻，忽冷冷道，“你们教书先生都这般爱追根究底么？我作何打算，与你何干？多管闲事。”

　　顾见春一时赧然，不好再问，只默默引路。夜来紧随其后，竹尺在手，见他不辩，心中却似拳击棉絮。两人一前一后，终在日暮前抵孙家。

　　“干娘。”夜来停步门前，轻唤一声。顾见春正疑此女与孙家渊源，却见门内走出一老妇，正是孙氏。

　　“诶唷我的心肝儿，总算回来了！阿柱都快急疯了！”孙氏一见她，忙迎上，上下打量，确认无恙方松气，“阿霜，你这孩子，眼不好怎还独自乱跑？若非顾先生送你归来，真不知会如何。还不快谢过顾先生。”

　　“……”夜来眉头微蹙，别过脸去。

　　孙氏并未察觉异常，只当少女羞涩，笑着对顾见春道：“好孩子，若早知你来，老身该把前日攒下的钱取来还你。阿霜能醒转，还养得这般精神，多亏了你援手。”

　　夜来闻言心头一震，朦胧间忆起那夜似乎紧抓过谁的手臂，仿佛还说了什么不当之言。她心念急转，烫手般掷开竹尺。

　　顾见春拱手道：“婆婆过誉，晚辈不过举手之劳。今日特来为阿霜姑娘再施点穴指法，或可助她早日康复。”

　　“原以为你只是个会武功的教书先生，竟还是个郎中？”夜来忍不住出言讥诮。对方却未解其意，只温声答：“糊口之技罢了，谈不上精通。”

　　“……”夜来撇过脸，“我没病，不必你治，这毒你也解不了。多谢顾先生好意，恕不远送。”

　　顾见春耐心解释：“姑娘近日可觉气海阻滞，运功不畅？”
　　“不觉。”
　　顾见春一怔：“难道不觉心脉不畅，浑身乏力，膻中、玉堂二脉隐有刺痛？”
　　“无有。”夜来不耐蹙眉，“你到底想说什么？”

　　顾见春只得坦言：“那夜见姑娘身负武艺，却似因奇毒而自伤，故以秘传点穴之法封了姑娘内力。如今姑娘竟毫无异状，莫非已自行化解？”
　　他心中暗忖，当真奇也。沧流截脉指乃是师门不传之秘，就连他自己都无法冲破，眼前这少女竟能凭借自身化解，难道当真身怀绝技？

　　夜来闻言，眸光一闪，当即笑道：“喔——顾先生真乃‘真君子’，竟乘人之危行封穴之举。小女子感佩之至，恨不能五体投地。”
　　说罢，她竟又行了一番大礼。

　　顾见春本就有愧，见状慌忙侧身避让，面上窘得发烫。孙氏忙打圆场：“阿霜，顾先生也是好意。”

　　“干娘，好意歹意我分得清，只是见不得有人自诩正人君子，却暗行‘小人之事’罢了。”
　　夜来冷笑一声，摸索着径自入屋，留顾见春僵立院中，面红耳赤，进退维谷。

　　“这孩子平日不这样的……”孙氏赧然取来杯热茶，“难为你跑这趟。你弟弟可好些了？”
　　“已大好了。”顾见春浅饮一口坐下，“婆婆，这位阿霜姑娘究竟是何来历？怎几日便认了干亲？”

　　听孙氏道明原委，顾见春亦说明今日事由，颔首道：“晚辈当日自作主张……”
　　孙氏截住话头：“你的心意老身明白。此事揭过便莫提了。”
　　“是。”顾见春讷讷应声，心头仍梗着夜来那番话。

　　孙氏似看穿他心思，含笑道：“阿霜这孩子秉性不坏，只是主意正，性子烈些，言语难免带刺，你多包涵。”
　　顾见春连忙施礼：“岂敢。况且阿霜姑娘所言非虚，晚辈也少见这般真性情的女子……婆婆得此义女，实是有福之人。”

　　“你这嘴总讨人欢喜。可惜啊，山野留不住青鸟，终究要飞回该落的枝头……”孙氏笑语中似藏深意，“好孩子，你说是不是？”

　　顾见春心头微凛，垂目饮茶未答。见暮色渐沉，又逢阿柱匆匆寻来，二人寒暄几句，他便起身告辞，此间不再细表。

　　……

　　弹指间又是几日过去。这天日渐高升，本该在学堂授课的先生却抱着被褥，与赖床的少年无声对峙。

　　“今日镇上逢墟，真不去看看了？”
　　“不就是做买卖么…有什么可看的？”苏决明闷闷道。

　　“启程在即，孩子们听说你病了，争着要来探望。你如今既已能下床，该去报个平安。”
　　“咳咳…谁要陪小娃娃玩家家酒。”苏决明撇嘴，“又不熟，没话讲……”

　　顾见春忍俊不禁：“莫不是怕玩捉迷藏时找不着人，脸上无光？”
　　“胡扯！谁说我找不着……咳咳……”话未说完，便被咳嗽截断。

　　“知道了。”顾见春又笑，“你怕过了病气给他们？”
　　“胡说八道！”被戳穿心事的少年猛地把头埋进被褥，“说不去就不去！病还没好利索，我困了。”

　　“该不会怕见了面……就舍不得走了？”
　　“快走快走——”少年跳起来将人推出门，“记得带肉饼。”

　　“好。”青年背起竹筐，摇头离去。

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　　烈日当空，口干舌燥，不觉思念茶饮。正午骄阳，照耀行人昏沉迷茫——那是秋末最后一点余热。

　　夜来随阿柱同乘牛车，车身颠簸摇晃。两人有一句没一句地交谈。途中阿柱问起前日之事，夜来这才将那日遇见教书的顾先生，却与阿柱错过的经过一一讲述。

　　阿柱这才顿悟道：“原来如此……我说怎么没找见你！那些小家伙太过分了，居然这么欺负你！回头我替你教训他们！”

　　稍作停顿，他又解释：“呵呵，阿霜，你一定是误会顾大哥了。他待我们极好，平日教人识字练武，从不藏私。起初是他自愿来村中教书，收取的学费，比双溪镇上的私塾先生便宜六成多……孩子们都爱听他讲课，村民也都敬重他。”

　　“孙大哥不必多言，是我冒失了。”夜来垂眼掩去心绪波动，却柔声道，“或许我和他天生就八字相冲吧？”

　　“唉……相处久了，你自会知他是好人。”阿柱憨笑应道，“对了，你上次提过的木盒子，听说镇上百善堂的方老郎中行医六十载，经验最丰富，见识也广博，今日我们正好去送药，不妨请他瞧瞧。”
　　“好，劳烦孙大哥了……”夜来应声，仍摩挲香囊，神思飘远。

　　牛车驶入双溪镇，街市人声喧闹依旧。铺前，阿柱与掌柜交割货物。恰在此时，一只布满皱纹的手突伸向夜来，她急闪避开，厉声喝问：
　　“何人？！”

　　一股酸臭气味扑面而来，借着微弱光芒，夜来勉强看清眼前之人褴褛的衣衫——原来是个老乞丐……
　　“姑娘行行好，赏口饭吃吧……”老者嗓音沙哑模糊，手掌不住颤抖。

　　夜来伸手入袖，只摸到一枚铜钱，轻轻放入对方掌心。
　　“老丈见谅，身上没带食物，这个可好……”
　　话音未落，她忽觉老者接钱时，指尖在她腕上若有若无轻叩三下。

　　“你想干什么？！”夜来眉头微蹙，指节猛一发力，擒住老乞丐手腕。那老乞丐吃痛却未慌乱，她只感一股真气传来，对方竟能弹开她的手指。
　　“贵人慈悲，老朽拜谢！”语声未落，老者已消失无踪。

　　愣神间，阿柱脚步声渐近，见她神思恍惚，快步上前询问。
　　“阿霜，出什么事了？”

　　“没什么，遇了个乞丐……”夜来摇头，长袖掩住指尖。掌心正紧握一枚薄玉简，上刻数行密文。
　　夜来指尖轻抚其上，分明篆文盘绕难解，不知为何，她却心领神会——

　　公子钧令，既已得手，速往黛城。

　　——公子……是谁？

　　一旁阿柱却疑惑低语：“乞丐？双溪镇何时有人连饭都吃不上……”

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　　百善堂内药香氤氲，求医者络绎不绝。
　　青衣药童立于药柜前，手持铜秤仔细称量，将各色药材包好递出，口中不忘殷切叮嘱：“您慢走，早日康复！”
　　门外老牛打了个响鼻，安静伫立。

　　“这木匣……”老者轻捻胡须，眯眼端详手中的红漆木盒，“老夫确实未曾见过此类物件。观其形制，不似中州产物。这些铭文，倒与西州商队旗幡上的符号有几分相似……只可惜老夫一生未踏足西州，实在帮不上忙。”

　　“多谢老先生指点。”夜来微微颔首致谢，眸光却黯淡了几分。阿柱连忙接话：“让您费心了。阿霜别急，咱们再去城南打听打听！”

　　“慢——”两人正欲转身离去，方大夫忽然架上镜片，目光紧紧锁住夜来腰间的赤色剑鞘，“你腰上这东西……倒是稀罕得很……”

　　“先生认得此物？”夜来连忙转身询问。
　　“此物煞气缠绕，倒与老夫珍藏的血苁蓉有异曲同工之妙。”方大夫答道。
　　“血苁蓉？”
　　方大夫面露赧色：“此乃越州战乱时偶得的奇珍，历经数代兵戈淬炼，方于尸山血海中长成灵物。不过……”他忽然抱紧怀中药匣，“这等珍宝，老夫可不会出让。”
　　“咱一穷二白的，您舍得给，咱也不敢收啊……”阿柱憨笑着挠了挠头。

　　方大夫意味深长地看向夜来：“依老夫看，这剑鞘沾染的亡魂，怕是不比边关古战场少啊……”
　　夜来心头一震，血色梦境骤然翻涌，一股莫名的低落笼罩了她。
　　这剑鞘……到底是什么？难道她从前是什么嗜杀成性的大恶之人？

　　方大夫话锋忽转：“嘿嘿，不过上回你娘送来的那块玉佩倒是成色不错…你们可打算出个价？”
　　阿柱一愣：“那玉佩您还留着吧？方伯，那玉佩本就不是我们的，待攒够了钱，还要赎回来还给人家。”
　　“那便罢了。”方大夫颇为惋惜地咂咂嘴。

　　阿柱忽然想起正事，急切问道：“对了方伯，您可否再为阿霜诊诊脉？她的眼睛当真无法可医了吗？”

　　“月前便已诊过了。老夫行医半生，如此诡谲的毒症实属罕见。能保住性命已是万幸，莫要再奢求其他……”方大夫捻了捻胡须，“况且这姑娘如今气色红润，行动如常，可比你当日描述的情形好上许多，这不是也能微微见光了么？恢复嘛总有个过程，孙家小子，莫要再让老夫为难了！”
　　两人听罢相顾无言，只得默默退出医馆。

　　跨出门槛之时，夜来倏然侧目，然而方才隐约被人注视的感觉，却已消失无踪。

　　方大夫猛然拍额喊道：“对了阿柱！记得让你娘下回多采些紫草！”
　　“好嘞好嘞！”阿柱远远应声。

　　牛车晃动，夜来耳尖微动，却听见方大夫拨动算珠时的絮絮低语。

　　“这月紫草耗得忒快，双溪镇拢共百十户人，哪来这许多刀伤火燎的……”
　　药童在旁应道：“前日不是有个大客户，将咱们所有的紫草都包圆儿了？”
　　“对啊……你不说我都忘了……”

　　车轱辘声响渐远，余下的话语尽数碎在风里。

　　“罢了！操这份闲心作甚，横竖不过是个药铺……”方大夫揉着后腰，忽地拔高嗓门，“默翁！又野到何处去了？速来搬药材！”

　　后厨传来踢踏脚步声，惹得方大夫竖眉喝骂：“每回货到就寻不见人影！莫不是踩着时辰躲懒？”
　　里屋转出个独目跛足的老仆，脸上疤痕遍布，喉间却发出咿呀怪响。

　　“你说啥？”方大夫眯起老眼凑近细瞧。
　　“啊……啊啊……”这跟了他将近二十载的哑仆口齿不清，面上却显出罕见的焦灼。
　　“你想问……方才那姑娘的来历？我上哪儿知晓去！”
　　方大夫一甩长袖，忙催他扛货。

　　这残躯老仆单手拎起半人高的药箱，筋肉虬结的臂膀仍不减当年气力。若非贪图他工钱低廉又寡言勤快，这般骇人相貌，早被别家药铺撵出门去。

　　末了，方大夫又补一句：“虽说那姑娘毁了容，眼神不大好使，总归像个正经人家的姑娘。呵，瞧着与那孙家后生眉来眼去……孙家怕是好事将近咯……”

　　“嗬…嘿嘿……”默翁喉头竟涌出一阵笑声，惊得方大夫险些跌倒，暗忖莫不是常年试药见了奇效？

　　“阿柱……大喜……”默翁晃着花白脑袋，肩头沉重的药箱竟被他轻飘飘扛起。
　　“老癫子！”方大夫笑啐一口，低头捣起药来。