223、咕咚为何 我倒想瞧瞧 ...
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“话说这‘咕咚锅’，原是祁川人过冬的吃法——”
无回峰上，石家大少爷一边支锅一边卖弄，万福楼少东家的派头端得十足。天还没黑，他与小辙已将食材码了满桌：羊肉、豆腐、菘菜、粉条，另有几个油纸包，说是万福楼后厨秘制，连鼻子最灵的赵青木也闻不出是什么。
“你们别嫌名儿土，越土的东西越实在。祁川四面环山，入了冬湿冷入骨，当地人便琢磨出这个吃法：中间烧炭，四面围汤，边煮边吃。”
众童懵懵懂懂点头。
“那为何叫‘咕咚’？”赵青木问。
石溪朝锅里一指。炭火渐旺，汤水翻涌，咕咚作响。赵青木恍然：“原来如此。”
石溪笑道：“祁川人还说，这锅子越吃越亲。生人围炉吃上一顿，往后便是熟人了。”
莫三思不知何时已踞坐主位，不耐烦道：“你小子废话恁多，酒呢？”
“带了！”石溪从包袱里摸出两坛“一枝春”递去，“只带了两坛，前辈将就……”
话未说完，老者夺过拍开，仰头便灌，灌罢一抹嘴：“好酒！”
石溪面有得色：“那是自然。这可是我从大伯那里顺……啊不，借来的二十年陈酿！”眼珠一转，又旁敲侧击问道，“诶，对了，这位夜来姑娘看上去柔柔弱弱的，原来竟是祁川人么？”
赵青木不解：“祁川人怎么了？”
“赵姑娘有所不知。”石溪往后厨那边一瞟，压低了声，“方才我瞧见夜来姑娘调蘸料，旁的都寻常，可她竟就那么生咬了一口野山椒……这吃法只有祁川人受得住。我这才斗胆猜了一句。”
阿拾抢道：“野山椒算什么？姐姐泡的酱菜才叫厉害呢，旁人尝一口就辣得眼泪直流，她倒好，整勺整勺拌饭吃，眉头都不皱一下！”
众人听得直咋舌。石溪又补道：“不过我听说，祁川那边的姑娘，模样是个顶个的标致，就是性子辣了些。那边来的客商，十个里头倒有八个惧内……”
一小童举手发问：“石少爷，惧内是什么意思？”
石溪见小童们纷纷竖起耳朵，更添得色：“喔，这惧内啊，就是——”话未说完，一根鸡腿直塞入口。石大少爷“呜呜”连声，烫得直吸气，活像只被掐了脖子的鹅。
莫三思笑道：“瞧你这张嘴闲不下来，帮你一帮。”
众人忍俊不禁。后厨里，灵风择着菜，听得院中喧闹，问道：“姑娘今日怎有兴致弄这些？”
夜来兀自切肉：“你没听石少东家说么，咕咚锅越吃越亲。我倒想瞧瞧，这锅子究竟能煮出多少个熟人来。”
“……煮熟？”灵风瞠目，随即恍然，“我明白了，原来您是挂羊头，卖……”
“诶——”夜来截住他话头，“这分明是羊肉，你可莫要污蔑我。”
灵风忍不住笑了。末了，又略显忧心：“是了，您的信，阿雨已送去了……姑娘，您说那叶染衣，当真会来赴约么？”
“不知。”
“姑娘此举，还是太冒险了。”灵风道，“他毕竟是叶家之人，又为公主效命，怎肯帮我们？”
夜来沉吟道：“我与此人，在桃花寨曾打过交道。以他的品性，想来总不致做出背信弃义之事。”她转身端起碗碟，“再者，如今我们已无可依靠，若不冒险找他这禁军统领，如何入得皇宫？”
灵风了然。姑娘面上不显，终究还是忧心着殿下。他心下愧疚：“是我们平日疏于提防，否则也不至于要请外人来相助。”
夜来摇头：“凌霄之事，谁也无法预料。你既有心，日后便晓得要多留个心眼——这世上除了自己，谁也靠不住。”
“是……”灵风应下，顿了顿，低声道，“……总归有姑娘在，我们心里便有底。”
夜来不置可否，转而望向窗外：“是了，你们不是在练剑么？怎的不见那人？”
灵风知她问的是谁，便道：“顾大哥说编蝴蝶的草不大够，去采些回来，叫我先回。”
夜来低叹：“……定是那群小家伙贪玩，把草用光了。”
灵风笑道：“顾大哥很上心。他说檐下风铃太清冷，若将那些蝴蝶穿成串挂上去，风过时铃响蝶动，便热闹了。”
夜来沉默片刻，方道：“……随他去罢。”转而又问，“你这半日，可有所得？”
“有的！姑娘请看——”灵风说着，登时来了精神，当下在方寸小厨里使了半招，又想起什么似的，忙收了手，“不行，这半招才学了个形，我这就去把顾大哥请来！”话音未落，人已蹿出门去。
夜来望着那冒失背影，失笑摇头。正自忙碌，院中赵青木遥遥招手：“夜来姑娘，别忙活了，先过来吃罢！”
夜来应了一声，净了手，过去坐下。
“夜来女侠，久仰久仰。”石溪替她斟了碗酒，又给自己满上，笑得一团和气，“在下姓石名溪，曲州万福楼少东家。女侠若不嫌弃，唤一声石少便是。”
赵青木掩唇笑道：“石少可别见外。这锅子能开火，可是夜来姐姐特意点了你的名儿，我呢，不过是个捎话的。”
石溪微怔，旋即会意：“得，看来这顿饭不是白蹭的。夜来姑娘有什么差遣，只管吩咐。”
夜来微微一笑：“听说石少曾在妙法寺放了一把火，愣是把满寺的和尚和禁军耍得团团转……年纪轻轻，倒是胆识过人。”
石溪嘿嘿挠头：“哪里哪里。”
夜来挑眉：“可我还听说，我这颗人头在曲州城值黄金万两——石少这么急着找我，可是把自家的算盘打到了帝都？”
石溪面色微变，忙道：“女侠可别拿我说笑！就我这三脚猫的功夫，哪敢与您动手？”
赵青木在旁笑道：“说来话长，我们与石少也是为寻人结缘才上的京。若没有石少帮我们寻住所，我和那呆子眼下还不知在哪儿喝西北风呢！”转头又问，“诶，对了石少，你们当初为何一门心思要找夜来姑娘？”
小辙嘴快，竹筒倒豆子般抢道：“这不是我家少爷在文乐真人门下苦练三年，小有所成。回府路上正瞧见那张千金女贼的悬红，这才想捉来……唔唔唔——”
话未说完，石溪一把捂住小书童的嘴，干笑道：“小孩子不懂事说着玩的，女侠莫当真。实不相瞒，在下心中一直仰慕女侠的风姿，这才千里迢迢赶到帝都，只盼能见女侠一面。若是再能帮上些小忙，那便是我石溪天大的福气了。”
夜来心下了然，只道：“那倒巧了。眼下我这正有桩事，要劳烦石少东家。”她望向一旁众童，正色道，“我想借石家的商路和车马，把这些孩子送往永南桃花寨。不知石少可有门路？”
阿拾猛地抬头：“姐姐，我们又要离开这里了吗？”
夜来道：“嗯。不过这次是去个更好的地方。”
“我知道！”另一个小姑娘立时抢话，“我听阿雨姐姐说，是一个比世外桃源还美的地方！”
众童顿时七嘴八舌：“姐姐，阿香说的真的吗？”
“那里有仙人么？有桃花么？也有这样的锅子吃么？”
夜来失笑，替他们一一夹了菜，道：“仙人倒是没有，不过锅子么，只要你们肯乖乖听这位莫伯伯的话，想要天上的月亮，他都能给你们摘来。”
老者听了这话，摸了摸鼻子没吱声，众童却拍手欢呼起来。
说回正事，石溪不由严肃几分：“不瞒女侠。如今城中戒严，各处城门都加了双岗，出城者少不了要开箱验货。若是平日里，我石家的车马打点一下也就过了。可眼下因着国师的案子……”
夜来沉吟：“可否教他们扮作帮工，混出城去？”
“是了！”赵青木拊掌，“那日妙法寺何等森严，石少不也将咱们混进去了么？”
石溪想了想，面有难色：“赵姑娘有所不知。乔装尚在其次，只是这几日连出城都要严查户籍……不知这些孩子可有正经户籍？”
夜来摇头：“他们从前只在宗祠中度日，江家从没打算给他们正经名分。我将他们带出来之后，那名册便也断了……这些年藏身西市，也没处去上户。”
石溪叹道：“那便难了。没根没凭的，一两个倒还好挂名，可短时日内要给十几个孩子寻个身份，却是不易。何况他们时常在城西走动，万一被官兵认出，反倒坏了事。”
这条路便又堵死了，众人一时无话。石溪来回踱步，苦思半晌，忽拊掌：“诶，有了！这两日宫里宴席不断，我家大伯被宫中贵人传去帮厨，活虽干完了，可余下的泔水车却还要在每日清晨运出城去。那桶又深又脏，没人愿意细翻。”
他摸着下巴，“若是想办法藏在里头，我家商队在城外接应，只要出了城门，想去哪都成。”
众人眸光一亮。他却又为难道：“只是孩子身量小，藏得住。大人们就……”
夜来当即道：“先不必管旁的，只要能将他们送出城便好。义父武功高强，自有办法出城。你们兵分两路，届时在永南会合，义父会接应孩子们入寨。”
石溪点点头：“如此便说得通了。只是具体如何走法，我还得回去与家里商议。顺利的话，明日便可动身。”
夜来总算松了一口气，整了整襟，躬身长拜：“此事若成，我欠石少一份天大的情。日后但有差遣，刀山火海，夜来绝无二话。”
“女侠使不得！”石溪慌忙避身扶起她，郑重道，“这事本少既应了，自会尽力。只是女侠先莫急着谢——这么大的事，我还得回去听长辈的意思。石家酒楼里上上下下几百号人，总不能我一个少东家替全家做了主。”
夜来会意，却不由多看了他一眼，抱拳微笑道：“不妨事。若教石少为难，我另寻他法便是。”
她虽如此说，可眼下哪还有第二条路可走？众人心知肚明，一时无人接话，只闻锅底咕咚作响。
正这时，阿香拉着夜来，窃声问道：“姐姐，我们不一起走么？”
十几双眼睛霎时齐齐望向夜来。她回过神，勉强扯了扯嘴角：“你们先去替我探探路。等这边事安顿好了，我便来寻你们。”
众童点点头。另一女孩不舍道：“姐姐，我们好久没见着你了……有许多体己话想与你说。”
阿拾登时不满：“有什么话不能与我这老大说？”
阿香眼珠一转，笑道：“老大，我正想问呢。我这料碟怎么格外有滋味？莫不是你知道我尝不出味道，特地替我调的？”
有人好奇地尝了尝：“当真！阿香的料碟好辣！”
“一定是老大偏心，只给阿香调了！”
旁边几个小童也叽叽喳喳起来，阿拾登时臊红了脸。方才那点不安，转眼便被这些童言稚语冲散了。
夜来见状，心下感慨，与赵青木几人道：“这些孩子都是我看着长大的，我视他们如弟妹一般。可惜……”
话未说完，赵青木已明白了几分。她方才替孩子们诊脉时便已留意——这些孩子体内残毒未清，经脉多少都有些暗损，许是幼时修炼毒功所致。只是他们脸上全无病患之态，闹起来与寻常孩子无异，甚至更为早慧。
一时无言。赵青木忙笑道：“难怪那呆子说，夜来姑娘到哪儿都招孩子们喜欢。也是，这些孩子这般懂事，谁见了不心疼？”
“是么……”夜来闻言笑了笑，不置可否。眼前却不由浮起无缘村中与孩子们捉迷藏的光景，末了，忽又一怔：“……可他怎会这么说？”
赵青木心中一紧，忙道：“想必是见你们亲厚，他羡慕了罢。”见夜来仍有惑色，她急急岔道，“好了，锅子都快烧干了，咱们先吃，莫等那呆子了！”
众人纷纷动筷，酒菜一扫而空。三盏过后，杯盘狼藉。赵青木拍了拍肚皮，道：“夜来姑娘，你的手艺可真好。这般有滋味的锅子，我还是头一回吃！”
石溪笑道：“巧了，我还带了一样好东西，配这热腾腾的锅子最妙。”说着拆开那一直未动的油布包。
赵青木一见，怔了怔，随即失笑：“腊肉？我当什么稀奇物事，谷中也不是没见过。只是你们这般熏法倒古怪，闻着……有几分果木香？”
“赵姑娘好眼力。”石溪拍了拍油纸包，“万福楼的腊肉，熏料里掺了茶枝、橘皮，熏足四十九日，外头裹一层蜜蜡封住。不切开下锅滚上一滚，那香气出不来。”
赵青木啧啧称奇，忽而想起什么，叹道：“可惜周大哥要照顾他娘，来不了。不然请他们一道吃，该多热闹。”
石溪笑道：“无妨，回头我再张罗一锅。”顿了顿，又道，“前两日托人送了些银钱并一盏莲灯过去。灯他收了，钱却退了回来。”
“对了，灯！”赵青木掩口，“我还说想给乔大娘带一盏金莲灯，谁知那灯上有毒，一来二回便忘了……倒难为石少还记着。”
“嗐，顺手的事。”石溪有些赧然。
小辙从旁插嘴：“少爷，何不送些腊肉过去？冬月一过便是腊月，正该备年货了。”
石溪双眼一亮，拍了拍小辙肩头：“好小辙，还是你点子多。成，备点干货，再捎两坛‘一枝春’，算咱们一点心意！”
赵青木虚虚拱手：“石少真是周全，那我替周大哥先谢过。”
石溪面上微热，连忙吃酒遮掩：“赵姑娘见外了。”
小辙心中叫苦：少爷好大的手笔，这价值千金的“一枝春”白送出去，回头这账怎么跟老爷交代？
老者在一旁听着，忽然搁下酒碗：“等等——方才说的那毒莲灯，是怎么回事？”
赵青木便将盛典那晚湖边金莲灯淬毒、数人中毒性情大变之事简要说了。夜来与莫三思听罢，相视一眼，面色不由凝重几分。
石溪补道：“此事还不能确认是谁动的手。那灯原是为盛典备的，经手之人不少。至于源头么，我已托大伯和管事去查，过不多日应有眉目。”
赵青木叹道：“也不知那些中毒的人如今怎样了。”
“赵姑娘放心，”石溪宽慰道，“我差人打听过，这几日并无中毒求医之人，想来无甚大碍。”
赵青木点头不语。莫三思恍然道：“难怪老子那晚在南音山转悠，见着不少人疯疯癫癫的，还当是吃醉了酒。原是灯里有古怪……”
“南音山……”夜来想了想，忽问，“义父这两日不是去了妙法寺么？可有瞧出什么端倪？”
莫三思讶然：“咦，你怎知我去寺里了？”
一小童笑道：“莫伯伯回来时一身香灰味，连这锅子都盖不住！”
众人循声望去，说话的孩子双目灰蒙蒙的，是个盲童。正因看不见，嗅觉倒比旁人灵上许多。莫三思佯怒道：“好你个小滑头，敢出卖你莫伯伯！”孩子扮了个鬼脸。
老者转而道：“我原是想探探那帮官差的底。官差没遇着几个，倒撞见重伤的慧真，和旁边一个姓晏的和尚——你可还记得半桥驿那柳书生用的兵器？这二人身上的伤，正是透骨钉所致。”
“柳逢生？”夜来疑云更甚，“他那晚也在妙法寺？”
莫三思饮了口酒，摇头道：“他与慧海早年有隙，此番想必是趁乱寻仇，只是找错了屋。听留守的和尚说，若非那姓晏的拼死相护，慧真怕也一道去了。”
夜来心下明白：难怪义父几番冒险进城打听，原是听说柳逢生出没。瞧他这副若无其事的样子，怕是一无所获。便劝道：“义父不必忧心。他那晚既现身妙法寺，便不是巧合。如今城中戒严，想必他也不得轻易出城。只要顺这条线追下去，早晚捉住那老贼，问出姐姐的下落。”
“追？靠谁？”莫三思轻笑一声，“如今咱们都在通缉令上，难道要靠那个不知在哪儿的叶家小子？你还真信得过他？”
夜来没回答，却也没有否认。
老者叹道：“罢了，这么多年都没音信，也不差这一时半刻。”仰头将碗中酒一饮而尽，抹了把嘴，嘿然笑道，“老子这辈子能白捡你这么个闺女，已是老天开眼，旁的……不强求了。”
夜来知他挂念女儿，故意拿话宽慰，也不说破，只道：“我如今倒觉得那常思不对劲。妙法寺一乱，好处全叫他这大弟子占了。他竟知佛宝去向，言语间还处处针对。此人身上有鬼。”
赵青木补道：“对了，那晚我们在侧门就撞见过这常思，他也与我们一道中了迷香。”
“侧门……”夜来沉吟片刻，“我记得钓钟堂里，寺僧说住持曾收过一封毒信。”
老者摇头：“信早没了。寺里乱成一锅粥，谁还顾得上找那玩意。”
夜来蹙眉：“我一直觉得奇怪。什么信能直递住持手中？又怎么偏就不翼而飞？还有，这常思旁的紧要处不去，偏守在侧门，事发后却能头一个赶到？”
莫三思颔首：“我听说常思与那姓晏的本是同门，素来不睦。事发当日傍晚，姓晏的屏退左右，独守慧真房中，不许任何人近前。依我看，他怕是事先知道了什么。”他又叹了一声，“可惜人重伤不醒，有什么，也只能等他醒了再说。”
夜来淡声道：“我与晏无尘打过照面。以他的性子，绝不会放着我这女贼的下落不管。倘若他真会因此疏忽职守，那其间必有比宵衣卫命令更要紧的事。”
她转而问：“义父，你说盛典上的金莲之事，会不会也出自魔宫之手？”
老者思忖片刻，摇头：“……暂未可知。”
莲灯未明，却添新疑。几件事搅在一处，一时没了头绪。赵青木忽道：“对了，那晚我们从湖边拾了一盏金莲灯，在顾呆子那里收着。不如等他回来，一同参详？”
“是么……这样也好。”夜来应了一声，面色却无端黯然了几分。
赵青木先是不解，旋即暗叫不好：是了，灯。那日在钓钟堂二人争执，正是夜来亲手打碎了那盏长明灯。自己偏在这时提什么灯，可不是哪壶不开提哪壶？
她正暗自懊恼，却见夜来已起身道：“菜不多了，我再去添些。”说罢转身便走。赵青木张了张口，欲言又止。
一旁石溪却浑然不觉，兀自向众童卖弄：“诶——你们可知，我大伯今次是给哪位贵人做菜？”
“谁呀？”众童登时来了兴致。
“除了东宫那位，还能有谁？”石溪夹了一筷羊肉，得意道，“前夜风花盛典，咱们太子殿下当着朝臣与君上的面立了军令状——三日内筹齐镇远军军饷。只是瞧他日日醉饮的模样，都说他横竖筹不出钱，索性破罐破摔了。”
他顿了顿，又道：“不过这回倒稀奇。听说客人没来几个，菜倒流水似的往里送，一连送了三日。连贵妃娘娘都惊动了，谁也不知那位殿下葫芦里卖的什么药……”
“那今日呢？”
“什么今日？喔，大伯昨儿夜里就回来了。”
“为何？太子殿下不摆宴了？”
石溪四下看了看，压低声道：“小道消息，莫要外传。听说昨日君上与一众大臣等到入夜，仍没个准信。君上大怒，竟将醉醺醺的太子押入天牢，眼看着，就要以欺君之罪问斩了——”
“啪！”
话音方落，小厨那边传来一声脆响，众人纷纷望去。但见夜来手中瓷碗落地，几块骨头滚在地上，血淋淋的，映得她面色更加苍白。
许是嫌那血色晃眼，她缓缓蹲下，正要去捡。一只手忽然伸来，将她手腕截住。
“小湄？”夜来怔了怔，看向身旁——原是方才归来的顾见春。
“瓷片锋利，仔细伤着手。”
“……不用你管。”她拂开他，强自镇定地起身进屋，徒留一众人面面相觑。
作者有话说
第223章 咕咚为何
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