21、槐与湄 ...
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自下山后，顾见春鲜少做梦。
在无尽的追杀与刀光剑影之中，梦是奢望。
——“顾少侠，君子也会皱眉么？”
然而许是江水太静，又许是晚风醉人，此时他守着那昏迷的紫衣少女，袖间握着她晨间采下的青葭，思绪纷乱间，却不知不觉入了梦。
梦里，他依旧是那个名叫景明的少年。
槐荫下，少年凝神挥毫，身旁散落着大小不一的石块，压着数十幅墨迹未干的字画。
几片洁白的槐瓣悄然飘落纸面，他手腕沉稳，笔锋轻压花瓣划过。
丹青染素雪，暗香沁缣缃。
“景明。”亭外传来一声呼唤。
一位须发皆白的老者负手而立，声音不高不低，清晰入耳。
少年闻声转身，当即恭敬行礼：“师父。”
老者踱步近前，目光掠过石亭边晾晒的墨卷，只道：“随我来。”语毕便转身折向山径。
他颔首应下，默然相随。
二人步入正堂，见堂中立着一个与他年纪相仿的孩子。望去背影，身量相仿，乌发高束，身着昙色素纹窄袖衣裤，足蹬月白云纹短靴。
听得脚步声，那孩子转过身来，他不由得轻“咦”一声——看装束是个少年郎，转过来的却是一张清丽面容。
分明是张欺霜赛雪的玉容，那柳叶般的眼尾却凝着几分秋寒。
蒹葭苍苍，白露为霜。
他突然想到了一句诗。
老者捋须道：“景明，这是小湄。自今日起，她亦居于栖梧山，与你一同修习。”又转向少女，“小湄……”
女孩未等老者多言，已落落大方地上前一步，端正一揖：
“景明师兄好。”
那声音轻柔，却透着几分清冷。
少年忙正身回礼：“师妹好。”
他心底对这突如其来的小师妹充满好奇，只是师父当前，不敢多问。
老者颔首：“既为同门，当同心同德，取长补短，潜心修习。景明，你需多加照拂小湄。小湄，你初至山中，若有不明之处，多向你师兄请教。”
二人齐声应下。
老者又叮嘱几句，便匆匆下山去了。
山风穿廊而过，两人并肩而行。他偷眼打量身侧玉人。想到此后终于有了同龄玩伴，心中欢喜。但念及自己身为师兄，面上仍强作一副稳重模样。
行至屋前，他瞧见她肩上小包，问道：“小湄，可带了其他行李？”
小湄摇头：“不曾。”
“那怎么办……”他轻呼，“这屋子久未住人，眼下并无现成被褥。待师父回来我禀明此事……你若不嫌，可先用我的！”
小湄再次摇头：“多谢师兄，不必费心。”
“可也不能直接睡在光板床上呀，那多难受？”
他说着已转身跑进自己屋内，稍作收拾，便抱着一床厚实被褥出来。小小的身子几乎被棉被淹没，走起路来摇摇晃晃，颇有些憨态可掬。
“扑哧——”
小湄没忍住，以袖掩唇，轻笑出声。
他从被褥后探出头，见她展颜一笑，竟看得有些怔住。
“小湄，你笑起来真好看。”
小湄立刻敛了笑意，板起面孔：“请师兄莫要这般言语。”
他不明所以：“可你生得就是好看啊？若是多笑笑，会更好看的。”他一边说着，一边手脚麻利地将被褥在榻上铺展开，整理得平平整整。
小姑娘抿紧双唇，眉间染上薄怒：“小湄不稀罕好看……师兄往后莫要再说这话了！”
“啊……”他茫然不已，试探问道，“小湄，你可是恼了？是我说错什么了吗？”
却见她默然转身，借故休憩将他推出门外。
房门在他眼前合拢，发出“砰”的一声轻响。
他困惑地挠了挠头，一时不解其意。恰逢落霞满天，他猛然记起自己的习字，急忙奔向后山凉亭。
然而亭边哪里还有白纸的踪影，只见满地散落的槐花。他无奈俯身，轻拂花瓣，将墨迹未干的习作小心吹了吹。
“大道无名，长养万物”几个大字显露出来。
字迹虽显稚拙，却是他完成的第一幅习字。他将纸张缓缓卷起，收进一旁的竹筒，筒内清香四溢。
远处暮鼓声悠悠传来，他知道，师父就要回来了。
他立刻端正身形，趁着夕阳余晖未散，再次演练师父所授的拳法。
古槐薄烟，晚鸦轻啼，小小的身影被斜阳拉长。
收拳，落定，吐息。
恰在此时，院门吱呀打开，老者步履生风地踏入，左右肩各挑着一个竹筐，稳稳放在屋前。
“师父。”他迎上前去，接过其中一个竹筐向内看去，是几根鲜嫩的山笋；而另一个筐里，装的却是簇新的棉被与衣物。
“师父，您真是神机妙算！我正愁夜里要挨冻呢。”他顿时喜形于色。
老者捋了捋胡须，只道一句“有缘人赠有缘物”，便不再多言，挑着竹筐进了柴房。
“有缘人？”他摇了摇头，师父又在打哑谜了。
他背起竹筐，走向师妹的屋子。
“师妹，你醒着吗？”
少年轻叩门扉，却许久未得回应，只得将包袱搁在门槛旁。
稍待片刻，他续道：“师妹，这是师父带回来的衣物和被褥，你记得收好。山里不比山下，夜露寒凉，千万别冻着了。”
转念一想——若师妹已然睡熟，怕是听不见他的话……日影西斜，少年索性撩袍坐在阶前静待。
不料他刚坐定，“吱呀”一声，房门却突然开了。
他闻声转头，正撞见女孩朦胧含泪的眼眸。少年“啊”地低呼，慌忙侧过脸去，本想辩称什么都没看见，又觉这无异于“此地无银三百两”。
正暗自局促，却听她哑声问道：“……你怎么没走？”
她的声音不复先前的轻柔，隐隐透出几分羞恼。
“你”——而非“师兄”。他忽然察觉小姑娘刻意的疏远，以及那层乖巧伪装下无意间露出的、幼兽般的利爪。
“我…我…我是来给你送被褥衣物的。”他紧张得有些磕巴。转念又想自己并未做亏心事，何必心虚？于是稳了稳心神道：“小湄，快用晚饭了。我趁现在帮你换上干净床褥。”
女孩揉着眼角，绯红未褪，泪痕已干。她默然弯腰，费力提起那筐被褥：“不劳烦。我自己来。”
见她动作笨拙，他虽存疑仍跟进了屋。
只见她手忙脚乱扯下旧褥，铺新时更是顾此失彼。折腾半晌累得微喘，显是未曾做过这些活计。
他当即摇头：“还是我来。”
小湄闷声跳下床让到一旁。
却见他指尖翻飞几下，便将凌乱被褥铺得平平整整。边整理边细细叮嘱：此处需压实被角，那边该留三寸余裕……
絮絮叮嘱间，他忽觉这寻常家务竟也藏着门道。他暗睨少女懵懂模样，胸膛不觉漫开隐秘的欣悦。
这便是为人兄长的感觉么？
他展平被面直起身：“……这样便好。可记住了？”
“哦……谢谢。”小湄茫然点头。
他趁机教导：“师父虽照料你我起居，终究不是仆从。这些琐事，你在家或许不必动手，但既来了这里，学上一二总归有益。毕竟，我也不能一辈子帮你。”
小湄不解：“为何不能？”
小孩子似乎格外在意“永远”“一辈子”的字眼。
他挠挠头，笑道：“师父说男女有别，君子当守礼。待你长大些，我便不便如此帮你了。”
“小时候能帮，为何长大反而不行？”她执拗追问，“又为何要做‘菌子’？”
“呃……”少年语塞，知她难懂礼教之说，只得岔开话头，“总之，你要学会自己照料自己。”
这次她听懂了，垂首不再言语。
他抱起旧褥走向门边，忽又忆起方才的泪光——她闭门独泣，莫非仍在恼他？
踟蹰再三，他终是转身：“……小湄，你别哭。若实在气恼，打我一顿出气可好？”
他闭上眼，立在原地，等着她的“发落”。
谁知小湄只是轻轻反问：“我生你什么气了？”
他急忙解释：“方才……方才是我说错了话，惹你生气。”想了想又赶紧补充，“你打我一顿便好，千万别告诉师父！”
小湄怔了怔，恍然道：“不是的…我只是想起了娘亲……”
“娘亲？”
自他记事起，便是师父照料他。爹娘二字，只在书页间见过。
提及母亲，女孩眼中倏然泛起水光。
“他们说，娘亲生得好看，就是来勾引父亲的。”
少年闻言色变。纵使年少，他也知晓这话有多恶毒。他强自镇定，信誓旦旦道：“小湄，他们是骗你的。大人总爱骗小孩，那些话当不得真。”
“可他们指着我骂……”小湄一双柳叶眼蓄满泪光，却倔强地不肯落下，“说娘是狐媚子，说我是没人要的野种。”
少年暗恨世人恶毒，见她睫毛仍沾泪珠，抽出绢帕替她细细拭去泪痕。
“那些全是混账话！往后在山上，你想笑便笑，想哭便哭！若有人欺你，我定打得他们再不敢胡言！”
然而少女不知想起什么，骤然放声痛哭。他顿时手足无措，任如何安抚都止不住那汹涌的悲声——半日来只见她娴静少言，怎料三言两语竟引得天崩地裂般的哀恸。
不多时，老者闻声而至。
“景明。”老者看向他，不怒自威。
“这……”他慌忙辩解，“师父，不是我……”
可小湄哭得上气不接下气，问也不答。
老者无法，此处仅他三人，只得罚他去抄书。
他百口莫辩，无奈回到自己屋中，取出笔墨纸砚，挑灯抄写起来。
成为师兄的第一天，就因师妹受罚抄书——这是他始料未及的。
……
夜阑人静，月色如洗，只余蝉鸣声声。
他搁笔，长舒一口气。
——终于抄完了。
此刻，饥饿才悄然袭来。幸而平日勤练拳脚，筋骨强健，尚未饿至手脚发软。只是腹中空空，终究难以入眠。他起身，欲往柴房寻些吃食。
轻推房门，脚步未移，却见门槛外静静放着一只碗。
碗中盛着青笋与玉米。他莞尔，送饭人脚步无声，定是师父无疑。
少年端起碗，正欲回身，隔壁房门“吱呀”一声轻启。一个小小的身影溜了出来，月光下，只见她双手捧着绢帕包裹的馒头。
谁知她刚带上门，转身撞见月下人影，登时小脸煞白，张口欲呼。好在他箭步上前，迅疾掩住她的嘴，将那声惊叫堵了回去。
二人退回屋内，他才松了口气，低声问：“小湄，这是……？”
“对不住……”少女眼中含愧，“都怪我不好，害你被师父责罚，抄了这许多书……”
她将馒头递到他面前。
“这是我悄悄省下的。你快吃，别饿着。”
望着馒头，他哭笑不得，只得先接过。又将桌上那碗推了过去。
“多谢小湄。不过，师父也送了吃食来。你看。”
她睁大眼：“师父来过？何时？我竟未闻半点声响！”
他摇头：“师父功力深厚，你我未察也是自然。他老人家大约面薄，不想在你面前显露，便悄悄送了。”
远处隐约传来一声老者咳嗽，两人如惊弓之鸟，慌忙吹熄灯烛，各自藏匿，手忙脚乱。在桌下屏息良久，却再无动静。
末了，他忽觉恍然——这本就是自己的屋子，躲个什么？
他重燃烛火，笑道：“你别看师父虽总板着脸，心肠却软。”
她似懂非懂地点头：“师父这么做，自有道理吧。”
“正是。日后你便知晓。”他应道。
屋内一时寂静。
他默默吃饭，她则安静坐于一旁看着他发呆。
半晌，他终有些赧然，忍不住问：“小湄，在想什么？”
她轻“啊”一声，答道：“在想方才用饭时师父的话。”
“师父说什么？”
“师父问我识不识字，日常起居如何，还说让我往后随师兄你一同修习。”
随自己修习？他心中微惊：“小湄今年几岁？”
“七岁。”
“识得多少字了？”
“娘亲教我读些经史典籍与传奇话本，近来正温习四书……虽有许多不懂……”
她娓娓道来，他却越听越惊——这小丫头莫非有过目不忘之能？
想起自己七岁时还在磕绊背诵启蒙规矩，日日习字描红，不免暗自羞赧——许是天生驽钝，如今十岁出头，仍被师父要求每日练字一帖。
“师兄，师父平日教习……严不严？会打手板么？”见他沉默，她语气添了忧色。
“师父待我，可半点不留情，稍有差池，便罚我重做许多遍。”他挠头赧然，“但小湄这般聪慧，又是女儿家，师父定不会苛责，放心！”
“为何女儿家便不苛责？”少女的问题总层出不穷。
“呃……”他语塞，“书上说，女儿家柔弱些，力气也小。大门不出二门不迈，读读女训，学学绣花便好……”
少女摇头：“那我不要做女儿家，也不学女训绣花，我想和你一样。”
“可这……”他挠头犯难，这该如何解释？男女有别，这不是生下来就定好的么？
见少女眼圈又红，他忙道：“好好，不学便不学……那些都是戏本子里的胡话，作不得数。小湄就是小湄，想做什么便做什么。”
听他此言，她面上忧色才渐渐消散。
稍过片刻，他吃饱喝足，收拾好碗筷。转头见小湄仍呆坐出神，便问：“小湄，可是困了？我已用完饭，不必守着，倦了便去歇息吧？”
小湄默然摇头。
他恍然一笑：“明白了。可是换了地方，睡不惯？”
他想起戏文里大户小姐多有认床的讲究，今日亲眼得见，倒觉新鲜。小湄如此娇柔温顺，礼数周全，十指纤纤，显然未曾做过粗活，定是金尊玉贵的千金。
但见小姑娘嗫嚅半晌，脸颊微红：“昨夜……是娘亲哼着歌谣哄我睡的……”
他顿感窘迫。
自幼长在深山，莫说唱歌，连半句歌谣都未曾听过。
思忖片刻，他提议：“……若你认床，我讲些故事，待你困极了再睡，可好？”
她轻轻点头。
他挠挠头，赧然道：“我头回给人讲故事，讲得不好，小湄莫要笑话。”
“嗯。”小姑娘已托腮凝望，琉璃般的眼眸盛满期待。
他心头一片柔软，不由伸手抚了抚她的头。
小姑娘登时眨了眨眼，有些新奇。
他慌忙轻咳一声，正色道：“……从前呢，有位姑娘，随家人进香时在寺院偶遇一位公子，惊鸿一瞥便再难忘却。她日日去寺中徘徊，却无缘重逢，只得向佛像祈愿，终于有一天，佛祖回应了她……”
佛祖问：纵使舍弃你的生活、亲朋，甚至性命，你也定要见他？
女子答：是，我愿意。
佛祖又问：若需再修五百年才得一见，你可愿？
她应道：愿修五百年。
佛祖便将她化作山道旁的石块。
行人歇脚，商贾理货，她历经五百载风吹日晒。眼看期限将至，她却被采石人运往城中，成了石桥护栏。
石桥建成那日，她竟见心上人匆匆过桥。
然而狂喜尚未出口，那人已消失在人海——她却忘了，石栏怎能言语？
佛祖现身问：如今可满意？
女子却道：我还想亲近他。
佛祖说：那需再修五百年。
她答：我愿。
佛祖轻叹：舍尽所有，吃尽苦楚，只为触碰瞬间，当真不悔？
女子斩钉截铁：不悔。
她便化作官道旁的树，看尽五百载人来人往，在最后一日，终于等到轮回转世的他。
男子英姿如初，倚着树干小憩。她竭力伸展枝丫替他遮挡烈日。那人醒来轻抚树干，似在感谢片刻荫凉，旋即离去。
“此时佛祖再度现身，问道……”
话音戛然而止，他突然低呼。
小湄怔怔追问：“佛祖问什么？”
他猛然站起，急忙向小湄使了个眼色，低声道：“师父来了！”
小湄惊得转身——月光下，师父的身影正静静立在门外。
老人的声音辨不出喜怒，却透着威严：“景明，你倒是好兴致。夜半更深，竟同你师妹讲起这禅门故事来了。”
他慌忙作揖：“师父恕罪，都怪徒儿贪玩忘了规矩……徒儿这就送师妹回去。”
小湄也赶紧起身求情：“师父息怒！是小湄……小湄睡不着，才央求师兄陪我说会儿话的。”
老者沉默片刻道：“小湄，你初上山来，为师念你尚不熟谙规矩，此次便罢了……景明，明日早课，多担两桶水。”
“是！”他躬身领命。
“……”少女咬唇不语。
老人转身，飘然隐入夜色。
他苦笑：“今晚怕是讲不成了。师父向来守时重矩，对我更是严加管教。小湄，你快去歇息吧。记得晨钟一响便起身，否则就赶不上早饭了。”
小湄点点头，转身回房。
临关门时，她忽然问道：“师兄你说，为何人总想见却不得见呢？”
他挠了挠头，思索片刻道：“许是……缘分未到？有句话不是说，‘有缘千里来相会，无缘对面不相逢’？或许正是此理？”
“有缘千里来相会，无缘对面不相逢……”她喃喃复诵着，一时怔忡，“可是师兄，是否我与娘亲缘分太浅，这才分离呢？”
他一时哑口。
“师兄，我想我娘亲……”少女竟红了眼圈，那双柳叶眼委委屈屈地望着他，“景明，你怎能言而无信？你说要陪我寻娘亲，为何丢下我？你为何要骗我？”
“不是的……”他张口欲辩，却骤然感到一丝异样。
“……阿湄，你方才唤我什么？”
“……”少女双唇微动，似乎又说了什么，他却未能听清，只觉那身影愈发遥远模糊。他急急追去，却只捉到片片纷飞的槐花。
“……！”他倏然睁开了眼睛。
原来是梦。
怀中的青葭随着他的动作，纷纷扬扬飘零，徒然散入江底。
顾见春看着那四散的苇草，心中怅然若失。
有缘千里来相会。
天地之大，小湄，你我之缘，就此为止么？
作者有话说
第21章 槐与湄
，还差 