172、池中化物 被困在那场 ...
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荣华宫。
约莫一个时辰前。
满室昏暗，药气氤氲如雾。
老者垂手静立于玉池之畔，目不斜视。桶中乌汤浓稠，少女浸于其中，面色苍白，神思倦怠。她一手任由老者搭指诊脉，另一手却未得闲。
啪嗒——
青玉细毫将落未落，一滴墨汁坠于纸上，污了画中墨衫青年的清俊容颜。
谢京华垂睫，静观那团污迹须臾，一把将画纸扯下，信手掷开。
这动作似乎惊动了她臂膊上的物什。一只形貌诡谲、如蝎似蚕的“朱衣使”，顺着她的腕脉无声爬出。
谢京华看着那抹迅速褪去的红痕，黛眉微蹙，却未闪避。
天冬将蛊虫纳回袖中，斟酌道：“禀殿下，毒理暂平。只是三焦通路虚浮，气血亏损尤胜寻常。您此番以身试毒，虽险中求胜，却也动摇了后天之本。近日万望静养，切忌再耗心神。”
少女气若游丝，犹自喃喃：“三丸。居然……没有死么？”
天冬闻言，忍不住捻须低叹：“殿下此举终究莽撞。这‘池中物’方至，老朽尚未来得及辨其寒热虚实、察其毒性深浅，倘有万一……”
“倘有万一，”谢京华以手支颐，“荣华宫作鸟兽散，大家各奔前程，岂非甚好？天老亦可得返南疆故土，不必再于此间蹉跎。”
“殿下！”天冬老躯微震，“此言折煞老朽。自入摘星阁那日起，此身此心，再非己有，遑论去留。”
“是么……”谢京华挑了挑眉，“凡入摘星阁者，皆怀不可言说之执念。天老，您穷尽半生毒理，所求为何？”
天冬不卑不亢答道：“老朽半截身子都快入土，余生所求，惟‘报仇’二字。”
“仇？”谢京华眸光似有如无地掠过老者微跛的左足，“是了。本宫倒是记得……天老的仇家，似乎在来去谷？”
她轻笑一声，续道：“听闻数十载前，前代医仙骤逝，一位素有旧隙的南疆蛊道宗师，不远千里亲叩谷门，与新继任的亲传弟子论道争锋。彼时对方不过一介年轻小辈，宗师以长者之尊亲往，非但未能占得半分先机，反伤及筋骨，险些丧命……算来，春秋恰好一巡，是也不是？”
天冬浑浊的老眼里掠过一丝阴翳：“殿下所言极是。昔年之败，不敢或忘。正因如此，老朽残躯苟活，唯盼借摘星阁之势，方得一雪前耻。”
“哦？是一雪前耻，还是……”谢京华漫不经心地抚着水波，“觊觎谷中奇珍？”
天冬面色微凛，旋即应道：“听闻来去谷中仙葩无数，奇珍万千，更有不可多得的地髓火龙。倘若真能据为己有，兴许对殿下的‘仙药’大计……”
“看来天老和本宫想到一处去了。”水声哗然，少女自桶中起身，素衣飘然披落。
“可惜，来去谷踞天险为垒，易守难攻。谢允那老东西昔年遣三千亲卫，亦铩羽而归。更别提医仙在江湖上牵连甚广，手里攥着太多人的把柄，即便是皇室亦不得不投鼠忌器……这些年来，天老为寻入谷的契机，想来花了不少心思吧？”
“殿下见笑了。江湖事，自有江湖的解法。有时候千军万马攻不破的天险，兴许，一把钥匙足矣。”天冬阴恻恻一笑，“说来也巧，前日暗桩传来消息，那素来被赵医仙护得密不透风的独女，竟悄然现身于永南地界。”
“医仙之女？”谢京华似笑非笑，“倒是个意外的转机。不过……本宫也对那位久居世外的赵医仙……好奇已久。”
未待天冬答话，她话锋却是一转：“不过此事须得慎重。医仙性情乖僻，若能寻得其女，当以礼相待，徐徐图之，探清入谷的门径方为上策。”
天冬一怔：“殿下之意是……暂不动她，反而要礼遇？莫非她……”
谢京华不欲多言，只说道：“天老稍安。待事成之后，你与医仙是论道是寻仇，本宫绝不干涉。只是此刻，动不得他。”她眸光幽邃，“既是连老东西都束手无策的人物，自有其非凡之处。倘若能将此人收为己用，何愁大业不成？”
“是。老朽明白。”天冬垂眼应道。
片刻沉寂后，他方又不紧不慢地禀报：“此外，一炷香前，朽婆子带回消息，欲刃崔白磷，已死。”
谢京华眼中一亮：“当真……死透了？”
“是。”天冬颔首，“朽婆子亲眼看着他殒命于嗔刃掌下，绝非替身假死，亦无金蝉脱壳之机。”
“欲嗔痴贪恶，爱恨生死天——十恶刃乃谢景之耗费多年心血所铸，每一柄皆是不世出的奇兵。”谢京华拊掌微叹，“如今竟自折其一，还是死在嗔刃手中……我那好皇兄，对一个叛徒，心肠当真硬得很。”
天冬老眉一抖，眼底忧色沉凝：“殿下，事涉东宫，老朽以为尚需慎重——倘若此乃对方抛出的饵，我等轻易吞钩，恐怕……”
话音未落，老者宽袖之下骤然传来一阵滞涩的耸动。
天冬面色陡沉，振袖一拂——方才那只“朱衣使”竟跌落在地，此时百足僵蜷，朱腹翻白，已是生机断绝。
两人皆默然凝视此景。
谢京华抿了抿唇，并未言语。
“朱衣使既毙，足见‘池中物’药性之烈，已蚀及心脉根本。”天冬面沉如水，不忍叹息，“即便如此，殿下仍要执意启用万寿宫那虎狼之方么？”
“就算是饵，本宫也认了。”谢京华轻吹殷红指尖，语意淡漠，“既是天赐良机，岂有拱手相让之理？”
“殿下三思。纵使万寿宫所献‘仙药’确有惑心成瘾之效，长则一载，短则数月，殿下夙愿或可成。然此方……”天冬顿了顿，浑浊老眼盯着地上虫尸，“伤敌一千，自损八百。届时殿下凤体，恐已如这朱衣使一般，油尽灯枯了。老朽…实不忍见。”
很快，那只赤色蛊虫的残躯便被闻腥而至的其余毒物分噬一空，不留痕迹。
谢京华轻轻笑了，眸光却愈发幽寒：“天老，你可知本宫何以偏行此路？”
天冬默然垂首，静待下文。
她眼中闪过一丝恨意：“因为……本宫要他死——而这件事，普天之下，除本宫之外，再无第二人能做成。”
至于“他”字所指为谁，彼此心照，毋庸赘言。
天冬阖目良久，终是化作一声悠长的叹息。他忽而负手，望向窗外沉沉夜色，目光似要穿透宫墙，落回那已遥不可及的故土。
“先后于老朽有再造之恩。昔年王师南下，定鼎越州。王令所至，焚林竭泽，驱我族类若刍狗……若非赵皇后甘冒天威，强阻于御阶之前，老朽与阖族上下，早已是南岭深处的一抔黄土了。”
谢京华不语，只是静静听着。
老者续道：“自那以后，老朽这身蛊术与这条性命，便随皇后驱驰。北上白沧，南下汀黛……最险时，是随先后三渡铁门关，劝化西州各部。如今西夷但知赵皇后仁德，而忘谢天子之威，那都是先后以性命与心血换来的。从那时起，直至最后，这九州烽烟、四方疆土，老朽也算陪着皇后走过一遭了。”
“老朽是看着殿下出生的，也看着殿下如何从赤子，长成如今的样子。”天冬声音愈沉，“殿下，您真的知道自己在做什么吗？这可是……弑君啊。”
谢京华目光一冷，撇过脸去：“天老何出此问？莫不是怕了？也是，就像无名那老狗似的，风往哪儿吹便往哪儿倒。老东西掌权时摇尾乞怜，来日若见本宫得势，他又会第一个跪在本宫脚下。”
言毕，她猛地扬手，“哗啦”一声掀翻桌案上砚台。浓墨四溅，在光洁的砖石上蜿蜒如血。
“好啊。诸位长老若都想学他这般聪明，本宫也不拦着。没有摘星阁，本宫一样能杀了他们，一样能踏着尸骨……登上那至尊之位！”
天冬佝偻身躯，一手稳住拐杖，另一手却将那翻倒的砚台拾起，置于掌心。
“唉……殿下亦莫苛责那老物。无名摇摆不定，也不过求个活法。”
谢京华垂眸，呼吸微不可闻。仿佛方才那个形若癫狂的少女，只是旁人的错觉。
天冬低语：“殿下，你我都知道，最棘手的是君上身边那条从不叫的‘狗’——那人行踪飘忽，武功高深，就连无名都难敌。有那人在，硬来只是送死而已。”
“自皇后仙逝，摘星阁人心离散，黑水白山叛逃，朽婆子久不问世事，无名见风使舵，老朽这把老骨头，除却埋于此地，尚能何往？皇后临终之际唯一所念，唯愿殿下平安喜乐，而非如今这般……”
天冬望向桌角的紫檀药盒，谢京华显然也察觉了他的目光。
她执起那药盒，喉头微动。眸光中有一瞬暗色，是迷惘，也是隐秘的渴望。
盒中整齐陈列着九枚朱色药丸，艳丽如血——可如今却已经少了四枚。
其上刻着两行小篆，似是以铁笔一气勾勒。
池中化物，阴阳为桥。
鸾凤和鸣，共赴长生。
盒底还压着张素笺，字迹娟秀，墨迹赫然——
池中物本非凡品。女子服后，毒植胞宫，可渡于人。切忌切忌。
少女轻声一笑，话音里辨不出情绪：“这位神龙见首不见尾的万寿宫之主，倒是有一手好字，颇得大家韵味。”
天冬不语，只是看着那行小字，深深蹙眉。
少女又问：“天老，您觉得……这世上当真有长生之法么？”
天冬缓缓摇头：“殿下说笑了。老朽半生与毒物为伴，所见不过‘朝生暮死’四字。蜉蝣振翅一日即为一生，帝王求仙百年亦是一死。前朝那位，曾熔九州之金铸不死舟，欲访蓬莱求长生之道。名为救亡图生，实则呢？不过是为了满足私欲。九王分崩，烽燧蔽空，所得…唯余断壁残垣而已。”
话音方落，他袖中窸窣声骤密。但见数点暗影自袖口跌落，甫一触地便缠斗撕咬。须臾间，一只通体玄黑的蛊虫噬尽诸敌，身躯暴涨，凶威毕露。
然其胜势未稳，甲壳隙缝处忽钻出无数细如发丝的幼虫，自内而外啃噬。玄虫剧颤挣扎，却只加速了瓦解——不过三五息，那躯壳便瘫软下去，被蜂拥而至的群虫分食殆尽。原地唯余几点暗渍，连甲壳都未剩下。
天冬垂眼：“老朽拙见。所谓长生之道，不过庸人自扰，与蛊瓮中互噬求存的虫豸何异？不过挣扎得久些，死相…难看些罢了。”
“哈哈哈哈哈哈——”
话音方落，少女骤然迸出一串厉笑。她笑得张狂，笑得恣意，仿佛要把这一生的趣事都笑尽。
空荡的殿中唯余笑声回荡。
末了，她拭去眼角泪花，攥着盒子，低声说道：“说得好！好极！庸人。谁不知长生虚妄？偏偏就有个庸人，明知是陷阱，依旧急着往里跳。”
她转头看向天冬，像是个讨到饴糖的孩子：“天老瞧见了么？他服药后脸色红润得多呢。我哄他这是海外仙方，延年益寿的灵丹——他亲眼见我吞下三丸，才敢颤巍巍接过。待药性发了，那老物竟拊掌称妙，要我厚赏献药之人……”
少女的话语越来越急促，像是陷入了谵妄。
“您不知，他方才嗫嚅说梦见母后来接……他吓得魂飞魄散，直把我往前推作挡箭牌。”她嗤笑一声，“多可笑？就算是梦里，九州至尊的帝王却仍只惦念着苟活。”
咔嚓一声，青玉笔管在她掌中断作两截。
“其实只消这般一扼，我就能掐断他的脖子。可我不能。若此刻杀他，岂非正合了谢景之的盘算？我偏要忍，要等，要看他父子相残，要他们也尝尝……我曾受的碾骨之痛！”
少女伏在案上，肩脊微微发颤，茫然呓语：“天老……难道我这般行事…可算错么？”
殿内寂然良久。
天冬阖目，终是苍声一叹：
“殿下……当真没有其他办法了么？”
她终于抬眼望向老者，那双素来凌厉的凤目之中，竟是宛如孩童般的怅惘与绝望。
半晌，她苦笑一声：“倘有他法……十年之前，那老东西就已经死了。”
“天老，自那时起，我便再无回头之路。”
少女仿佛回到那个雷声轰然的雨夜。血色、剑光、怒吼、哀求，还有……
咚、咚、咚——
那宛如鼓点一般的声响再度浮现，每一声都伴着无论如何也挣脱不得的、彻入骨髓的剧痛。
窗外，是暴雨如瀑，是金铁交鸣。
是了。从那时起，她就再也无法回头了。
老者浑浊的眼瞳骤然一缩。
原来，那年被困在那场暴雨夜的……从来不止那个惊才绝艳的剑客。
“天老……您会帮我的，是么？”
少女的呢喃轻柔，却比世间最险恶的咒言更令人无从抗拒。
老者的心神，在这声低唤中有一瞬恍惚。
他倏然忆起那个与她眉眼酷肖的女子。那女子的绝世风华，确乎一丝不落地承续到了眼前这具年轻的躯壳之上，甚至随着年岁增长，那份昳丽愈发惊心动魄。
然而，这浮于皮相的相似之下，骨与魂却截然不同。
那女子从来是天上骄阳，煌煌不可逼视。她坚韧无双，从不在任何人前流露半分软弱，仿佛生来就是要焚尽一切阴霾，直至……将自身也燃作灰烬，照亮最后一片黑暗。
可惜，眼前的少女却没能承袭先皇后一分一毫的性情。
眼前的少女，太懂得如何利用一切——利用美貌，利用权位，利用人心，乃至利用自己的伤痛与绝望。她只问目的，不问手段；只取捷径，不辨正邪。
她是先皇后在世间留下的唯一骨血，可她终究，不是她。
静默在昏暗的暖池蔓延。
许久，老者叹息一声，终是艰涩开口：“老朽……明白了。”
他缓缓抬首，眸中映着烛火，也映着少女决绝的倒影。
“便依殿下之计。稍后老朽会点燃‘春宵引’，并提前为您备下固守灵台的清心蛊。老朽会在外为殿下护法，倘若香毒反噬，殿下感到五内如焚、血气上涌，万勿强忍，即刻唤我。”
谢京华眼睫未抬，只轻轻应了一声。
“殿下须知，欲引虎狼入彀，为饵者，神智须得比任何时候都更为清明。此香出自南岭古巫祀，后流于烟花柳巷，多用于男女之事。其性幽微诡谲，常人难辨。殿下当先习其味，方能操之在我，一击…必杀。”
“然此物终究阴损——男子受之不过气血翻腾，只消…阴阳和合，自可疏解无碍。”他顿了顿，似有不忍，“女子久用恐伤及胞宫，再难有孕。殿下…万望斟酌。”
少女忽然笑了。
那是一声很轻的笑。
“那……不是正好么？”
作者有话说
第172章 池中化物
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