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1、序 ...
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某个平静的下午，Jungle的秘密基地。
比水流面前飘浮着数个全息投影显示屏，上面的画面不断地变化着。藏身于密林的「绿之王」只能依靠虚拟的图像来窥视真实的世界——那是他唯一的“自由”。
一阵清脆的电子音响起，屏幕上弹出一张照片，照片上有一位少女。
微微卷曲的金色长发。
目光阴冷的紫色眼睛。
一身简洁低调的衣服。
要说这位少女身上有什么显眼的特征，大概就只有她背上的吉他包了吧。
流看了一眼屏幕上的图片和数据，然后转头说道：
“磐先生，有一位新的J级成员要加入我们。麻烦您准备一下。”
“哦，是她呀。要搞欢迎派对是吧？没问题，交给磐先生吧～”
虽然流的话语很简短，但是在沙发上一边喝啤酒一边葛优躺的男人——磐舟天鸡还是能够理解他的意思。毕竟磐舟是最早跟随流的人，他们对彼此是知根知底的。
在流为了建立自己的氏族而打造的地下社交平台（SNS）——《Jungle》中，存在着等级制度。有六个等级，从高到低分别是J、U、N、G、L、E，正好对应组成“Jungle”的六个字母。用户可以通过完成任务获得名为Jungle Point（JP）的点数，JP积攒到一定数额后，用户就可以升级了。若是想成为最高阶的J级，玩家必须攒满十万点数（JP），这需要花费相当多的时间和精力。
磐舟和流的对话将屋内其他人的注意力吸引过来。
“流，这家伙是谁？”
趴在地上打游戏的少年——五条须久那问道。他以为自己是唯一一个通过积攒点数达到J级的玩家，没想到现在又来了一个。
“她的名字叫八佾昴（Hachiyi Subaru）。在《Jungle》中登记的用户名是E·C（Emerald·Cinder）。”
“我好像在哪里听过这个名字……”
须久那抬起头来瞥了一眼屏幕。他皱着眉头，努力在脑海中搜索有关于这个名字的记忆。
“需要我去‘测试’一下这孩子吗，小流？”
正在给自己涂指甲油的优美男性——御芍神紫问道。他曾经受流的委托，与想要成为J级干部的人战斗，以此测试他们的实力。目前，只有须久那一人通过了测试，展示出了令流满意的实力。
可以说，紫是绿之氏族的最强战力，同时也是「王的试金石」。
“紫，我感谢你的好意。但是这次无需测试。我早就想见见她们了。”
于是事情就这样定下来了：后天午夜，由紫去接应八佾昴，并把她带到基地来与大家见面。
须久那凭借着小孩子特有的敏感，注意到了一个细节——
“流，你刚才说的是……‘她们’？”
“察觉到了吗？不愧是须久那，我赞赏你。”
流对须久那的洞察力表示赞许。
“虽然手机的拥有者是八佾昴，但是我认为，实际上有两人在使用E·C这个账号。证据是这个。”
流调出一端监控录像。画面上的昴正在弹吉他，手机被她放进了口袋里。她的手指完全没有碰触手机，手机上的《Jungle》应用却在不断地进行卡牌对战，似乎是有人在远程操控昴的手机。
“玩家之间共享一个账号是很常见的现象。但是我调查了经常登录E·C这个账号的两个IP地址，其中一个来自八佾昴的住处，另一个则来自……御柱塔。”
说出最后那个词的时候，流的语气有些凝重——御柱塔是东京的标志性建筑，也是第二王权者·黄金之王的领地。E·C拥有那里的IP地址，就说明……
“难道这个八佾昴是黄金氏族派来的卧底？！”须久那一下子警惕起来，“流，需要我去干掉她吗？”
紫用稳重的声音制止了他：“须久那，冷静点。她若是卧底，才不会露出这么显而易见的破绽。”
“紫说得对。我并不认为她是黄金氏族派来刺探情报的人。正好相反，或许我们能从她那里获得御柱塔内的情报。”
御柱塔在电子信息方面的防御可以说是固若金汤，就连流也无法攻破，所以绿之氏族对御柱塔内的情况一无所知。因此，流不会放过这个获取情报的大好机会。
“这说不定是他们的陷阱！黄金氏族知道我们想要御柱塔的情报，就拿她当诱饵……”
须久那还是在怀疑昴的身份。
“不用担心。在她来见我们之前，我会让紫去问她一些问题。等我听了她的回答，再决定她是否能进入基地。”
流的言下之意很清楚——如果昴的回答中有迹象表明她真的是间谍，紫就会立即将她斩杀，断绝绿之氏族暴露的可能性。
转眼就到了后天晚上。
昴坐在一所咖啡馆里。不起眼的少女在此等候着绿之王派来的使者。
一个人走进咖啡馆的最深处，坐在昴的对面。两人之间只隔了一张小桌，看起来就像一对幽会的年轻男女。
“你就是E·C吗？”
“是的。请问你是谁？”
“绿之氏族，御芍神紫。 ”
“你就是来接应我的人吧。”
“没错。我有几个问题想问你。”
昴看着来人——暗紫色的头发，有两束染成了靛蓝色，一身黑衣打扮，肩膀上还停着一只绿毛鹦鹉。精心化妆过的容貌让这个男人看起来十分靓丽，但他背后的大太刀散发着危险的气息，令人无法轻视他。
“你现在应该带我去见绿之王吧？”
“别着急，你回答完问题，我就带你去。”
“好吧，那就快问吧……”
紫看着昴不耐烦的样子，露出了自认为很和善的微笑：“你的用户名叫E·C，两个字母分别代表Emerald和Cinder。而我想问的是——八佾昴，既然你是Cinder，那么Emerald是谁？你们两个是什么关系？你们为什么要成为J级？”
最后一个问题是紫擅自问的，它并不在流给他的问题清单上。但是紫认为问这个问题是他的职责，而且他也想知道，眼前这个看起来有些阴郁的少女会如何回答。
昴愣了一下，然后笑了。
她环顾四周，然后说道：
“绿之王就是比水流，对吧？”
“他正在某个地方看着我们，对吧？”
“他正在监听着我们的对话，对吧？”
“跟你对话没有意义，我想见的人是比水流。既然他能听到，那我就直说了吧——”
此时的流，正在通过琴坂的眼睛看着昴。
昴也看着琴坂，露出阴沉而诡异的微笑。
“Emerald的真名是比水树（Hisui Itsuki）。”
“她是个幽灵，也是我唯一的朋友。”
“我们之所以想成为J级，就是为了见到比水流，仅此而已。听见了吗，绿之王？”
那一刻，无人出声。
咖啡馆里很安静。
基地里也很安静。
昴的回答很简短，却透露出惊人的信息。
她的回答完全超出了流和紫的预想，一时之间，两人都惊讶地说不出话来。
半晌过后，琴坂的喙中传来了流的声音：
“……紫，带她来吧。”
紫和昴离开了咖啡馆。与此同时，在Jungle的秘密基地里，须久那追问着流：为什么如此轻易地放八佾昴进来？她所说的比水树又是谁？
“我有必须要见她们的理由。”
年轻的绿之王只说了这么一句话，然后就陷入了沉默。
比水树，这个名字勾起了他的回忆。
——那份回忆，属于一个尚未成为“王”的，名叫“比水流”的孩子。
