《拂雪》陆澄江

3、第 3 章

　　“其实，龙渊阁出马也不一定管用。”李令望咳嗽了两声，神色黯然。

　　他迎着柳承宣困惑的目光，将心中所想一一道来。

　　“你以为光凭一个言官就能左右皇上吗？不，处死魏将军是皇上的意愿，只不过借梅清之口才真正得以宣泄。天下要怪、要恨也只会恨梅清，怨小人当道、鸡犬升天，而不是君主罔顾忠良、不仁不义。”

　　李令望声音低得近似耳语，传入柳承宣耳中却是字字惊雷，他彻底呆住了，好半天才唤了声殿下，神情愕然。

　　“您、您不怕我——”柳承宣难掩激动，“不，我不会的，我以自身性命起誓，绝不和外人透露一字，若有违背，叫我不得好死。”

　　“君子相交，贵在知心。”李令望微笑道：“既然一见如故、肝胆相照，又何须誓言。”

　　“正是如此。”柳承宣眼含热泪，“即便是千里马，也只供良主驱驰。承宣不才，愿为殿下肝脑涂地、效犬马之劳。”

　　他下地要跪，被李令望一把拉住，拽回椅子上。

　　“快起来，别叫人看出端倪了。”李令望谨慎地看向屏风外，那里时不时走过被他挥退的侍从。“隔墙有耳、不得不防。”

　　柳承宣惊魂未定，李令望继续低声说下去。

　　“所以，要劝皇上释放魏将军是难上加难，十年前他饶恕了魏将军，十年后难道还会放过吗？我以为皇上至少会给他的家眷留几分情面，没想到，他是要斩草除根。皇上意已绝，旁人说什么都是火上浇油。除非——”

　　除非让皇上自己发觉，他成了臣子间争名夺利、清除异己的棋子。怀絮默念道。

　　她跪在坚硬的白玉方砖上，毫不迟疑地磕了一个头。

　　“臣怀絮，叩见陛下。”

　　李寒钦刚在贵妃处饮过酒，心情尚可。他懒得和怀絮绕弯子，直接问出了自己最关心的问题。

　　“起来吧。朕找你来就是想问一问，魏正初的事情，你怎么看？”

　　一片明黄映入眼帘，怀絮站起身，直面这位至高无上的帝王。

　　她还没开口，李寒钦就已经忍不住了，自顾自地抱怨个不停。

　　“那个柳承宣一天到晚上书，烦得朕睡不好觉。一个年老不中用的武将而已，杀了便杀了，有什么要紧的。你快给朕出个主意，怎么让他闭嘴。”

　　“陛下不听就是了。”怀絮有意奉承道：“您是天下之主，要杀要剐您说了算。”

　　“不成不成，柳承宣是杀不得的。”李寒钦正在气头上，却也知道轻重，“他是个人才，没了他，谁来帮朕做事，难道要靠那些只会耍嘴皮子、光说不干的言官吗？”

　　“正是如此。”怀絮劝慰道：“先皇起用言官，是看重他们敢于直言，冒死进谏；可惜时过境迁，人亦善变。如今的朝堂之上，以弹劾为由党同伐异、朋比为奸之辈比比皆是，实在令人痛心。”

　　“你查到了什么？”李寒钦单刀直入，“不许欺瞒朕。”

　　“臣不敢。”怀絮慎重地答道：“想必皇上已经听闻了吏部尚书许君陌送银子贿赂龙渊阁未果一事，据风迹堂追查，这一千两银子被退回许府后，紧接着就快马加鞭送到了梅清新购置的宅子上。臣不禁好奇，以梅大人为官三年的俸禄，是否买得起京城的一处四合院。”

　　“你的意思是，梅清和许君陌私下素有往来，相互勾结。”

　　“皇上明察。”怀絮躬身行礼，“许君陌与魏正初不睦已久，人人皆知。许君陌枉揣上意、勾结党羽、意图借陛下的手除之，此乃大忌，絮不敢隐瞒，望圣上裁断。”

　　“岂有此理。”李寒钦果然大怒，“他们把朕当什么了，净在朕的眼皮子底下干些见不得人的勾当。”

　　“若仅仅是拉帮结派也就罢了。”怀絮及时补上一刀，“最可恨的是他们抹黑了陛下的名声。魏正初本人微不足道，功绩平平，陛下若是不满，大可打发他去江浙一带，无须留在京城碍眼。如今经过了他们二人一番折腾，闹得满城风雨，市井之中，流言蜚语盛行，矛头直指陛下，说您偏信则暗——”

　　她刻意停顿了一下，才说出末四个字。

　　“刻薄寡恩。”

　　“岂有此理！”

　　怀絮话音刚落，李寒钦就控制不住地咆哮起来，随手抓起案上的茶碗用力扔出去，溅起半碗残茶，打湿了怀絮的衣角。

　　“言官误朕，一群蠢货。”

　　他本不想致魏正初于死地，怕招来闲话，禁不住梅清一再挑唆，说处死一个庸庸碌碌的挂名将军绝不会引起风波，结果搞得天下皆知，他二人还有脸声称无事，究竟有没有为他这个皇帝考虑过一点半点。

　　“陛下息怒。”怀絮捡起茶碗，重新摆回案上。“事到如今，关键是息事宁人，切勿再起波澜。魏正初一案，该翻篇了。”

　　“但魏正初永平三年抗旨一事属实。”李寒钦挣扎半天，终于对着他最信任的人说出了心里话。“为着这事，朕寝食难安，总觉得他驳了朕的面子，是以下犯上。”

　　“那就请皇上略施恩惠，免去魏正初的死罪，将其削职为民，逐出京城。”怀絮早有应对，“一来，是为彰显皇恩、体现陛下的大度和仁慈；二来，堵了悠悠众口，免得他们蜂拥而至，再为魏正初求什么恩典。”

　　李寒钦闭目思考，没有说话。怀絮在一边默默等待，手心全是冷汗。

　　足足过了有半炷香那么久，久到怀絮的掌心几乎被冷汗浸湿了，李寒钦终于开了金口。

　　“行，就这么办。”他别有深意地看了怀絮一眼，突然走近拍了拍她的肩膀。“不愧是朕选中的人，你很有胆识，也很明白朕。”

　　“陛下过誉了。”怀絮表现得十分谦逊：“为您分忧是臣的分内之事。”

　　“那你怎么看大皇子为其家眷求情一事？”李寒钦似是不经意地提起，“前几日，朕重罚了大皇子，便是因为他替罪臣讨要恩典，公然违逆朕，堪称不孝。”

　　“此乃陛下的家事，臣无权置喙。”怀絮避而不答，“您心中有数。”

　　“如果朕硬要你答呢？”

　　“臣无话可说。”怀絮下跪请罪，“臣原是出身雪痕堂，不涉宫中事，对大皇子为人品行一概不知，怎敢妄加议论，随意断言。”

　　“是啊。”李寒钦叹了口气，“你确实是年轻了些，但立储之事困扰朕许久，不能再拖了。从今天起，朕命你腾出空来，盯着各位皇子的动向，特别是李令望的一言一行，若有不妥之处及时向朕禀报，不可怠慢。”

　　这种小事，让风迹堂去做不就好了，怀絮满心抗拒，试图推脱。

　　“龙渊阁琐事繁杂，臣怕是不能一心二用。”

　　“有谢以宁坐镇，你怕什么。”李寒钦的语气冷了下来，“别忘了，是朕拔擢的你，朕要你做什么你就做什么。”

　　又是一阵彻骨的寒意袭来，怀絮浑身僵硬，体内流淌的血近乎冻成坚冰，跪在皇帝脚下一动不能动。

　　她清楚，李寒钦需要的是一个听话的、顺从的傀儡，仅此而已。

　　永平三年冬，乱军攻入景州，荼毒生灵、天怒人怨、一夫奋臂、举州同声。皇帝下旨、命各地士卒速速回京布防。众将领中、唯有魏正初忤逆圣意、夜奔景州、一马当先、收复失地、救全州百姓于水火之中。

　　永平十三年冬，魏正初因遭言官弹劾下狱，半月后放出，削去官职，逐出京城。临走时，数千百姓自发相送，同一天，京城雪霁、万里无云。

　　怀絮来得稍晚，只能挤在人群后头，连魏正初的影子都看不到。

　　城墙内外，哭声连成一片，此起彼伏，如潮信般一波接着一波，久久不能停歇。

　　怀絮脸上现出一点点柔软的笑意，很快又收了回去。

　　她还有正事要做。

　　怀絮身上的这件月白素缎披风是由京城数一数二的制衣坊赶制出来的，上头绣着一枝淡雅的白梅，衬得人温婉恬静、见之忘俗。

　　这样好的衣裳，她平日却极少穿过。

　　雪痕堂虽然带了个“雪”字，但里面的人往往着一身黑衣，染了血不易发觉。怀絮待的时间长了，渐渐就养成了类似的习惯。

　　眼见着众人慢慢散开，怀絮眨了眨眼睛，索性跟着他们往回走。

　　沿途积雪尚未消融，李令望大病初愈，裹着鹤氅混进了来来往往的人里，并不显眼。

　　他神情温和，怀中捧了一个小巧的手炉，眉宇间似有喜色。虽然还没弄清楚是谁帮了忙，但留住魏正初一条命已是万幸，就是不知，那人是否会来送行。

　　如果他在人群中见到了这一幕，大抵是高兴的吧。

　　李令望想得入神，忽然听到一个清脆的哐当声，像是一枚镯子或是挂坠掉到地上发出的声响。

　　他蹲下身，拾起一枚古朴的青色玉佩，回头叫住了擦肩而过的少女。

　　“等一等，你的玉佩掉了。”

　　少女停住步子，转过身接了玉佩，朝他感激一笑。

　　“多谢。”

　　李令望的心猛地一跳，千言万语，哽在喉头，踌躇半响，艰难地问出一句。

　　“姑娘，我是不是在哪见过你？”