《拂雪》陆澄江

12、第 12 章

　　年关将至，好事成双，常年征战在外的谢不言一举击溃北方夷族，签下盟约，携着从游牧部落处掠来的一千匹战马，进京觐见天子。

　　谢不言乃天生将才，二十岁奉命守关，为人沉默寡言、不苟言笑，比起弟弟谢以宁，是有过之而无不及。

　　“谢将军不到而立，却已立下了赫赫战功。此番出征，正是建功立业的好时候，为何不一鼓作气，平定北方？”

　　怀絮左手拈了枚棋子，右手托着下巴，百思不得其解。

　　“莫非是担忧自己有功高盖主之嫌，不应该啊，谢家世代忠良，深得天子信任。这其中，是否另有隐情？”

　　谢以宁坐在棋盘的另一端，罕见地低下了头，眼圈竟有些微微发红。

　　“兄长他在战场上受了伤，往后怕是不能行走了。”

　　好一个惊人的噩耗，震得怀絮半天没回过神来。

　　“家兄负伤，再难担当重任，然军队不可一日无主，故回归朝堂，交还兵权。”谢以宁道：“如此一来，陛下或许会看在兄长识大体的份上，对谢家多几分垂怜。”

　　“那由谁来接替呢？”怀絮想不出更好的人选，“朝中派系林立，各方争斗不休，要找出一个清白的、名正言顺的人来并不简单。”

　　“何止。”谢以宁补充道：“兄长对官场之事知之甚少，所以托我写一份折子替他举荐，我却无从下笔，时刻担心犯了陛下的忌讳。 且看朝中，二皇子仗着外戚势力，羽翼已然丰满，正待剪除；大皇子虽得文人世家支持，终未成气候，处于下风。若要避开这两股势力，可用之人便大大减少，实在棘手。”

　　“千里马常有，伯乐不常有。”怀絮推开棋盘，盯着谢以宁正色道：“今日便让我当一回伯乐。”

　　“你看中谁了？”谢以宁略显诧异。

　　“远在天边，近在眼前。”怀絮轻叩桌面，“最合适的人选不就是你吗？身为幼弟，继承长兄衣钵，难道不是理所应当的事情？你大可向李寒钦陈情，表明心志，愿为朝廷效力。”

　　“可我尚未立业，根基浅薄，又是谢家庶子，怎能服众？”

　　谢以宁坐直了身体，与怀絮对视。

　　“口不对心。”怀絮轻笑，“一步登天的机会你会放过？我都替你说了，你还要怎样？”

　　谢以宁被戳破心事，也没恼羞成怒。他和怀絮不同，进龙渊阁完全是出于个人意愿。谢家庞大，子孙众多，作为庶子，不得重视是常事，虽不能继承爵位，但日后衣食无缺，依旧舒坦，偏偏谢以宁不要这份闲适。

　　他想掌兵，想做将军，想位列高堂，这份志气怀絮是知道的。不仅知道，还很赞同。

　　同样的勤学苦练，增进武艺，凭什么谢不言可以领兵出征，谢以宁就只能做个见不得人的暗卫统领。

　　“你失了阁主之位，当然得谋划出路。”怀絮沉吟道：“你兄长愿意帮你吗？”

　　“我兄长是个厚道人。”谢以宁点了点头，“他以前就招揽过我，只是我不愿屈居人下。无论是在龙渊阁，还是在军中。”

　　这话一点不客气，若是给旁人听去了，还以为是怀絮逼走了谢以宁。

　　“我和你是一样的性子。”怀絮并不生气，反而极为认可。“不管此事能不能成，你都要让李寒钦意识到，谢以宁是一个可塑之才。”

　　“你就是这么得到陛下赏识的？”谢以宁挑了挑眉，“是我技不如人了。”

　　怀絮见他面色平和，显然是打开了心结，才敢悄悄透露一层不为人知的隐情。

　　“李寒钦提拔我，是因为我年龄最小，容易掌控。他手把手教的我，自然觉得我最合心意。事到如今，我也分不清是福是祸，只能一步步走下去，大不了一死。”

　　“你胆量一直大。”谢以宁深深地看了她一眼，“当年你一意孤行，抢在我们前面夺过那杯茶，问都不问便一饮而尽，连陛下听说后都称你忠心耿耿，无畏无惧。我想陛下暂时还没有料到，他一手教出来的人，从头到尾都不属于他。”

　　怀絮笑而不答，只是摆好棋盘，催他再来一局。

　　三日后，谢不言抵达京城，冒雪进宫，叩见李寒钦。怀絮倚在城楼上往下看，只见雪地上满是纷乱的马蹄印，入目之处尽是一片白茫茫。

　　她正要移开目光，突然瞥见禁门下一闪而过的人影。皇城内，除了皇家子弟，还有谁能纵马入宫？

　　怀絮心脏猛地一跳，眼睛不自觉地追寻。

　　李令望骑了一匹白色的骏马，和身上披着的银狐斗篷相得益彰，几乎与雪融为一体。

　　宫里的小太监忙着替他接过缰绳，李令望抖了抖外袍上的雪，双手拢在袖内，远远望去，身形修长，风姿出众。

　　这样的人，如果当了万人之上的皇帝，不知是什么光景。他还会骑着白马、跑到郊外，面带微笑地和人攀谈吗？

　　怀絮平静的内心，蓦然泛起了一丝波澜。

　　没等她反应过来，底下又有一骑踏雪而入，横空出世的黑马在偌大的雪地里如同一个墨点，于白纸上挥毫，晕染出一道漆黑的墨迹，直插宫门。

　　张狂的作态、桀骜的气质、纯黑的烈马，组合在一块便是当朝势力最雄厚，离储位仅有一步之遥的二皇子——李令嘉！

　　此人的身上，有种不可言说的浩荡威势，像是用权力堆积起来的高塔。

　　常言道：威势太深，便令人敬而远之。显而易见，这位二皇子不是好相与的人物。他全身上下每一处，都隐隐散发着意图君临天下的派头。

　　他和李令望相当于两个极端，一个韬光养晦、厚积薄发；一个野心勃勃、伺机而动。

　　择一子而立之，李寒钦更偏向谁呢？怀絮握了一把雪，在一瞬间触到了答案。

　　她转过身，眼神决绝。

　　“我的疑心，快要和李寒钦一般重了。”

　　离宫的路上，怀絮难得同谢以宁剖白了心迹。后者刚在李寒钦面前表了忠心，正是春风得意的时候，面对友人的苦闷，不免添了几分耐心。

　　“好端端的，怎么纠结起来了？”谢以宁疑惑道：“发生什么了？”

　　“说不清楚。”怀絮歉意地笑笑，“我现在每次看到身边的人，总忍不住怀疑他们戴了面具，背着我打了什么算盘。到头来，发现自己能信的人一个都没有，那多可悲。”

　　“我不值得你信任吗？”谢以宁站住不动，眼光如刀，“你在暗示什么？”

　　谢以宁何其敏锐，一下就听出了怀絮的未尽之语。

　　“你怕我和尹绘心背叛你，为什么？你在筹划什么？”

　　他突然伸手抓住了怀絮的肩膀，力道之大，险些捏碎了怀絮的骨头。

　　“我不信你们，你们也别信我。”怀絮疼得嘴唇发白，仍是坚持地说下去。“倘若以后，我惹出事端，或是下了大狱，都和你们无关。我一人做事一人当，绝不牵连两位。”

　　“你是真的不要命了。”谢以宁咬牙切齿，“是不是要我搭个台子，送你上去唱戏？”

　　“我们不是一条路了。”怀絮语气忧伤，“我不想牵连你。”

　　谢以宁慢慢松开了手，一时间竟怅然若失。

　　可惜的是，谢以宁最终没有拿到兄长的位子，虽然谢不言有意举荐自家弟弟，但一支训练出来的精兵，人人垂涎。李寒钦坐山观虎斗，斗到最后，兵权还是落入了二皇子手中，由他派系里的一位武将掌管兵符。

　　以许君陌为首的一批老臣极力反对，此事触及了他们的利益，断不能放任，然胳膊拧不过大腿，李寒钦下令，举办一场宫宴，宴请文武百官，一来褒扬谢不言的功绩，二来正式交接兵符。消息一出，正中李令嘉下怀。

　　“鸿门宴啊。”怀絮打了个寒噤，“项庄舞剑，意在沛公。我有种不详的预感。”

　　“陛下口谕，你必须在场。”谢以宁感到了一丝不安，“你多安插点人进去，以防出事。”

　　“我会的。”怀絮心情沉重，“那我以什么身份赴宴，李寒钦有提吗？”

　　“臣僚家眷。”谢以宁复述道：“请阁主莫要露出破绽，废了整盘棋局。”

　　怀絮沉默片刻，问了谢以宁一个他答不上来的问题。

　　“我倒想看看，在李寒钦的棋盘里，我这枚举足轻重的棋子，被下在了哪里？”

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　　“父皇设的是夜宴？”李令望脱口而出，“宫禁怎么办？”

　　“改到亥时。”柳承宣眉头都没动一下，“陛下来了兴致，群臣劝说不得。”

　　“太奇怪了。”李令望喃喃自语，“非要拖到夜深，我总感觉不妥。”

　　“此次宴会殿下不过是走个过场。”柳承宣十分中肯，“不必操心其他的，即使是中途出了意外，也同殿下毫无干系。兵权到不了手，并非殿下的过错。二殿下虎视眈眈，我们干脆另寻他路。”

　　“时辰不早了，我们走吧。”

　　李令望披上大氅，领口一圈柔软的绒毛戳着脸颊，带来些细微的痒意。

　　与此同时，在京城的另一端，怀絮穿戴整齐，迈出了门。

　　群臣进宫，是要搜身的，不允许带任何利器。

　　怀絮袖子里揣了把匕首，面不改色的任由宫女摸索。一流的刺客，是把武器当作自己的一部分。怀絮尚未触到最高层次的境界，却已经学会了类似的技巧。

　　她往那一站，便完完全全地融入了官家小姐的圈子，同这个聊时兴的妆容，同那个讲新出的脂粉，眉飞色舞，巧笑嫣然，不大一会就赢得了周围人的好感。

　　“远山眉细长舒展，生手描不出来，一不小心就画成了弯弯曲曲的粗眉，不过你画得还挺像样。”一位杏脸桃腮的姑娘谈得兴起，越说越热切，突然上前一步，牢牢地握住了怀絮的手。

　　怀絮一愣，第一反应便是挣脱，碍于情面只得压下来，随那姑娘牵着。

　　“咦？”杏眸姑娘摸着触感不对，面露惊奇，像是平地里炸开了一声惊雷，“你的手上怎会有茧子，是家里人逼你干活了吗？”

　　这些养在深闺里的姑娘，哪一个不是手如柔荑、肤若凝脂，杏眸姑娘乍然摸到一手硬硬的茧子，被吓了一跳。

　　怀絮顿觉异样，急急地将手抽回来，低头不作言语，看上去更像一个受了委屈没处诉说的可怜少女。

　　“唉。”杏眸姑娘极为单纯，重重地叹了口气，“我晓得有些人家里是薄待女儿的，你这满手的茧，该是干了多少粗活？”

　　她满眼心疼，怀絮心虚得很，根本不敢抬头，双手下垂，紧紧绞着衣摆，声若蚊鸣。

　　“我偶尔会帮家里干些杂活，不打紧的。”

　　“你家里很穷吗？为什么不请丫鬟来做活呢？”杏眸姑娘问得真心实意，一点没有何不食肉糜的自觉。

　　是个心眼好的千金小姐。怀絮无奈地想。

　　“家家有本难念的经，丫鬟什么的，我家是请不起的。”

　　“哦。”杏眸姑娘闷闷地应了，“都是我不好，惹你伤心了。你放心，茧子而已，拿热水浸一浸就能消。我刚是被吓着了，绝没有嘲笑你的意思。”

　　“我知道。”怀絮大方地回握，“谢谢你。”

　　“你叫什么？我们可以做朋友吗？”杏眸姑娘展开一个俏丽的笑颜，“我先自报家门，小女谢杏生，这厢有礼了。”

　　谢杏生。谢家娇生惯养的小女儿，谢不言一母同胞的妹妹。怀絮身子晃了晃，她怕不是捅了谢家的窝吧。

　　“父亲说，我出生的那天，园子里的杏花恰好开了，所以给我取名为谢杏生。”谢杏生眉眼弯弯，“其实比起杏花，我更喜欢杏子，至少可以吃。你呢，为什么名字里有絮字，是和柳絮有关吗？”

　　怀絮迎着少女真诚的眼眸，犹豫一会后开了口。

　　“是取自咏絮之才的典故。”

　　东晋诗人谢道韫，以“未若柳絮因风起”一句广为人知，是名副其实的才女。十六年前，怀絮出生的那个冬天，母亲抱着襁褓中的婴孩，望着屋外纷纷扬扬的白雪，突然福至心灵，想起了这位女诗人的千古名句。

　　“好高雅。”谢杏生一脸艳羡，“我父亲是武将出身，哪晓得什么典故，只说贱名好养活。我的长兄叫谢不言，是因为他幼时哭闹得太厉害，父亲希望他不言不语安安静静；还有个哥哥体弱多病，被唤作谢不恙。后来这习惯就延续了下来，直到被一个哥哥打破了。他不喜自己的名字，与父亲吵得不可开交，更是在离家后改名，只保留了原先的姓氏。”

　　怀絮身子微微一晃，已然猜到了十之八九。

　　果不其然，谢杏生清了清嗓子，说出了一个怀絮非常熟悉的名字。

　　“谢不争。”

　　这是谢以宁的原名，他酒后和怀絮吐露过。

　　“什么不争，凭什么不让我争？”谢以宁傲气地直言道：“我偏要争，争出一片天地来。”

　　他对原来的名字深恶痛绝，进入龙渊阁后与家中大闹一场，愤然改了名字。

　　“我和他不大亲近，也不懂他为什么要改名字。”谢杏生一派天真，“总归是父亲赐予的名，就算不喜欢也不应当改呀。”

　　怀絮宽容地笑了笑，不去苛求一个被保护得严严实实的小姑娘。

　　“瞧，我长兄来了。”谢杏生攥紧了怀絮的手，激动得无以复加，“还有大皇子殿下，他比画里还好看。”

　　怀絮回头一看，便见李令望身披鹤氅，缓步而来。