《瑶台月下逢》衡雾

5、第5章 白氏治

　　白氏治家严苛，府中下人从不敢在她跟前嚼舌根，唯有依雯心性单纯，嘴上向来藏不住话。
　　依夏瞪了依雯一眼，依雯自知失言，如霜打了的茄子般垂下了头。
　　知宁看得有趣，浅笑开口：“说来听听吧，你这又是打哪儿听的八卦。”
　　依雯见逃不过小姐的追问，只得把一些闲言碎语一五一十道出。
　　卫国公府三少夫人杨芜，乃是户部尚书的嫡长女。
　　为人端方贤淑，才貌双冠名动上京，哪怕是做皇子正妃也不逊色，可这户部尚书却执意要将杨芜嫁与卫国公府的三公子——卫琛。
　　世人皆知，这卫琛是上京出了名的纨绔子弟，曾为绯烟楼里的花魁在宝琢楼一掷千金，将楼中的镇店之宝和田羊脂白玉钗买了下来，只博美人一笑。
　　这事知宁也知道，那时候正赶上她想要接手宝琢楼，一时来了这么大个单，知宁正好有了本钱大展拳脚，重整铺面，为此她还感慨，这纨绔子弟的钱可真好赚……
　　可那户部尚书的嫡女杨芜就没那么开心了，一向以温婉柔顺著称的才女竟闹起了绝食，百般抗拒这门亲事。
　　奈何造化弄人，没过多久，杨尚书就遭了弹劾被贬斥出京。
　　出京前，他背地里一顶小轿将杨芜送进了国公府，那国公府的三公子全然不计较杨家失势，依足三媒六聘之礼，风风光光迎娶杨芜入门，给足了她世家嫡女的体面。
　　可成婚半年后，卫三公子却于绯烟楼暴毙，一年之内，杨芜从高门嫡女变成了寡妇，夫婿还是死在了不堪的烟花柳巷。
　　可偌大的国公府，又怎会往自己儿孙身上泼脏水。
　　流言四起，所有罪责，尽数推到了杨芜身上，只道是她命格阴寒、克夫败运。
　　杨尚书惨遭贬斥，知宁路过父亲书房之时曾听过三言两语。
　　卫国公府娶亲之事更是满城皆知，那日迎亲队伍敲锣打鼓闹了半日，闺中密友也与她提起过那日声势十分浩大，风光无限。
　　卫三少爷玉树临风地骑着高头大马绕城三圈，端的是一派春风得意。
　　可在烟花之地暴毙，又能是个什么有情有义的男子？
　　知宁想到这里，不由喃喃自语：“世间男子薄情寡幸，皆是靠不住的。”
　　依雯和依夏不敢接话，只默然相对，垂下了头。
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　　中秋前夕，卫琛出门为夏母抓药，近来天凉，夏母夜里咳嗽得厉害，前些日子里方子已经不大管用。
　　淮清街临河，多是一些破旧古朴的平民宅院，街道上院墙脚长满了青苔，带着日积月累的潮湿。
　　相较于卫国公府步步惊心的权谋算计，这般清贫简陋的市井巷陌，于卫琛而言，反倒安稳。
　　来到医馆，抓药的小伙计请他到里间稍候，大夫正在给人施针。
　　里间传来中年男子的一阵阵的哀嚎呼痛和妇人低声安抚。
　　卫琛不愿惊扰他人，对着伙计微微摇头，静立在外堂，身姿挺拔如苍松，孑然独立。
　　街上往来的闺阁小娘子，见他容色俊雅，皆忍不住驻足侧目，红着脸交头接耳。
　　卫琛仿若未闻，直到里间妇人搀扶着跛足男子出来，他才抬脚进去，寻了那位年过半百的大夫。
　　夏母常年由这位大夫诊治，药方虽无法根治顽疾，却总能对症舒缓病痛，堪堪稳住身子。
　　大夫斟酌许久，重新拟定药方。
　　卫琛付了银两，让伙计配齐一月药量，随手递出一枚梅花纹银锞子。
　　小伙计接过来略过了下药秤，那大夫就拿过去端详了会。
　　这还是他头一回见这梅花银锞子，乐开了花，直夸这银子成色好。
　　卫琛指尖摩挲着怀中剩余的几枚梅花银锞，眸光微沉，转身正要离去，一名阔脸家丁忽然上前，稳稳拦住了他的去路。
　　“夏公子，我们姑娘有请。”
　　卫琛顺着他抬手示意的方向看去，街对面立着一名身着秋香色衣裳的女子，满脸都是说不清道不明的绵绵情意。
　　见卫琛投了视线过来，那女子并未说些什么，许是顾及人多眼杂，只领着丫环一昧地往前走，似在引他跟上。
　　卫琛心底微沉。
　　他不知“夏淙”昔日与这女子有何纠葛，身后家丁步步紧随，低声催促，恳请他莫让姑娘久等。
　　人多眼杂，他只能硬着头皮随着家丁前行，待行至一棵碗口粗大的柳树边，那女子才绞着手帕一脸懊恼地低着头停下了脚步。
　　卫琛未立刻上前，环顾四周，不曾有何吆喝喧闹之声，只一些孩童在玩乐。
　　柳枝千丝万缕垂落，能稍稍遮挡些身形。
　　青天白日，男女于此相见，终究有私相幽会之嫌。
　　他面色冷漠，正欲转身离开，那女子似乎知晓他的心思，忙抬头开门见山道：“阿淙哥哥，招赘一事是我母亲的不对。”
　　招赘？卫琛心下犯疑。
　　“自父亲擢升为京中县令，母亲便有意为我寻些官宦人家结亲……”
　　“但在岚娘心中，只有阿淙哥哥一人。”
　　岚娘含情脉脉望向卫琛，这淮清街，乃至这京城，又有几人比得上眼前此人的丰姿俊秀？
　　她与夏淙算是青梅竹马，夏淙父亲未去世前，两家人尚有来往，但随着自己父亲谋得官身后，母亲看人的眼光越发势利。
　　对于夏家，母亲已是百般瞧不上，还亏得父亲在中间调和，认为夏淙文采斐然，假以时日，定能有出人头地之日，母亲才勉强松了口，答应让夏淙入赘。
　　但夏淙品性高傲，不愿入赘。
　　岚娘用情至深，非夏淙不嫁，她是家中独女，岚娘父母拗不过她的脾气，便答应待他金榜题名，就将岚娘许配给他。
　　“阿淙哥哥，我爹娘让你安心准备科考，只要你能上榜，无论名次高低，都愿成全你我二人。”岚娘心中急切。
　　以往的阿淙哥哥，眼底里对她的疼惜，是藏不住的。
　　今日的他，却不曾正眼与她对视，冷淡得像是一个陌生人。
　　三两句话，让卫琛明白了眼前这位女子的来意。
　　他并非真正的夏淙，只是借躯存活，身负重任，无心儿女情长。
　　更何况，他向来不信女子柔情，越是温婉貌美，心思越是难测……
　　心念纷乱间，珠帘玉钗、梅影娉婷的身影骤然闯入脑海。
　　卫琛蹙眉压下杂念，对着岚娘客气地拱手，语气冰冷疏离：“夏淙难当姑娘厚爱，家母病重在床，需要日夜侍奉，在下无心娶妻，姑娘还是趁早另觅良人。”
　　岚娘眼眸泛红，咬住嘴唇，紧盯着卫琛脸上的表情，似要找出他些许不忍的蛛丝马迹。
　　但卫琛本就不认识这所谓的岚娘，只待说道清楚，了却一桩麻烦。
　　二人胶着之际，不远处一辆玄色马车缓缓驶过，雕花纹的窗牖被一片宝蓝绉纱遮挡。
　　马车前挂着一双线云纹牌，坠着金银线的络子，随风晃动，牌面赫然刻着一个“袁”字。
　　恰逢国子监休沐，学宫坐落在京郊外的太华山边，白氏一大早就遣了管家驾着马车去接袁邺和袁知赫。
　　袁邺临时被监中要事绊住，遂让袁知赫先行，未曾想，路上车轱辘陷入淤泥之中，一时难以脱困，知宁便由赶回来报信的小厮带路，乘着自己的马车抄近路前去接应。
　　路过这淮清河边，撩开帷幕赏景之余，那柳树边上一对璧人猝不及防映入眼帘。
　　她心中生出几分新奇。
　　冷硬寡言的夏举人，竟也有私相交好的姑娘？
　　抱着几分探究的心思，知宁轻声吩咐车夫放缓车速，让依雯掀开纱帘一角，悄然打量二人情形。
　　只见那女子顶着泪面，纤细的身影颤动着，夏举人却不为所动，依旧板着一张脸。
　　突然，不远处嬉闹的孩童丢过来的沙包落在二人中间，那女子受惊一颤，连忙拭着脸上的清泪。
　　几个半大少年领着孩童们走了过来，捡起地上沙包后，柳树后又飞出一个白色麻布包朝那女子后脑勺砸去。
　　电光火石之间，预想中的英雄救美的戏码却没有出现。
　　卫琛反应神速，手腕翻转之时，随手将手中药包朝沙包掷了过去，沙包于半空中被击落，稳稳当当掉在岚娘身后。
　　但他方才拎来的药包不够结实，内里草药尽数散落，散落一地，不少碎屑落在岚娘的发髻与衣襟之上，让她模样十分狼狈。
　　岚娘在药包散落之时就已经惊呼起来，欲往卫琛怀中靠去。
　　卫琛却利落地闪身一避，反手揪住藏在自己身后的少年的衣领，面色沉冷，周身寒意迫人。
　　“在下与姑娘已无话可说，望姑娘自重，先告辞了。”
　　卫琛说完，拎着那少年从岚娘泪眼婆娑的视线中离去。
　　马车上的知宁将这一幕尽收眼底，唇角勾起一抹似有若无的笑意。
　　原来当真是棵寸花不开的铁树，半点温柔情趣也没有。
　　依雯放下绉纱，一脸疑惑道：“小姐，那姑娘哭得伤心，这夏举人怎么抓着个少年就走了？”
　　知宁一边催促车夫加快脚程，尽快赶路，一边气定神闲的喝了口茶道：“那是个小贼。”
　　“啊？什么小贼？”
　　车夫扬鞭，驾着马车加快了速度，知宁银铃般的笑声融入踏踏的马蹄声中，道路上也扬起了滚滚尘烟。
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　　“疼疼疼……哎呦，公子您轻点。”
　　卫琛见那马车绝尘而去，消失在了官道上，才低头审视着被自己抓在手里的少年。
　　衣着破烂，脸色青黄，只一双眼睛戒备地望着自己。
　　“东西，交出来。”卫琛语气淡漠，带着不容置喙的威压。
　　少年似乎有点懵懂的样子，含糊道：“交什么出来，公子您是不是误会什么了。”
　　见他狡辩，卫琛扣着他肩胛的力道骤然加重。少年疼得龇牙咧嘴，依旧哭喊着冤枉。
　　卫琛轻笑，脸上冷漠却愈发可见，“去官府搜身你才老实吗？”
　　少年身体一僵，这才闭上了嘴，他扑通跪下，有些无助道：“公子饶小的一回罢，小的再也不敢了。”
　　被偷的荷包内钱银不多，但卫琛不容许这等声东击西之事发生在自己眼皮下。
　　早在这群孩童靠近、少年借机近身之时，他便已然察觉异动，只待对方露出马脚。
　　“你还有同伙？”
　　那少年慌忙摇头，仰头望着卫琛，“小的本想从后面推公子一把，这样公子就能拥佳人在怀，无暇分心，至于那沙包从何而来，小的真不知道。”
　　佳人在怀？卫琛嘴角一扯，想不到这少年口齿倒是伶俐。
　　“你叫什么名字，要钱有何用处？”
　　“师傅唤小的阿吉。”
　　阿吉突然死死的抱住卫琛的腿，哀求道：“公子，小的师父是镇上食肆里的厨子，五日前饮了些酒，一脚踏入河中淹死了，如今尸身发臭发烂，小的家中所剩钱银连副棺材板都买不起，更别说将师傅下葬了，公子权当怜悯，借些银钱给小的葬师，待小的安葬好了师父，愿终身为奴给公子当牛做马。”
　　言罢，他伏在地上，重重磕了几个响头，十分恳切。
　　卫琛抬眸望天，眸光沉静毫无波澜，街头小贼的花言巧语，本不足深信。
　　可少年眼底的倔强与悲恸真切动人，不似作假。
　　他沉声道：“男儿膝下有黄金，有泪不轻弹。银钱你拿去安葬逝者，往后改过自新，不要再做些偷盗苟且的事。”
　　说罢，他揣好剩余的药包转身迈步离去。
　　阿吉连忙从地上爬起，追上卫琛的脚步，连声道：“公子家住何处？小的安葬了师傅就来寻公子报恩。”
　　卫琛抿着唇，不愿与他多话，只大步流星往家里赶。
　　那少年起先追了两步，见卫琛不愿搭理他，便停在了巷口，神色复杂。
　　卫琛也不管他，绕过了几个街道，遥遥见夏母扶着门框而立，与一戴头巾的大娘正交谈着，时不时掩帕而咳，望见卫琛回来，那双灰白无神的眼眸仿佛亮起了光，脸色也好看了许多。
　　夏母看着走近的卫琛，温和招呼道：“淙儿，你回来了，李大娘给我们送了些月团。”
　　卫琛忙向那位李大娘道谢，李大娘笑着打量着卫琛，连连说夏母好福气，儿子如此孝顺，让她好好保重身体，安心休养。
　　这些话听着熨贴，夏母一脸慈爱地望着卫琛。
　　儿子素来孝顺，只是性情愈发沉默寡言，终日闭门苦读，一日之中难得说上几句话。
　　卫琛顺手提过夏母手中的食篮，送走了李大娘后，眼角余光撇见那个少年探头探脑的身影隐在街角的布幌子之中。
　　夏母此时迎风咳嗽起来，卫琛扶着她进去，反手关上了屋门。
　　看着母子二人的身影消失在木门后。
　　阿吉掏出怀中被自己体温捂热的竹叶纹荷包，半新不旧的布料，里面是些散碎银子和铜板。
　　他掂了掂，趁天色还早，疾步往棺材铺走去。