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47、第四十章 ...
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布鲁斯的心脏剧烈跳动起来。他应该躲藏，但某种东西钉住了他的双脚。
提灯穿过层层悬挂的皮囊，持灯者的轮廓逐渐清晰。一个女性的身影，高挑，穿着深色长裙，一手提着黄铜提灯，另一手轻轻拨开挡路的皮囊，动作熟练得像是在自己家的衣帽间整理衣物。
当她的脸进入他能够看清楚的时候，布鲁斯感到喉咙被什么东西死死扼住了。
玛莎。
是他的母亲。和他记忆中那张永远温柔微笑着的脸一模一样。她看起来就和就和去世那天一样。
巨大的情感瞬间冲垮了布鲁斯所有的戒备和理智。他想要冲过去拥抱她，以确认这不是又一个残酷的幻象。嘴唇颤抖着，那个他以为再也没机会喊出的词即将冲破喉咙——
“妈——”
“嘘。”
玛莎抬起一根手指，竖在唇前。她的动作轻柔，眼里有一种近乎恳求的制止。灯光映照下，布鲁斯看到她的眼眶迅速泛红，里面有水光闪烁。
布鲁斯的声音卡在喉咙里。他看着母亲，直觉告诉他这就是妈妈，每一个细胞都在呐喊这就是她，但她为什么不让他相认？为什么用那种看待陌生人的眼神看着他？尽管那眼神深处藏着几乎要溢出来的痛苦和渴望。
玛莎深吸一口气，稳了稳提灯，以温和但此刻刻意保持距离的态度对他开口：
“迷途者，这不是你该来的地方。”
她的声音有些颤抖，但她在努力控制。
“这里是林地。”她继续说，目光扫过周围悬挂的皮囊，“过去诸神扼杀光明的地方。这个地方是蜕皮与暂存之所，司辰飞蛾掌管的地方。”
林地，这是克里斯托弗在《夜游漫记·卷一》中提到的地方，这里是凡人最容易到达的隐秘所在，母亲为何处于此地？
玛莎显然也注意到了他的疑惑。她微微侧过身，让灯光更多照向周围的皮囊，而不是自己的脸。
“这些……”她朝最近的一具人类皮囊抬了抬下巴，那是年轻男性的皮囊，悬挂的姿势像在奔跑中被定格，“有的是在转变中褪下的旧衣，有的是蜕皮者已然忘却的自我，还有我们的先祖……”
她试图保持客观，像是在为迷路的访客做导游讲解。
“你不该来到这里，这里如今不对普通人开放。”玛莎终于将目光重新落回他身上，这次她的眼神更加专注，像是在仔细看着自己丢失许久的珍宝，“过往人们要进入这，通常通过特定的门径，或者以极深的梦境作为中转，才会到达林地。你看起来不像是会做这些事的人。”
布鲁斯张开嘴，发现自己的声音异常沙哑：“我做了一个梦。关于蝙蝠。然后有音乐，鼓声。醒来就在这里了。”
“鼓声。”玛莎轻声重复，眼神闪烁了一下，像是想起了什么，然后避开了话题。
她向前走了一步，提灯的光晕笼罩了布鲁斯，暖黄色的灯光庇护了他，就像过去童年时候每个夜晚的那盏小夜灯，迷蒙褪去，方向感回归，但布鲁斯的眼睛开始发热。
玛莎显然也感受到了孩子情绪的变化。她迅速后退了小半步，转过头去假装观察一具悬挂的飞蛾皮囊，但布鲁斯看到了她抬手迅速擦过眼角的动作。
“这待得太久，你会忘记自己原本的模样，忘记该怎么回去。林地会接纳你，把你变成另一件挂在树上的纪念品。”
她转回头，这次她的表情更加坚定，尽管眼底的悲伤几乎要满溢出来。
“你得离开，迷途者。趁你还记得布鲁斯·韦恩是谁，趁你还知道哥谭的雨是什么声音，你父母……”
她突然顿住，呼吸急促了一下，然后强行继续：
“……你记忆中的那些人还在等你回去。”
布鲁斯看着她。他知道她在暗示什么，也知道她在隐瞒着什么。
但另一种更深的直觉，或许是母子间的联结告诉他：现在不是时候。母亲有她的理由，有她无法说出口的困境。强迫她相认，可能会伤害她，或者破坏某种微妙的平衡。
所以他换了一种方式。
“这些皮囊，它们还保留着原主人的记忆吗？还是说，蜕下之后就是空的？”
玛莎明显松了一口气，感激于他改变了话题方向。“有些有残响。”她说，走到一具鹿皮旁，手指悬停在皮革表面上方，没有真正触碰，“强烈的情绪，重要的瞬间，会像回声一样留在皮质里。”
“那您呢？”布鲁斯问，小心地使用敬称，“您在这里工作，还是在这里生活？管理这些皮囊？”
玛莎浮现一丝极淡的笑意。“算是吧。我是看守者之一。确保该留下的留下，该送走的送走，能在合适的时候被取回。这是个需要耐心的活计。”
“送走？去哪里？”
“回到该去的地方。或者加工为新的形态。”玛莎提着灯，开始缓缓沿着一条似乎是路径的空隙前行，示意布鲁斯跟上，“林地不是终点，有些皮囊会被重新休整，有些会继续悬挂，作为某种见证。”
他们穿行在皮物之林中。灯光所及之处，那些空荡的眼洞仿佛在注视着他们。布鲁斯注意到，有些皮囊格外精致，处理得几乎像艺术品；有些则粗糙破损，像是被暴力剥离。
“不同的剥离方式会留下不同的痕迹。”玛莎注意到他的目光，“自愿的、仪式性的蜕皮通常很完整。被迫的……就像你看到的那些，有撕裂的痕迹。”
她在一具特别的人类皮囊前停下。那是一具女性的皮，处理得非常完美，几乎透明，在灯光下能看见皮肤下曾经血管分布的细微纹理。
“这一具挂了很久了。”玛莎轻声说，“原主人在进行一次漫长的转变。她留了话，说如果有人来问起，就告诉他们：她在学习如何同时存在于两个地方。”
布鲁斯看着那具透明的皮囊，突然问：“您有过想取回的东西吗？或者离开这里？”
玛莎的身体僵硬了一瞬。灯光在她手中微微晃动。
“我有自己不敢触碰的区域。”她最终说，几近耳语，“有些皮囊挂在那里，不是为了被取回或送走，只是为了提醒我们失去的东西，或者我们选择成为的样子。”
她突然加快脚步，带着布鲁斯穿过一片特别密集的悬挂区，来到一小片相对空旷的地方。这里只有几棵树，上面挂的皮囊很少，而且大多是动物的。
“到这里就安全一些了。”玛莎说，将提灯递给她的孩子。
她转身面对布鲁斯，这次她的表情更加柔和，那种刻意维持的距离感稍稍瓦解。
“告诉我，迷途者。”她说，“在你来的地方，你正在寻找什么？为什么蝙蝠会出现在你的梦里？”
布鲁斯沉默了片刻。他可以选择说谎，可以选择给出模糊的回答，但在母亲的目光下，他发现自己无法伪装。
“我在寻找一条路。”他说，“不是为了我自己，是为了很多人。我所在的城市病了，我的世界可能正在面临某种灾难，而我甚至不知道敌人在哪里。蝙蝠，它一直是我的恐惧。但现在好像不止是恐惧了，它成了某种邀请，或者威胁。”
玛莎专注地听着，眼神深处有什么东西在闪动，像是骄傲，又像是深深的心疼。
“恐惧可以成为向导，也可以成为牢笼。关键不在于你恐惧什么，而在于你如何与恐惧共处。有些人把恐惧穿在身上，当作盔甲。有些人把恐惧关在门外，结果发现自己也被关在了里面。”
她伸手，似乎想触摸他的脸颊，但在最后一刻收回了手，转而调整了一下提灯的灯芯。
“如果你在寻找路，记住，真正的路不是被走出来的，而是被选择出来的。每一步都是选择留下什么、舍弃什么。”
她指了指周围，“它们的主人选择了蜕下旧形态，无论那选择是自愿还是被迫。而你现在站在这里，也是一个选择的结果。”
布鲁斯凝视着她。“您认为我应该回去吗，面对那些蝙蝠？面对那个在梦中呼唤我的东西？”
玛莎迎上他的目光，这一次她没有躲闪。
“我认为，”她缓缓说，每个字都像经过深思熟虑，“你已经做出了选择，布鲁斯。”
提灯的光线开始变得不稳定，仿佛燃料即将燃尽。
“时间差不多了。”她说，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，“看守者不能长时间接触访客，尤其是像你这样特殊的访客，这是规定。”
灯光开始闪烁。周围的皮囊森林在明暗交替中显得更加诡异，那些空荡的轮廓仿佛在蠕动、在低语。
“快离开，回你来时的路。”玛莎急促地说，她背过身去，不让布鲁斯看见她的表情，“跟着心跳的声音走。你的心会记得来路。不要回头，不要停留。”
“等等——”布鲁斯上前一步。
他还有那么多想问的，你这些年过得好吗，我多么的想你，我该如何才能带你回来……
玛莎转身，这次她的脸上满是泪水，但她没有擦拭，只是用那双绿色眼睛深深地看着他，像是要把他的每一个细节刻进灵魂里。
“走！”她几乎是喊出来的，声音破碎。
就在布鲁斯即将被母亲痛苦的表情逼退时，一个轻快的嗓音在森林中响起：
“哎呀呀，不用这么着急，小玛莎。”
伴随着窸窸窣窣的声响，来者穿着夏威夷度假衬衫，五彩斑斓的身影如同变魔术般从一具巨大的熊皮后面转了出来。
梅斯菲特脸上挂着那招牌式的、仿佛洞察一切又觉得一切很有趣的笑容，他悠闲地走近，目光在玛莎和布鲁斯之间来回扫视。
玛莎的脸色瞬间变得苍白，她几乎是本能地侧身，想将布鲁斯挡在自己身后。“梅斯菲特大人……”她的声音紧绷，“他不该留在这里，这不符合规定。”
“规定？什么规定？”梅斯菲特歪着头，笑容不变，“林地不是漫宿，我的林地，规则没有那么多。”
“他还不了解这个世界，这会让他陷入危险，也会干扰他原本的轨迹。”
“危险？命运？小玛莎，你太紧张了。早在你恳求我送你的孩子来到这个时代时，命运就已经在他自己手里了。”
他转向布鲁斯，眼神亮得惊人：“布鲁斯·韦恩，玛莎过往的遗珍。我猜你现在满脑子都是问题。”
“你是谁？”布鲁斯沉声问，同时不动声色地调整了站姿，进入了随时可以防御或攻击的状态。
“我？一个友好的引路人，”梅斯菲特眨眨眼，“不过现在，我更想给你一个机会。一个获得答案的机会。”
玛莎急切地打断：“梅斯菲特大人，请不要，有些东西他现在不该知道！”
“不该知道？他既然选择了和新任管理员留在布兰库格，那有些事就必须知晓。”
他看向布鲁斯：“想知道你父亲托马斯·韦恩现在在哪里吗？想亲眼看看，你的父母是在为怎样的存在工作，而他们又付出了什么代价，才为你争取到这个机会吗？”
父亲！布鲁斯看向母亲，玛莎眼中充满了痛苦和恳求，她轻轻摇头，嘴唇无声地翕动：“别去……”
但布鲁斯心中的天平已经倾斜。谜团、真相、父母……这些诱惑太大了。
“去哪里？”布鲁斯问，声音出乎意料的平稳。
玛莎发出一声近乎绝望的叹息。
梅斯菲特的笑容扩大了，仿佛一个孩子得到了心爱的玩具。
“去据点。一个能让你聆听到一些高层次对话的地方。别担心，”他看到玛莎更加焦急的神情，摆了摆手，“这次聚会的听众里，不止有我们这样的存在，也有一两个像你一样的普通人。这是被允许的，甚至是一种传统。”
“梅斯菲特大人！”玛莎的声音带着罕见的强硬，“那太超过了！他只是个孩子，他还没准备好面对司辰的……”
“嘘——”梅斯菲特将一根手指竖在自己唇前，打断了玛莎的忧虑，“还没准备好？亲爱的玛莎，世界可不会等你准备好。”
他走近玛莎，虽然依旧笑着，但带着上司对下属的压力：“放心，小玛莎。他是你的孩子，我自然会照拂一二。这只是一次聆听。他不会参与，这或许能帮助他理解很多事情。包括你和托马斯的选择。”
玛莎与梅斯菲特对视着，最终，她眼中的抵抗慢慢消退，化为深深的无力。她知道，当这位喜怒无常的上司已决定某件事时，反对通常是无效的。她只能看向布鲁斯，用眼神传递着最深的担忧和警告。
布鲁斯读懂了母亲的眼神，但他需要知道。无论前路多么危险。
“我愿意去。”布鲁斯对梅斯菲特说。
梅斯菲特满意地拍了拍手。“明智的选择。那么，抓紧时间。小玛莎，你也一起来吧，反正能参加的就那么几个，不是吗？我听到了风吹，既然阿格狄斯提斯回来，也许能见到你家那位先生。”
玛莎抿紧了嘴唇，最终默默点了点头，她走到布鲁斯身边，没有再试图保持距离，而是轻轻碰了碰他的手臂，低声说：“跟紧我。在会议开始时，无论看到什么，听到什么，尽量保持安静。记住，你只是聆听者。”
她的触碰短暂而克制，却让布鲁斯感到一阵酸楚的温暖。
梅斯菲特已经走到了前面，他随意地挥了挥手，前方密布的皮囊仿佛有生命般向两侧分开。
“来吧，布鲁斯·韦恩。听一听，关于法则，世界和未来的事……有人希望你多知道一些。”
