《燃案行》顾三铭

56、灭口

　　斐守岁眯了眯眼睛：“嗯，自然不会。”

　　小孩的手正肉眼可见地愈合伤口，不知眼前的人儿被他人当成了什么。

　　怪物？亦或者是灾祸。

　　淡然道：“以后受伤了就包扎，千万不能给别人看了去。”

　　陆观道不解，手指戳了戳，咧出一个笑容：“这又不是什么秘密。”

　　“……”罢了。

　　斐守岁不打算与小孩说什么大道理。与其在这里关心一个不会受伤的人儿，他更愿意去见一见北棠娘子。

　　幻境里那个独身走入竹林的女儿家为何知了真相还要嫁给薛谭。海棠镇四季不败的海棠花，总觉着与薛家脱不了干系。还有阿紫客栈的后院。北棠口中在京城做吏部侍郎的舅舅……

　　思索着，起身抖了抖身上的沾着的土块，斐守岁坐到桌边。

　　温水倾茶盏，指腹摩挲茶壁，他垂眸不语。施法念诀清洗衣衫，这才将茶水入喉。

　　小孩在一边收拾地上的泥土。

　　暗黄色的土壤，黏在地面，每踩一脚就有印子留下。

　　既做了事情，就必然有擦不净的线索。

　　老妖怪拿出小方园子捡到的绣花鞋，细细看去。绣花鞋的样式确与阿珍姑娘手中的一样，且鞋头沾了土。

　　“究竟是为何，阿珍姑娘才会捡这只绣花鞋。”

　　不是陆观道的声音，却近在咫尺。

　　斐守岁立马警觉，转头去寻来源，这才看到是谢义山那厮。

　　谢家伯茶站在窗边，一只手抵着推开了的一半窗子，乐呵呵地朝他挤眉弄眼。

　　“斐兄，门锁了我进不来。”

　　“等等。”

　　斐守岁板着张脸给开了门。

　　谢义山在门口将蓑衣摘了，甩下雨珠，这才踱步进屋。

　　一进来，谢家伯茶二话不说绕过陆观道，给自己倒了杯茶。

　　一屁股坐在斐守岁对面，他也没有舒坦到哪里去。一身夜行衣上全是水渍，头发那儿还带了几片枯黄的叶子。

　　听他道。

　　“兰家婆子的嘴就像个簸箕，拉着我走夜路还不停地念叨，我都应付不过来，”伯茶一饮而尽，“不过她与我说的应该都是大实话，不像是作假。不知斐兄今晚可有收获？”

　　斐守岁将绣花鞋放在桌上，推给了谢义山：“正如你所说，为何阿珍要捡这个。”

　　“许是看到了，才捡起来。”

　　老妖怪手指点了点桌：“阿珍说是‘夫人送她一只鞋’，可我这鞋子是在小方园子里捡的。”

　　“等等，斐兄手中的绣花鞋不是阿珍姑娘的那只？”谢义山诧异，“我回来的路上见到了江幸，还以为是她拿了阿珍的给了斐兄你。”

　　“江姑娘还未回来。”

　　“这……”谢伯茶拿起绣花鞋仔细端详，“园子里捡的，夫人送的？”

　　斐守岁颔首。

　　“斐兄可愿听我所说。”

　　谢义山倒是有些正经起来，他把凳子朝斐守岁那侧移了移，脸上的嬉皮笑脸换成了难得的严肃。

　　手一挥，谢伯茶给屋子上了一层法阵。

　　他说道：“两个时辰前，在去阿紫客栈的路上，我见到的兰家婆子。斐兄你猜猜她走的那条路，又要去哪里？”

　　斐守岁摇头不知。

　　“她要去北家。”

　　谢义山从衣襟里掏出江千念画的海棠镇地图，铺开，手指一移，“北家在海棠林里面。一路来兰家婆子连个灯笼都不打，天又下雨，黑漆漆的一片。而阿紫客栈与北家相隔甚远。我跟在她身后，看她手里就拎了个竹篮，里头全是便宜的纸钱，边走边撒在地上，还呜呜地哭。我本想着是海棠镇的特有的祭祖习俗。”

　　伯茶叹出一气。

　　“怎么？”

　　“没承想走进了听到她嘴里念着的是北棠娘子的姓名，”谢义山看着北家隐在海棠林后萧条的模样，“凡是喊魂游香必定念已逝之人，盼他们记得回家的路，好来年看望亲人。”

　　“你是说……”

　　谢义山看着斐守岁，很郑重地点了点头。

　　“兰家婆子是北家老仆，早年间或许知道些什么。我这才现身追上她，”谢义山说到此处，惨笑一声，“多亏了斐兄的幻术，老婆子拉着我念叨了一路的家常。说哪户人家今年死了几头猪几只鸡，哪户种的稻子收成不好，还说什么隔壁阮家姑娘不检点，这和北棠娘子有什么关系！”

　　谢伯茶哭笑不得。

　　“说这些也就罢了，她还硬生生递给我一叠纸钱，让我去地府里省吃俭用些花。”

　　老妖怪客气地笑了笑。

　　“兰家婆子所言并非没用。谢兄，你知我今晚在后院里遇到了谁。”

　　“何人？”

　　“正是兰家婆子所说的阮家二姑娘。”

　　“是小猢狲看到的两人？”

　　“然也。”

　　斐守岁拿起青花瓷的茶壶，给谢义山到一杯温茶，“我被异香拖入幻境，看到了一段有关北棠娘子的事。”

　　虽那幻境并非老妖怪之手，但他能辨别幻境真假。以及他刻意隐瞒了人影与心识之事。

　　“幻境简而言之便是北棠撞破了薛谭与阮二姑娘行苟且之事，且那会子北棠娘子并未嫁于薛谭。而今晚我又见到两人，就在离北棠娘子院子不远的竹林里……”

　　斐守岁咽了咽，总是要说的，“与幻境相同。”

　　“高门大户竟有此事……这样想那幻境里头的也是几年前的事了，”谢义山摸了摸下巴，把那难以启齿的抛之脑后，“可兰家婆子又是从哪里得知的。”

　　斐守岁垂眸，那件事照理说只有北棠、阮老夫人与身边丫鬟知晓，莫非是阿珍或……阿兰。

　　开口：“谢兄可有打听到兰家婆子的亲眷？”

　　“有！据她自己所言，她嫁给的人家，家中的兄长生一女名叫阿珍，还有一个便是她在阮家干活的堂妹。堂妹也生了个女儿取名为阿兰，跟在已逝的阮老夫人身边。阮老夫人走后，那个姑娘就嫁去了别镇，从此下落不明。”

　　“下落不明……”

　　谢义山叹息道：“而她的堂妹也在阮老夫人死后不久，投井自尽了。”

　　老妖怪猜了个大概，抿一口茶。

　　“幻境中撞破了薛阮两人的还有阮老夫人与她身边的丫鬟阿珍。”

　　“阿珍姑娘？”

　　谢义山有些不敢相信，“她竟然是阮府的人……斐兄你可别骗我。”

　　“所言即我在幻境中看到的，”斐守岁看向海棠镇的地图，在镇子北面有一座绿莹莹的小山，“幻境里阮老夫人被阮家二姑娘气得晕倒，还是北棠娘子带着阿珍将人扶走的。”

　　“不过有一可疑之处。”

　　“可疑？”

　　“带他们来的小和尚说什么‘胭脂有难’。北棠娘子说要写信给她京城当官的舅舅，随后她一人淋着雨走入了山中竹林，留下一句‘竹子开花，命不久矣’。”

　　“竹子开花……”

　　谢义山完完全全将重点放在了最后一句话上，嘴里反复琢磨着那四个字。

　　过了许久，陆观道都将地上的泥水擦干净了他才恍然大悟，抓住斐守岁的手直晃。

　　“斐兄！兰家婆子与我说的或许不是这些年的事！”

　　斐守岁被晃得头晕，抽不开手，只好顺谢伯茶的意思。

　　“别急，你先说。”

　　“八年前洛州大旱，庄稼颗粒无收。中元节之后又下大雨，洪涝淹了好些家畜。所以兰家婆子才说了那些话。若就是八年前的事情，竹子开花也正是大旱洪涝的前兆。既如此，阮家二姑娘与薛谭之事……”

　　斐守岁紧锁眉头：“兰家婆子最能接触到的也只有阿兰姑娘了。”

　　且观阿珍，她在幻境里对北棠的作揖大礼，不像会将此事说出去的样子。

　　话语一落。

　　谢义山闭上了嘴，他心中已把所有的事情串联起来，只是万万没想到，人命两条就为此而已。

　　“……唉，”伯茶揉了揉额前碎发，“怪不得兰家婆子说阮老夫人真是可惜，原来可惜在此。”

　　“谢兄也以为阿兰姑娘与她娘亲是因灭口而死？”

　　老妖怪开了口。

　　谢义山一愣：“还有别的人物？”

　　“既然要杀人灭口，为何偏偏留下兰家婆子，还让她疯疯癫癫地去北家的路上撒纸钱。”

　　说到要处，一旁收拾好的陆观道凑到斐守岁身边，说悄悄话似的。

　　“客栈后头的人有鬼嘞。”语气嗲嗲的，还带了些土音。

　　“鬼？”

　　两人看向小孩。

　　“那个老人家脚步一软一重，走得却很稳，不是吗？”

　　斐守岁看向谢义山，毕竟昨日是谢伯茶扶着兰家婆子去的后院。

　　伯茶有些尴尬地笑一声。

　　“当时没注意这个。”

　　老妖怪无可奈何，只好问小孩：“怎么看到的鬼？”

　　“影子很淡很淡，肩上的灯也暗，不是死了，也快了，”陆观道拽着斐守岁的袖口，“老爷爷和我说的。”

　　又是那个教陆观道用香的老爷爷。

　　斐守岁不光想薛家之事头疼，这身边还有个更大的谜团扰着他。

　　转身与谢伯茶：“谢兄与我都未能察觉，可见……”

　　“可见来者说不准真是大妖花越青。”

　　谢伯茶捏着眉心，吃一口桌上背着的糕点，“镇妖塔的妖啊……”

　　实力悬殊。

　　斐守岁默然，他完全没有必要为两个除妖之人得罪前辈，但现妖琉璃花已碎，帮人也没帮到一半跑的道理。

　　老妖怪坐直身子，他拿出纸笔，想把方才所说海棠镇的人事物写清楚了，以免后头乱了思绪。

　　戍香阁胭脂。

　　提笔写下五个字，又落吏部侍郎。老妖怪笑一句北棠家世显赫。

　　毛笔点在纸上，墨水一滴一滴晕开。

　　沉默。

　　斐径缘抬头看了眼海棠镇地图，却见萧条的北家，满是枯黄落败。

　　记起幻境里北棠回绝薛谭的语气，

　　老妖怪问道：“谢兄你还记得江姑娘在画北家时，说了什么吗？”

　　“北家？”

　　谢义山呸了下杯中茶叶，凝眉细想，恍然，“北家嫁了北棠后就落败了，当家家主走后……树倒猢狲散。”

　　斐守岁记下这些。

　　“一个当吏部侍郎的舅舅，一个卖胭脂给皇家的舅母。”

　　老妖怪道，“权与财皆有，怎么看也不像是会家财散尽的。”

　　话落。

　　哐当一声，屋门被砸开。

　　谢义山所落的结界碎了个稀烂。

　　屋外冷风忽地吹进来。风卷过桌上宣纸，哗啦啦地响个不停。

　　斐守岁眼疾手快按住地图，拿起画笔就要挥墨，只见是捂着手臂一瘸一拐的江幸。

　　天还下着小雨，雨丝七零八落地吹。黑到极值的夜，江千念身后背着血淋淋的阿珍。

　　刚擦净的地，女儿家扑通一下，支撑不住半跪，语气颤抖。

　　说道：“谢伯茶……救人！”