《燃案行》顾三铭

55、竹林

　　模糊的水雾从四周升起，视线被占据。

　　斐守岁知晓幻境快尽，他漠视着急成热锅蚂蚁的阿兰与阿珍。

　　在白茫茫的水汽里，女儿家背起阮老夫人就往外头跑。

　　好似要跑开小院，退散大雨。

　　雨水顺屋脊而下，倾盆似的倒入泥地。

　　小和尚跟在阿兰身后，喘息问：“施主怎会在此处？”

　　阿兰回：“游香！”

　　小和尚又看了眼在后头慢慢走的北棠，方转头与阿兰：“施主只管跟着游廊走，来时的路就是最快的。正殿在扫尘，施主不必担忧，直接与方丈言明即可。”

　　“有劳小师傅了。”

　　尊着礼数，阿珍在旁边对小和尚合十。

　　随后两人便走远了，消失在转角游廊处。

　　长长的路，北棠慢悠悠地在一旁走着。她有喘疾，不能送阮老夫人，只好扶着栏杆，走几步停一会。

　　小和尚站在原地，深邃的目光看着北棠朝他走来。

　　合十弓背：“施主。”

　　北棠倦着眼皮，有气无力地福了福。

　　“小师傅不跟着去？”北棠笑了笑，“阮家夫人常做善事，又给庙里捐香火钱，小师傅理应……咳咳咳。”

　　捂嘴轻咳。

　　小和尚听罢摇摇头：“阮施主所托并非她自己。”

　　“何意。”

　　“施主可有收留来路不明之人？”小和尚盯着北棠，眼里有无尽的悲凉，“施主的劫难与他有关。”

　　北棠一愣，垂着眼帘：“小师傅，你为我泄露了天机，不怕吗？”

　　小和尚低头从袖中拿出一盒戍香阁的胭脂。

　　“有难。”

　　北棠实在是撑不下去，她看一眼胭脂，缓缓靠向廊柱，瘫坐地面。仰头抵着柱子，仿佛这样就能呼吸到更多，她捂住自己的胸口。

　　疑惑：“这是何人的胭脂？”

　　小和尚上前用手背温了温北棠的额头。

　　叹息一气，似是无可奈何。

　　“遗漏之物。”

　　“遗漏……”北棠轻笑一声，她知晓了答案，“佛门清净，却有这样的事，小师傅作何感想。”

　　“众生相。”

　　“众生相啊……”

　　北棠朝小和尚伸手，小和尚就把胭脂盒子给了她。

　　细细看去。

　　“胭脂是舅妈的产业，胭脂有难……舅舅？”北棠虚眯着眼，“小师傅，你能否送我去城北家中，就说劳烦北家家主……劳烦祖父写信与舅舅……”

　　小和尚沉默，微微俯首，双手在胸前合十。

　　北棠渐渐闭上了眼。

　　大雨之中，只剩宁静。

　　白雾愈发夸张，将那小和尚团团围住。

　　斐守岁看向正房的门，瞥一眼房内，便朝北棠走去。

　　正房是争吵之声，走得越远。声音像回声荡在斐守岁的耳边。

　　空谷作响，白色的大雾绕上斐守岁的腰肢，挥手散去，复又缠绕。

　　朦胧的雾里，却见北棠挣扎着起身，她与小和尚不知说了什么。

　　小和尚一脸惶恐，推托着北棠。

　　“施主万万不可！”

　　北棠疲惫地迎合一个笑容：“有何不可？既不背对天理，又不有愧父母。只不过可怜了他，还在山脚等着我……”

　　“施主？”

　　小和尚不能拉住北棠。

　　只见北棠一瘸一拐地背离游廊的方向，走进了旁边的竹林。

　　大雨。

　　幻境的大雨从未停歇。

　　雨点打在竹叶上，打落女儿家的发钗。温吞的水揽着白珍珠，一摇又一晃。

　　淋着雨，不知要走向何方。

　　北棠扶住一株开了花的老竹。雨水在她的眼睫外流淌。

　　“竹子开花，命不久矣。”

　　她脚踩石板路，转身笑对，“小师傅，还是算了吧，一切有命，一切皆为相。”

　　慢慢地女儿家说完，头也不回地隐入竹林之间。

　　斐守岁与小和尚一同站在游廊下。

　　“阿弥陀佛，”小和尚合十，“终究是施主之命。”

　　命？

　　斐守岁去看半截身子在雾里的小和尚。

　　他听不明白这些哑谜，也看不懂北棠为何要走入竹林。总觉得幻境不该在此处完结。

　　思索中，竹林那头喷涌出白雾，吞噬北棠的影子。

　　斐守岁掐指算了算，也确实到了时间。

　　幻境的一切开始坍塌。

　　竹子倒落，穿透斐守岁的身躯，散成一团。径缘不作反抗，任由幻境之物拉扯他。轻飘飘的动作，小和尚变成一只白鸟悬在空中，如一朵眠云。

　　所有的事物都在变，唯独见不到北棠。

　　斐守岁张开双臂，让白雾能拉他离开。

　　听雾中有人趣言。

　　“谭哥哥，你说女子定要背熟了此书，我却不以为然，”好似是北棠的声音，稚嫩，“这书都是规矩，条条框框的好不舒服！要我选，我就要做能文能武的谋士，绝不能困在小小的院子里，连出门都要丫鬟姑娘跟着。”

　　“你这小女子好气量，我日后是比不上你了。”

　　“谭哥哥觉得我说的对否？保家卫国者往往是男子，却不见女子扛枪甩棍。若我能当先驱之人，说不准后世就会有千千万万的姑娘愿走出宅院，痛快活一场！到时候男子也无需做不喜欢之事，哪怕是回乡耕地煮粥绣花，只要做自己喜欢的，不必被他人笑话，能安稳一生！”

　　“你……你的这些话可别让家中大人听了，尤其是你祖母。”

　　薛谭的语气颇为不满。

　　北棠嘟着嘴，嘴里含含糊糊：“祖母对我好得很，她不像夫子总罚我，她定愿意听我说话的……”

　　声音打转，像被困在牢笼的鸟，不停地撞击笼壁。

　　白雾把斐守岁拖入混沌之中。

　　斐守岁不反抗，不挣扎。眼前的白慢慢让黑取代，困意占据了斐守岁的意识。他知道，只要是在幻境里困了，那在现实中也将醒来。

　　女儿家的那番话久久不散，驱使着困意。

　　老妖怪闭上了眼。

　　北棠最后的声音，如雾攀爬：“祖母……我为何错了，我不明白，为何天下不容我，为何祈求一个平起平坐都这般的难……”

　　……

　　须臾。

　　还未睁开眼，斐守岁的耳边还晃荡着北棠的声音之时，身侧传来抽噎声。

　　老妖怪皱着眉头，那哭声和雨滴一样淅淅沥沥。也不知道谁在他身侧能哭成这样。

　　“醒醒呀……”那声音唤着，“我将你带回屋子了，你怎么还不醒……”

　　话落，有小手晃着斐守岁的脑袋。手掌温温的，略过斐守岁的脸颊，安放在耳垂旁。

　　那手轻轻扯着斐守岁的耳垂，声音在耳边响道。

　　“斐径缘——”

　　拖得很长很长，又极轻。呼出的热气喷在斐守岁的颈处，“你快醒醒——”

　　被唤姓名的老妖怪懒怠睁眼。他知晓谢家伯茶怕是没这个胆，算都不必算，定是陆观道。

　　陆观道见唤不醒人，只好作罢。他把人拖回屋子就花了不少力气，眼下斐守岁正躺在地上，接触地面的那一侧黏糊糊的都是黄泥。

　　小孩站起身，从一旁的木桶里打出一些冷水来，拧了手巾，开始给斐守岁擦脸。

　　外头还在下细雨。

　　秋夜的过夜水很冰，陆观道的小手冻得红肿。

　　手巾一遍一遍擦过斐守岁的脸。

　　经过眼睫，陆观道眨眨眼睛。

　　小孩俯身，用手指抹开斐守岁眉毛里的泥土，叹道：“脸着地会沾这么多脏东西，早知道就扛着走了。”

　　陆观道又去洗手巾。

　　斐守岁在心里头啐了口，怪道方才觉得脸有些刺痛。

　　正想着睁眼，一股熟悉的香味扑入。

　　老妖怪睫毛不受控制地微动。这香不似北棠娘子的异香，是梧桐镇，小孩在客栈里散过的。

　　香味沁在身侧，斐守岁感觉到手巾在擦他的脖颈。

　　脸也不那么痛了。

　　陆观道自言自语：“流血了，不要疼，很快就好了的。”

　　流血？

　　斐守岁并未察觉。

　　小孩又说：“流血才会好起来。快快醒来呀，快快睁眼看一看我……”

　　声音愈发地近。

　　斐守岁闻着香，忽然小孩冰凉的手抵住了他的额头。那手泡了冷水，冻得像一坨冰渣子，有一股血腥味夹杂在冷香中。

　　老妖怪皱着眉，血腥味有些失调，他猛地睁开眼，想看看小孩到底在做什么。

　　只见陆观道倏地把手收回，作贼似地捂住他的手背。

　　一瞬间，三两血珠滴在斐守岁的脸颊上，滑落，正巧顺过耳垂。

　　屋里点了红烛。

　　烛台搁置在角落，一闪一闪的火光照着满地的血珠，有些渗人。

　　斐守岁立马坐起身，拽过陆观道。

　　小孩面色苍白，吃痛着撞在斐守岁身侧。

　　“醒了！”

　　他仰头惊呼。

　　斐守岁见到的是陆观道兴奋的表情，至于手背被划开而在鲜血淋漓，反倒不像是发生在他身上的事。

　　老妖怪颇为复杂地看着小孩。

　　“你的手……”

　　小孩将手举起来：“喏。”

　　“我是问你的手怎么了。”

　　陆观道用另一只手一指，烛台与木桶旁，有一摔碎的花瓶。

　　“瓷片割的！”

　　语气似乎很是自豪。

　　斐守岁扶额无奈：“我替你包扎。”

　　“不用不用，”陆观道笑嘻嘻地摆手，“老爷爷说马上就好了的。”

　　说着，小孩站起身跑到木桶旁给斐守岁拧干手巾。那流血的手背伸入冰水里，血在水中晕开，凝如冰花。

　　陆观道缩了缩脖子，很快将手巾洗净。

　　递给斐守岁。

　　老妖怪看着已被血染成淡粉的手巾，默默接下，很随意地擦了擦脖颈，便放着不管了。

　　听陆观道带着歉意：“对不起，我背不动你，只能拖你回来，才沾了泥巴……”

　　小孩低头站在斐守岁肩旁，流血的手扯了扯斐守岁的衣袖。

　　“衣裳都脏了。”

　　斐守岁不语，看了眼自己，回道：“无妨。”

　　“真的？”

　　斐守岁颔首。

　　老妖怪知道只有这样顺着陆观道说话，才能让他一点点去懂得什么该做什么不该做。

　　温声细语：“要让别人知道你受了伤不必包扎就能好，该怎么想？”

　　“唔……”

　　陆观道忽地不说话了，他直勾勾地看着斐守岁。丹凤眼欲说又止，好像是藏了个大故事。

　　须臾。

　　小孩缓缓蹲下.身，他仰首，将手背赤裸裸地给斐守岁看：“会被打。”

　　指了指手腕。

　　“这儿被藤条抽过。”

　　“……为何？”

　　“他们说要看看我是不是在骗人，就拿藤条抽，那样不会流血，好得更快，”小孩歪歪头，“我知道你不会害我。”