《奸臣》昇明月

48、偏偏是他 寒风遥遥穿

　　时序入冬，北风卷地，京郊草木尽凋。
　　寒霜覆满官道，天地一派素冷，岁末冬深，皇城内外寒雾沉沉。一纸御史敕令连夜自皇城飞出，快马踏霜疾驰，破晓时分送入御史台。

　　衮州境内私铸银币之乱，迁延数月未绝。劣银□□暗中流通，混淆市面，商贾百姓屡受蒙骗，民生困顿。地方官府数次清查，每每查到关键处便线索断裂，层层迷雾笼罩，明显有本土势力暗中包庇、从中作梗，积案越拖越重，民怨日渐积攒。
　　年末朝堂诸事冗杂，无人能抽身破此僵局。圣上几番斟酌，最终下旨，再度委任陆相亭远赴衮州，全权督办彻查假银巨案，限期查清根源、肃清乱象，安定一方民生。

　　三日后，车马一路南行，终抵衮州地界。
　　衮州城屹立寒风之中，青砖城墙凝着薄霜，城门下往来人流匆匆，皆裹着厚重冬衣，步履仓促。市面看似依旧繁华，却处处透着紧绷凝滞——买卖交易之间，人人反复摩挲银币，仔细辨色称重，半点不敢马虎。假银祸乱日久，早已让全城百姓心生惶惶，岁末年关在即，家家户户备置年货，最怕收到劣币空耗血汗。

　　城楼下，衮州知州宁远携通判、主簿一众地方僚属，早早肃立等候。冬日天光灰白，一众官袍衬得场面愈发规整肃穆，无人敢有半分怠慢。
　　望见御史仪仗车马渐近，宁远立刻率众躬身行礼，语态恭谨有度：“衮州知州宁远，率州内官吏，恭迎御史大人莅临查案。冬日寒途，御史一路风霜劳顿。”

　　陆相亭掀帘下车。
　　凛冬寒风拂动他衣袂，他身姿清挺立在霜风里，眉目温润端雅。他抬手虚扶还礼，声线平稳清和：“宁大人与诸位同僚不必多礼。本官奉圣命前来彻查假银一案，诸位只需恪尽职守，据实配合便可。”

　　宁远连连应诺，连忙上前引路入城，沿途言语周全，句句都是体恤民生、忧心乱象的说辞，隐晦为地方官府数月无果的查案之举委婉开脱。

　　陆相亭不动声色，一路缓行静观。
　　行至城中小巷路口时，他目光不经意一扫，脚步微顿。
　　巷口老树枝桠枯秃，覆着一层薄白霜花，一道素衣身影静立树下。

　　是苏元烨。

　　陆相亭心中微有诧异。
　　此前京中早有听闻，苏元烨递了岁末私假，回乡休整、祭扫祖宅，只是没想到他的故土故里，便是衮州。

　　寒风遥遥穿过街巷，二人目光隔着人流淡淡相触。
　　苏元烨眼底掠起一抹极浅的笑意，不惊不扰，未曾上前攀谈，只微微颔首示意，片刻后便转身走入巷深，身形消融在冬日薄雾之中，淡然无踪。

　　陆相亭收回视线，心底悄然存下一丝浅淡疑虑。
　　岁末冬寒归乡，恰逢衮州大案缠身，这般巧合，难免引人深思。

　　入城之后，宁远早已在州府备下隆重午宴，为他接风洗尘。
　　州府厅堂暖炉温热，驱散冬日寒意，席间衮州大小官员尽数列席，推杯换盏、言语谦和，句句恭维客套，却无一敢直面假银案的核心症结。人人皆叹案情诡谲、线索隐秘，皆言己方早已尽心竭力，奈何阻力重重、无从下手。
　　满座皆是推诿之词，却无一人敢言实情。

　　陆相亭静坐席间，浅酌应答，温润有度，不发难、不置评，静静将每个人的神色、言辞、推诿与试探尽数收纳心底。他素来深知，地方盘根错节的积弊大案，最先要查的，从来不是物证，是人。

　　宴至尾声，宁远举杯故作怅然长叹：“年关将近，百姓皆盼安稳过冬、安稳过年，偏偏假银作乱，民心惶惶。我等无能，迟迟未能肃清祸乱，实在愧对衮州百姓，愧对圣恩。”
　　周遭官员立刻附和应声，满场皆是愧色与叹息。

　　陆相亭抬眸，眉眼清浅，语气平和却笃定有力：“宁知州不必妄自菲薄。积案难破，或是线索隐匿，或是牵绊太多。此番本官至此，自会一查到底，揪出根源，还衮州百姓一个太平年。”
　　一句话落地，厅堂内瞬间静了几分。
　　温和无锋，却字字落地有声，暗含雷霆手段。

　　午宴落幕，陆相亭婉拒了一众官员的后续应酬与相送，只带两名贴身随从，移步城中官驿歇息。
　　官驿清雅僻静，院落扫尽霜雪，屋内燃着炭炉，暖意融融，隔绝了外头凛冽寒风。
　　待房门紧闭，隔绝所有外人耳目，陆相亭方才卸下席间温润客套的伪装，眉眼沉沉，敛尽温和。
　　他将一路暗中搜集、从市井商铺与官府收缴而来的数十枚真假银币，尽数整齐铺陈于案上。
　　冬日天光透过窗棂浅浅洒落，落在银面之上，明暗纹路清晰可见。真假银币制式极度相似，重量、成色、花纹几可乱真，若非常年经手、细心比对，寻常百姓根本无从分辨，也难怪能在城中肆意流通数月，祸乱民生。

　　陆相亭俯身，指尖缓缓抚过一枚枚钱币的币面纹路，比对暗记，检视磨痕，辨析铸工的细微参差。
　　细细勘验半个时辰，心中已然洞明。
　　这批□□高下参差，其中做工最精、流通最盛、扩散范围最广的劣银，所有线索尽数归拢。
　　源头直指衮州城中最大的风月酒楼，聚仙楼。

　　冬日昼短，转瞬暮色西垂。屋内光影渐暗，炭火明明灭灭。
　　陆相亭望着满桌银币，眸色幽深。
　　年关在即，幕后之人顶风作案，肆无忌惮，足见底气十足、势力盘根深厚。衮州这一趟，已然注定是步步荆棘，暗流四伏。

　　与此同时，衮州城郊一处僻静别院，隔绝了城中所有喧嚣。
　　屋内炉火烧得正烈，暖意翻涌，却暖不透满室沉凝的冷气压。
　　苏元烨已然卸去了方才的温和假面，一身素衣静坐椅上，眉眼间仿佛覆着一层化不开的阴寒。周身气息沉寂凛冽，隐隐压着滔天怒意。

　　长月垂首立在一侧，气息不敢稍乱。

　　沉寂良久，苏元烨才缓缓开口，声线冷得发沉：“查清楚了？”

　　长月低声回禀：“回主子，查清楚了。此前数年，咱们私下的银币流通一直把控得极稳，分寸隐秘、定量可控，从不会扰动市面，更不会引来官府注意。是底下分管的几个人，看着年关将近，贪念上头，人心不足蛇吞象，近两三个月私自超量投放大批假银，肆意牟利。”
　　“过量劣银疯狂涌入市井，直接冲乱了衮州物价，搅得市面经济大乱，百姓怨声载道，这才彻底捅破了窗户纸，惊动了皇城。”
　　字字落地，皆戳中要害。

　　苏元烨指节微微收紧，眼底戾气骤然翻涌。
　　他在衮州暗中经营数载，步步隐忍，为的便是隐秘扎根，暗中蓄势。大计在即，更是该谨慎再谨慎，如今却被一群贪利短视的蠢货，短短数月搅得全盘大乱。

　　“一群废物。”
　　他声音压得极低，怒意隐忍却骇人，“些许年末小利，便敢毁我数年布局。”

　　早前察觉局势失控，便刚好借岁末归乡祭扫祖宅的由头赶回衮州，本打算亲手肃清内患，压下风波，抹平所有痕迹，将这场闹剧无声了结。
　　没料到消息竟传得这般快，径直递到了京中。
　　他心中清楚，事态闹大，朝廷必会遣人前来查案。朝中大多官吏庸碌畏事，只要掐断线索、销毁证据，任谁来核查，到头来也只能无功而返，动不了他半分根基。
　　只是万万没有料到——
　　朝廷派来彻查此案的人，偏偏是陆相亭。

　　屋内炭火噼啪轻响，却衬得这一室阴戾沉寂，愈发可怖。
　　长月垂首屏息，不敢多言半句。

　　苏元烨指尖摩挲玉扳指，旋即缓缓攥紧。

　　无论纠于什么原因，他并不想跟陆相亭正面对上。
　　或是源于两人好不容易缓和的关系，又或是陆相亭确实是一个难缠的对手。

　　思及此，苏元烨抬眸，周身散漫的寒气骤然敛聚、沉压而下。沉哑嗓音裹着刺骨戾气，字字冷硬砸落：“底下这群贪利滋事的人，不必留了。”