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2、第二章 人世间走一遭（修正） 南宮凰其實 ...
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南宮凰其實很清楚，所謂的獻祭意味著什麼。
古籍裡曾有記載，那是從極其久遠的年代便流傳下來的祭祀儀式，以活人性命取悅神明，換取風調雨順、國泰民安。
至於究竟有沒有用，誰也不知道。
或者說，他已經沒有機會知道答案了。
如果他生來就是為了這一天而存在，那麼明日那場祭典，便會是他這一生最盛大、也最絢爛的一天。
只是有些可惜。
他終究沒能親眼看看話本裡描繪的世界。
沒見過南方的大海，也沒見過西境的落日；那些奇聞異志裡記載的山河萬里，最後都只能停留在想像之中。
距離上一次獻祭已是兩百年前。
因此這一次，整個爻國都翹首以盼。
百姓們盼著大火停止，盼著災禍散去，更盼著昔日安穩富足的生活重新降臨。
至於犧牲的是誰，對他們而言並不重要。
反正不是自己就好。
甚至在許多人眼裡，國主願意獻出親生骨肉，乃是大義之舉。
捨小我而成全天下。
這樣的人理應被歌頌，而非責罵。
於是整個爻國上下，幾乎無人覺得這件事殘忍。
唯一真正為他難過的，大概只有故宜。
自從得知旨意那天起，她便哭得雙眼紅腫，眼淚像是怎麼流也流不完。
“故宜。”南宮凰望著她，聲音一如既往地溫和。
“等我走後，國主答應放你出宮，你便好好過自己的日子吧。”
上午時，國主曾親自來過一趟。
那也是他們父子二十年來少有的幾次見面。
南宮凰原以為對方多少會說些什麼，可到最後，國主只是沉默地站了一會兒，留下一句—
“不要怨我。”
說完便轉身離去。
從頭到尾，連一句關心都沒有。
南宮凰望著那道離去的背影，心裡卻出奇地平靜。
父皇？
他從未喊出口。
或許從小到大見面的次數太少，少到連恨意都無法滋生。
恨，是建立在有所期待之上的。
可他從未期待過所以自然也談不上怨。
國主有十幾個兒子，也許在那些深宮高牆裡，還有其他像他一樣渴望父愛卻求而不得的人。
只是他不知道而已。
身為一國之主，總有太多不得已。
若犧牲一個人，真能換來天下太平，那麼選擇他，似乎也是最合理的結果。
既然如此，又有什麼好怨的呢？
窗外大雪紛飛。
爻國地處北境，冬日漫長，下雪本是常事。
可今日這場雪卻格外大，像是要將天地萬物都掩埋在一片蒼白之中。
翌日。
南宮凰沐浴更衣後，換上了祭典專用的紅袍。
鮮紅的衣襬曳地，上頭繡滿麒麟圖騰，金線交錯，在燭火下熠熠生輝。
若是不知情的人見了，或許還會以為是哪家貴公子即將迎娶心上人。
可那張過分蒼白的臉，終究洩露了真相。
淡淡的妝容為他添上幾分氣色，卻遮不住眼底的病弱。
他太瘦了。
瘦得像一株生長在寒冬裡的青竹。
風稍微大一些，彷彿就能將他折斷。
此刻，那雙幾乎可見骨節的手正輕輕握著紅綢，在雪白的膚色映襯下，顯得格外刺眼。
冷宮外，祭祀儀隊已經等候多時。
眼看吉時將近，禮官高聲催促：“九皇子，該上路了！”
故宜猛地站起身，紅著眼朝外怒喝：“催什麼催！”
“故宜。”
南宮凰輕聲制止了她。
“他們的良心都被狗吃了嗎？”
故宜哭得聲音都啞了。
南宮凰卻只是笑了笑。
“這二十年來，辛苦你了。”
“等我走後，替我去看看外面的天地吧。”
他頓了頓，原本想說，若遇見什麼有趣的事，記得來墳前告訴他，可話到嘴邊又嚥了回去。
獻祭之後，連屍骨都未必能留下，又哪來的墳呢？
故宜終於再也說不出話她知道自己改變不了任何事，只能跪在地上，鄭重地送他最後一程。
“恭送九皇子。”
南宮凰邁步跨過門檻。
鮮紅的鞋履踩在積雪上，留下一串淺淺腳印。
那一瞬間，故宜忽然想起四年前那隻受傷的小鳥。
當時她將鳥兒撿回來，南宮凰悉心照顧了許久。
等牠痊癒後，她曾問：“既然喜歡，為何不留下？”
南宮凰只是笑著回答：“外面的世界才是牠的家放牠走吧。”
那時的故宜還覺得他薄情怎麼連喜歡的東西都能如此輕易放手。
直到今天她才明白南宮凰不是無情恰恰是因為太重情，所以他願意成全所有人。
成全那隻鳥、成全故宜、成全爻國百姓、成全天下蒼生，唯獨從未成全過自己。
想到這裡，故宜再也忍不住，淚如雨下。
她恨國主、恨那些歡呼的百姓更恨那從未謀面的護國神獸。
若真有麒麟在天上看著這一切，那牠憑什麼要奪走這麼好的一個人？
雪越下越大。
送祭的隊伍浩浩蕩蕩地穿過皇城長街。
南宮凰走在最前方，紅衣似火、白雪如霜身後旌旗獵獵，儀仗綿延數里。
街道兩旁早已擠滿了看熱鬧的百姓，有人歡呼、有人祈福、有人滿懷期待地望著他。
彷彿今天不是一場獻祭，而是一場舉國歡騰的盛典。
沒有人哭。
也沒有人在意那個即將死去的人究竟在想什麼。
南宮凰安靜地走過人群，寒風吹起衣袂，他身上淡淡的香氣隨風散開那是他留給這個世界最後的痕跡。
證明他曾來過、也曾認真地活過。
