《梅园食方》坐夏

18、香腌鱼

　　袁志的脸色莫名有一丝古怪。

　　“是崔大人。”

　　“……”

　　萧鸣笙不得不感慨京城可真小。当真是来个公正清廉，也算是和萧家有来往的大人。

　　没等她叹一声，阿草也惊讶，“那不是送菊花来的那位大人吗？”

　　“……”

　　这不是，来蹭她菊花饼的大人吗？

　　*

　　梅花坞骤然出了案子，吏部的人也不知是如何办的，崔明端赴任的诸多礼节，已经妥了，即刻就能去衙门里点卯。

　　宫里的那幅画，也没画完，崔明端去告罪时，反而是得了陛下一阵打趣，“想来是这画成了精，有了灵智，你才开始动笔，便有了案子。莫不是朕得苍天指引，才点了你去陵安府，便出了这样大的事？你就尽心去办吧，这画，且留着下回。”

　　“微臣，遵旨。”

　　崔明端出宫时，阿藤也已经是备好了马在宫墙外等着。街上人流如织，急也急不来，他问起了案件的经过。

　　“其实，陵安府那边也说不清楚。”阿藤挠着脑袋，请大人上马车，“是贵人身边的侍卫亲自来报的案，一下子惊动了不少人，好在不是贵人出事……听说是村里的一户人家，那家的男人失踪了。”

　　而阿藤怀里，揣着师爷记着的状纸。崔明端接过，翻了翻，有些疲惫按了按额角。

　　“府尹大人……早早派人将状纸送到小人的手上，也说陵安府里的人随大人调遣。这桩案子，说难办也难，那户人家的母亲和兄弟几个都健在，他们几个没报案，反而是贵人来报的，万一人没失踪……”

　　届时必定闹得满城风雨，于她清静养病，大不利。

　　崔明端再度睁眼，又是一派清明之色，将那纸公文放远些，闭目小憩片刻。

　　*

　　李家大娘，一贯是要强的。

　　老三失踪的案子，不是家里人报的，还是个外人。

　　乡下人家，最讲究脸面。等官爷们走了，便要撸着袖子要去找老三媳妇论理去。

　　她将脚步踩得震天响，生怕别人不知道似的，有几个好事的，也跟着去了。

　　可惜，田边那破屋，空空荡荡，什么人也没有。就靠近门的一角，有几节没燃透的木头，地上有一条黑色的痕迹，是风把灰吹了起来，又被人踩了踩。

　　“定是跟着那奸夫跑了。好啊，跑前还要说我儿失踪了，我看，就是他们杀了我儿……苍天呐，我的命怎么这么苦？”

　　她才嗷了不过两声，就被小儿子拉住了臂膀，“娘……这些话，还是别说了……”

　　小儿子长得文弱了些，说话也细声细气的。

　　李家大娘收到他眼神的示意，才算是收了声。

　　围观的村民也讨了个没趣，各自散了。

　　但是，没等各家回去，包子又小跑着来告诉大家，“官老爷来了，官老爷来了……”

　　他的腿脚麻利，崔明端的马车还没进村口，就被发现了。

　　老村长两股战战，拄着拐杖，由人扶着出了门，亲自去迎。

　　村口聚集了好些人，马车还没停稳，就听到了嘈嘈杂杂的声响。阿藤请大人下车，不免嘀咕：“当年初到眉州，那儿的百姓也没这样大的阵仗……”

　　老村长是个寿星翁，须发皆白，颤颤巍巍喊着府尹大人，青天大老爷云云。

　　“府尹大人没过来，本官是六品少尹，过来看看。”

　　人群里，当真是有人掰着手指头数了数：六品什么的，是多大的官？

　　阿藤不禁是摇头，天子脚下，怎么也有这样势利的小民？
　　大人的身份地位，是单用品级就能定的？说出来，怕吓死他们！

　　崔明端也扫了众人一眼，开路的衙役隐约认得人，便同他介绍着：“这位，便是失踪者的母亲，旁边这位，是李家最小的儿子……”

　　李家小儿子的头，垂得低低的，手是紧紧搀扶着老母亲。

　　李家大娘，骨子里也惧怕官府，但仗着年纪，倚老卖老，就梗着脖子，“你们说我的儿子失踪了，那老身也要报案。”

　　那衙役险些被她气笑了，这种乡野妇人，不用打一顿，光是吓一吓就老实了。可今日跟着崔大人外出，他便也耐着性子问：“那你是要报什么案子呐？正好我们崔大人在，您仔仔细细说一说。”

　　“我儿媳，跟人私通跑了。”

　　“……”

　　那衙役回头看了眼崔大人，见大人是示意自己问下去。“户籍文书带了吗？”

　　“都在家里。”

　　“那名字呢？”

　　“老三家的。”

　　“我问你名字。”

　　“就是老三家的……”

　　“难不成你儿媳妇的名字就叫老三家的？”

　　好不容易李家大娘被问得哑了声，扭头看了看乡亲们。就连低眉顺眼的小儿子也有些着急，数次动了嘴唇。

　　见状，村长连连咳嗽，众人的笑才消停下来。“让大人见笑了……不过是他们娘俩拌了嘴，没私通这样的事……说什么失踪，不知是不是也是误会？”

　　说到底，这些就是个家事，他都觉得家丑不外扬。

　　他是想大事化小，小事化了。但明显青天大老爷不是这样想的，照着问案的规矩，让衙役跟着记录。

　　李家大娘就是个欺软怕硬的，衙役问了好些关于老三媳妇的事，就名字这一条，她都答不出来。

　　“她配了人，随了我们老李家的姓，谁还记得她以前哪个名字……”

　　李家小儿子在一旁，好不容易才说一声，“叫……桂贤。”

　　“你怎么知道？”

　　衙役和李家大娘异口同声问道。

　　“听……听三哥说过……”

　　问案，还在继续。

　　崔明端在村子附近走了走，也问了些旁的琐事。

　　有些爱看热闹的村民，反而是给他指了一条明路，“大人要查案，那老三媳妇……今早我也看过，就在我们村尾那小破屋里，打那儿经过的人，可多了。村里的懒汉，她那几个叔伯都去了。不过，也是她命好吧，跟着山上的贵人走了。大人的官位……”

　　说话间，他更是打量了一下崔明端的绯衣官袍。被指派到京郊来的官，又只是六品，也不知能不能招惹山上那位贵人。

　　“大人要是真心想查的话，不如去山腰查一查。那户人家，我们虽然说不清他的来路，但总是有些怪的。好几年了，那家人既没孩子，也没个正经的男人在家，不知是哪家大人养在外头的……”

　　越说越不正经了，阿藤眼瞅着大人的目光是一点一点冷了下去，赶忙打断：“是了，多谢你了。我们这就去查查。”

　　而这人走之前，愣是将崔明端上下打量了一通。

　　阿藤简直是要被梅花坞这群人气笑了，“大人不必往心里去。乡野小民就是这样，自诩住在皇城脚下，眼睛长头顶的，说他们无知吧，倒还会看大人的官袍……”

　　崔明端没去计较这些琐事，只是朝着村尾的小路走去。

　　“大人……”阿藤喊了一声。

　　崔明端只是淡淡反问，“怎么？”

　　“小人来替大人开路。”

　　……

　　阿藤的路，一路开到山腰处，萧家的午食也端了上来。

　　今日是吃的腌鱼。

　　前几日，萧鸣笙看那鱼，一下子也吃不完，送到李家老三的鱼，送出了麻烦。

　　余下的，全部掏空内脏，仔细清理完肚子的黑膜，用棉布把水分擦干，涂上白酒。

　　等白酒干透，再由内而外揉搓上胡椒粉末和盐炒制而成的椒盐。

　　着急享用，便将鱼放置于容器中腌制发酵了三天，而今已经是在廊下向阳处挂着阴干。

　　取下将鱼身上的椒盐冲洗干净，切块再放上锅去蒸，不过一炷香，腊鱼独特的香气，便勾得人吞了吞口水。

　　萧鸣笙一直吃着白粥，一日吃三顿也是饿的。

　　卢妈妈也有意让郡主多吃几顿，于是乎，这一顿不早不晚的葱丝腌鱼，又被某人撞上了。

　　*

　　阿藤举着扣门的手，笑得一脸无辜，“小人崔藤，给郡主请安……”

　　他是头回自报家门，恭恭敬敬喊出贵人称呼，又行了礼。

　　萧鸣笙便端着那碗温热的米粥，有些茫然。

　　这一回，也来不及避嫌了。萧鸣笙是直面那人的眉眼。

　　他上回来家里吃菊花饼，远远瞧过，，并未看清。那时暮色四合，她心虚飘着眼神，自己掐了他家送来的菊花，多少是有点不尊重客人的意思。

　　今天吃的腌鱼，也是他家送来的。他不能又是来讨鱼吃的吧？
　　这可不是菊花的风雅小点，这是一条大卸八块的腌鱼呐！

　　她心里暗暗嘀咕，脚步也没动，还是袁志听到了敲门声，出来一看，扭头看看郡主，无声行礼。

　　卢妈妈在灶房里忙活，也是支起耳朵听了听，等了好一会儿，也没听到动静，便探头出来，“是谁来了？”

　　袁志回头，有口难言。

　　卢妈妈还笑骂一声，“这是哪位大人来了么？”

　　然而，等她探出半个身子，惊喜道：“崔大人，您来了！”

　　崔明端来了这么一会儿，终于是有个人是笑脸相迎的，他才拱了手，朝尊者行礼问安，“臣，见过郡主。”

　　“……大人，不必客气。”

　　萧鸣笙还端着她的碗。他要是想问安，早该在此前问了。

　　接下来，客人便被恭恭敬敬迎入了院中。

　　卢妈妈对崔明端的印象是极好的。不过，她也不是个善于言辞的人，看到郡主——手里的碗，便脱口问道：“大人，用过饭了吗？”

　　阿草在里头烧火，自然是听到了卢妈妈的话：这都什么时辰了？大人就是没用饭，家里也没什么好东西招呼。不能是跟着郡主一起吃咸鱼吧？

　　喵……她是觉着这腌鱼香极了，刚刚郡主特意给她加了一筷子试试咸淡，口感比鲜鱼韧，又多了一股咸香味，配米饭或是吃粥，可顺滑了。

　　郡主还只夹走两块，余下的还在锅里温着。