《雁回》豹咪

16、秘法 追到罗相士

　　追到罗相士背后，桂子一口气嚷了出来：“罗先生！想必您是不记得我了，我倒是一眼就认出您。”不知为何见了他有好些亲近之情，桂子生怕罗相士拂袖就走，犹豫着想去拉他衣衫。
　　回头定睛瞧了瞧，罗相士朗声一笑：“嚯，猫儿姑娘。许久不见了。”
　　他对桂子作了个揖，桂子悬着的心放了下来，也大方鞠躬道：“不是什么猫儿，我叫桂子。真没料到您还认得我？我还以为再也遇不到了呢。”
　　“我虽云游天地，又不是漂泊无根，白日也要吃几口饭菜，夜晚尚需裹几卷铺盖不是。”
　　仿佛猜到她心中所想，不待桂子开口，罗相士抢道：“当然不是住在深山仙洞里，但确是在城郊几无人烟处。我也时常来集市走走，赚几个铜板买菜吃。你们家中有什么祝祷祭祀操办，或是要写信立状开字据，皆可找我，若寻不到我本人，你就和药铺说，保证不耽误。”
　　桂子想了想。“呀，我还真有事情想问，可惜今日不凑巧，小姐只给我买药的钱。”
　　“嗯？药？”
　　“啊，是秋妈妈，就是那日同我们一块儿的老人家，她受了些伤。不过您放心，只是右脚踝那儿这几日暂有些行动不便，养养便好了。”
　　“记得记得，那我也教姑娘一招，弄些酒来早晚搓揉，也能缓解些。”

　　“因是老妈妈的事，容我多嘴一句，为何受伤了？”罗相士关怀地问。
　　“您神机妙算，还能不知？”桂子开玩笑道。
　　罗相士摇头摆手，头上幅巾随之微微飘动。“不不，若事人家私事，我怎可无聊了算着玩儿，损我德行不说，还换不来吃的，亏本生意你做？”
　　“不敢不敢，我说笑呢。前晚小姐姨母家中失火，秋妈妈在火场搭救我，便遭了这副罪。此事也有几分怪我莽撞，因此也不敢不尽心侍奉她养伤。”桂子手指药铺。“不然我怎会出门来呢。”
　　“你们去火中做什么，如此危险地方，别人避之不及。所幸你现在还是活蹦乱跳。”
　　“唉，似乎是那家的少夫人点火烧了自己住处。他们家规矩多，晚上不让点灯，她一直为此不高兴，后来又失了孩子，伤心生病，每日里不是忧郁闷着就是突然亢奋，可有些吓人哩。我们小姐也受她当面训斥过，啧啧。”
　　“哦？”罗相士掐掐手指。“她可是服过什么药物？”
　　“还真是！她家里人瞒着她，给下了所谓的秘药，险些没命了。”桂子激动大喊，引得行人侧目。她连忙压低声音问：“先生您可知为何不让点灯？”
　　“当然。他们家时常要祭祀，夜里点灯是惊扰神明休息，岂容得下呢？”
　　“您怎么连这都知道！我们花了老大工夫才搞清楚呢，我还带小姐去看过——”桂子瞪大双眼，有些不敢说“孩子”的事。又问道：“那何不同大家说清楚是为了祭祀，无缘无故的岂不是更惹人猜测。”
　　“自是有不可告人处。”罗相士摇着头对桂子说：“我看你顺眼，又是个机灵可点拨的，诸事都同你说说。换作他人，好些话我是加钱都不便说，损修为呢。”
　　“师父别说笑。我不赊账。哪日我再出来请教，绝对全副家当带上，统统与您都成。”

　　“无妨无妨。今日遇上也是缘分，你若有空，再多问几句也不收钱。”
　　桂子转转眼珠想想，决定和盘托出。“那先生莫怪我话多。秋妈妈同池夫人走得紧密，探出好些话来。道是那祭祀法事要拿家里小孩儿去做，尸身上如烈火灼烧，可不就是妖火烧了小孩儿。”
　　“妖也说不上妖，但确也不是什么神。”
　　罗相士眼神示意桂子继续，她便往下说着。“此前池家少夫人的男孩子没了，我同小姐偷看了小棺材，他身上光洁得很，可见不是中了法术。”
　　“嗯。”罗相士捏着胡须，不点头也不摇头。“你二人倒也是真敢看。”
　　“唉，就是怕小孩子遭人残害，当真不是我们丧良心要去打扰他。虽然他是命数只到这里，但那家中可还有其他小孩儿，对了，他们那位小小姐，也就是我们小姐表妹，儿时便是作法未成，留下了斑痕在身上。秋妈妈说只有女孩儿被用来作法，是要嫁给龙王爷，那他们家里如今又一对小女孩儿，岂不是危险得紧。”
　　“那姑娘想知道什么？”
　　桂子抿了抿嘴，眼神坚定。“先生若知道如何破解，我想救下那对小女孩儿。”
　　“凭你自己？”
　　“我看秋妈妈和小姐都愿意，不然也不会同我一道探破这些事来，若是她们临到头来又不同我了，我自己也想拦住此等恶法。”
　　“猫儿姑娘真是有善心勇气，我且同你多说几句。”

　　罗相士将桂子拉到路旁，交头接耳细说，还交代这法术最忌家里禽畜打扰。“如猫儿姑娘养的猫儿便可派上用场。”
　　“天呐！”桂子惊呼。“您什么时候连猫儿都算了出来。”
　　哈哈大笑，罗相士伸手往桂子头上探去。“你瞧。”
　　阳光照着罗相士捏在手上的一撮猫毛，桂子也笑了。
　　“我不仅算得到你养猫，还知道这猫儿毛色乌黑，平日里对你拳打脚踢呢。你瞧你手背上这么些细小抓痕，可遮遮好，别让池家人发现了。”
　　桂子连忙扯扯袖子盖住手背。“哪里，它虽一身长毛儿油光水滑，吃得小拳头儿也有劲，但与我之间顶多平分秋色，我打架可不曾输过。”
　　“你这功课可长进了，这么好的词儿都会说。”
　　“是我小姐教得好。她每日有工夫了便教我认认字写几笔。”
　　“那你性子也大为变化了。到底还是女孩儿，懂得真心体谅，仁善知义。”罗相士眨眨眼。“那日在你家小姐面前，可不是这副样子。”
　　桂子也不分辩，顺着罗相士的话说：“是她真心待我，我也待她好些。”心想，秋妈妈每日念叨我举止冒失，真想将她带来瞧瞧，这师傅仙风道骨，不也挤眉弄眼轻浮得很。
　　“姑娘！”药铺的伙计在门前对桂子喊道：“您过来瞧瞧吗？”
　　“哟，告辞了。”罗相士立即拱手道：“好生待你家小姐。她少不了你和那位老妈妈。”
　　来不及再留住他，桂子只得朝罗相士背影喊道：“知道了。谢过先生！”

　　回到药铺取了药包儿，桂子并不嫌烦，坐在角落里逐个拆开数了。虽然并不认得药材，但数目起码要对得上，遇到长得相近的，她还举出一两枚凑到柜台前让伙计认清，再三确保不出错。
　　“姑娘好性子，又识得出各色药材不同，我保荐你上咱店里学徒如何？”伙计调笑道。
　　“可惜我已有差事在做。”桂子将药材又归拢了，亲自将纸包儿扎回去。“你可别小瞧我，若我真过来，只怕你饭碗叫我抢走。”
　　“不敢不敢，看你包得多好，姑娘若愿意，我饭碗当场没了。”
　　几句闲话使桂子飘飘然，在药铺里自在了许多，不由得四处瞧了瞧，伙计身后整面墙上都是一模一样的小抽屉，里面装着各色药材，如要认全了，怕不是得学上三年五载？铺子里还有好些人在配药，在炮制，在研磨，各自忙碌。再往深处看，垂着厚厚帘幕，里头估计是坐着郎中，正为客人把着脉，问着症状，讲着饮食之忌。
　　或许当个药铺学徒当真不赖？深吸一口混着柴火烟尘和药味的空气，桂子有几分沉浸。
　　呀，可耽误不得！桂子抓起药包甩到肩头，对伙计说：“再会！”
　　伙计自柜台后探出身子，笑着朝桂子的背影说：“但愿是不必再会，除非你来玩耍！”眼看她已跑到了大街上，只得自言自语道：“真不知她听见了没有。”

　　到了午饭时桂子还未回来，小鸿扶秋妈妈在饭桌前坐下，又找了碗碟盛出些饭菜来留给桂子。
　　秋妈妈指挥小鸿：“再拿个碗来盖上，别进了灰尘。”
　　“她自己说了要在外头吃。”雁回笑着坐下：“怕是看不上家里这些寻常菜色呢。”
　　“那也得留呀，万一她饿着。即便她都自吃了午饭回来，还愿意再进几口也好。”秋妈妈斟出一杯茶来，放在桂子的饭菜旁。
　　三人正吃着午饭，池姨母偏偏在此时又来看秋妈妈，雁回只得放下手中的碗，半口饭含在嘴里进退两难，嚼也不是咽也不是。
　　这次是连借口都不找，池姨母对雁回说：“我陪秋妈妈静坐会儿，你出门玩耍则是。”她挥挥手，意思是让人速速离开，也不管正午用饭时分雁回还能去到哪里。
　　刚关上门，池夫人便迫不及待地对秋妈妈说：“近日便有好日子了。”
　　“嗯？为何事？”秋妈妈佯装不知，引她多说几句。
　　池夫人亲手拉了椅子坐下。“你想，她反正拖来两个女儿，少了一个夫家应不会见怪。”
　　秋妈妈不答。
　　“如这家里败落了，咱娘儿俩何处去讨生活呢。再说她现已得罪了夫家，如人家一纸休书将她扫地出门，咱们家再没钱，如何接得住她？可谓是做成了对众人皆好，她自己也不见得不乐意，拿那次一些的小孩子换点好处，不是亏本买卖。”
　　听得心中寒凉，秋妈妈连声说：“不至于，不至于……”
　　池夫人仍自顾自地往下说：“可惜您被那晦气人物害得行动不便，怕是等不到您好转了，到场来帮帮我。家里盼着时来运转犹如等米下锅，且着急呢。接连出了两个丧门星，寻常人家谁招架得住。”
　　听她抱怨数落着儿媳和女儿，明明并未下地行走，秋妈妈只觉得脚踝上的伤阵阵刺痛。

　　桂子回来，见雁回在花树下徘徊，连忙问她：“这是怎么回事？”
　　雁回委屈地说：“姨母在房里呢，她来看秋妈妈。”
　　“那你——”桂子翻个白眼，刚想说雁回几句，又憋了回去。
　　“小鸿浣衣去了。我想找茜娘，但是前日弄得有些生分，我心思现在过去还是不大好。去找瑕儿，她又去了表嫂处。”
　　“行吧。那你同我玩就是，咱们先去把药熬了，再瞧瞧江丑儿。”
　　雁回便乖乖跟在桂子身后，先去池家厨房煎药。午饭时间已过，桂子随手打开门，厨房用人们正在院子里清洗厨具碗碟，无人在意她二人进来，雁回犹豫是否要打个招呼。
　　猜到她的心思，桂子制止雁回：“你别说话，你本就不该来这儿，突然过来还想聊天儿，让人家做下人的不自在。”她自己却笑着对众人说：“大娘，我来用下小灶。”
　　也不知桂子究竟是对谁喊，好几位厨娘不管抬不抬头看她，都亲切地答应了一声“诶”。雁回被这份爽朗热情感染，真想凑过去试试一同劳作，只恨桂子不让她同人交谈。
　　厨房小院仿佛是个全新世界，桂子在此轻车熟路。寻了个小药罐儿，她麻利地生上火，添些细柴，打开一包药材便煎上了。待灶火安定，桂子站起来对雁回说：“药铺伙计交代要文火慢熬，我请大娘们帮忙时不时看一眼火，咱俩不必在这里干等着，刚好回去瞧瞧江丑儿，差不多时候再过来把药拿了。”
　　雁回心中惊喜，当即对桂子佩服不已。

　　二人换了条路线返回雁回住处，远远看着大门还未打开，显然池姨母还在屋里。雁回气恼地抱怨：“我佯装恭顺，她便真骑我头上来了。”
　　桂子拉着雁回绕到屋后，小声说：“你也说过呀，毕竟不是你自己家，熬一熬忍一忍，等你出阁就无事了。”
　　“出阁了不还是别人家……”雁回有些泄气，抱着膝蹲坐在石墩上。
　　“诶，别在这儿随地坐着，小心脏了衣衫。”桂子打开后门的锁，一手拉着门扇防止江丑儿冲出来，一手拽起雁回。“不是自己浣衣，就忘了容易脏是吗？”
　　“哎呀……”雁回立即站了起来，有些歉疚地用力拍打衣衫。
　　“好了好了，和你说笑呢。”桂子牵起雁回的手，“快进去。”
　　她不知从哪里变出一根布条儿来，在江丑儿面前甩来甩去。猫儿已吃得丰润肥美，随着布条跃动时，黑色毛发光泽闪耀。
　　雁回笑道：“江丑儿是只雌猫对吧？如谁家的闺女秀发有它的毛色这么好，那便要在县里出名了。”
　　“我的确妙手。”桂子得意地笑笑，又说：“为避人眼目，咱们将它拘在这破旧杂屋里，如饮食再不好些可就太委屈了。我时常想着夜晚是否要让它出去逛逛，但是开过几次门，它并不出去，可见是个小懒蛋。”
　　“我知道你伶俐能干，但今日才发现你不仅与人相处自在得意，养猫儿也能养得如此好。还有什么你做不到？”
　　“我没机会坐在屋子里等人伺候呀，只能多动手多做事，混口饭吃。”闲闲应了一句，桂子仍甩着布条逗弄江丑儿。
　　突然的沉默使桂子好奇地回头看去，雁回居然在无声垂泪。

　　“这是做什么！”桂子想用衣袖给雁回擦眼泪，又担心方才在厨房蹭脏了，连忙翻翻雁回的袖里怀里，找出她的帕子，这才拭去她满脸泪水。
　　雁回闷声闷气地说：“你今天老是嘲讽我。”
　　“哎呀，你怎这样娇气。之前可不是这样。”桂子轻轻拍着雁回的背，帮她理顺呼吸。心想，若你还不长进一点，以后还得哄你多少年呢？
　　又过了片刻，雁回才说：“我原也不想的……你回来之前，前，我好委屈。我也不知，为何，为何这样。许是这几日，积攒了好些……”
　　哭泣使她说话吞吞吐吐，桂子听了好气好笑，只得继续轻拍着她的背。“那我不该回来的，你便不哭了。或许我就半路逃跑，你这辈子自己一个人哭吧。”
　　“不……”雁回立即抓紧桂子的衣袖。
　　似乎听见前门打开的声音，许是池夫人已经离开，桂子按住雁回，二人留在杂屋中等了一阵才溜了出来。雁回实在疑心要撞见池姨母，避着桂子绕到前门外细看了，确定门开着、人走了，方愿意回屋去。她还将江丑儿也抱进屋里，柔软的毛发实在抚慰心绪，一时间舍不得放开。
　　一见到秋妈妈，桂子便立即将街上遇到罗相士的情形细说了，她努力回忆，将罗相士指点的一一学舌。“这法事每月初一巳时可作，法器得清洁干净，成色上好的黄金摆在银盘子上，啊，这黄金还得白日里先照日光，或许得是正午的日光。到了亥时，将女孩儿——也就是龙王新妇献上，婴孩装扮妥当，摆到神像跟前，然后人人背对着，切勿去瞧，然后……”
　　秋妈妈听完思索良久，问：“为何这罗师父知道这么多，难不成，他就是池夫人说过的高人？”
　　雁回猛然想到绍飞。“那……那副药？”

　　桂子双手用力一拍，“啪”一声将二人自沉思中惊醒。“眼下还是专注破开此事吧，旁的我今后出去还能问他。罗师父说了，他经常上集市揽些生意，我有办法寻他。”
　　“有理有理。”雁回坐正身子。“池姨母许是焦急作法，近日来反复催您替她‘想法子’拿了黄金，咱虽也与了她几锭，但这些黄金本就是只有外头包裹，内里可是不值钱的铜。此物不纯，这法事已经输了大半。”
　　“是……池夫人此前的确说过，贡的黄金不纯，龙王爷不要人，瑕儿小姐便是如此躲过一劫。只是咱也不知这纯是怎么个纯法，世上足金可不多，怎么前几番还就做成了呢？”秋妈妈不太放心。
　　她又感慨道：“咱们夫人打了这些金锭子，原是为小姐撑场面，自己还有几分害臊，可为此不安了一阵子。却没料到在这种事上派上用场。”
　　“是啊……我母亲心气儿高，没奈何置办了这些，倒叫她心中过不去。其实也不算虚荣瞒骗吧，李家又不是不知我们家荷包儿小。”雁回叹了口气，思念母亲，心中又添一缕伤怀。
　　江丑儿自雁回怀里挣脱开，一纵身蹿到高桌上，打翻了烛台。桂子连忙起身去捉住猫儿。
　　“你怎将它带进屋里，要小心身上粘着猫儿毛发。”想起罗相士的话，桂子抱住江丑儿，对雁回说：“啊，如能把这猫儿再带去，找些飘动物品让它去扑，可不就乱了场面。”
　　可惜腿脚暂时不便，秋妈妈虽站了起来，却只能示意桂子将猫儿递过来。“能踏坏法器最好，再不济，只要使他们错过吉时，这法也作不成了。”
　　“不，即便吉时误了，可还有下月。只能待他们献上女孩儿，背过身去，等龙王爷来夺人那时，掐好时机将猫儿放出去。如此刚好这女孩儿也已误了，留下一条命来，却不可再被祭去。”雁回仍坐着，面色凝重。

　　早上在池姨母房里请安，雁回未免又被试探了一番。池姨母笑着问：“我不时老去找秋妈妈说话，你可别见怪。”她语气和蔼，手上用勺子拨动碗中莲子，眼神却紧盯着雁回。
　　今早茜娘和瑕儿凑巧都在，雁回担心演得过度，于是自免了行礼，尽力心平气和地说：“回姨母话，您关怀下人，雁回心中感激，可不敢作他想。”
　　瑕儿不明就里，也笑着说：“娘亲是最为体贴秋妈妈，她老人家随着雁姐姐过来，可真是帮了我们所有人的忙了。”
　　池姨母微微颔首：“那可不。真是极好的帮手。”
　　三姐妹陪着池姨母将早饭用了，才分开各自回房，瑕儿又去绍飞处陪伴，雁回有些羡慕，悄悄对茜娘说：“咱们妹妹又不是傻子，当然是表嫂待她好，她才日日过去照看，这不是亲人家人，还是什么？”
　　茜娘不语，但也并未反驳。显然她那日的愤恨之情已冲淡了好些，雁回放下心来，也不再试图劝她，暗想着，事情既已翻篇，旧事少提。
　　二人在花树下分别，雁回同房里人用了早饭，正喝着茶打算读书写字，茜娘复又匆匆上门来。她未带丫鬟，独自冲了过来，拉起雁回的手就往外走：“快随我去，邵大来家里接人了。”
　　邵？
　　啊！雁回这才想起来，是堇娘丈夫邵岑。他在家中排行第一，又听说他身形高大，茜娘有几分怨恨，背地里一直称他邵大，从不提“姐夫”二字。
　　立即放下手中茶杯，雁回随茜娘匆匆跑了出去。

　　二人又躲到屏风背后，雁回本有几分难堪，总想着上回孙步云的事情。悄然侧目偷看身边的茜娘，她正专注着堂上情形，面色平静，似乎毫不在意此前的事情。
　　发现雁回偷看自己，茜娘轻推雁回的头，小声说：“看我做什么，你看他们。”
　　说是“看”其实更多是“听”，隔着屏风雁回看不清邵岑的长相，但也瞧得出他的确高大壮硕，比孙步云不同的是他并不肥胖，想到堇娘身上伤痕，雁回心中一痛。被这样的人击打可是何等惨事，她恨不得立即冲出去将堇娘拉开。
　　邵岑的声音也很沉闷。“我母亲过寿，你做儿媳的怎可不回家去，我原也懒得来寻你，只是我母亲逼迫，不然谁愿见你这副嘴脸。她倒是毫不计较，你识相知趣就应该立即随我回家请罪，别惹老人家动怒。”
　　池姨丈这几日也在家，他劝堇娘：“你如今是人妇，家里留你也不是道理，再说还带着人家的孩儿，如在家有何闪失，我与你母亲如何担待得起。姑爷屈尊过来接你，大男儿本不至于低头的，你还要何等姿态？可别置气了，夫妇之道本就是凡事说开来便好。我也不多说，想必你心中也明白，得了台阶便下来吧。”
　　池姨母似乎拉了拉邵岑衣袖，讨好地说：“姑爷在此喝喝茶，吃几口点心，我带堇娘去梳洗好，收拾些包袱便随你回去。”
　　邵岑的身影一抬手，似是甩开池姨母，斥道：“不要什么包袱，人齐整了就好，别蓬头垢面的，看着晦气。”

　　眼看池姨母带着堇娘离开，茜娘交代雁回：“你先回房，我去姐姐屋里陪陪她们，也算是道别。”
　　雁回正想问“不可留住她吗”，茜娘已匆匆自后门出去。
　　堂上池姨丈和邵岑仍对坐着，但也互不言语，留在此地无益，雁回便照茜娘吩咐，独自回房。
　　整个上午她都心神不宁，总想着堇娘是否能留在家里，快到午饭时分，荻花终于过来传话。“茜娘小姐让我过来报雁回小姐，堇娘小姐已随姑爷回去了。”
　　“啊……”雁回怅然若失，追问道：“那她的孩子呢？”
　　“夫人怕堇娘小姐被夫家扣下，从此回不来了，便施计称小小姐们染了风寒不可出门，故意先留下来了。”荻花也为此高兴，扬着眉。“茜娘小姐说请您放心，邵姑爷未曾起疑。”
　　“啊，好呀……”表面上也跟着说好，雁回实际上急得跺脚，心中无限思绪。哪里能放心，宁愿她先把女儿们带回去，再寻机会跑回来也行。不过如真是母女三人都回去，怕是会被严加看守，插翅难飞。
　　送走荻花，雁回对秋妈妈说：“左右都是险境，她又不知家中也非久留之地，难怪她答应留下女孩儿们。”
　　秋妈妈叹道：“也别无旁的庇护之地。且走一步算一步吧。”
　　小鸿不解，问：“留下不好？我见过那双女孩儿，在家里还是娇养着的吧，当然我并不知她们在自己家如何，要是比在此更好，那真是神仙日子了。”
　　桂子苦笑，摸摸小鸿的头说：“今后告诉你。”

　　堇娘离家当日算是无事发生，只余下雁回惆怅难安。次日一早，池姨母命两名家丁将秋妈妈抬过去照看孩子，也未提前商量，雁回咬牙切齿：“昨晚用饭不说，今早请安不说，当真是把您算作她自己麾下人了，为所欲为，丝毫不将我放在眼里。”
　　秋妈妈宽慰雁回：“当下还是忍耐，我们想做的那些事情要紧。”
　　座椅被架了起来，颤悠悠将要往外走去，那抬椅子的二人都在笑，秋妈妈忍不住问：“师傅们为何发笑？”
　　大些的家丁说：“我在此做事近十年了，头一次为这种事由抬人，还是在宅院里行走，妈妈见笑了。”显然怕得罪秋妈妈，他连忙追了一句：“夫人对您当真器重。”
　　“是荒唐得很，就派不出旁人吗？做出这种事来。”雁回仰头看着秋妈妈，无奈地摊开手：“我如今甚至都不生气了，只觉得好生令人发笑，那孩子好容易享享福，不惜将您这般接过去，竟是在……”她止住言语，险些忘了还有外人在场。
　　大家丁见她们说话肆意，也想着加入进来指摘一番，便大着胆子对雁回说：“客小姐，只怕是当真派不出旁人呢。这家里不如前了。”
　　雁回正想多问，他却点到为止，到底还是老练。“咱们复命去了，客小姐安。”
　　二人吆喝一声，轻松抬着秋妈妈的座椅，晃晃悠悠出了门去。可惜当真是头一次在宅院里抬人，在雁回看来，他们出门那一步险些让秋妈妈撞到门框上，不禁紧张得大喊一声：“诶！师傅看住了！”

　　这一抬就抬了三日，每日命人上午便抬过去，午饭也不在雁回房里用，临到傍晚才送回来。秋妈妈说：“要不是我非要回房用晚饭，说练练小鸿伺候，怕是要等到晚饭后才允我回来。”
　　这几日里池姨母围着瑾儿瑜儿转，随时看着。“简直宝贝极了，我过去其实也并无多少事要做，有时手上闲着，池夫人便抱着瑜儿时不时仔细瞧瞧。”
　　雁回皱着眉：“堇娘在家时可并不见她如此。”
　　“那是自然，如今任她摆布了。”桂子冷笑道。“不仅你们出钱的出钱出力的出力，就连那小孩儿的娘亲都被迫离开，可真是一环扣一环，顺风顺水，全都是她心中所想。”
　　“还带着我把那锦绣的小衣裳儿、镶珠嵌宝的小鞋子查了又看，生怕出什么瑕疵，如真有了，可不得立即连夜补好？”秋妈妈眉头轻皱。“可叹少夫人失火后没了住处，也在那一处住着，她虽不过来走动，但每日耳听着小孩儿声音，池夫人即便就在隔壁也不去瞧瞧她，如何安宁得下来。”
　　“不瞧便不瞧，白日里出去转转，夜里睡觉总不会被吵吧？”桂子摇摇头，她仍记着苇子险些随绍飞一同没了性命。“没法子，这不也是她自寻烦恼，无事烧什么屋子呢。”
　　话一出口，桂子便发觉刻薄刺耳，连忙改口道：“她也是可怜，寻不到什么好主意，心中又纠葛着，结果这把火也没害着池家，自己倒是变成了借宿的人。”
　　雁回低垂着眼，说：“我担心她想害的是她自己……”

　　晚饭时雁回仔细瞧了，池姨母面无戚色。雁回有心想提起堇娘试探一番，又疑心让池姨母记恨住，此后施展不开，便苦心忍耐着。
　　不料瑕儿竟做了“出头鸟”，她显然为堇娘忧愁，问池姨母：“娘亲，大姐姐回去后，何时再回我们家？”
　　池姨母瞪起眼来，对瑕儿说：“什么叫再回我们家，你可千万盼着点儿好事吧，她同你们不一样，已是别人家儿媳，做了少夫人，就要有半个家主的样子，哪有任性的工夫。怎能成天做出些麻烦事来，甚至三天两头想着跑开呢，什么事情不管不张罗，就躲在娘家吃闲饭？”她顺势命令瑕儿：“你用了饭去绍飞那里，今晚就在她身边过夜吧。”
　　“是。”瑕儿低头领命。“我替嫂嫂多谢母亲关怀。”
　　雁回原想着，幸得绍飞今晚未过来，池姨母方才说的话可不正有好些是指桑骂槐，如绍飞听进去了，本就身体不好，只怕是更添一层伤。不过池姨母也是怜悯之心尚在，竟然想着让瑕儿去陪伴绍飞度夜。到底还是家人，亲情怎能一刀两断呢。
　　怀着这个想法，雁回吃饭的动作都舒展了些。

　　回房路上雁回和茜娘一道，停在门前花树下说些悄悄话。
　　“我此前不该那样说嫂嫂……”茜娘似乎酝酿了好半天，才将歉疚的话说出口。“我姐姐在家这段日子，同我说了好些家事，我才知道为人妇有那么多烦闷时候，哪有人无事要和自己过不去，我们平日里还是得多关怀嫂嫂。”
　　“唉，我就说你不是那般心肠。”雁回几要落下泪来。
　　回到房里，雁回连忙告诉秋妈妈：“家里人到底还是互相牵挂着，那日茜娘恨表嫂恨得紧，今日她总算是想明白了，您是不知，我差点便为那事同她生分了，也委屈了好久……”
　　秋妈妈笑着轻抚雁回的脸蛋。
　　“池姨母也是，我总以为她如今也厌恶表嫂，没想到她还叫瑕儿去陪表嫂过夜，许是担心表嫂一人暂住别处，身心冷清呢。”
　　“嗯？”秋妈妈停下动作。
　　可不就是今夜！桂子心中一紧。她一把拍住雁回的肩：“你糊涂。今日是什么日子？她若是真为少夫人好，怎今日才叫瑕儿小姐过去？”
　　“啊！今日三月初一！”雁回恍然大悟。“我……我只道是他们另有地方祭祀，没往瑕儿房屋那块想，而且她……”
　　秋妈妈继续轻抚着雁回，安慰道：“别自责，她们是你亲人，你自有当局者迷的时候。”

　　桂子立即去寻丑儿。幸好还未到熄灯时，杂屋中虽黑暗狭窄，秉烛过去倒也看得清楚。可惜举着烛火四处照遍，犄角缝隙都瞧了，在这要紧时刻却怎么也找不到猫儿。
　　“坏了坏了。”桂子回到屋里，换了个有灯罩儿的烛台。“我赶紧出去瞧瞧，猫儿或是溜出去了，偏偏在这用它的时候。”
　　“我同你去。”雁回也站了起来。
　　“快熄灯了。”秋妈妈笑道。
　　“您腿脚不便，不能帮我寻它就算了，怎还笑话我呢？您不担心今晚法事成了，那小孩儿命没了？”桂子有些焦急生气。
　　秋妈妈仍笑着，抬手指指侧房。
　　“现在可不是该我睡觉的时候！”桂子怒道。
　　“你且去房里瞧瞧，可有什么东西忘了带。”秋妈妈再次指指。
　　真是莫名其妙。桂子皱起眉头走近侧房，一眼见到自己床铺上有一团黑影。果然是江丑儿，这猫儿懒散悠闲，将自己团作一个球，就在她床铺上高枕无忧。
　　见桂子捧出猫儿来，雁回也笑了。“这可真是灯下黑。黑猫儿的‘黑’。”
　　桂子对江丑儿挤起脸来，手指轻戳猫儿脑门。“先帮我们个忙。回来再教训你。”
　　江丑儿在桂子怀中仍团成一团，身子一动不动，只是睁开圆溜溜的眼睛，懒懒瞧了瞧室内众人。雁回不禁担忧：“你看它这副样子，可当真能堪如此大用？”

　　“无妨，既然是在瑕儿屋后，我还真是不陌生。你尽管跟着我。”桂子胸有成竹。
　　雁回有些踟蹰：“我当真要去？……”
　　“你不是咱们中的谋士吗？你都不去，我孤军一人？”想了想，桂子说：“倒也不是不行，毕竟人多了容易遭人发现，你在房里守着也好替我掩饰。再说你这样子，到了该逃跑的时候怕是根本跑不动，我还得顾着你，到头来叫人一网打尽，你再将同伙的秋妈妈也供了出来——”
　　“不，我要同去。”似是下定决心，雁回捏紧拳头。“我虽不是为此事出力最多，但到底事关女孩儿性命，我守在屋里如何安心。”
　　有些怨气，雁回还低低说了一句：“我也不是你说的那种人，就算我跑不动，也不会供出谁来，你自己跑了就是……”
　　“好啦，逗你的。”桂子连忙赔罪。
　　雁回并不理睬桂子，交代小鸿：“小鸿，我同你桂子姐姐今晚外出，你陪秋妈妈在屋里等我们。如常睡下便好。”怕她听不明白，雁回多说了一句：“如万一万一有人过问，你就当我们并未出去，就说只是睡下了，不能见人。或许实在不行，就说起夜了。”
　　听她说了一长串，秋妈妈将小鸿拉到身边，如哄孩子般笑问：“小姐说太多话，咱们反而记不住不是？小鸿就随我一道，少说话就好，不必担心。”
　　“诶。”小鸿顺从地答应。
　　桂子也笑了。“您每日同那些婴儿做一处，讲话腔调都怪模怪样，怎独不对我这般慈爱。”