《回首阑珊处》苏如栩

81、静女其姝

　　那锦囊上的戏水鸳鸯灵动活泼、栩栩如生，姜阑伸手接了过来，脸上有些发热。

　　她一面拆开，一面轻声询问：“他几时留下的？”

　　“姜公子走马上任之时。”

　　姜阑从中取出一张洒金桃红小笺，缓缓将其展开，垂眸去看其上的文字。

　　蒹葭并不知上面写了什么，只是眼看着自家姑娘的眼眶一点一点变红了。她急忙关切道：“姑娘，没事吧？”

　　“我没事。”姜阑强忍住酸涩的泪意，轻轻摩挲着笺上铁画银钩的熟悉字迹，“我只是在想，我何德何能，让景曈为我深谋远虑至此。”

　　“姑娘千万莫要妄自菲薄。”蒹葭劝道，“无论大人为姑娘做了什么，一定都是因为姑娘值得。”

　　姜阑低头笑了笑，将小笺收好：“想来景曈所料不会有错，他们应该快来了。”

　　在官署吃了个闭门羹，姜振海的脸色十分难看，郑氏双目红肿、形容狼狈，仍旧不住地啜泣着。

　　“顾景曈不肯帮忙，现在可怎么办啊……”郑氏哽咽道，“你要不……去别的官员家求一求，花多少钱打点都是不要紧的，只要能救仕友出来……”

　　姜振海给她哭得更加烦躁，拔高声调打断了她：“真当别人缺你这点钱吗？通敌叛国是杀头的大罪！连顾景曈都不愿意出面，谁还敢在这时候站出来帮你！”

　　“那……我们还是再去求求顾景曈……”

　　“他如今都不肯见我们，你要怎么求他？”姜振海皱着眉头，否决了这一提议。

　　绝望压垮了这个爱子如命的妇人，她以手帕掩面，哭得浑身发抖——那绢帕已被泪水浸透了，带着令人窒息的冰冷湿意捂在脸上。

　　她蓦地抬起了头，好似突然想到了什么，一把抓住了姜振海的手臂：“顾景曈不见我们，但有一个人，他总是愿意见的。”

　　“你是说……”

　　“你那个女儿，姜阑。”郑氏道，“让她去求顾景曈。”

　　姜阑坐于窗前，悠悠闲闲地抿了一口茶，忽地瞥见熟悉的身影迈入了她院中。

　　来了。

　　她微微一笑，搁下手中茶盏。

　　蒹葭的声音自屋外传来：“二位在此稍候，我这就进去通报……”

　　“闪开！”姜振海一把推开了她，大步迈入房中，“老子见闺女，有什么好通报的？”

　　姜阑微不可察地蹙了蹙眉，起身相迎，朝着二人见了一礼：“父亲，母亲。”

　　“都是一家人，这么见外做什么？”郑氏忙不迭地将她扶起，面上堆满了热络的笑意。

　　姜阑抬眸望向她，“哎呀”了一声，作出讶异之色：“母亲的额头……是怎么了？”

　　她主动问起此事，倒遂了郑氏的心意。郑氏红了眼眶，举起绢帕拭泪，就势道：“为娘此番来找你，正是为着此事。”

　　姜阑佯作不解：“母亲如此郑重，究竟是何事？”

　　郑氏抽噎了几声，拉着她行至座旁：“好孩子，我们坐下说。”

　　姜阑只得依言落座。

　　“你三哥下狱的事情，想必你也听说了。”郑氏又抹了抹眼泪，带着泣音恳求，“你看你能不能去同景曈说一声，让他救救你三哥？”

　　姜阑面露困惑：“母亲为何不亲自去找他？”

　　“不瞒你说，我和你父亲刚从官衙回来，顾丞相他……不肯见我们。我头上这伤，便是跪下磕头时碰出来的。”郑氏拉着姜阑的手，滚下几滴泪来。“我实在是没有别的法子了，只好求到你这里来……”

　　“原来如此，”姜阑恍然，毫不犹豫道，“那我稍候便动身去寻景曈。”

　　“你……答应了？”郑氏微微一怔。她还以为要费好一番唇舌，没料到姜阑竟这般爽快。

　　“正如母亲所说，我们是一家人，自然应当互帮互助。”姜阑点了点头，补充道，“说起来，我倒也有一件事，想请父亲应允。”

　　“什么事？”姜振海问道，“你且说来听听。”

　　“是关于我小娘的事。”姜阑垂下眼眸，轻声道来，“小娘临死前曾许下一个遗愿，我想替她实现。”

　　郑氏浑身一僵，面上故意做出的慈爱之色有些维持不住。她这辈子，最恨的就是林静姝那个狐媚子。

　　她怀仕友时，夫君在外跑商，她独自一人支撑着扬州的家业；生产时又遭遇难产，险些连性命都交代出去了。结果还没等出月子，那个姓林的贱女人就大着肚子进了她姜家的门。

　　她看着姜阑眉眼低垂的柔顺模样，心中愈发堵着一口气。又露出这副弱柳扶风、我见犹怜的狐媚样子，跟她那天生贱骨的小娘简直是如出一辙！

　　饶是她心里如何气愤，现下毕竟有求于姜阑，却也不好发作。

　　只听姜振海询问：“你小娘的遗愿，可是有关她的身后事？”

　　他叹了口气，又补充道：“当年你小娘下葬，确实有些仓促。但那时家中的情形你也知晓，养着你们四个孩子，实在是没有余钱风光大葬。不过若是她有此一愿，如今倒也不妨补办一场。”

　　他倒会找理由，把自己摘得干干净净。

　　姜阑心下冷笑。

　　姜振海真当她不记得了不成？他有钱出去喝花酒，却只买了张草席，将她小娘草草一裹，埋进了坟中。

　　与他争辩无益，姜阑只道：“小娘所求并非此事。”

　　姜振海想到了什么，沉下脸色问道：“她总不能是想入我姜家的宗祠吧？即便我有心厚待于她，她毕竟只是个妾，这可不合祖宗的礼法规矩。”

　　“父亲多虑了，我所请之事恰恰与此相反。”姜阑道，“我想替小娘求得一纸放妾书，扶她的棺椁回余杭。”

　　“你说什么？”姜振海惊道，“你小娘的遗愿怎会是这个？”

　　“确是小娘亲口所言。”姜阑道。

　　郑氏并未看到事情的全貌，姜阑却从小娘的只言片语中，还原出了当年的真相。

　　那一年，姜振海行商至余杭，结识了当地乡绅之女林静姝。他年轻时候颇有一副好相貌，又极擅巧言令色，哄得林家小姐献身于他。

　　二人珠胎暗结，林静姝不得不向父母坦白此事，言明要嫁与姜振海。

　　林老爷子大怒，欲迫使女儿喝下落子汤，与姓姜这厮断绝往来。林静姝却执意不肯，同姜振海私奔回了扬州，这才发现这人竟已有家室。

　　入门那一日，她哭红了眼，敬茶时又被主母将热茶故意打翻到身上，烫伤了一大片。她疼得浑身发抖，仍旧强撑着执完了妾礼。

　　而这，仅仅是她噩梦的开始。

　　姜阑已记不清，小娘究竟流过多少次眼泪——她好像总是在哭。被欺侮打骂时哭，挨冻受饿时哭，忍受病痛时哭；有时候什么也没有发生，她突然就又垂下泪来。

　　哭着哭着，小娘的眼睛越来越糟了，身子也越来越差了。

　　在奄奄一息的时刻，小娘攥着她的手，眼泪从那无神的双目中不断地滚落下来。

　　小娘似乎将她错认成了谁，冲她哭着喊道：“爹，娘……女儿后悔了……女儿想回家……”

　　哭着，哭着，小娘就不哭了。小娘的眼还大大地睁着，手还紧紧地抓着她，身体却一点一点地冷下去了。

　　她抬起手，缓缓阖上小娘的双眼，轻声承诺：“小娘，我一定带你回家。”

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　　“这不可能，你小娘这辈子最大的心愿就是嫁进我们姜家。”姜振海仍不相信她的话，“你不要胡闹，搅得她在九泉之下还不得安宁。”

　　姜阑抬眼看着这个罪魁祸首，只觉分外讽刺。他害了小娘一生，竟还丝毫意识不到自己的错处；听他话中之意，好似让小娘进门倒成了他莫大的恩赐。

　　“父亲信也好，不信也罢，我的请求就是如此。”姜阑定定地道，“我拿到放妾书，立马就去官署向景曈求情。”

　　“你倒威胁上你老子了？”姜振海有些恼怒，但眼下情形，又由不得他不答应。他怒极反笑，连声道。“好、好、好，放妾书是吧？我写给你！你一意孤行，以后到了九泉之下，自己同你小娘交代去！拿纸笔来！”

　　纸笔早已备好了，蒹葭去书房取了过来，将其奉与姜振海。

　　姜振海振笔疾书，龙飞凤舞地写完了。签字画押后，他将墨迹未干的纸拍到了姜阑面前：“现下你满意了？”

　　姜阑垂眸浏览一遍，确认无误，便勾了勾唇角，向二人道：“多谢父亲母亲成全。”

　　“你所求之事，我已照做了。你三哥的事，希望你也不负我们所托。”姜振海冷冷地扔下这番话，与郑氏一同离去了。

　　“恭送父亲母亲。”姜阑起身行礼道。

　　她又复从袖中取出那张桃红小笺，珍而重之地徐徐展开，只见笺上最末一句写着：

　　“阿阑依计行事，经年夙愿即可了了。”

　　她将目光移向几案上那一纸放妾书，长长地呼出了一口浊气。

　　“姑娘，”蒹葭出言询问，“那您要去衙门找大人吗？”

　　姜阑颔首：“备车吧，做戏还是做全套的好。”

　　蒹葭垂首应诺，正欲退下照办，却见白露前来禀报：

　　“姑娘，赵氏纸庄的赵老板已在花厅等候多时了，说是有万分要紧的事情求见。”

　　姜阑心中一沉。

　　能让千手阁人用上“万分要紧”这个词，此事定然严峻危急。

　　“先见赵老板。”姜阑不用多想，已下了决定。

　　她快步行至花厅，屏退了左右，皱眉问道：“说吧，到底什么事？”

　　“阁主，”赵天冬跪地行礼，神情悲痛，“沈护法……死了。”