《北梦杂记》玉京箫

13、天上人间（三)

　　太后千秋，宫中家宴是定例。
　　今朝子嗣本就单薄，今年因着和敬公主筹办芙蓉宴的事，萧鹤渊也打着‘帮忙看顾’的旗号去了那头，就只剩下太子萧煦和齐王萧铎。家宴不像家宴，倒显得怪冷清的。

　　锦衣卫立于阶下，羽林军带刀守在殿外，铁甲寒光，肃杀之气将本就单薄的团聚之喜彻底冲没了。光禄寺在刘英的示意下开始传碟，太后礼佛，此宴便为素宴。
　　崇贞帝捏着酒杯坐在龙椅上，看着下首空缺的席位：“刘英，什么时辰了。”
　　“…辰时末了。”

　　崇贞帝重撂下酒盏，语气微沉：“都这个时辰了，太子怎得还未至，难道要朕去请他吗。”
　　“陛下勿怪。”太后倒并不恼怒，她理着染霜的云鬓，额前翠叶珠连轻晃也不曾，“暄和昨个儿就来哀家面前告过罪了，他说今年的寿礼筹备不易，要亲自去盯着才能放心，是以今日寿宴也要耽搁些许。”

　　“…朕倒要看看他能弄出个什么隋侯之珠。”崇贞帝轻哼，面色到底是缓和几分。
　　“陛下严父之心，却也不知暄和么。”太后掩嘴轻笑，“他呀，能夸下如此海口来，便是真的胸有成竹，今日是有得瞧咯。”
　　刘英候在一旁，见气氛尚可，也开口说着讨巧话：“太子殿下做事精细，就连一向苛责的张阁老见了殿下也只有称赞之语呢。”

　　“张阁老不得称赞么。”太后倏地冷了声。她毕竟也出身陈氏，陈氏女又去的早，因此对萧煦一向是偏爱有加，“他雁塔张氏的嫡女许了暄和作正妻，那女子自幼养于雁塔，哀家从未见过，也不知是个什么品行。”
　　“世家出身，总归不会差的。”崇贞帝摩挲着掌心核桃，话音淡淡的，看样子不想就这个话题深入。太后兀自数着腕间佛珠，也不言语了。
　　眼见得殿内气氛又冷下去，就听殿外一声通传：“陛下，张阁老求见。”

　　崇贞帝皱眉：“今日家宴，阁老来做什么。”他心下不满，也不传旨意，只让刘英出去瞧瞧。半晌后，刘英方回。
　　刘英躬身小步行至崇贞帝身侧，俯身小声说：“…阁老、阁老……”

　　“有事说事，结巴个什么劲儿。”崇贞帝不豫，冷眼瞟了下被吓跪的刘英。
　　“…阁老说…他今日要检举工部陈尚书贪墨——”

　　刘英话音未完，崇贞帝已拍案而起，他倏地看向一旁惊惧的太后，手里握着的核桃嘎嘣一声。
　　太后捏着佛珠的手颤抖着，她雍容华贵的面容犹如裂开的矜贵瓷瓶。
　　半晌后，崇贞帝坐回龙椅，将碎了的核桃丢回几案。

　　***
　　本是太后千秋之日，朝臣皆沐圣恩在家休沐，崇贞帝龙颜一怒，众臣又急忙奔赴金水桥，候在掖门外时连气儿都没喘匀。左掖门外文官们不见张明甫，便都转向了次辅明徵，询问的文官抖着声气儿：“…次辅可知圣上是为何突召臣等，太后千秋，这可是从未有过的事儿啊。”

　　明徵默默转了一眼四周，见周遭议论声渐稀，都在等着他开口。明徵不免皱眉，他收了目光，冷声道：“诸位慎微①。”
　　那文官面上一热，悻悻地住了口。

　　明徵放眼一扫，独独不见太子。他心下疑惑，却听掖门已开，只得先行入内。过了金水桥，却不见钟鼓司，也不见鸿胪寺，明徵心里“咯噔”一声。
　　百官站定，跪兴见礼。
　　崇贞帝冷面坐于金台，沉声唤：“张阁老。”
　　张明甫闻声出列：“臣在。”
　　崇贞帝说：“你今日要奏何事。”

　　张明甫恭恭敬敬地撩袍跪下：“臣今日要奏工部尚书陈谦益贪墨一事。”
　　陈谦益倏地扭头，他难以置信地看向张明甫：“臣为官坦荡，账本皆是过了内阁的，阁老何出此言？”

　　张明甫不看他，只道：“若无实证，臣岂会虚言。既然你说有账，乔桢！今日你就来好好地给他算上一算。”
　　乔桢任职工部左侍，萧煦曾向陈谦益保荐过此人，此时却和内阁搅和在一起。陈谦益暗道不妙，恐怕张明甫是暗查他许久，此番是定要拉他下水了。

　　乔桢出列磕头，而后抬首平声说：“崇贞七年，也是太后千秋，陛下念及母恩，下令为太后修筑相国寺，当年的木料皆是走的海运，调的是兵部的战船，却遇上风浪，损耗了不少，敢问尚书大人，有这事没有？”

　　陈谦益眼珠一转：“…这账当年可是过了内阁，批了红的。年末议事会陛下也在场，若是有误，陛下能不察觉？”
　　“你少胡乱攀扯！”张明甫冷喝。雁塔张氏祖辈是武将，张明甫也是骑过马拉过弓的，此时一声猛喝，惊得陈谦益一抖，“说得是账本，白纸黑字的东西，少把你那些弯弯肠子拿出来抖落，弄得一地腥臭。”

　　“那便是有了。”乔桢继续道，“战舰乃是为战时而备，兵部为他用擅自调动暂且不提，一艘战舰的运量和普通船只的运量乃是天壤之别，运送个木料而已，何以要调用战船？年初工部建造战船开支30万两，可其中5艘战船却因运送木料沉在了海里。江尚书，这船是沉了还是贪了，这笔帐你兵部是如何敢认的？”

　　兵部尚书江言腿脚倏地一软，他“扑通”一声跪在地上，颤声说：“…战船的确是损耗了五艘，这白纸黑字写着的，哪里是臣认不认啊……”
　　“当年的木料是从海外运进大兖的，因此增加了不少开支。便令市舶司运送丝绸、茶叶等一同随行，在当地售卖以换取白银。但是遇上了风浪，损耗了不少，那批余下的货物就转道运回京城，这都是有迹可查的。”陈谦益抚着胡须，不紧不慢道。

　　“大人这话说得不错，当年事权从急，市舶司运送的那批货物并未仔细清点核算，今日我也要问一句，那批货物到底是沉了还是你贪了？”
　　乔桢步步紧逼：“当年出海，真的遇上了那一场风浪吗？！”

　　陈谦益冷笑，他低声冷喝：“好大一口帽子，乔桢，我问你…证据呢？”
　　乔桢复看向崇贞帝，声音冷冽：“尚书大人可还记得…《春秋繁露图》？”
　　“当年陛下一片孝心，将珍爱的古画《春秋繁露图》取出令市舶司一同售卖。大人口口声声说，《春秋繁露图》也随船一同沉没，可为何崇贞九年，那幅《春秋繁露图》却出现在江南的清谈上！”
　　“工部的账算不明白，陛下的问话也敢搪塞。”乔桢终于看向陈谦益，“你这是尸位素餐，你这是欺君罔上！”

　　陈谦益脸红脖子粗，他急得手抖：“…胡言乱语，你怎知那幅画就是真迹？”
　　“如若不是真迹，那么你们为何想方设法从清谈上夺走那幅图？怕是没想到那幅图会引起那么多士子的注意，心虚胆颤了吧。”张明甫沉默许久，倏地出声，“陛下，陈谦益利用职务之便贪墨非这一回，就臣所知，却还有一事。崇贞十年，长河泛滥，户部拨款380万修筑堤坝，却被你们的人层层盘剥，真正落到长河治理上的，只剩下250万。修筑偷工减料，被征徭役的百姓雨天睡在泥地里，吃的是陈年发了霉的烂粮，如此种种，陈谦益，这笔帐你可算清楚了？！”

　　“放屁。”陈谦益爆出了市井粗话，“若是如此，被征徭役的百姓如何没有爆发动乱？”
　　张明甫尚未回应，乔桢就已冷面看向陈谦益，眼底满是厌恶：“忍饥挨饿，受苦受难…你叫他们如何有余力反抗？那些尚有余力的，企图反抗的人被你们趁着雨夜残忍坑杀，可他们的名字却出现在长河泛滥所造成受灾名单上！”

　　满堂死寂。崇贞帝抓起身侧杯盏砸向陈谦益，陈谦益膝弯一痛，“咚”地跪了下去。
　　乔桢也磕头，他声泪俱下：“那些腐烂在烂泥里的尸骨，即便已不能开口说话，但是陈谦益，你逃不过他们的指控！”

　　崇贞帝猛然断喝：“朕问你，乔桢方才所说你认还是不认？！”
　　陈谦益一咬牙，阴声说：“…空口无凭——”
　　天边一声惊雷爆响，豆大的雨点迎面砸下，一麻布粗衣的胥吏冒雨前来。以他的品级本没有资格面见圣君，但驿报到时部里堂官大人一个也寻不见。胥吏怀里揣着驿报，腿脚直打颤，他摔进水洼里，口里包着令人作呕的污水，凄声高喊：“…陛下，长河…决堤了——”

　　***
　　城郊芙蓉宴。
　　“小娘子可见过《春秋繁露图》？”
　　紫禁城的浓云慢慢地波及了明朗的城郊，方才还是一片暴晒，此刻却起了阴风。
　　明月楼毫不畏惧地同刑炳对视：“见过。”

　　刑炳闻言颔首，示意身后缇骑上前：“…既是见过，那就要劳烦小娘子走这一趟了。”
　　周玄猛地起身，却见萧鹤渊早已越众而出，将明月楼挡至身后。他抬臂压住刑炳的肩膀，压得他扶刀的手不能动弹：“锦衣卫拿人也得有皇上钦提的文书才成吧。”
　　萧鹤渊下巴微抬：“那文书上写着她的名字么？”

　　刑炳一顿：“…不曾。”
　　“那就成了。”萧鹤渊慢悠悠将手挪开，大袖易滑，露出他青筋微凸的手腕，“既是为捉拿见过《春秋繁露图》的人而来，本王也见过，拿她或是本王并无分别。”

　　刑炳沉默不语。
　　“走吧。”萧鹤渊漫不经心地一笑。
　　半晌后，刑炳松开握刀的手，朝萧鹤渊俯身行礼：“那便请殿下随下官走这一趟了。”
　　萧鹤渊今日罕见地戴了白玉冠，一身朱红锦袍衬得他俊朗的面容更为不羁。他散漫地摆手，也不看明月楼，拔腿便走。

　　“殿下！”明月楼追上去，拽住他的手腕，登时破掉了男女大防。
　　萧鹤渊微不可察地一颤。
　　明月楼心一横：“我同殿下一起去。”

　　萧鹤渊没动，他愣了半晌，在和明月楼目光相撞的一瞬间，他发觉自己想触碰那青春姣好的面容。
　　可是他不能。

　　“…小娘子那年设计退亲，面对长河泛滥却依旧冷静谋划。当时我就有种直觉，似乎小娘子并未置身这土地，你站在外边，悲悯地看着我们。”萧鹤渊折下一旁盛开的芙蓉，将其轻插进明月楼的发髻，掩在银蝶簪子的后边儿，就像是真的引来了百蝶扑花，“有些事一旦沾染，便如附骨之疽，终身处其阴蔽，百世不得逃脱。小娘子心在桃源，不该被此拖累。而我注定与它纠缠不休，不得解脱。”

　　“所以。”萧鹤渊抽出被明月楼握着的手腕，无比轻柔地说，“让我去吧。”

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作者有话要说：　　感谢观阅。
①慎微作为修身做事的至高标准，将此字作为官箴，意在强调为官为政须谨言慎行、自警自束。