《打更人》木易道长

9、第九章

　　原来就在昨日夜里，陈伯留书一封，将二丫托付给了沈母，自己便寻了根绳子，自缢而亡了。

　　“大理寺的仵作来检查过，的的确确是自杀。”

　　“这、这怎么会？”沈言想不通，陈伯虽年过五十但身体健壮，膝下只二丫一个外孙女，怎么忍心就这么一走了之？

　　沈母低低道：“你陈伯少年丧父，青年丧妻，中年丧女，撑到如今，已是不易。谁又能苛责这样一个命途坎坷的老人呢？”

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　　灶房里，叶澈将劈好的柴禾送进灶里，火舌迅疾地卷过秸秆和树枝，后者转瞬就被吞噬进火里。

　　一如这卑弱的芸芸众生。来去天地之间，全都无声无息。

　　猝不及防被人从后拎起衣领掼在身后的土墙上，眼前是红着眼的沈言，他狠狠盯着比自己低半个头的叶澈，压着嗓子怒声诘问：

　　“你做了什么？”见对方冷冷看着自己，并不作答，面上无怒无惧，沈言咬着牙攥紧对方的衣领：“昨天下午你去见了陈伯，你对他说了什么！”

　　叶澈讥笑：“沈仵作确定无凭无据，就断我的罪吗？难怪，杜循礼是个草包，自然不能指望手下会出什么能人。”

　　……这才是她对杜循礼的真实看法吧……沈言不合时宜地想。

　　不妨她握住他揪住衣领的手，沈言一时还没反应过来，便被对方反手抵在墙上动弹不得，叶澈凑到他耳边：“你给我听好了，我只说一遍，我什么也没做。”

　　说罢松开手，转身出门去。

　　“如果你真的什么也没做，为什么陈伯当晚就自缢了。而你又是第一个发现他自尽的人！”沈言捂住自己的眼，滑坐到地上，哽咽着道：“叶澈……我只想知道真相……”

　　叶澈闻言停下脚步，并未回头。

　　隐隐的，他仿佛听到一声极轻的叹息：“那天，我去迟了……”

　　他恍惚不知自己是否听错，抬眼时，眼前哪里还有叶澈的身影。

　　冬夜仍然寒风凛冽，叶澈提着灯，照着自己脚下的前路，脚下只闻沙沙踏雪之声。

　　她一时想到一些遥远的过去，一时又想到昨日下午与陈伯的对谈，看到自己拿出的证据，那个饱受良心折磨的老人吐露了实情，在他口中，叶澈得以了解了故事的全貌——

　　陈伯原名陈万里，先帝起事时起便从了军，当了一名伍长，与妻子二人育有一女，后妻子产二子时正逢动乱，一时难产而亡，父女二人从此相依为命。

　　女儿及笄之后，经媒人说媒嫁给了一个同乡秀才刘元，一开始也有过夫妻和乐的日子，很快育有一女。陈伯见女儿女婿一家和乐，便也放心回了军中。数年后，为给秀才筹集赴考的盘缠，女儿散尽了嫁妆，还借了贷，只盼秀才能高中举人，衣锦还乡。哪知秀才此后竟音讯全无，女儿无力还债，被上门催债之人卖至妓院，女儿不愿受辱触柱而亡，其幼女亦沦为乞儿，险些丧命。

　　有好心人报信给陈万里，可等他回到家中，只见到被付之一炬的茅屋。官商勾结、告官无门，安葬了可怜的女儿，又辗转找到奄奄一息的外孙女后，两人来到京城，一边给多病的外孙女求医，一边在最便宜的居民巷子里安了家，打算在此安生过活。

　　可陈万里万万没想到，那日他出门送货，看到了原本以为在赴考时意外身亡的女婿。

　　“他改了名字和户籍。我后来打听到，他不仅在京城娶了妻，还领了校书郎的官职。”

　　“那天，我跟着他到了城东的巷子，看到他和一个夜香郎拉扯争吵，才知道……原来那逼死我女儿的人，也在这京城。”

　　听说京郊的无头尸案后，他心中便有了主意，但杀了范正元后，外孙女的伤寒急剧恶化离不开人，打乱了他原本抛尸京郊的计划，他只好趁清晨少人之际，运着装满酱曲的板车，将其带至素有闹鬼传闻的城东废巷完成了抛尸。之后，又趁夜香郎不注意，把砍下的头颅装进了他家的瓦罐中。

　　“官府查办之时，夜香郎只说二人有钱贷纠纷，却只口不提范正元篡名改姓之事，也是怕自己当初追贷逼死良民的事被翻出来吧。”

　　“就算他说了也没用，边地流民多，动乱也多，户籍本就混乱不堪。”

　　“范正元此番告丁忧回家，这么多年他的父亲还留在边地？”

　　陈万里摇头，目露不解：“据我所知，他的父亲早就不在人世了。”

　　叶澈皱眉：那范正元为何要假托丁忧辞官？可惜他的妻子俱亡，看来是无从得知了……

　　“叶姑娘你说什么？范正元的妻子……死了？”原来叶澈想得入神，便把心中所想说了出来。却不知为何，抬头见陈万里一副心神俱震的样子。不过眼下她更关心另外一事：

　　“陈伯家中应该有一处地窖吧。”

　　陈万里却仿佛还沉浸在刚才听到的消息中，喃喃道：“是，不过你为什么问起……我明白了，原来如此，那日你带小妹来，就是为了确认这个。”

　　叶澈点头：“库房没有制作酱曲的工具，二丫离不开人，那么为了制作酱曲，自然只能是另辟一处地方。地上没有的话，就只能是在地下了。”她起身，走至一片地砖前站定，“这里，也就是范正元被杀的地点。”

　　陈万里沉默了，仿佛是承认，也像是在想着别的什么。

　　叶澈移开木砖，脚下露出幽长的楼梯：“这二人一个抛妻弃子、一个害人性命，不过是死有余辜。你现在这般，是在后悔吗？”

　　陈万里摇头，木然道：“他醒了之后，说对不起我女儿，求我别杀他……可他居然连二丫的名字叫什么都忘了……”

　　叶澈跳下阶梯：“事已至此，陈伯你无需挂怀，我会替你把事情处理干净。然后你就忘了吧，继续留在京城也好，离开也罢，总归二丫还需要你照顾。”

　　“叶姑娘，你为何……”陈万里欲言又止，终究是佝偻着背，弯腰致谢，苍声道：“麻烦你了。”

　　叶澈离开的时候，老者询问了范正元妻子的死因，叶澈：“她听到范正元的死讯，提前发动，难产而亡。”

　　陈万里闻言久久无言，目露哀戚，连叶澈是什么时候走的都没有注意。这个矍铄有力的老者、军人，骤然仿佛苍老了十岁。

　　叶澈带着锣鼓梆子出门打更时，回想起老人刚才的神情，隐隐觉得哪里不对。她站在院外，只听见院子里一片死寂。

　　推开院门，发现二丫喝了药，在侧屋沉沉睡着，药碗尚有余温。堂屋房门紧闭，在门的背后，陈万里自缢而亡，已经没了气息。

　　桌上，有两封书信，其中一封写着“叶澈亲启”的信：

　　“叶姑娘亲启：老朽一生行事无愧于心，从军半生，便是为了护卫边地老弱妇孺，可此番范正元的妻子在得知其身死后一尸两命，这孽终究得算在老朽头上……因果循环，老朽决意一命还一命，只希望这报应悉数落在老朽身上，盼外孙女二丫平安康健……”另一封信，写着“沈氏亲启”，信上还压着五两银。

　　“真傻……”事已至此，自己已无继续介入的必要。但如果自己能发现地更早一些……她攥紧了拳，目露迷茫之色，她曾经历过为了活下去必须事事竭尽全力的日子，那些柔软心肠便在日复一日的算计筹谋中死去了，可如陈万里所言，那些恶人身后并不知情的妇孺何辜？

　　这些话，那人也对自己说过，可此番亲历……

　　叶澈难得心中矛盾，一时竟没注意手中灯火渐熄，骤闻“小心”时，马蹄已在身前半尺之处高高扬起，策马之人骑御之术惊人，竟生生勒住缰绳，控马旋退半步，叶澈同时后撤半步，才免于成了马下亡魂。

　　“抱歉，令阁下受惊。”对方下了马拱手欠身，声如流水击石，凛冽不失磁性。

　　叶澈抬眸，映着月光，见来人是个年轻男子，身量颀长，一身洒落青衫，外披白裘，一双眼潋滟含情，站在月下萧萧肃肃，端的俊朗无匹。