1、第一章 ...
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承祐三年，冬至。
这一年的冬天格外难熬。朔烈的北风刮在脸上，如钝刀割肉，道旁树的枝桠被吹得喀嚓作响。
木炭的价格自然水涨船高，皇城内的贵人们早早烧上了昂贵的银霜炭，然而纵是京城里住的普通富贵人家，木炭也有供应不足的。卖木炭的铺子前偶有几个裹着厚棉袄的男子聚在门前询货，多是富贵人家派了家丁出来碰碰运气，看还有没有多余的木炭采买，若是恰好有的，一手交钱一手交货；更多的只能空身而归。
更难的是平头百姓，莫说木炭，能穿一身打着补丁，塞些破棉絮的衣裳便算好的；实在遭不住的，索性闭门不出。
不幸中的万幸，户部早在寒冬到来之际，按照比市价高出一成的价格分批收购了大量木炭和棉花，稳定了当下的价格和供给。
只是远在京城以外的地方就没这么好过了。大雪压垮房屋、砸死了人和牲畜，一些附近受灾的老百姓不得不向京郊移动，苟求一线生机。
要说这段时间京城各衙司中最着急上火的，除了户部尚书冯越，便是京兆尹杜循礼了。
这一日，京郊又有灾民闹事，他坐着轿子，带着衙役匆匆往城外赶去。
“快、快点，一个个没吃饱饭吗？阿、阿嚏——”远着听，还能听到他在软轿里中气十足的催促，衙役们在车外顶着寒风小跑着行进，纷纷想张嘴骂娘，到底敢怒不敢言地加快了脚程。
“嘿，这杜循礼，看着比你爹还忙。三郎，你说是不是？”沿街茶楼二楼靠窗的暖阁里，几个穿着甲胄的年轻男子相对围坐着。
被叫做三郎的年轻男子面如冠玉，眉斜飞入鬓，生就桀骜之气。他饮了口温酒，霎时觉得一阵快意，天灵盖也麻酥酥的：“痛快！”瞥了眼向城门去的一行人，道：“这有什么可奇怪的，听说京郊近日涌入了许多灾民，想必是有人闹事，那可不就辛苦我们杜大人咯。”
“诶奇怪啊，只是闹事，带着衙役就好了，怎么还带着个仵作。”
众人闻言皱眉，互相看了看，其中一人敛声道：“嘶，莫非是闹出了人命？”
“话说近几日巡逻的时候，这城里的贼盗确实感觉比往常多，我都抓了不少。”
“还不都是这灾民闹的，城里人心惶惶的。”另一人道：“哎哟，冯三郎！你打我作甚！”
冯三郎嗤笑道：“灾民这么容易混入城？金吾卫奉行城中警戒，是吃干饭的？你刚才这话是在打小爷的脸。”
“嘿嘿，三郎，我，我不是这意思。”
冯三郎起身，戴上头盔：“好了，差不多该到我轮值了，走了。小二，结账！”
“得嘞！”
——
“你们说说，这是近日发现的第三具尸体了吧，啊？”杜循礼一边拿帕子抹额，一边焦急地来回踱步，整个京兆尹府的中堂仿佛都回荡着“敦敦敦”的脚步声。
“回大人，是第二具。”堂下一人回道。
杜循礼“嗖”地回头，几步走到回话的人面前：“你，你叫什么来着？”
一旁的捕快忙答道：“大人，这是前仵作沈非的儿子，沈言。”
“哦~我想起来了。对，是第二具，刚才是本官考考你，不错，跟你爹一样，是个尽职的好仵作。”杜行礼笑眯眯道，“那你说说你的发现吧。”
“回大人，今天发现的这具尸体身上肉色黄、紧，皮肉有变动；颈部伤口肉痕整齐，肉色干白……”
“停停停！晦气！”杜循礼似是受不住地掩住了口鼻，打断道：“老吴，我看你俩刚回来的路上嘀嘀咕咕的，你来说。”
刚才帮沈言说话的老捕快恭敬答“是”，边道：“回大人，根据沈言验尸的结果，今天发现的这具尸体是死后被人斩首，死亡的时间大约在这四五日内。身上有二十多处刺伤，致命伤在胸口。”
“那上一具呢？”杜循礼问道。
老捕快捅了捅沈言，示意他开口回话。
杜循礼不耐烦地问：“嗯？”
沈言吸了口气，道：“回大人，根据验尸结果，第一具尸体也是死后被人斩首，死亡时间约在半个月内，身上刺伤十余处，致命伤也在胸口位置。”
“嗯，那接下来该怎么办，不用我多说了吧？”
沈言闻言疑惑，却只听管辖京郊一带的县尉点头哈腰道：“下官明白，请大人放心。”
“嗯，甚好，如果有需要，你们几个，好好配合县尉。”说着，点了点沈言和另外几名捕快，“本官还有要事，今天就到这儿吧。”说罢，走到县尉身侧，低声耳语几句，只听县尉“诶诶”点头称是，杜循礼才满意地离开了。
离开衙署，沈言与捕快老吴同路。
“吴叔，刚才多谢你。”
老吴摆了摆手：“你爹与我是半辈子的兄弟，如今他走了，我理当照拂你，这点小事算什么。”顿了顿望了望四周，低声道，“只是你也看见了，大人是这么个性子，不耐烦听那些，只在乎结果。”
“可按规矩，仵作需要将验尸情况一一上报长官，供其判断，何况还是这样人命关天的案子。”
老吴摇了摇头：“理是这个理，但你也得看在谁手底下做事是不，听你吴叔的劝，多一事不如少一事。”
沈言知吴叔一番好意，遂只无奈笑笑，只是他仍奇怪：“我观大人日日往城外去，还以为……”
“还以为他极在乎民生百姓？”
“难道不是？”
“日日出城，逗留的时间每每不超过一盏茶的功夫，咱这大人，表面功夫一流。他在乎的，可不是你以为的那个，而是……”老吴指了指天。
沈言语塞，叹了口气。
老吴拍了拍他肩：“你我做好分内事便成，近来半个多月确实不太平，尤其你住的地方就在西城门附近，那里人杂事多，家中只你一个男丁，更得注意安全……对了，你之前不是说要把空的那间房租出去，找的怎么样了？”
沈言摇了摇头：“您也知道，那地方在城中地段属实算不上好，家中只我一个，还有母亲和小妹，贸然让个生人住进来，我心里也不踏实……”
“是这个理，那就等开了春，我也帮你留意着。”
“好，多谢吴叔。”
说着到了岔路，老吴便和沈言在此分别了。
再走上小半个时辰，沈言便回到了瓦子巷。这里最初多是城里做砖瓦生意的铺子，故名瓦子巷。十多年前街区重新调整，西市逐渐繁荣，这里便聚集起了许多小商小贩，卖鱼的、做包子的、制酱曲的、卖猪肉的……大家纷纷安家在这西市不远处的巷子里。
沈言的家就在巷子的最里头，沈大娘是邻里出名的稳婆，沈父生前也是好性情人，邻里对沈言一家大多观感极好。正值饭点，各家各户扬起炊烟饭香，沈言经过每户人家，不免多寒暄几句。
“陈伯，二丫的病好些了吗？”
被唤陈伯的老汉卸下酱罐子，见是沈言，扬起笑道：“这两日吃了药好些了，这回多亏了你娘。要不是她及时发现二丫发了热，我一老汉真不知该如何是好。”说着取了瓶酱，让沈言务必收下。
正推脱着，对门的李婶道：“沈家小子，你就收下吧。陈叔就这一个外孙女，你不收他心里过意不去。”
沈言依言收下，不妨后背被人重重拍了下，差点一个趔趄，原来是隔壁的张屠户，他喝得醉醺醺的，一身酒气：“沈言，嗝，听说你家有间空房，我家多的是饲料正愁没地放……嗝，要不给我家做个库房呗。”
沈言正愁要怎么出言婉拒，李婶上前三两下大力气扒拉开张屠户，暗暗冲这醉鬼翻了个白眼，对沈言大声笑道：“这不巧了吗，我刚看有个年轻后生在附近寻租，便引荐给了沈嫂，刚见沈嫂带人进去谈价钱呢。沈言你快也赶紧回去看看。”
沈言松了口气，和李婶道了声谢，赶紧回家去了。身后张屠户还在骂骂咧咧说李婶多管闲事，李婶毫不示弱地与其呛了几句，说其尽知道欺负老实人，张屠户见邻里街坊都看着，李婶的丈夫儿子也站在李婶身边，不敢动手，反倒把前来规劝的妻子给打了个趔趄，骂骂咧咧地家去了。
不过这一切沈言都不知道，一日一次摆脱了张屠户，回到家中，见小妹在院子里堆雪人玩，沈大娘在堂屋前与人交谈，只见对面站着一个身量中等，身姿挺拔的年轻人。
听到扉门推开又合上，青年转过身来，面容白皙清秀，一双眼湛然有神，眉目灼灼，微微含笑，朝沈言作揖示意，穿一身洗得发白的棉布衣裳，站在雪下，却有凛凛之姿。
这是沈言和叶澈的第一次见面。
作者有话说
第1章 第一章
