11、化险为夷 ...
-
乍暖还寒时节，青年皇帝刘肇受了凉，居然病倒了。由于刘肇一方面政务繁忙，日渐积劳成疾，另一方面又纵欲过度，导致肾虚而体力不济，一旦卧病，难免连日不起。
刘肇在永元十四年（西元102年）春季病了一个多月，仍无起色。他最宠愛的贵人邓绥很为他担忧。尽管邓绥一心记取姐姐为姐夫抑鬱而终的前车之鉴，早已发誓不要愛上刘肇，却并不希望刘肇太早逝。尤其目前刘肇的子嗣只有一个体弱多病的刘胜，如果刘肇事突然驾崩，由谁来继位将成一大问题。况且，倘若善妒的阴勗从皇后升为太后，恐怕不会放过刘肇所有的宠妃…
就在邓绥忧心如焚之际，她接获宫女密报：皇后私下直言一旦得意，决不会留邓家一个活口！
邓绥闻言大惊，忍不住潸然泪下！入宫以来，这是第一次，她对前途感到失控…
稍后，邓绥冷静下来，心生一计，就开始做一场她有生以来最惊人的表演…
邓绥握起了梳妆台旁边地上一瓶用来打磨铜镜的水银，拿去倒进桌上一碗日常补身的草药汤中，接着举高汤碗，环顾周遭的宫女们，一边流泪，一边叹道：“我竭诚尽心侍奉皇后 ，不料竟得不到她庇护，而天命注定即将获罪。妇人虽无从死的义务，然而武王病重的时候，周公愿以本身代替武王来请命；楚昭王病危的时候，越姬实现昔日誓言而自杀相随。我惟有一死，才好对上报答皇上的恩宠，也解除我邓氏宗族的灾祸，并且不让阴皇后将来为制造人彘而受讥讽！”
激动的话声方落，邓绥就把汤碗举到唇边，准备喝下掺了水银的补汤。她的亲信赵玉赶快联合宫女们来阻止。
“贵人娘娘，这可使不得啊！”赵玉急切劝道：“方才有使者从皇帝寝宫过来通知我们，龙体已经痊愈了。”
“真的？”邓绥假装乍惊乍喜，放下了汤碗，含泪说道：“只要皇上龙体安康，我是生是死，都不足惜！”
“贵人娘娘！”赵玉殷切回道：“皇上最宠愛贵人娘娘，为了皇上，贵人娘娘一定要保重自己啊！”
“没错！”邓绥点头赞同道：“我是皇上的女人，本来此身就是为皇上生，为皇上死。既然皇上龙体已康复，我当然不该再寻短见了。”
她们两人一搭一唱，对话令人印象深刻，自然很容易让宫女们传到皇帝寝宫去。次日早晨，刘肇醒来，感觉稍有起色，随口询问宫中现况，就得到了汇报…
刘肇乍听之下，无比惊喜———真是做梦也想不到，绥绥对朕，竟有深情如斯，甘愿以身相殉！
原来，邓绥一直谨言慎行，什么话也不多说，以致刘肇不太摸得清她的心思。刘肇向来不确定：绥绥处处配合朕，时时取悦朕，会不会只因为她天性特别善解人意，懂得如何逢迎？她的无私奉献，到底是不是发自于内心深处的恋情？
虽然，刘肇不敢断定绥绥是否真心愛朕，却丝毫不减他对绥绥由衷的偏愛。这是因为，他跟邓绥在一起的每一刻都很快乐。男人是喜欢活在当下的一种生物。
至于邓绥的心意让刘肇数年来看不透，倒是颇有一种神秘感，别具风情。正因如此，当刘肇获报邓贵人差点以身殉皇上之时，喜出望外，当然更加珍视绥绥...
相形对照，阴勗可早就摆明了对刘肇死心塌地，但是，刘肇反而并不因确知阴勗非常愛他，就报以同样的热情。对于包括刘肇在内的绝大多数男人而言，无论女方的出发点是什么，只消言行讨他们欢心，尤其在感官方面吸引他们，他们就很容易着迷，而女方言行若惹他们厌烦，再愛他们，也一样让他们避之唯恐不及。因此，刀子嘴、豆腐心的女人最吃亏。
阴勗的心或许不能算是豆腐心，但她的嘴绝对是刀子嘴。这也就是为何刘肇越来越疏远阴勗。刘肇可管不了阴勗是出于愛他之心才愤然痛骂邓绥，就纯粹受不了阴勗那些难听的恶言。他觉得，唯有对阴勗保持距离，耳根才得以清净！
既然，阴勗给刘肇的印象本来已经越来越恶劣了，再加上得知，阴勗有意等皇帝驾崩之后杀掉邓绥全家，而邓绥为免阴勗变成另一个吕太后，宁可自戕，刘肇对阴勗的厌恶与对邓绥的疼惜未免都加深了许多。刘肇简直无法想像，有朝一日，阴勗会效法狠毒无比的吕雉，残害像戚姬一样分明无过的绥绥！
不行！即使只为了保护绥绥，朕也得好起来！刘肇顿时心生英雄气概，原本正在逐渐复原的病体越发振作了。
于是，刘肇派人对外宣称：皇上已病愈。实际上，刘肇还需要再休养几天，但他迫不及待要让绥绥安心！
数日后，刘肇终于可以下床走动了。他念及久病容易引起流言，就选在阴历三月二十七日（阳历五月二日）举行一场飨射之礼，亦即在早朝散后于皇家明堂赐宴，并与出席宴会的亲王、大臣们一道练习射箭，以显示龙体强健。他也为了庆祝自己康复，而在当天宣布大赦天下。
飨射之礼结束后，刘肇返回皇帝寝宫午寐。他小睡了不到半个时辰，醒来神清气爽，就吩咐备驾去邓贵人寝宫。
邓绥听宫女报告皇上驾到，立刻跑出来迎接。她跑到刘肇面前，刚要行礼请安，就被刘肇以双手拉起来了。刘肇随即将邓绥拥入怀中，紧紧抱住！
这种紧得不能再紧的拥抱瞬间带给了邓绥一阵幻觉，好像自己与刘肇已化为生命共同体，自己再也不能没有他！这种幻觉令邓绥陡然心惊，怀疑自己是否喜欢上了他…
邓绥连忙收敛心神，暗中警告自己：不！万万不可重蹈姐姐的复辙！
就在邓绥试图锁紧心扉之际，刘肇低语道：“绥绥，朕好想你！”
“又不是很久不见了！”邓绥故意嗔道：“皇上养病那些日子，臣妾每晚都去侍奉汤药。”
“那不同！”刘肇含笑回道：“那些夜晚，朕没力气抱你。现在总算又有力气抱你了。”
说着，刘肇就把双手移到邓绥腋下，猛然举起了邓绥，接着把瘦长轻巧的邓绥放上他左肩，转往内室走去…
“皇上！”邓绥急促劝阻道：“皇上刚刚才好些，还是以保重龙体为要！”
“不碍事！”刘肇哈哈笑道：“朕太想你了！实在等不及了！”
刘肇仍然扛着邓绥，正要继续朝向内室走去，却忽然听见一名宫女禀报：“启禀皇上，启禀邓贵人，皇后驾到！”
顷刻间，刘肇怔住了，不自觉停下了脚步。邓绥则趁隙从刘肇左肩上滑了下来，退至刘肇左后方。
阴勗快步走了过来，向刘肇行屈身礼，并请安道：“参见皇上！”
邓绥则已抢在阴勗行礼之前躬身蹲下，但等阴勗开口之后才发声：“参见皇后！”
然后，刘肇和阴勗都没说“平身”，阴勗和邓绥就都只得持续屈身礼的姿势。
“你到这儿来做什么？”刘肇瞪向阴勗，冷冷问道。
“回皇上，臣妾为了庆贺龙体安康，亲手做了一些精美的点心，想请皇上过去品尝。”阴勗照实答道。
“哦？那还多亏你费心！”刘肇冷笑道：“只不过，朕可不敢吃你准备的点心！”
“皇上！皇上何出此言？”阴勗惊问，忍不住面露惶恐。
“因为，你盼望朕早日归西，那才会让你有权势去杀害邓贵人全家！”刘肇以凌厉的目光瞪着阴勗，咬牙切齿答道。
“皇上！皇上这是打哪儿说起呀？臣妾冤枉！”阴勗赶紧喊冤。
“你不必装模作样了！”刘肇忿忿嚷道：“你怎么没动脑子想过，前几天，朕派人去通知你，朕的病情已经好多了，嘱咐你不用再去探病了，那是为了什么？那就是因为，你私底下说要杀掉邓贵人全家那些狠话，已有人向朕报告了！朕怕你献给朕的汤水会有毒，才干脆叫你别去探望！”
“什么？”阴勗震惊，但随即矢口否认：“不！皇上！臣妾从没说过那样的话。这显然是有人造谣生事啊！那一定就是邓贵人！是她凭空捏造，诬陷臣妾！”
“你住口！”刘肇怒吼道：“你居心险恶，不肯承认，还敢诬赖邓贵人！告诉你，要不是口说无凭，没有证据，朕晓得了你包藏祸心，就该废后了。从今以后，你最好安份一点！若有一天，你给朕抓到了什么把柄，你就等着被打入冷宫吧！”
阴勗听得吓呆了，一时之间无言以对…
“好了！”刘肇气消了一些，改为不耐烦哼道：“朕不想再看到你这张苦脸，你退下吧！”
阴勗别无选择，只能回应：“是！臣妾告退！”
怀着满腔鬱怒与伤痛，阴勗退出了邓贵人寝宫。时值榖雨节气末期，外面漫天乌雲，正开始下着春末午后常下的急雨。
门廊出口处明明有车夫在等候阴皇后乘坐宫辇，阴勗却不理他们，任性跑出了门廊，冲进倾盆大雨之中...
哗哗的雨水混合着潸潸的泪水，流满了阴勗窄长的脸容。身材瘦小的阴勗跑着跑着，渐渐在白石板铺地的宫苑中停了下来，仰天嘶吼！
同时，雷声轰隆响着，让人听不清阴勗在呐喊什么，却像在配合阴勗疯狂爆发的怒气，发出了风暴将至的预警…
作者有话说
第11章 化险为夷
