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19、第 19 章 他大步 ...
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他大步跨进院，宝蓝锦袍扫过门槛带起风，手里食盒冒的白气裹着鱼香。
目光扫到廊下的余欢，陌生眉眼让他顿了顿，立刻转头冲竹椅上的李夫人喊，声音亮得像撞钟。
“夫人！这位姑娘是？你新认识的邻居？”。
李夫人身上搭着的素绒毯，都是李骁晔出门前叮嘱晒过的，暖得像团阳光。
她声音柔得像浸了蜜，连语速都慢半拍。
“这是余欢姑娘，就住隔壁济世堂旁，跟咱们是邻居呢。今儿下午陪我绣荷包，那竹叶绣得细，针脚比我以前还稳多了。”
又转向余欢，语气软得能化水。
“这是我夫君李骁晔，性子粗，说话直，你别往心里去。”
余欢连忙对着李骁晔欠身，比了个手势。
李骁晔看明白她不能说话，声音更响了。
“原来是邻居姑娘！还这么巧！快坐快坐！我刚买了糖醋鱼，热乎的，一起吃！别客气，就当在自己家！”
说着就冲屋里喊。
“小翠！添副碗筷！要细瓷的！”
周墨跟着进来，手里攥着半张舆图，边角被风吹得卷了。
他先理了理沾泥的袖口，才笑着插话，语气不疾不徐，像晚风拂过。
“说起来也巧，余姑娘和何兄是一起从京城来的，住一个院子，也算‘一家人’了。”
这话刚落，李夫人眼里闪过丝了然，悄悄往何竹书那边瞟了眼 。
他穿着青布衫，气质沉稳，再看余欢素净的装扮，手里还提着装绣线的布包，倒真像大户人家跟着主子出门的婢女。
她轻轻按了按小腹，声音更柔了，却带着点试探。
“原来是这样……那你们一路过来，定受了不少苦。”
又转向余欢，眼里亮得像见着合意的绣线，话却往何竹书那边飘。
“余姑娘绣活这样好，我原想邀你常来学贺家的‘缠针绣’，只是不知……得不得先问过何公子的意思？
何竹书指尖猛地攥紧衣摆，指节泛白。
他抬眼看向余欢，她眼里的期待像当年在宫里望着母亲的模样。
喉结滚了滚，声音比暮色还沉，却字字清晰，没半点含糊。
“余欢现在不是我的婢女。”
顿了顿，他避开那些深夜相拥的过往，只捡最郑重的话说，语气里带着对母亲的敬重。
“家母在世时，就把她的奴契烧了。当时还说，余欢是好孩子，该有自己的活法，不能一辈子做奴。”
又看向余欢，眼神软下来，却带着不容置疑的认真。
“我把她当亲妹妹看，她想做什么，全凭自己心意，我不拦着。”
余欢猛地抬头，眼泪瞬间涌满了眼眶，连视线都模糊了。
她跟着何竹书，从深宫到南镇，也曾偷偷把他当作可依靠的男人。
夜里绣荷包时，会想着他会不会喜欢这嫩绿色；集市上见着好看的青布，会想着给他做件新衫；下雨时他撑着伞护着她，她会心跳得飞快。
可此刻 “亲妹妹” 三个字落在耳里，那些小女儿家的旖旎心思像被暖光融了的雪，渐渐化去，只剩下满心的滚烫。
是对何竹书的信赖，是对早已过世的何贵妃的感激（若不是贵妃烧了奴契，她现在还是任人买卖的婢女），更是终于被认作 “家人” 的安稳。
她忍不住上前一步，轻轻拉住何竹书的衣袖，眼泪顺着脸颊滑落，砸在他的袖口，晕开一小片湿痕。
何竹书侧头看她，指尖轻轻拍她手背。
李骁晔在一旁听得直点头，伸手拍何竹书的肩膀，力道不轻不重，声音里满是赞许。
“何兄你这才对！余姑娘，你往后常来！跟我家夫人学绣活，想吃，管够！”
周墨坐在一旁，把舆图轻轻放在石桌上，指尖沾着点墨。
他先前见何竹书总替余欢挡着集市上拥挤的人群，见她夜里摆摊时他会默默站在巷口等着，见她冻得搓手时他会把暖炉塞给她，还以为两人是相互扶持的情谊，心里虽对余欢有好感，总刻意避着分寸，怕扰了人家的好事。
此刻听见 “亲妹妹” 三个字，心里像落了块石子的湖面忽然平了，那些藏在眼底的朦胧爱意，悄悄松了些束缚，化作更明朗的欣赏。
他清了清嗓子，语气平和，却带着细心的考量。
“说起来，县西刚开了家‘锦绣阁’，掌柜娘子昨天还跟我念叨，缺个懂手艺的姑娘，还没来得及跟你说。”
看向余欢时，语气软了些，带着小心翼翼的期待。
“余姑娘若是愿意，去历练历练也好——总比在集市摆摊强，风吹日晒的，冬天冻手。”
又补了句，怕唐突。
“若是不嫌弃，明日我带你过去看看，你这手艺，掌柜肯定喜欢。”
李夫人拉过余欢的手，指尖抚过她手背上的薄茧，声音里满是欢喜。
“这可太好了。等孩子生下来，还想劳烦你给孩子绣个肚兜呢。”
李骁晔立刻扶李夫人起身，指尖轻轻揽着她的腰，动作轻得像捧瓷，语气却带着点急。
“夫人，咱们进屋坐！外头风凉了，别冻着你和孩子！我给你盛鱼汤，特意让掌柜少放盐，你怀着孕吃淡点好。”
丫鬟摆好碗筷，食盒里的鱼还冒热气。
李骁晔给李夫人盛鱼汤，撇去浮油，还吹了吹。
“尝尝，烫不烫？凉了我再让厨房热。”
何竹书给余欢递筷子，只递筷尾，轻声说。
“慢点吃，别噎着。”
周墨给两人斟酒，笑着说。
“这酒度数低，姑娘家也能喝两口，暖暖身子，是老方子酿的。”
暮色渐浓，灯笼光把影子拉得长，言笑晏晏。
每个人的笑声都带着自己的模样，凑在一起，倒像极了安稳的家。
晨雾把济世堂旁的巷子裹得朦胧时，余欢刚把最后一缕银线缠进梨木盒，院门外就传来轻叩声。
不重不轻，刚好够人听见，却又不会扰了清晨的静。
她快步开门，见周墨站在晨光里，青灰色长衫的领口系得整齐，袖口沾着点雾水，手里提着个油纸包，还冒着淡淡的热气。
“早，”
周墨笑着递过纸包。
“东市张记的芝麻饼，刚出炉的，你路上垫垫肚子，省得去绣房的路上饿。”
余欢接过纸包，指尖触到温热，连忙对着周墨欠身，比了个“谢谢”的手势——双手合十轻轻点了点，眼里满是惊喜。
何竹书这时也从屋里走出来，手里拿着件浆洗得柔软的薄外衣，递到余欢面前。
“今早风大，穿上别着凉。”
他把外衣往余欢手里塞了塞，又转向周墨，语气郑重得像在托付小孩。
“劳烦周兄路上多照拂，她性子静，有事儿你多提醒着些。”
“何兄放心，我会的。”
周墨点头应下，目光落在余欢身上时，悄悄柔了些，连说话的语速都慢了半拍。
“咱们走吧，再晚些绣房该忙了。”
两人并肩走在石板路上，晨雾裹着巷口槐树的清香漫过来。
周墨说着走，却没急着赶路，只慢慢陪着余欢走，偶尔指给她看墙根新发的绿芽，或是说两句绣房的趣事。
“掌柜娘子先前也在街上看到过你，你绣的很好，不用担心。”
余欢听了，脸颊悄悄泛红，低头看着自己的鞋尖，又抬头冲周墨笑了笑。
眼里闪着光，像把晨光揉进了眼眸里。走到岔路口时，周墨忽然停住脚，从袖中拿出个素色小布包，递到余欢面前。
“前几日去邻县办事，见这丝线颜色正，想着你能用得上，就买了些。”
余欢打开布包，见里面是几束浅粉、嫩黄的丝线，都是这个小地方少见的好料子。
浅粉像春日的桃花瓣，嫩黄像刚抽芽的柳丝，连丝线的粗细都均匀得很。
她连忙抬头，对着周墨比了个“太贵重了”的手势。
双手摆了摆，又指了指丝线，眼里满是不好意思。
“不算贵重，”
周墨笑着摇头，语气温和得能化开晨雾。
“你用这丝线绣出来的活计，才不辜负它的好颜色。若是不够，下次我再给你带。”
他说着，还顺手帮余欢把布包的系带系紧，动作自然又轻柔，没半分唐突。
到了绣房“锦绣阁”，周墨帮余欢把布包递到掌柜手里，又跟掌柜细细叮嘱。
“余姑娘手巧，但性子慢，有难些的活计您多给她些时间，别催着她。”
掌柜笑着应下。
“周县长放心，只要是好苗子，我总不会亏待了去。
余欢站在一旁，听着两人的对话，心里暖得像揣了团火。
从前在宫里，除了何贵妃和何竹书，从没人这般把她的小事放在心上。
傍晚收工时，夕阳把天空染成橘红，巷子里飘着糖炒栗子的香气。
余欢刚把绣好的竹叶帕子叠整齐，就见周墨站在绣房门口。
他自然地接过余欢的布包，挎在自己肩上。
“咱们走慢些，正好看看巷口的晚霞，比昨日的还好看。”
两人并肩走在回家的路上，影子被夕阳拉得很长。
周墨先开了口，语气平和得像闲聊。
“你今天在绣房还好吗？姑娘们待你和睦吗？有什么需要帮忙的，别客气。”
余欢转头看他，轻轻摇了摇头，还比了个“都好”的手势。
绣房的姑娘们都很和善，掌柜也看重她，没什么可愁的。
“那你觉得，我这个县长做得还算称职吗？”
周墨又问，眼里带着点小心翼翼的期待。
“看我做事，你觉得……还算周全？”
他其实是想知道，在她心里，自己是不是个靠谱的人。
余欢立刻点头，还用力比了个“很称职”的手势。
她在绣房听姑娘们说，周墨任职以来。到处体察·民情，一心扑在政务上，有时候连饭都顾不上吃。这样的县长，怎么会不称职？
“那……你觉得我是好人吗？”
周墨的声音轻了些，耳尖悄悄泛红，目光落在余欢脸上，带着点紧张，连手指都悄悄攥紧了衣摆。
余欢愣了愣，随即用力点头。
“那往后，我每天都来接你上下班，好不好？”
周墨看着她，语气里带着期待，又怕唐突了她，连忙补充。
“绣房离你家还是挺远的，有个人作伴还是安全些。”
余欢立刻点头，眼里亮得像星星。
有个熟人作伴，再好不过了。
快到余欢家的巷子时，周墨把布包递还给她，语气带着恰到好处的分寸。
“我就送你到这儿，明日辰时我来敲门，你不用早起，多歇会儿。”
余欢接过布包，对着周墨欠身告别，才转身跑进巷子。
刚进小院，余欢就见何竹书坐在廊下，手里拿着本书，目光却落在巷口的方向。
见她回来，他立刻站起身，快步迎上去。
“回来了？累不累？路上没出什么事吧？”
余欢拉着他的衣袖，兴奋地比着手势。
先指了指自己，又指了指巷口，再比了个“一起走”的手势，嘴里还发出“嗯嗯”的轻响，眼里满是欢喜。
何竹书愣了愣。
“周兄要跟你一起上下班？”
他皱了皱眉，疑惑道。
“他不是总忙着处理县衙的公务？怎么有时间天天陪你走？”
话音刚落，他忽然想起今上午和李骁晔商量剿匪时，周墨说。
“查粮道、探暗道的事，我和李兄多跑些，你身体不好，县衙里整理文书就好”。
还把大部分县衙的琐事都分了出去，说自己要排查县里面有没有人与土匪勾结，想来也是要到处跑的。
他又转念一想，绣房在县西，县衙在县中，他们家在县东，一番路程下来，确实算名正言顺把县里都走了一遍，不容易引起怀疑。
只是绣房要比县衙早一个时辰开门，周墨怕是要每天早起，也辛苦了。
余欢见他皱眉，还以为他要早起送自己，连忙拉着他的手，比了个“别早起”的手势。
双手按在他的肩膀上，轻轻往下按，眼里满是认真，怕他为了自己累着。
何竹书看着她真诚的模样，心里的疑惑渐渐散了，只笑着点头。
“好，我不早起，你路上跟着周兄，我也放心。”
他顺手接过余欢的布包，指尖触到里面的丝线，又补充道。
“快进屋歇着吧，李兄又喊我们过去吃饭，等会就要来叫人了。”
