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17、第 17 章 南镇的 ...
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南镇的晨，总裹着三分水汽。
鸟鸣先于朝阳穿透窗棂时，何竹书眼睫颤了三颤，才缓缓睁开眼。
帐顶是洗得发脆的粗布，泛着旧年的黄，鼻尖萦绕的草药香淡而绵密。
是余欢每日熬药时，特意多焖半刻的味道，陌生里裹着让人安心的熟稔。
守在床边的余欢猛地抬头，眼里瞬间迸出亮来，像揉了把碎星子。
她伸手去探他的额头，指尖刚触到温热的皮肤，又慌忙收了力气，指腹轻轻蹭过他眉骨，生怕碰疼了他。
“这是何处？”
何竹书喉咙动了动，声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都扯着喉间的涩。
他想撑着身子坐起来，后背的伤口却骤然扯紧，疼得他倒抽一口冷气，额角瞬间沁出细密的冷汗，顺着鬓角往下滑。
余欢连忙按住他的肩膀，眼眶红得快滴出血来，转身就要往外跑，却被何竹书轻轻拽住了衣角。
那力道很轻，像怕碰碎了她似的。
“别慌，我无碍。”
他望着她满是血丝的眼，又落在她虎口未愈的划痕上。
是前日劈柴时不小心蹭的，当时她只匆匆裹了布条，此刻结痂处还泛着红。
何竹书心里一阵揪疼，声音放得更柔：“你……没受伤吧？”
“我没事！”
余欢摇头，指尖指了指门外，又双手虚握成“把脉”的姿势，眼里满是急切。
她要去找李大夫，确认他的身子是否无碍。
何竹书点点头松开手，看着她轻快却带了几分踉跄的背影，嘴角牵起一丝极淡的笑意，只是那笑意很快被眼底的疲惫压下去。
他分明看见，她裙摆沾着的草屑，是从济世堂到住处必经的那片荒坡沾的，想来她昨夜又是守在药炉旁，没怎么合眼。
没一会儿，李大夫背着药箱进来，手里端着一碗汤药，粗瓷碗沿沾着几滴药汁，他却走得极稳，没洒出半分。
将药碗放在床头小桌时，他枯瘦的手指在桌沿顿了顿，才伸手搭在何竹书腕上，眉头微蹙。
晨光落在他花白的发上，镀了层柔和的银边，平日里紧绷的嘴角也松了些。
“脉象倒稳了些，只是体内毒素未清，得慢慢调理。”
李大夫收回手，指节粗大的手指在药碗沿敲了敲，声音里少了平日的刻薄，多了几分不忍。
“这里是南镇，离你们要去的江南，还有数千里地呢。”
“数千里……”
何竹书低声重复，目光落在自己的手背上。那双手曾握惯了湖笔、写尽了锦绣文章，如今却连攥紧拳头都有些无力。
他忽然想起黑石岭被山匪抢走的那包解药，喉结滚动了一下，声音轻得像怕惊了什么。
“大夫，我体内的毒……能清吗？”
李大夫叹了口气，拿起药碗递过去。
“这毒古怪得很，真要硬撑着去江南，半路上就得把命丢了。”
余欢连忙接过药碗，用勺子舀起药汁，吹了又吹，直到指尖触不到碗沿的烫意，才送到何竹书嘴边。
药汁苦得呛人，何竹书却一口没剩，喝完后还主动张嘴，让余欢用帕子擦去嘴角的药。
他记得她最在意这些细节，帕子总是洗得干干净净，带着皂角的淡香。
待余欢收拾完帕子，他才轻声说。
“我们……就先在这里住下吧。”
余欢愣了一下，随即用力点头，眼里闪着坚定的光。
她转身去写字，笔尖划过纸面时，墨汁晕开一小片，像把她心里的妥帖都晕染了出来。
【好，慢慢调养，别担心】
接下来的日子，两人在济世堂旁的空房住下。
余欢把屋子收拾得一尘不染，窗台上摆着从院子里移栽的薄荷，翠绿的叶子舒展着，风一吹，清清爽爽的香气就漫进屋里，盖过了残留的药味。
院子里的老槐树正开花，雪白的花瓣落了一地，她每天都会扫出一小捧，摊在竹筛里晒着。
李大夫说槐花能清热，她便想着晒干了给何竹书泡水。
他总说夜里口干，喝这个正好。
两人身上的好布料，配饰，都当去了，但是只能维持一时开销。
为了生计，余欢特意换了件洗得发白的粗布衣裳，去县衙找周墨。
她站在县衙门口，手指攥着衣角反复揉搓，布纹都被捏得发皱，直到看见周墨从里面出来，才连忙迎上去，递上写好的纸条。
纸角被她攥得有些卷，上面的字却写得工工整整。
【周县长，我想借些钱买针线做荷包，求您帮忙】
周墨接过纸条，看罢立刻从怀里掏出一袋银子，塞进她手里，声音爽朗。
“这点银子你拿着，不用急着还。对了，何公子身子好些了吗？县衙有份文书的活，要是他能做，倒能补贴些家用。”
余欢眼睛一亮，连忙合手致谢，转身时裙摆漾起浅浅的弧度，像极了槐树上飘落的花瓣。
周墨看着她飞奔的背影，不知不觉笑出声来。
明明是那么朴素的衣裳，却因为穿它的人，变得鲜活起来。
握着沉甸甸的银子往回走时，余欢路过集市，特意在布庄前站了片刻。
淡蓝的、米白的素布挂在架上，都是做荷包的好料子。
只是布庄老板说最近布价涨了，一尺素布要五文钱，她攥着银子的手紧了紧，还是没舍得买。
何竹书的药还得花钱，先把荷包的样子画出来，等下次布价降了再买也不迟。
第二天一早，余欢就去了济世堂打杂。李大夫教她认药材时，特意从药柜里翻出一味当归，指腹按在断面处。
“你看，断面要黄白相间，有棕色油点，闻着有股子药香，才是好当归。抓药时多一分少一分都不行，别给我添麻烦。”
余欢认真点头，拿出小本子一笔一划记下来，遇到不认识的药材，就拉着李大夫的袖子，指着药柜上的标签比划，一点也不害羞。
抓药时，她总是盯着戥子的刻度，直到确认分量丝毫不差，才把药材包进纸里，还细心地在纸角折出小褶，这样药材就不会漏出来。
李大夫在一旁看着，嘴上没说什么，却悄悄把最容易辨认的药材挪到了她方便拿的位置，连药杵都放在了她够得着的地方。
煎药时，余欢更是守在药炉旁不肯走，时不时用长勺搅一搅药汁，连添柴火都要算着时间。
李大夫说“文火慢煎”，她就盯着炉子里的火苗，不让它烧得太旺，生怕火候差了，影响药效。
空闲时，她就坐在老槐树下做荷包。
素布是周墨托人从邻镇带的，比南镇便宜些，她裁得格外仔细，连边角料都收进针线筐里，想着以后做小配饰。穿针引线时，她的手指上下翻飞，绣缠枝莲时，会把花瓣的纹路绣得细细的；绣小雏菊时，又特意让花心凸起来，显得格外鲜活。
阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，给她镀上一层柔和的光晕，偶尔有花瓣落在她的针线筐里，她也不恼，只是轻轻捡起来，夹进记药材的小本子里。
那是她的小小心思，想把南镇的春天，都藏起来。
何竹书则在周墨的安排下做文书。
他坐在窗边的桌前，阳光照在他苍白的脸上，显得格外柔和。
桌上的公文堆得不算高，他却写得很慢，每写几个字，就要停下来揉一揉肩膀，额角渗出的冷汗顺着脸颊往下滑，他也只是用手背擦一擦，继续往下写。
他不想让余欢担心，更不想让她觉得，自己是她的累赘。
周墨来看过他两次，见他写的字体飘逸非凡，颇有大家风范，忍不住夸赞。
“你绝非池中之物，若一朝中举飞升，定能为朝廷做出一番贡献。”
何竹书苍白的脸扯出微笑，声音轻得像风。
“我并无此鸿鹄之志，只想做个山野村夫，自由自在。”
周墨听罢，只能摇头叹息，转身时却看见窗台上的薄荷，叶片上还沾着水珠。
想来是余欢早上浇的，连照顾人都这么细心。
南镇的集市总在辰时热闹起来。
余欢挑着布担子站在街角，素色的荷包在竹竿上挂得整整齐齐。
淡蓝的像初夏的天，米白的像院角的薄荷，还有几个印着细碎槐花纹的，是她特意托布庄老板留的。
前几日有穿碎花衫的大娘来问过价，说要给小女儿买几个上学堂用，她今天特意多做了几个粉白相间的款式，上面绣着小小的兔子，可爱得很。
余欢指尖轻轻抚过布料，眼里满是对自己技艺的欣赏。
这是她赚钱的事，自然要做到最好。
“姑娘，这槐花纹的布，软和不？”
大娘的声音又响起来，手里还拎着刚买的青菜，菜叶上沾着露水，笑着凑到荷包前，手指在布面上轻轻摩挲。
余欢连忙点头，笑着比了个“五”的手势，又指了指布料，意思是“五文钱一尺”。
大娘刚要应下，余欢的耳朵却忽然动了。
风里裹着一阵异样的声响，不是集市的叫卖声，是马蹄踏在青石板上的“嗒嗒”声，还混着粗哑的喊叫，离得远，却像针一样扎进她灵敏的耳朵里。
余欢的心猛地一沉。
上次在黑石岭，就是这种声音，之后山匪就来了。
此刻那混乱的声响越来越近，还夹着瓷器碎裂的脆响、妇人的哭喊声，她攥着布角的手瞬间泛白，指尖未愈的伤口被布料硌得生疼，连身子都开始轻轻发抖。
“姑娘？你咋了？”
大娘见她脸色煞白，伸手要碰她的肩膀。
余欢却猛地后退一步，一把抓住大娘的手腕，用力往身后的窄巷拽。
那是布庄后门的巷子，堆着不少装布的木箱，正好能藏人。
大娘被她拽得一个趔趄，刚要开口问，就听见不远处传来“哐当”一声巨响，接着是山匪的怒吼。
“把钱拿出来！不拿就砍了你的手！”
余欢把大娘按在最里面的木箱后，自己也紧紧贴住冰冷的木板，连呼吸都放得极轻。
她从木箱的缝隙里往外看，只见三个穿草鞋的山匪举着大刀冲进集市，为首的那个脸上有道刀疤，正是上次在黑石岭追他们的人。
刀疤脸一脚踹翻卖糖人的摊子，麦芽糖撒了一地，黏住了路过的蚂蚁；又转身朝着余欢的担子挥刀，竹制的担子“咔嚓”断成两截，淡蓝、米白的荷包散落在地上。
还没等余欢心疼，山匪的马蹄就狠狠踩了上去，原本平整的布面瞬间沾满泥印，槐花纹的布料更是被马蹄蹭得脱了线，碎成好几片。
余欢的嘴唇颤抖着，眼泪在眼眶里打转，却死死咬住下唇不敢哭出声。
这是她借钱买来的布料，是她熬了好几个夜晚绣出来的荷包啊，是她和何竹书接下来的生计啊。
她看见卖菜的老汉想护着菜筐，刚伸手就被另一个山匪推得踉跄倒地，青菜撒在地上，和她的碎布混在一起，被马蹄踩得稀烂。
老汉趴在地上呜咽，山匪却笑着用刀背拍他的后背。
“老东西，敢挡道？再哭就把你扔去喂狼！”
就在这时，远处忽然传来马蹄声，还夹着清脆的铜锣声，有人高声喊。
“县太爷来了！都别慌！”
刀疤脸等人愣了一下，转头看见远处尘土飞扬，周墨骑着马冲在最前面，青布长衫被风吹得扬起，手里握着一把长刀，身后跟着十几个县衙差役，个个举着长枪，整齐的脚步声震得青石板都在响。
“放下刀！不然格杀勿论！”
周墨的声音格外响亮，带着不容置疑的威严，像惊雷似的炸在集市上空。
刀疤脸看着越来越近的差役，骂了句“晦气”，狠狠踹了脚旁边的摊子，带着同伙翻身上马往城外跑。
周墨却没急着追，翻身下马后立刻吩咐。
“张民带两人追山匪，别让他们跑远！李河扶受伤的村民去济世堂找李大夫！剩下的人分两组，一组守东城门，一组巡逻西巷，仔细查有没有遗漏的山匪！”
差役们齐声应“是”，立刻分头行动，脚步声很快消失在街巷里。
这是周墨亲自看着训练的民兵，用了族中的操练方法，比寻常民兵强了不知多少。
周墨松了口气，转身看向混乱的集市。地上散落着碎布、青菜、瓷片，几个没受伤的摊贩蹲在地上收拾，脸上满是后怕。
他刚要上前，就看见窄巷的木箱后露出一角碎花布。
是大娘衣裳的颜色。
“里面的人别怕，山匪跑了，安全了。”
周墨放轻脚步走过去，声音温和了些，怕吓着里面的人。
余欢先探出头看了看，见差役们正四处巡逻，才扶着大娘从木箱后走出来。
大娘的腿还在软，一出来就抓住周墨的袖子，颤着声音道谢。
“谢谢县太爷！多亏了这姑娘拉着我躲起来，不然我这老骨头说不定就被山匪伤着了！”
说着，大娘又转身拉住余欢的手，拍了拍她的手背，眼里满是感激。
“姑娘，真是谢谢你啊！要不是你反应快，我今天可就糟了！”
余欢连忙摇头，笑着摆了摆手，又指了指大娘，再比了个“安全”的手势，意思是“您没事就好”。
可当她的目光落在地上的碎布上时，笑容瞬间僵住，眼泪“啪嗒”掉了下来。
那些布料是她借钱买的，原本想着能卖了钱还回去，再挣点给何竹书抓药的钱，现在却成了一堆沾泥的碎布。
她身子一软，差点跌坐在地上，周墨眼疾手快，伸手一把扶住了她的腰。
指尖触到她腰间粗布衣裳下的温热时，周墨心里忽然“咯噔”一下。
她的身子还在发抖，像受惊的小鹿，鬓角沾着汗湿的碎发，眼泪顺着脸颊往下淌，落在他的手背上，凉丝丝的。
他原本只是想扶她一把，可看着她泛红的眼眶、苍白的嘴唇，还有那副强撑着却藏不住害怕的模样，竟鬼使神差地收紧了手臂，轻轻把她揽进了怀里。
“别怕，山匪已经被赶走了。”
周墨的声音比平时低了些，带着一丝自己都没察觉的慌乱。
他能闻到余欢身上淡淡的薄荷香，混着她刚从巷子里沾的泥土气息，竟一点也不呛人，反而让他心里泛起一阵软意。
他忽然想起见她时，她在济世堂里攥着纸笔，眼神亮得惊人，像极了暗夜里的星子。
原来这样坚韧大胆的姑娘，也会害怕。
余欢被他抱住时，整个人都愣住了。
周墨的怀抱很稳，带着淡淡的墨香，比何竹书的怀抱更宽厚些，竟让她莫名觉得安心。
她原本还在掉眼泪，被这突如其来的拥抱裹着，眼泪反而停住了，只敢轻轻攥着周墨的长衫下摆，指尖微微发颤。
那布料是上好的棉麻，比她身上的粗布软和多了。
要是用来做荷包，肯定很受欢迎。
周墨很快也反应过来，脸颊有些发烫，连忙松开手，却还是扶着她的胳膊，让她站稳。
他清了清嗓子，避开余欢的目光，转头对身边的差役说。
“去布庄拿两匹素布过来，要和姑娘原来的一样，钱从我账上出。”
又对着大娘道。
“大娘，您家离这儿近吗？要是腿软，让差役送您回去？”
大娘早就看出了方才那片刻的异样，笑着摆了摆手。
“不用不用，我自己走就行，不耽误县太爷照看姑娘。”
她说着，又意味深长地看了余欢一眼，才拎着青菜慢慢走了，脚步比来时稳了不少。
没一会儿，差役拿着两匹新布过来，周墨接过布递给余欢，又从怀里掏出一些铜板，放在她手里，指了指布，声音轻了些。
“这些布你先拿着。我送你回去，路上也安全。”
他的指尖碰到余欢的手心时，又快速收了回来，耳尖还带着点红——像是被阳光晒的，又像是别的缘故。
余欢攥着布和铜板，对着周墨深深鞠了一躬。能感觉到方才那个拥抱里的暖意，也能看出周墨的不自在，心里竟有几分慌乱，不敢再抬头看他的眼睛。
周墨没帮余欢挑担子，而是让差役把新布包好，自己拎着，陪着她慢慢往住处走。
路上，他指了指巡逻的差役，尽量让语气听起来和平时一样。
“没想到他们已经猖狂到上街抢劫来了。以后集市每天都会安排差役巡逻，城门也有人守着，让你们放心做生意。”
可话刚说完，就想起方才拥抱时她身上的薄荷香，又悄悄放慢了脚步。
南镇的晨风吹得槐花瓣落在两人之间，他想让这段路走得再慢些，好把这片刻的安稳，多留一会儿。
到了济世堂旁的巷子口，余欢停下脚步，对着周墨又鞠了一躬，指了指住处的方向，再摆了摆手，意思是“到这里就好，谢谢您”。
周墨点点头，把布递给她。
“回去吧，别让你家公子担心。有事就去县衙找我。”
看着余欢走进巷子的背影，周墨才轻轻松了口气，摸了摸自己的胸口，心跳竟还比平时快些。
巷子里飘来槐花香，混着她身上的薄荷香，好像还缠在他指尖似的。
余欢推开门时，何竹书正站在窗边张望，手里攥着她早上晾的薄荷，叶片上的水珠还没干。
看见她回来，连忙迎上来，见她眼睛红红的，又看见手里的新布，连忙抓住她的手，眼里满是担忧。
余欢拉着他的手，指了指外面，再做了个“山匪”“躲起来”的手势，又指了指新布，比了个“周县长帮忙”的动作，一点点把事情说清楚。
只是提到周墨时，她的脸颊悄悄红了，没敢说那个短暂的拥抱。
像是藏了个小小的秘密，连自己都觉得有些发烫。
何竹书听完，心疼地把她搂进怀里，轻声说。
“没事就好，布料没了我们再想办法，别难过了。”
他的下巴抵在她的发顶，能闻到她身上的香，心里却有些发酸。
她总是这样，受了委屈也只字不提，只想着不让他担心。
余欢靠在他怀里，听着他平稳的心跳，却莫名想起了周墨那个带着墨香的拥抱。
窗外的槐树叶被风吹得“沙沙”响，阳光透过叶缝洒进来，落在两人交握的手上，暖融融的，可她的心里，却好像多了点连自己都没弄懂的、轻轻的涟漪，像被风吹皱的湖面。
日子并没有因为几句安慰就变得轻松。
布庄的布价又涨了，余欢攒的钱只够买两尺素布，连给何竹书买补药的钱都不够。
这天她蹲在布庄门口发愁，手里攥着仅有的二十文钱，指节都泛了白，钱串子被她捏得变了形。
“余姑娘？”
周墨的声音突然传来。
他骑着马从街上经过，看到蹲在路边的余欢，连忙翻身下马，马蹄扬起的尘土落在他的长衫下摆，他却毫不在意。
“怎么蹲在这？”
余欢连忙站起来，把钱攥在身后，摇了摇头。
她不想让他看见自己的窘迫。可周墨一眼就看到了她手里的布庄宣传单，又看了看她空着的布包，立刻明白了。
“是不是布价涨了，钱不够？”
余欢低下头，轻轻“嗯”了一声，声音细得像蚊子叫。
周墨笑了笑，从怀里掏出一张纸，递到她面前。
“正好县衙要做一批绣着‘南镇’二字的荷包，给公差用，你要是愿意做，我先预付你五十文定金——布料我让人给你送过去，不用你花钱。”
他也不知道为什么要做这些，只是莫名想要对她好一点。
余欢猛地抬头，眼里满是惊喜，不停的鞠躬道谢。
周墨赶忙扶起她，说道。
“不用客气，我还有公务在身，先行一步了。”
日头已过辰时，阳光穿过老槐树的枝桠，洒在青石板路上，碎成一片晃眼的金。
周墨翻身上马时，青布长衫的下摆被风撩起，沾着的槐花瓣轻轻飘落，落在马首的鬃毛上。
他右手攥紧缰绳，左手按了按腰间的佩刀，指腹蹭过刀鞘上磨得光滑的木纹。马蹄在石板上轻轻刨了两下，发出“嗒嗒”的轻响，像是在催促。
待他脚跟轻轻一磕马腹，枣红色的马儿便扬起前蹄，长嘶一声，朝着城门的方向奔去。
马蹄声渐渐远去，扬起的尘土在阳光下形成一道浅淡的雾，他的身影越来越小，最终化作一个青黑色的点，消失在巷口的拐角处。
唯有空中残留的马蹄声，还在青石板路上轻轻回荡，与风吹槐树叶的“沙沙”声，缠在了一起。
余欢在原地呆了片刻，才慢慢往回走。
拿着定金回到住处时，何竹书正在写文书。
看到余欢手里的钱袋，他放下笔，眼里带着笑意。
“怎么这么开心？”
余欢把周墨给定金的事写下来，又拿出布料，在何竹书面前比划着荷包的样子。
何竹书看着她雀跃的样子，心里暖暖的，只是拿起笔时，手指又开始微微发颤，后背的伤口也隐隐作痛。
他悄悄把左手放在身后，按了按伤口处。
不能让她知道，他还在疼。
为了赶制县衙的荷包，余欢熬了好几个夜。指尖被针扎破了好几处，她就用布条缠上，继续绣；眼睛酸了，就用冷水洗把脸，再接着做。
她想早点做完，好拿着钱给何竹书买补药，李大夫说补药能让他好得快些。
有天夜里，何竹书起夜，看到窗边还亮着。余欢趴在桌上睡着了，手里还攥着没绣完的荷包，指尖的布条渗着淡淡的血痕，染红了一小片布面。
何竹书轻手轻脚走过去，拿起荷包放在一旁，又从柜子里拿出自己的薄毯，盖在余欢身上。
他蹲在桌边，看着她眼下的青黑，心里一阵疼。
伸手想摸她的额头，却又怕惊醒她，最后只是轻轻把她指尖的布条解开，替她涂上李大夫给的金疮药。
药膏是凉的，余欢迷迷糊糊地醒了，看到何竹书蹲在身边，眼里立刻泛起水汽。
她想写“我没事”，却被何竹书按住了手。
“别写了，快睡。荷包明天再做也不迟。”
余欢点点头，靠在何竹书怀里，很快就睡着了。
何竹书抱着她，听着她均匀的呼吸声，却一夜没合眼。
他知道，自己不能再这么没用下去，得快点好起来，替余欢多扛些事。
她已经扛了太多了。
第二天一早，李大夫来送药时，看到余欢指尖的药膏，又看了看桌上堆着的荷包，没说什么，只是把药碗递给何竹书时，多放了一块蜜饯，声音淡淡的。
“药太苦。怕你吐了，浪费我的药材。”
何竹书接过蜜饯，心里一暖。
李大夫总是这样，嘴上不说软话，却总在细节里透着关心。
他忽然想起昨天周墨说的话，县衙最近在查山匪的动向，要是能端了山匪的窝点，说不定能把解药抢回来。
他攥紧了手里的蜜饯，心里有了个主意。
等自己身子再好些，就去衙门干活，帮周墨整理山匪的线索，总能找到机会的。
院子里的老槐树又落了些花瓣，飘落在余欢的针线筐里。
旁边空落的院子忽而响起人声，不知道是谁又搬了进来，脚步声、说话声混在一起，嘈杂热闹。
