《汉末情缘》北洛春寒

46、第四十五回 腊日家宴，

　　建安三年十二月初八日。
　　许昌城的晨雾里，早早便飘起了腊祭的烟火气与浓郁的酒香。按照汉时旧俗，腊日是岁末最重要的祭祀之日，上至皇室贵胄，下至黎民百姓，都要在这一日举行盛大的腊祭，祭祀先祖、五祀与各路神灵，酬谢一年来的庇佑，祈求来年风调雨顺、阖家平安。祭祀过后，便是阖家团圆的腊日家宴，饮椒柏酒，食腊味，辞旧迎新，是一年之中仅次于正旦的重要日子。
　　武平侯府里，更是从三日前便开始筹备这场腊日大典。
　　这一年里，曹操东征西讨，战功赫赫：五月率军南征，于穰城大败张绣与刘表联军，报了宛城之败的血仇；十月挥师东进，围困吕布于下邳，十二月便破了下邳，收复了徐州全境，吊死吕布于白门楼，彻底拔除了这颗横在兖州东侧的眼中钉。
　　接连两场大胜，让曹操的势力愈发壮大，挟天子以令诸侯的权柄愈发稳固，整个许昌城都唯他马首是瞻，武平侯府自然也跟着水涨船高，这场腊日家宴，办得比往年盛大了数倍。
　　天刚蒙蒙亮，侯府的宗祠便已洒扫一新，三牲祭品、礼器酒樽早已摆放妥当。曹操身着玄色朝服，亲自率领曹氏宗室子弟、麾下文武属官举行腊祭，庄严肃穆的祭礼持续了整整一个上午，直到日头过午，祭礼才算礼成。
　　祭礼过后，便是盛大的家宴。前堂的正厅里，摆下了数十桌宴席，宴请的是曹氏宗室子弟、夏侯氏的亲族，还有麾下的心腹文武官员，觥筹交错，人声鼎沸，热闹非凡。
　　而内院的花厅里，则另设了女眷与孩童们的宴席。花厅四面的门窗都挂着厚厚的锦帘，隔绝了外面的寒风，厅内四角燃着鎏金的炭盆，暖意融融。地上铺着厚厚的西域贡毯，数十张食案按身份位次依次排开，案上摆满了腊味、羹汤、果脯、酒浆，精致丰盛，琳琅满目。
　　朱红的梁柱上挂着绛色的宫灯，灯火通明，将整个花厅照得亮如白昼。女眷们身着各色华服，珠翠环绕，笑语盈盈，孩子们在席间跑来跑去，嬉笑打闹，一派阖家团圆的热闹景象。
　　刘茜带着曹冲和曹据，坐在宴席最靠角落的位置。
　　她今日穿了一身月白色的曲裾深衣，料子是素净的绸缎，只在衣襟与袖口处绣了几枝淡色的寒梅，乌黑的长发绾成简单的垂云髻，只簪了一支珍珠步摇，没有过多的珠翠装饰，素净温婉，在满厅华服珠翠的女眷之中，显得格外低调，几乎没有什么存在感。
　　身侧的曹冲，已经两岁半了，褪去了婴儿的稚嫩，身量抽长了不少，一双眼睛愈发清亮有神，透着与年龄不符的聪慧。他穿着一身宝蓝色的锦袍，规规矩矩地坐在刘茜身边，小大人似的，既不跟着其他孩子四处疯跑，也不吵不闹，只是安安静静地帮着刘茜，照看襁褓里的弟弟曹据。
　　曹据刚满九个月，正是软糯可爱的时候，被裹在厚厚的锦缎襁褓里，靠在乳母怀里，睡得正香，小嘴巴微微张着，丝毫没有被厅内的喧闹惊扰。
　　刘茜素来不爱凑热闹，更不爱在这种人多眼杂的场合出风头。她安安静静地坐在案后，手里拿着银勺，时不时舀一勺温热的米羹，喂给身边的曹冲，目光始终落在两个孩子身上，不与旁人闲谈搭话，也不凑上前去奉承主位上的卞夫人，只在众人举杯祝祷的时候，跟着端起面前的果酒，微微示意，全程都安安静静的，像一株不争不抢的兰草，缩在角落，不惹半分是非。
　　可这世间的事，往往就是这般，你不想惹事，事却偏偏会找上门来。
　　酒过三巡，席上的女眷们都喝得微醺，说话也渐渐没了分寸，嬉笑声、劝酒声此起彼伏，厅内的气氛愈发热烈。
　　坐在主位卞夫人身侧的，是曹操的异母弟曹章。
　　曹章是曹操四弟庶母所生，素来没什么本事，文不能安邦，武不能定国，全靠着曹操的庇护，在许昌城里混个闲职，领着俸禄，在侯府里混吃混喝。他性子狭隘刻薄，最是嫉贤妒能，见不得旁人得势，更见不得一个出身低微的妾室，爬到比他还受看重的位置上。
　　他早就看刘茜不顺眼了。
　　在他眼里，这个环夫人，不过是兄长当年掳来的名士边让之妻，凭着几分姿色，哄得兄长团团转。可偏偏就是这么一个女人，接连为曹操生下了曹冲、曹据两个儿子，尤其是曹冲，被曹操视若珍宝，疼到了骨子里，连带着刘茜在府里的地位水涨船高，住最好的院子，用最上等的物件，兄长出征归来，第一件事便是去环翠居看她和孩子，连带着她的两个孩子，都比自己这个亲兄弟更受兄长看重。
　　这份嫉妒，在他心里积了许久，今日喝多了几杯椒柏酒，酒意上涌，更是口无遮拦，再也按捺不住心里的怨气。
　　他端着酒盏，斜着眼睛，看向角落里的刘茜，故意提高了音量，对着身边的几个宗室女眷，似笑非笑地开了口，声音大得足以让整个花厅的人都听得清清楚楚：
　　“说起来，咱们这侯府里，当真是人不可貌相，海水不可斗量啊。”
　　他这话一出，身边的嬉笑声瞬间小了下去，众人的目光，都齐刷刷地朝着他看了过去。
　　曹章见状，更是得意，晃了晃手里的酒盏，继续阴阳怪气地说道：“有些人啊，出身低微，不过是我兄长当年掳来的他人妻，竟也能凭着几分姿色，几分狐媚手段，哄得我兄长团团转，得了这般泼天的宠爱。”
　　“住最好的院子，用最好的东西，府里的供给，比主母娘娘也差不了多少，连带着生的两个庶子，都比金枝玉叶还要娇贵。啧啧，真是好本事，好手段啊，换了旁人，怕是拍马也赶不上。”
　　话音落下，整个花厅瞬间陷入了一片死寂。
　　方才还喧闹不已的花厅，此刻落针可闻，所有人的目光，都齐刷刷地投向了角落里的刘茜，有同情的，有看热闹的，有幸灾乐祸的，也有等着看她如何应对的。
　　谁都知道，曹章这话，有多刻薄，有多诛心。
　　在这个重门第、重出身的汉末，“掳来的他人妻”、“狐媚惑主”，这两句话，几乎是把刘茜的脸面，狠狠踩在了地上。更何况，这是在阖家团圆的腊日家宴上，当着全府女眷、曹家子弟的面，这般当众羞辱，更是半点情面都没留。
　　刘茜握着银勺的手，骤然收紧，指节泛白，脸色瞬间沉了下来。
　　她两世为人，见多了这种仗着身份、尖酸刻薄的小人。上一世在南阳阴府，她听多了这种背后的闲言碎语，只是从未有人敢当着她的面，这般肆无忌惮地羞辱。
　　曹章算什么东西？不过是靠着曹操庇护的米虫，也敢当众折辱她，折辱她的孩子。
　　她放下手里的银勺，缓缓抬起头，冰冷的目光直直地看向主位旁的曹章，刚要开口，不卑不亢地怼回去，就听到一个稚嫩却又带着刺骨寒意的声音，骤然响起，打破了花厅里死一般的寂静。
　　“叔父此言，未免太过失礼了。”
　　一句话，清朗朗的，却带着与年龄不符的冷厉与威严，像一块冰，狠狠砸在了滚烫的酒坛里，瞬间让所有人都屏住了呼吸。
　　众人循声望去，只见坐在卞夫人身侧的曹丕，缓缓放下了手里的酒盏。
　　他今日身着一身玄色暗纹锦袍，端坐在那里，明明只有十二岁的年纪，周身却透着一股不怒自威的气场。他抬起头，那张酷似曹操的脸上，没有半分少年人的青涩，只剩下冰冷的厉色，目光直直地看向曹章，没有半分对叔父该有的尊敬。
　　在满厅人震惊的目光里，曹丕缓缓站起身，对着曹章微微拱了拱手，动作规矩，语气里却字字都带着锋芒，掷地有声：
　　“环庶母乃是父亲心爱之人，为父亲诞下了七弟、八弟两位郎君，为我曹家开枝散叶，是我曹家的功臣，更是我等的长辈。叔父乃是父亲的亲弟弟，府里的长辈，岂能在这腊日阖家团圆的家宴之上，当众轻辱兄长的爱妾，口出秽言，败坏我曹家的门风？”
　　他的声音不大，却字字清晰，传遍了整个花厅，每一个字，都像一把锤子，狠狠砸在曹章的心上。
　　曹章脸上的笑意瞬间僵住了，张口想要反驳，却被曹丕接下来的话，堵得哑口无言。
　　曹丕往前迈了一步，目光愈发冷冽，继续说道：“更何况，环庶母入府以来，安分守己，恭顺贤良，对上敬主母，对下宽和待人，在府里从不惹是生非，素来得府里上下敬重。叔父今日这般出言诋毁，恶意中伤，不仅是打了环庶母的脸，更是拂了父亲的颜面，打了整个曹家的脸。”
　　“今日是腊日佳节，阖家团圆，祭祀先祖，叔父却在此口出狂言，轻辱兄妾，搅乱家宴，不敬先祖，不睦宗族。不知叔父这般做，到底是何用意？还是说，叔父对父亲心有不满，借着羞辱环庶母，来发泄对父亲的怨气？”
　　最后一句话，直接给曹章扣上了一顶 “对曹操不满” 的大帽子，字字诛心，狠戾至极。
　　曹章的脸，瞬间从红涨成了猪肝色，又从猪肝色变得惨白。他张口结舌，手指着曹丕，半天说不出一句完整的话来：“你…… 你…… 你个黄口小儿，竟敢这般跟我说话！”
　　他怎么也没想到，自己不过是随口嘲讽一个无依无靠的妾室，竟然会被曹操的嫡长子当众怼回来，还被扣上了这么多顶大帽子。
　　他是曹操的弟弟又如何？曹丕是曹操名正言顺的嫡长子，是未来曹家基业的继承人，是曹操最看重的儿子之一，他就算再借十个胆子，也不敢跟曹丕硬碰硬，更不敢担下 “对曹操不满” 的罪名。
　　“我乃你的叔父，你这般对我说话，眼里还有没有长幼尊卑？” 曹章色厉内荏地吼道，声音却早已没了底气。
　　曹丕嗤笑一声，脸上没有半分惧色，反而挺直了脊梁，冷声道：“叔父若是守得住长辈的本分，懂得敬兄嫂、睦宗族，我自然会敬您重您。可若是叔父自己失了分寸，丢了曹家的脸面，我身为曹家嫡长子，自然有资格，也有义务，提醒叔父恪守本分。”
　　“叔父若是再胡言乱语，轻辱父亲的姬妾，败坏门风，我今日便敢将此事，一字不落地禀明父亲，让父亲来评评理，看看叔父今日所言所行，到底合不合规矩！”
　　这话一出，曹章瞬间泄了气。
　　他最怕的，就是曹操。若是这事真的传到曹操耳朵里，以曹操护短的性子，还有对刘茜和两个孩子的看重，定然不会给他好果子吃，轻则训斥一顿，重则直接收回他的俸禄与府邸，到时候他连个安身立命的地方都没有。
　　他憋得满脸通红，手里的酒盏捏得咔咔作响，最终只能悻悻地将酒盏重重砸在案几上，恶狠狠地瞪了曹丕一眼，又怨毒地扫了角落里的刘茜一眼，却再也不敢多说半个字，耷拉着脑袋，缩在座位上，再也不敢抬头。
　　整个花厅里，依旧鸦雀无声。
　　所有人都惊呆了，谁也没想到，曹丕竟然会站出来，为一个毫无干系的庶母出头，还把曹操的亲弟弟怼得下不来台。
　　就连主位上的卞夫人，也微微愣了愣，端着酒盏的手顿在半空，看着自己的儿子，又转头看了看角落里的刘茜，那双温婉的眼眸里，闪过一丝极深的诧异与探究。
　　她太了解自己的这个长子了。曹丕性子素来沉稳内敛，心思深沉，从不做无意义的事，更不会轻易为旁人出头。今日这般当众顶撞亲叔父，为环夫人强出头，实在是太过反常，完全不似他平日里的行事风格。
　　卞夫人的目光，在曹丕与刘茜之间来回扫了一圈，眼底的探究，愈发深了。
　　而坐在角落里的刘茜，也彻底愣住了。
　　她怎么也想不到，在这个众目睽睽、自己被当众羞辱的时刻，第一个站出来维护她，替她挡住所有恶意与嘲讽的，竟然是曹丕。
　　她抬眼望去，看着那个站在花厅中央的少年。他背对着她，身形还略显单薄，却挺直了脊梁，像一只护食的小兽，牢牢地挡在了她的前面，用他尚且稚嫩的肩膀，替她扛下了所有的难堪与恶意。
　　那一刻，她的心里，像是被什么温热的东西瞬间填满了，又酸又软，鼻尖微微发酸，说不出是什么滋味。
　　两世为人，她见惯了世态炎凉，见惯了墙倒众人推。上一世在阴府，她被流言蜚语围攻的时候，没有一个人站出来替她说一句话；这一世入了曹府，她步步为营，谨小慎微，早已习惯了独自扛下所有风雨，从未想过，会有一个人，在这种时候，不顾一切地站出来，替她遮风挡雨。
　　而这个人，还是她名义上的庶子，是未来的魏文帝，是她本该避之不及的最大威胁。
　　宴席上的气氛，经此一事，瞬间冷了下来。原本热闹的家宴，再也没了之前的欢声笑语，众人都低着头，不敢再多说一句话，生怕惹祸上身。
　　又勉强坐了半个时辰，卞夫人便笑着开口，说孩子们都困了，家宴便到此为止吧。众人如蒙大赦，纷纷起身行礼，带着家眷孩子，匆匆告辞离去。
　　刘茜也起身，对着卞夫人敛衽行礼，恭恭敬敬地告退。卞夫人看着她，脸上依旧带着温和的笑意，说了几句 “冲儿、据儿都还小，快回去歇着吧” 的客套话，只是那目光里，依旧带着几分挥之不去的探究。
　　刘茜装作没有看见，规规矩矩地行了礼，便让乳母抱着曹据，自己牵着曹冲的小手，带着春苔和冬溪，快步走出了花厅，坐上了回环翠居的软轿。
　　轿子晃晃悠悠地走在侯府的石板路上，窗外的寒风卷着腊日的烟火气，吹过轿帘。刘茜靠在轿壁上，闭着眼睛，脑子里反复回放着方才花厅里的那一幕，回放着曹丕挺直脊梁挡在她身前的模样，心里五味杂陈，乱成一团。
　　她知道，今日曹丕这般当众为她出头，定然会引来卞夫人的怀疑，引来府里上下的流言蜚语。她本该恼怒，本该避之不及，可心底深处，却偏偏压不住那股汹涌的动容与暖意。
　　这个少年，一次次地靠近，一次次地守护，一次次地在她最难堪的时候，站出来替她撑腰。哪怕她次次冷脸相对，次次刻意疏远，他也从未放弃过。
　　这份执拗的、纯粹的、跨越了身份与辈分的心意，像一团火，一点点融化了她冰封了两世的心防。
　　轿子缓缓停下，到了环翠居的院门口。
　　刘茜深吸一口气，压下心底翻涌的情绪，扶着春苔的手，缓缓走下了轿子。
　　刚一落地，她就看到，环翠居的院门口，月光下，站着一个熟悉的少年身影。
　　曹丕依旧穿着那身玄色锦袍，站在清冷的月光里，身上落了一层薄薄的霜气，显然已经在这里等了不短的时间。
　　看到她下了轿子，他眼睛瞬间亮了起来，连忙快步走了过来，脚步里带着几分急切，停在她面前两步远的地方又停了下来，生怕吓到她。
　　他看着她，眼神里带着几分小心翼翼的担忧，还有几分不易察觉的紧张，轻声开口问道：“你没事吧？方才叔父那番浑话，你别往心里去。他就是个醉鬼，仗着自己是父亲弟弟，便口无遮拦，胡言乱语罢了，不值得你生气。”
　　他怕她受了委屈，怕她难过，怕她把那些刻薄的话听进心里，宴席一散，便立刻赶来了环翠居，在这里等了她许久，只想亲口确认她没事。
　　刘茜站在原地，看着眼前的少年。
　　清冷的月光洒在他的脸上，柔和了他平日里的桀骜与冷硬，只剩下满眼的担忧与温柔。他的鼻尖和耳朵，被寒风吹得微微发红，显然已经在这里站了很久，可他却毫不在意，眼里只有她。
　　两世为人，从未有人这般，不顾一切地护着她，把她的委屈放在心上，把她的安危看得比自己的体面还重要。
　　刘茜沉默了许久，心底的挣扎与戒备，在少年清澈而执拗的目光里，一点点土崩瓦解。
　　她终究还是抬起头，看着他，第一次卸下了所有的冰冷与疏离，温声开口，对着他说了一句：“今日的事，多谢你了，子桓。”
　　她第一次，叫了他的字。
　　一句温声的道谢，一声轻柔的 “子桓”，让曹丕瞬间僵在了原地。
　　他整个人都愣住了，像是不敢相信自己的耳朵，怔怔地看着她温柔的眉眼，看着她眼底从未有过的暖意，脸颊瞬间红透了，一直红到了耳根。他手足无措地挠了挠头，舌头都打了结，结结巴巴地开口道：“没…… 没事…… 不用谢…… 这是我应该做的……”
　　他深吸一口气，看着她，眼神里满是执拗与坚定，一字一句地补充道：“谁敢欺负你，我绝对不会放过他。以后有我在，谁也不能当众给你难堪，谁也不能说你半句坏话。”
　　少年人的承诺，青涩却又无比坚定，像一颗石子，投进了刘茜的心湖里，漾开了一圈又一圈的涟漪。
　　看着他手足无措、脸颊通红的模样，刘茜的嘴角，忍不住微微勾起了一抹极浅的笑意。
　　那笑意，像冬日里破冰的春水，温柔了眉眼，也彻底破开了她坚守了许久的、那道密不透风的心防。
　　她知道，从这一刻起，她心里的那道防线，彻底为这个少年，破开了一道再也无法弥补的口子。
　　这场跨越了身份与辈分、违背了礼教伦常的拉扯，终究还是朝着她无法控制、无法预料的方向，一步步走了下去。
　　腊月的寒风，卷着月光，吹过环翠居的院墙，卷起二人之间无声的情愫，在这建安三年的岁末，悄然蔓延，再也无法回头。