《什么？替身竟是我自己！》青阳振木

16、 第十六章

　　一月之期算不上宽裕。

　　前往赤霞宗的路途不算近，纵有宗门飞舟代步，中途亦需数次停驻。对于其他弟子而言，这段旅程是调整状态、蓄势待发的机会。对于方觉夏，却成了与时间赛跑的煎熬。

　　他羸弱的身躯经不起长途跋涉与灵力环境变化的双重消耗，神魂透支的后遗症更如附骨之疽，时常在夜深人静时泛起针扎似的细密疼痛。他只能将厉宣师叔给的宁神丹药分成小份，在每次短暂停歇时服下，于摇晃的舟舱中，争分夺秒地运转那微乎其微的自身气息，试图修补千疮百孔的内里。

　　得知他最终仅得了个随行记名的身份，子书柏的反应比他自己更甚。这位向来温和的师兄，在飞舟甲板上找到望着云海出神的方觉夏时，脸上满是掩不住的惋惜与不平。

　　“若夏师弟……”子书柏走到他身边，与他并肩而立，叹了口气，“厉宣师尊都亲口赞你‘技艺之极’，宗主却……唉！此番论道，本是你机关术大放异彩的绝佳时机，如今却只能旁观，实在令人扼腕。”

　　山风猎猎，吹动两人的衣袍。方觉夏侧过脸，看向子书柏写满真诚关切的眼睛，心底那点冰封的涩意，似乎被这纯粹的同门之谊微微熨暖了些许。他摇了摇头，唇边扬起一个弧度精准的温顺笑容，仿佛已将所有的遗憾与不甘都妥帖地收敛起来。

　　“师兄不必为我忧心。”他声音平和，带着一丝恰到好处的因体弱而生的轻微气短，“师尊考量周全，皆是为我安危着想。我灵力不济是事实，强行参与，恐真会拖累同门。此番能得允随行，开阔眼界，于我已是大幸。弟子岂敢有丝毫怨怼之心？”

　　他说得诚恳坦然，眼眸清澈，任谁看了，都会觉得这是个识大体懂感恩的弟子。连他自己，几乎都要被这完美的表象说服了。

　　子书柏凝视他片刻，又重重叹了口气，拍了拍他的肩膀：“你总是这般……也罢。此行路途尚远，赤霞宗地界火灵之气旺盛，于你身体恐有冲撞，这瓶清心润脉丹你拿着，感觉不适时便服下一粒，莫要强撑。”他将一个温润的玉瓶塞进方觉夏手中。

　　“多谢师兄。”方觉夏握紧玉瓶，指尖传来微暖的触感。这份毫无杂质的关怀，在此刻显得如此珍贵。

　　子书柏又宽慰了几句，方才离去。甲板上重归宁静，唯有云海翻腾，飞舟破空之声不绝于耳。

　　方觉夏脸上的笑容，在子书柏身影消失于舱门后的瞬间，便如潮水般褪去，只剩下深海般的平静。他低头看着手中玉瓶，又抬眼望向飞舟前进的方向，那里，赤霞宗的轮廓仿佛近在眼前。

　　怨怼？不。那太奢侈，也太无用了。

　　他只有必须走下去的路，和必须实现的……挣脱。

　　——

　　抵达赤霞宗所辖的青樊城时，已是傍晚。巨大的城池依偎在赤红山脉的环抱中，远远望去，城墙上仿佛流淌着永不熄灭的火焰纹路，空气中弥漫着灼热干燥的灵力气息，与九霄剑宗的清冽山风截然不同。初来此地的剑宗弟子们大多感到些许不适，需运功抵御这股无孔不入的火灵燥气，更遑论本就体弱的方觉夏。他脸色比在飞舟上时更苍白了几分，唇上几乎不见血色，只默默将子书柏给的丹药又含了一粒在舌下。

　　众人下榻的云来客栈是城中老字号，且历来是各宗往来修士喜爱的落脚处。客栈大堂内已聚集了不少提前赶到的各派弟子，服色各异，低声交谈，眼神交错间带着明显的打量与评估。

　　九霄剑宗一行人甫一进入，便吸引了不少目光。负责安置的客栈管事不敢怠慢，连忙堆着笑脸上前引路。

　　就在众人即将随着管事转上楼梯时，柜台前方却传来一阵带着怒意的喧哗。

　　“凭什么？这‘天’字三号房明明是小爷我先订下的！”一个穿着锦缎劲装的年轻修士满脸怒容，拦住了一名正要与他擦肩而过的玉鼎宫弟子。那玉鼎宫弟子一身月白道袍，神色倨傲，身后还跟着几名同样服饰的同伴。

　　“你先订下？”那被拦下的玉鼎宫弟子嗤笑一声，扬了扬手中一块赤铜令牌，令牌中央一个“鼎”字光华流转，“看清楚了，我玉鼎宫早有传讯预留上房。掌柜的，你说，这房该给谁？”他目光扫向一旁冷汗涔涔、不断擦着额头的掌柜。

　　掌柜的搓着手，看看锦衣修士手中白纸黑字的定金条子，又看看玉鼎宫那枚代表着不容置疑地位的令牌，显然两边都得罪不起，支支吾吾说不出囫囵话。

　　锦衣修士气得脸通红：“预留？我三日前便交了定金！你们玉鼎宫就能不讲先来后到？”

　　“先来后到？”另一名玉鼎宫弟子上前一步，语带讥讽，“那也得看是对谁。我玉鼎宫乃是三宗之首，这上房若我玉鼎宫住不得，还有谁能住得？识相的，自己换个地方，莫要自找没趣。”说话间，几人身上灵压隐隐透出，竟都是筑基中后期的修为，有意无意地联成一片，朝那势单力孤的锦衣修士压去。

　　锦衣修士被这联合灵压一逼，顿时气血翻腾，连退两步，背脊重重撞在身后的酸枝木桌上，发出“砰”的一声闷响，脸上满是屈辱与不甘，握着刀柄的手背青筋暴起，却终究没敢再硬顶。

　　周遭各派修士冷眼旁观，偶有窃窃私语，却无人出声。玉鼎宫势大，与各宗交往密切，谁也不愿为了一个不相干的小修士轻易得罪。

　　就在这时，一道清冷如冰泉的声音响起，不大，却清晰地传入每个人耳中：“客栈开门做生意，信誉为本。既已收受定金立下字据，便当履约。”

　　听到这声音，方觉夏微微侧目。娄韫玉不知何时已停下脚步，转过身，目光平静地扫过那几名玉鼎宫弟子。他并未刻意释放威压，但那股由内而外的凛然剑意与沉稳气度，已自有一股不容轻慢的分量。

　　玉鼎宫几人皆是一愣，没想到真有人出头，且看气度修为皆是不凡。为首那名弟子眉头一皱，语气稍缓，但仍带着居高临下的意味：“这位道友面生，不知是哪宗高徒？此事乃我玉鼎宫与此人之间的琐事，道友还是莫要插手为好，以免伤了彼此和气。”

　　“和气？”一旁的叶溪本就因这燥热环境心浮气躁，加之对方那副眼高于顶的模样，心头憋着的火气“噌”地就冒了上来，忍不住冷笑出声，语带讥诮，“仗着人多势众、以灵压欺人，这便是玉鼎宫的和气之道？今日倒真是领教了！”

　　他这话声音清亮，带着少年人特有的锐气与不加掩饰的鄙夷，在骤然安静下来的大堂里显得格外刺耳。

　　“你说什么？！”玉鼎宫几人勃然变色，为首那人目光陡然锐利如针，直刺叶溪，“放肆！尔等究竟是哪宗弟子，竟敢口出狂言，辱及我玉鼎宫声名？！”

　　叶溪被他目光所慑，心下微凛，但众目睽睽之下岂肯露怯，正要反唇相讥，他身后一名年长些的玉鼎宫弟子却轻轻拉了一下为首者的衣袖，凑近低声快速说了句什么。

　　后者目光扫过娄韫玉腰间的剑佩，神色稍缓，但姿态依旧高高在上：“原来是九霄剑宗的道友。失敬。只是此事确与贵宗无关，还望莫要因些许误会，伤了两宗之间的和气。”

　　“身为大宗子弟，更应以身作则，克己复礼。”子书柏上前一步，站在叶溪身侧，声音温和却坚定，“难道要天下修士皆言，玉鼎宫行事嚣张、罔顾信义，才是贵宗想要的风评吗？”

　　“你！”那玉鼎宫领头弟子目光陡然转厉，脸上最后一丝缓和也消失殆尽，“好一个伶牙俐齿！看来诸位是执意要与我玉鼎宫为难了？”话音未落，一股比之前更为凝练强横的灵压，混合着一丝丹火特有的灼意，毫不客气地朝着子书柏与叶溪当头压去！他竟已是筑基巅峰的修为，含怒之下，威势惊人。

　　子书柏面色一凝，周身灵力流转，便要硬接。叶溪更是脸色微白，却倔强地挺直了背脊。

　　就在这剑拔弩张之际，一个清越的女声自客栈门口传来，瞬间吸引了所有人的目光：

　　“何人如此大胆，敢在此非议我玉鼎宫？”

　　只见一名身着华贵紫衣的年轻女子，缓步踏入客栈。眉间一点嫣红朱砂痣，更衬得面容极盛。只是眉宇间凝着与生俱来的骄矜与冷冽，令人不敢直视。

　　“少宫主！”方才还气势汹汹的几名玉鼎宫弟子，顿时如霜打的茄子般，纷纷躬身垂首，连大气都不敢喘。

　　慕昭目光如两点寒星，冷冷扫过场中众人，最终定格在子书柏脸上，那视线仿佛带着实质的重量：“方才的话，是你说的？”

　　子书柏在那金丹威压下，只觉得呼吸微窒，但他性情温润却不失风骨，当下不卑不亢地拱手道：“正是在下所言。事实如何，在场诸位有目共睹，还望少宫主明察。”

　　“哦？”慕昭唇角微扬，那笑意却未达眼底，反而透出几分锐利的审视，“九霄剑宗，如今虽仍在三大宗之列，却也早不复百年前独占鳌头的盛景。与其在此逞口舌之快，不如留着力气，在几日后的论道大会上见真章。若实力不济，再多的道理，也不过是弱者的哀鸣罢了。”她语调平缓，却字字如刀，傲气凌人。

　　这话一出，九霄剑宗众人脸色都不太好看。娄韫玉眸光微沉，叶溪更是气得涨红了脸。

　　就在这气氛凝滞、一触即发之时，一道温和却异常清晰的声音，如同投入静湖的石子，打破了几乎凝固的威压：

　　“少宫主此言，请恕在下不敢苟同。”

　　众人循声望去，只见方觉夏自娄韫玉身侧缓步走出。他脸色依旧苍白得近乎透明，脚步甚至因虚弱而显得有些虚浮，却异常坚定地走到了子书柏斜前方，恰好隔在了慕昭那无形的威压与子书柏之间。他对着面覆寒霜的慕昭，郑重地拱手，行了一礼。

　　“少宫主，请息雷霆之怒。”

　　慕昭眸光流转，落在这突然出声、看起来弱不禁风的青衣弟子身上，眼中闪过一丝讶异与更深的审视：“你又是何人？九霄剑宗如今……已到了需要你这样的弟子出来说话的境地了么？”话语中的轻慢与质疑，毫不掩饰。

　　面对这近乎羞辱的言辞，方觉夏脸上并无愠色，依旧平和从容：“在下九霄剑宗弟子若夏，不敢妄言代表师门，只是觉得，眼下之事或存有误会。若因一时口舌意气之争，演变为此番论道大会的芥蒂，实非我等前来交流印证的本意。”

　　“误会？”慕昭秀眉微挑，周身冷意更甚，“他言辞之间，辱及我玉鼎宫清誉，众目睽睽，何来误会？”

　　“我师兄言语或有直率之处，若有冲撞，在下愿代他向少宫主赔罪。”方觉夏再次躬身，姿态放得极低，尽显谦恭。然而，他话锋随即巧妙一转，语速平缓而清晰：“然而，我师兄之所以激愤出言，根源在于贵派几位师兄与那位道友的房舍之争。少宫主明鉴，客栈开门迎客，信誉乃立身之本。这位道友手持三日前定金凭证，契约在先；贵派虽有预留之讯，然客栈未能妥善协调，致使争执发生，此乃客栈失职。”

　　他略顿，目光清澈地迎向慕昭：“贵派几位师兄维护宗门声誉之心，本意可嘉。然，以灵压相逼，迫使已定下客房的客人退让，此法虽直接，却难免落人口实。若此事传扬开来，世人或会议论玉鼎宫弟子恃强凌弱、罔顾信诺，届时，恐于贵宗清誉有损。此非我等所愿见，想必也非少宫主与贵宗所乐见。”

　　慕昭听着，凌厉的目光不由自主地转向身后那名领头的弟子，声音陡然转冷：“慕洲，你之前是如何回禀的？此事不是早已办妥，何以又牵扯出这许多是非，还惊动了别宗道友？”

　　那名叫慕洲的弟子脸色瞬间一白，额角见汗，嗫嚅道：“回、回少宫主……属下……属下只是想着，此间唯有上房环境清静，方能匹配少宫主身份，让您能好好休息……所以……”

　　“所以你就打着我的名号，行此等仗势欺人之事？”慕昭眸色一寒，周身气势虽未再针对外人，却让慕洲几人噤若寒蝉，“我奉师命外出历练，风餐露宿亦是常事，何时变得如此娇贵，非得上房不可？玉鼎宫的脸面，是靠德行挣来的，不是靠抢占一间客房显摆出来的！”

　　她生性高傲，眼里揉不得沙子，尤其厌恶门下借宗门之名行不端之事。方才动怒，多半是因叶溪那句针对宗门的激烈言辞。此刻被方觉夏条分缕析，将矛盾焦点引回最初的处事不当，并点出此事可能对玉鼎宫声誉造成的实际损害，她立刻便抓住了关键。自己门下理亏在先，行事霸道，这才是根源。

　　“是……是属下处事不当，虑事不周，请少宫主责罚！”慕洲深深低下头，不敢再有半句辩解。

　　“哼。”慕昭冷哼一声，不再看他，转而对着那几名噤若寒蝉的弟子道：“既是客栈协调不力，以致生出误会。此事便到此为止。至于房舍——”她目光瞥向那兀自惊魂未定的锦衣修士和满头大汗的掌柜，“按这位道友所言，客栈自行妥善解决。我玉鼎宫弟子，行事当光风霁月，磊落坦荡，岂可因区区住处失了气度？”

　　这番话，既是斥责门下，也是给了双方一个台阶，表明了态度。

　　旋即，她的目光再次落回方觉夏身上。这一次，眼中的凌厉与审视淡去了许多，取而代之的是一种深沉的打量：“你倒是个明白人。此事既已澄清，便就此作罢。”说罢，不再多看众人一眼，紫衣翩然，径直朝楼梯走去。身后两名老妪默然紧随，经过慕洲等人身边时，一道细微的传音落入他们耳中，令几人脸色更白，连忙低头跟上。

　　一场险些升级为两宗对立的冲突，竟被方觉夏一番温和却有力的话语，轻描淡写地化解于无形。

　　大堂内安静了数息，随即响起一片压抑着的低低议论声。不少探究审视的目光落在方觉夏身上。那锦衣修士大大松了口气，朝着方觉夏投来感激的一瞥，赶忙与掌柜到一旁协商去了。

　　娄韫玉走到方觉夏身侧，低声问：“可还撑得住？”他敏锐地注意到，方觉夏垂在身侧的手指几不可察地轻颤着，额角渗出更多细密的虚汗。

　　方觉夏几不可闻地吸了口气，压下胸腔间翻涌的不适和灵台因过度集中精神而加剧的刺痛，轻轻摇头，低声道：“我无事，大师兄。”

　　“上楼吧。”娄韫玉道，声音不高，却清晰地将方觉夏从周遭那些或明或暗的打量中隔离开来。

　　方觉夏点了点头，便跟在其身后踩上台阶。

　　终于踏上二楼相对平坦的走廊时，一阵强烈的眩晕猛地袭来。方觉夏脚下一软，身形几不可察地晃了晃，指尖死死抠进掌心，靠着一股近乎本能的不肯示弱的倔强，才勉强稳住。他闭了闭眼，再睁开时，眼前仍有细碎的金星飞舞，肺叶如同破旧的风箱，每一次扩张都带来火辣辣的疼，让他连正常的呼吸都需小心翼翼。

　　“若夏师弟，好生休息。”子书柏又在他手里塞了一瓶药丹，方觉夏勉强笑了笑，这才走进了被分配好的房间。