《相生的星火》洪林

1、第 1 章

　　（一）

　　平八郎站在分隔大小和室的拉门处，望着较大的八叠榻榻米的空房间，低声说了句：“晚安。”

　　他动作很轻地合上拉门，转身从壁橱里取出被褥，摆好被子枕头。脱下浴衣，钻进被子。躺下后，他不由自主地翻身面朝拉门，呆望一阵，眼眶逐渐湿润。

　　他吹熄枕边的蜡烛，拉过被子蒙住头，低声啜泣起来。

　　大约一个月前，平八郎的父母忽然病倒，父亲咽气后，才过了两天，奄奄一息的母亲跟着永远地阂上了双眼。一夕之间，平八郎成了孤单无依的人。他刚满十七岁，懵懵懂懂，父母不在了，他全没了主意，整日沉浸在悲痛中，只会坐着伤心哭泣。村子里的人见他可怜，在村庄首领庄屋的带领下，村民们帮助平八郎料理父母的后事，关心安慰他，这让他心怀感激。

　　可是，今天发生的一件事，在平八郎纯粹的感激之情上蒙上一层阴霾。

　　清晨，正在菜园里干活的平八郎，被庄屋派来的仆役叫了去。

　　“平八郎，你家只剩下你一个人，你家的土地，能照顾好吗？” 庄屋问他。

　　父母在世时，家中的耕地果园菜园由一家三口共同打理，每日从早忙晚，劳动力刚好足够。如今，尚是少年的平八郎，要他独自扛下所有农务，那自然是不可能的。家遭巨变的前些日子，他光顾着伤心，根本没心思考虑到如此现实而棘手的问题。

　　“很难……”平八郎老老实实地坦诚道。

　　“嗯，这也是人之常情。”坐在他对面的庄屋点头，从放在身旁的布袋子里取出一张纸，平铺在桌上，推到平八郎眼前。

　　“我们商量过了，宝贵的土地不能浪费，既然你孤身一人无法兼顾那么多的耕地，我们决定，你暂且把家中的部分土地交给村子，我们派人帮你耕种照管。”

　　“啊，这……” 平八郎瞪大了眼睛，一时不知所措。庄屋的计划，听上去像是在为他排忧解难。但他不是笨蛋，土地是农民的生命，怎么能随便转让出手给他人呢？

　　平八郎支吾半天，想着如何拒绝。

　　“平八郎，你手里有多少土地，每年就要上缴固定数目的税。你一个人，种不出足够的稻米，幕府大将军不会饶了你。”

　　这当然是吓唬小孩子的说辞。平八郎心想，德川将军的心思，再如何也不致于管到小山村的农民孤儿身上。他在心中悄悄鄙视庄屋大叔，然而，对方夸大其词的话语中也饱含一丝残酷的真相。

　　将军没工夫管他的粮食产出，将军的官员却时时盯着他们的收成。农民因交不出米粮，而遭受残酷刑罚的故事，平八郎从小就听大人小孩念叨散播，这样的事实，早在他的心中种下了恐惧的种子。

　　虽说如此，依然不甘心……

　　平八郎捏紧了放在膝盖上的双手。

　　“不行，土地是父母留给我的，我不能……”

　　“小孩子真不懂事！”庄屋大怒，一拍桌子，打断了平八郎的话，吓得他咽了咽口水。

　　庄屋的手指用力戳了戳桌上的地契之类的那张纸，语气十分不耐烦地说：“我们很公平的，你交出指定的土地，很快，便有新开垦的良田补偿给你，你并不吃亏。你看，前两天，村口贴上了幕府新下达的政令，我们村子，又要开垦耕地了。”

　　平八郎皱眉听着，听庄屋口口声声“我们”，这个“我们”，应该是指村子的五人组，他们负责管理村民的生活，范围从日常农活到婚丧嫁娶。

　　这当然一万个不公平。他低头，仔仔细细地再一次看了看契约书上标示出的转让地块，他很确定了，顿时，一口闷气堵在胸口。
　　村子里想要拿走的是他家最肥沃，稻米产量最高的水田。而庄屋所承诺的“新耕地”，需要花费相当的时间和精力来耕耘培养，却没人能保证其产量。

　　庄屋号召村民共同出力，帮助他埋葬父母，处里后事，平八郎是感恩的。没想到的是，这些长辈们竟打着他家土地的主意。

　　他的脑子很乱，嘴上更说不出什么大道理，仅仅本能地认为：这不对。

　　“平八郎，没什么好犹豫的，在这个地方按上手印吧。”庄屋催促道。

　　“………” 面对村庄首领的施压，平八郎既生气又害怕。他的身体不由自主地微微颤抖，低下头，不敢看对方的眼睛。他积攒起足够的勇气，用发着抖的嗓音说：“不行。”

　　双方僵持了半个时辰，庄屋派人叫来了五人组的成员。

　　迫于众人的轮番说教，迫于言辞间闪烁的威逼利诱，平八郎最终在那份契约上按下了手印。

　　想着白天经历的种种，平八郎留下了眼泪。前些日子，他为逝去的父母而心碎哭泣。今晚，他为自己的软弱，为丢掉了父母留给他的遗产而痛恨自己，流着无法挽回的泪水。

　　哭着哭着，他听到院子里传来一些响动。

　　平八郎竖起耳朵，又听见“嘎吱”一声。

　　他对自己的家每一寸土地，房屋的每一块木板都了然于心。这种声音，只需听一次，他便能确定其来源。主屋后有一间用来堆放稻米蔬菜以及归置农具的小屋，开关小屋门扉时，某个地方会发出因年久失修而形成的嘎吱声。

　　有贼吗？平八郎警惕起来。他钻出被窝，穿好衣服，摸着黑，蹑手蹑脚往小屋走去。

　　经过玄关时，平八郎拿上了立在主屋门边的一根木棍，紧握在手中。

　　借着月光，平八郎看见小屋的两扇门大开着。他确信是有人闯进了他的家。他活了十七年，贼人跑进小山村偷鸡摸狗这种事偶有听闻。

　　平八郎捏着木棍，走进屋内。在朦胧月光的照明下，他隐约看见一个黑漆漆的身影蜷缩在墙角。

　　小小的屋子内，弥漫着若有似无的血腥气，淡淡的腐败气息。

　　平八郎高举木棍，摆出进攻的姿势。他并不打算上来就给那不速之客一记闷棍，紧张害怕之余，他生出了强烈的好奇心——谁会跑他家里来呢？这人也奇怪，不偷不拿，只是找地方睡觉过夜吗？

　　“你……” 平八郎想问，你是谁？到我家做什么？?
　　刚一张嘴，未说出口的话全卡在了喉咙。因为，锋利的刀尖，不知何时点在了他的喉结上。细长，扁平，寒光闪闪的刀刃。平八郎适应了昏暗的眼睛，目光顺着刀身下降，珍珠鱼皮纹刀鞘被一只脏兮兮的手握着。

　　大人们说，会潜入偏远山区农村的人，大多是走投无路的亡命徒，逃犯，乞丐，堕落的僧侣……

　　或是穷途末路，穷凶极恶，杀人不眨眼的那些——带刀浪人。