6、夜晚 “远见。” ...
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试马场内，陆汀白一翻身，拽住缰绳，驾马跑了起来。
马蹄声踩在地面上，仿佛是扯掉了伪装，陆汀白在风沙扑朔的奔跑中，汗水碰碎在日光里，他露出紧盯前方的眼神。
祁姝湄站在伞下，静静看着马背上的人愈发光彩。
匆匆一圈后，陆汀白勒马停在她面前，就在马上传授骑马的一些心得要义。
他讲得认真，中途连半分眼神都没从马上离开，直到讲完了才转去看人。
“换你来。”陆汀白跨下马，让祁姝湄坐上去，自己在下方指点。
因为没骑过马，祁姝湄起初根本驾驭不住马儿，在马上东倒西歪。她这会有点郁闷，若不是为了圆慌，哪里需要学这累人的走马。
陆汀白微微皱起眉，开口提醒道:“祁小娘子若是一直一心两用，便是花上一两个月也学不会。”
“是民女不该，辜负了陆世子这般用心。”祁姝湄抱歉一笑，收拢手上的缰绳，未敢有丝毫的松懈，“世子若是觉得无趣，不如先由我自己摸索一二？”
陆汀白没走开，反而看了她半晌，“我这人不喜欢半途而废，既然答应教你，便会教到你会为止，专心点。”
祁姝湄抿唇，不再说话，开始收敛心神，认真练习。
浮云九折晴空里，陆汀白立在马侧，不时出言指点，偶尔伸手替她调整缰绳的角度。两人之间的距离不远不近，刚好够旁人看在眼里，揣测在心。
张彤站在场边，脸色一阵青一阵白，手里的茶盏凉透了也没喝一口。
“已经这个时辰了，我该走了。”
祁姝湄从马上下来时，脚步有些不稳，陆汀白伸手扶了一把，随即放开。
她有些不确定地望过去，正好看见陆汀白的目光，反应不及地顿然一愣。
陆汀白转身便走，祁姝湄从后跟上，在快到张彤面前时，鬼使神差问了一句，“明日你还来吗？”
陆汀白脚下一顿，侧身看着对方。
祁姝湄回他一个笑容，“很奇怪，你跟我听到的传闻似乎不一样，近身瞧的时候，彬彬有礼。”
“真是稀奇，还是头一回有人这么称赞我。”陆汀白露了些不羁，一边往前走，一边说，“那就明日再见。”
到了第三日，祁姝湄马术精进许多，不用陆汀白在侧旁跟着，也能驱策马儿往前走。
马儿绕场转了一圈，回到陆汀白面前。
“骑马似乎也不是很难。”祁姝湄宠溺地摸了摸座下马，眼睛往下看陆汀白，“幸亏这马生性温和。”
“马通人性，只要不粗暴对待，还是会乖乖听话的。”讲到这里，陆汀白心里忽然闪过一点别的事，他迟疑了会，才说，“除了个别马以外。”
“原来如此。”
祁姝湄望着他有些发怔的模样，心里开始琢磨着一桩事，忽然听见一阵动静，顺势看过去。
张彤身旁不知何时多了一个人，那人不甚在意地往这里瞧了一眼。
陆汀白挪动脚步，回首对视了一眼。
分明没有什么，祁姝湄却觉察出古怪，因她发觉，陆汀白在刹那间一言不发，悠然的情绪仿佛被压了下去。
“世子认识那人？”祁姝湄忍不住问了陆汀白。
陆汀白没回答这句，反而说:“可以试着让马慢慢跑起来，这样学得更快。”
祁姝湄顿然为难，局促地看了陆汀白，“你会在边上看着？”
“嗯。”
这会暖阳有了西沉的痕迹，
寻回遗落玉佩的端兆年站在场边，一直瞧着落日延伸于地面的那两个影子。
可是，她只是后退了一步，便要离开。
张彤原以为端兆年与陆汀白之间有点不寻常，故意将她带往马场。哪知端兆年只安静地看着不远处的两人，怎么看怎么平静，他只能杵在边上露出算盘遗漏的失望。
端兆年转身时，伸手从张彤手里拿回自己的玉佩，她说:“多谢张大人替我保存这玉佩，若是丢了，我还真有点不习惯。”
张彤回过神，看端兆年将玉佩挂上脖间，“小娘子这玉佩坠了‘时’字，实在瞧不出哪里来的，不然我早让人直接送去府上，省得小娘子再跑一趟。”
端兆年指腹抚过玉坠，好半晌，才似漫不经心地说:“一个小物件而已，不知怎的跟了自己，只是习惯戴着，没什么重要的，劳烦大人挂怀了。”
张彤于是换了话题，问道:“我看世子骑马教得好，小娘子要不要也学学？听闻那日小娘子是牵着马走的。”
“怕是不妥。”端兆年故作无辜地眨眨眼，“眼下世子与祁小娘子郎才女貌，我掺和进去，岂不是平白坏人姻缘，多不识趣。”
张彤犹如丈二和尚摸不着头脑，没明白她的意思，“小娘子这是何意？”
“张大人难道不知，坊间正传，陆世子与祁小娘子好事将近。我这儿还有他俩的话本子。”端兆年掏出藏起来的话本，递到张彤面前，还体贴地翻开一页，“张大人要不要看看？”
张彤看着上面的内容，脸上倏然几变，最终阴沉着脸骂起来，“哪来的谣传！这些蠢东西竟公然编造朝廷命官，一群该死的！”
“竟是谣传么。”端兆年友善地建议，“那大人可要提醒世子，早些处理好这桩事，听闻都传到宫里了。”
***
如端兆年所言，关于陆汀白、张彤和祁姝湄三人间的流言，如风般传遍汴黎。
先是茶肆里有人窃窃私语，再是朝堂上有人意味深长地交换眼神，最后直达文武百官的耳朵。有人惋惜，有人说陆汀白浑，有人提心吊胆，有人则看戏。
陆汀白在羽林卫的值房里听到这些谣传时，只是笑了笑。他什么都没说，也没承认。
宫中的田嬷嬷在谣言盛传时禀报给太后，太后端着茶盏犹豫了一会，才用杯盖缓缓拨着水面浮叶。
殿内一片安静，只有偶尔漏出来的几声瓷声。
“陆家那个小子，倒是会挑时候。人长大了，越发不安分，还学会了蛇打七寸。”太后寒着声，眼睛在灯盏的夜晚藏着雾色般的深邃。
田嬷嬷低着头，不敢轻易接话。
“张彤，”太后像是自言自语，又像是在问谁，“他以为贴上祁家，哀家就不敢动他了。可笑。”
她将茶盏搁回案上，发出极轻的一声响，“既如此，哀家便成全了这桩好事。”
田嬷嬷却在这时进言，“这么做，怕是有损太后名声。”
“名声？”太后往殿门走了几步，“哀家还有什么名声可损的。这宫里的人，嘴上称哀家一声太后，心里想的是什么，你比哀家清楚。祁家要往里伸手，陆家要往外露头。哀家这些年拦了又拦，防了又防，防成了什么样子？如今连张彤都知道找靠山了。这满宫里的人，全在给自己找后路。哀家的名声，早就在他们找后路的时候被踩进泥里。”
“天子以为哀家揽月要日，逼哀家归还权柄，退回内帷，殊不知高处不胜寒。”太后说，“祖宗基业是先帝交到哀家手中，哀家断然不能让它毁了。可钟元期这些所谓的清流派，嘴上条条大义，却口诛笔伐，处处逼着哀家，害得天子与哀家离心。哀家还要这名声作甚？”
田嬷嬷说:“太后万要宽心，皇上年纪尚浅，日后定会明白太后的苦心。”
“是了，天子勤勉，却容易偏听偏信。朝中势力又盘根错节，手握权柄恐生祸端，哀家还是得多帮他看着。”太后的眼睛追寻到殿外，宫墙的轮廓在暮色中宛如一头蛰伏的巨兽，“哀家是天子的母亲，哀家要让全天下知道，天子在此，哀家也在此。”
田嬷嬷立刻领会，“奴婢明日便让内侍省去皇上那送几句话。”
“嗯。”太后眯了眯眼，“就说，哀家替皇上分忧了。”
皇令下达当天，前脚内侍刚出了祁府的门，后脚宫外的茶楼里就有人说上了。
“听说了没？太后亲自赐的婚，把祁家小姐许给太仆寺那位张大人了。”
说话的人压低了声音，左右看了看，到底没把后半句说出来，可旁边的人都听懂了。
市井间对太后的评价向来微妙。往年她垂帘辅政，民间提起她，总说“太后娘娘也不易，替天子撑了这些年”。后来她请辞归政，退居后宫，坊间又称她“识大体，知进退”。
如今这道赐婚旨意一下，百姓们反倒嘀咕起来。不是赐婚不该，而是赐得太巧。巧得让人忍不住多想。
朝堂上的风向更是转得无声无息。
旨意下来不过一日，中书省知制诰俞知秋便递了折子，折子没有走前朝，是私底下托人送到了田嬷嬷手里，说是“请太后过目”。
半倚榻上的太后瞧了眼折子，想起去年俞知秋上疏请自己还政的情形，“他还敢来，折子都递到后宫来了，前朝的官是死绝了不成？”她手中捻着的佛珠一顿，“让他进来，哀家倒要看看，他想说什么。”
俞知秋一身官袍齐整，一踏进殿门，便直言不讳，“臣此次替几位同僚递一份折子，太后赐婚祁氏与张彤，是后宫体恤臣下的恩典，臣不敢置喙。只是外头如今传得不大好听，说太后有意偏私祁家，太仆寺本就是近卫要冲，恐有安排眼线之嫌。”
内侍宫人们顿时噤声见了汗，识趣地低了头。
太后并未因此动怒，手上依旧拨着佛珠，“俞知秋，你一个中书知制诰，不想着如何替天子草拟诏书，倒操心起后宫的事来了。哀家若真要安排眼线，便不会安排得这般大张旗鼓。你去外头问问，哪家的眼线，是圣旨明发，满城皆知的？”
俞知秋身子俯得更低，“臣自然不敢妄加揣度，只是民间物议沸腾，臣怕有损太后……清誉。”
太后出言打断他，“哀家退居后宫才多久，你们一个个就这样急着给哀家定罪。赐婚这件事，哀家问心无愧。祁家是世族，张彤是朝臣，两家门第虽差了些，可你情我愿，天子也点了头。转告你的同僚们，这朝堂上要议论，就议正事。后宫的事，不劳他们费心。”
***
陆汀白下朝后绕去了市巷，安长之跟在身后，在第七楼门口见着了一身公子哥打扮的祁姝湄。
“感兴趣？”陆汀白从马上下来，顺手将马鞭扔给了安长之。
祁姝湄回头看他，也不意外，“只是看一看。”
陆汀白，“光是站门口，能看出什么。放心吧，第七楼虽是烟柳地，但这里讲究卖艺不卖身，不论男女，照样可进。”
祁姝湄便跟着陆汀白，上了两处台阶，到了二楼的一处雅座。
陆汀白往两人杯中倒了些水，接着整个人往后一靠，疲惫感就上来了。他的手背搭在额间，眉间没了往日的清醒，“你若是想到处看看，可以让安长之跟着，最好不要一个人乱走。”
祁姝湄拒绝了，“还是算了，到底对名声不太好。”
“名声，”陆汀白睁了眼，也不看人，维持着原来的姿势，“可真是害人的东西，被那么多条条框框束着。”
“世道本就如此。”祁姝湄说，“世子不也是因为陆家名声，不得不囚困于此。”
陆汀白于是瞧回她，含了口凉掉的水，少顷后说:“都是这么以为，那便是吧。”
祁姝湄直视回去，“若是我说错话，世子可以直接点出来。”
“人为刀俎，我为鱼肉。与其说囚困，不如说圈禁更合适。”陆汀白不看她，却说，“你跑出来，家里知道吗？”
祁姝湄一愣，摇了摇头。
“那看完就回去。”陆汀白把杯里的凉水一口饮尽，“这地方不是你能待久的，真被人认出来，吃亏的是你。”
“世子不怕吗？”
“我怕什么。”陆汀白笑了一声，整个人懒懒地倚着，“我都这样了，名声还能再差到哪去。”
祁姝湄低头盯着面前的杯盏，跟着陆汀白坐到了台下戏散场。偶尔间，她会拿余光去瞄陆汀白。
陆汀白一直半阖着眼，像是听戏，又像什么都没看。
楼下安长之等得无聊，抱着马鞭蹲在阶前逗一只路过的野猫。
“我该回去了。”祁姝湄站起来，朝陆汀白福了福身，“多谢世子。”
“谢我什么？”
她望着来往间的酒客，“这是我第一次，敢站在这样的地方。父亲总给我定下许多规矩，哪里都去不得，这次是我自己偷跑出来的。”
陆汀白怔了一下，才说：“让安长之送你到巷口。”
祁姝湄点点头，跟着安长之往外走，下了几个台阶，又回头看了一眼。
陆汀白还坐在原处，在灯火缭乱里，只有他自己。
安长之送完人回来，忍不住嘀咕了一句，“这位小娘子，倒不像传闻里说的那样。”
陆汀白起身，从安长之手里拿回马鞭，“是不太一样。”他往外走，走到门口时又停下，说了一句没头没尾的话，“她活得挺累的。”
安长之还没听明白，便见着墨发高束的陆汀白翻身上马，抽响马鞭，头也不回奔向东方郊野。
骏马卷起的风沙，被从后跟上来的暮色一点点藏了进去。
黑夜完全沉了下来，陆汀白仰躺在草面，脑中只剩下祁姝湄说出口的那句“囚困”，眼睛却清醒地凝望着乌压压的云层，犹如一匹被刨去利爪的夜中困兽，张牙舞爪在苍穹间。
他伸出手，像是要撕裂一条看不见的铁链，最后掌中却什么都没有。
回家。
陆汀白攥紧的右手盖住双眼，鲜血沿着指缝滴落在草叶。
最终渗进泥土里。
端兆年抬起流血的手，坐起身，用帕子潦草地打了个结，才去看那匹未被驯服的马。
马儿一点不畏惧她，当即甩了甩尾巴，扭屁股走掉了。
难得备感受挫，端兆年挪动身体，还未站起，遥听到几声交谈声，侧身藏进了草丛。
交谈的黑衣人注意到一点动静，当即望了过去。
端兆年眼睛一刻不敢离开，听着脚步声浮动在漆夜里，转瞬便到了跟前。
在对方刀锋刺过来的刹那，她身形一闪，同时掌心向后压着刀柄。
四面八方人脚杂乱的搜寻声似有环视合围之势，在黑暗里犹如巨蛇，缠噬而出。
端兆年困入如履薄冰之境，只觉脸上的擦伤被汗水浸得开始发痛，头脑却愈发敏锐。
循着下一秒的咔嚓声，端兆年掐住时机，顺势滚到坡下。
搜寻的黑衣人踩开草丛没见着人，很快便退了回去。
夜晚的风冷得像冰渣子，许是衣服湿透的缘故，端兆年在屏息静气的紧绷过后，身子忍不住颤了一下。
才撑地而起，背后就袭了风。她迅速反握刀柄挡面，在对方步步逼近中，倏然抬脚一转，踩上了那人脚背，就势扯住衣襟，右手的刀刃抵近对方脖颈。
眼看就要摔倒在地。
“反应迅速，判断及时，出手利落。还说只会一点功夫。”陆汀白五指垫着端兆年的脑袋，撑在上方，俯首与她对视，“端兆年，骗谁呢。”
夜色显露出陆汀白的模样，端兆年这会也看清了面对面的人，“挑这种时候试探，陆汀白，你是不是有病？”
“嗯，恼羞成怒了。”陆汀白在漆夜里盯着人，看她略微喘息，“你怎么回回都这么狼狈。”
端兆年问:“你想说什么？”
“夸你身手好。”陆汀白像是把她打量了一遍，才继续说，“你这刀一直这么架着我脖子，眼下月黑风高，万一手一抖，划伤我的脸怎么办。”
“你还挺要脸。”端兆年睨向他，“先从我身上下去，一切才好说。”
“急什么，人还没走远呢。再说了，我膝盖撑的是草地，也没压着你。”
端兆年觉得他胡搅蛮缠，“你为什么出现在这里？”
陆汀白听着那边动静，边回答说:“路过。”
“把人当蠢的。”端兆年将刀架近几分，“起开。”
陆汀白笑了一声，顺着那玉白的手腕一路滑至掌心，又蹭了蹭指尖，目光轻佻，“脸上的伤口哪来的？”
“发什么疯。”端兆年脸上那道伤口被湿漉漉的呼吸弄得又刺又痒，只能抬起膝盖抵住对方，“莫不是触景生情了。”
陆汀白不防她这么问，“骂什么呢？”
“触、生么。”端兆年说，“哪来的骂人。”
“听出来了。”陆汀白取出帕子，报复似地，胡乱在她脸上擦一圈，“骂我畜生呢。”
端兆年被搓得脾气上来，张口就咬住陆汀白的手。
“你真敢咬。”陆汀白压着嗓音，带着几分控诉，“也不知道下口轻点。”
端兆年盯着自己咬出来的一口牙印，“你若再不乖巧听话，下回提刀断的，便是手脚。”
“美人如玉，讲话却如此凶煞。”陆汀白露出一脸惋惜，“可惜了。”
端兆年在刀刃入鞘时看他一眼，“还想我把话包成糖，说给你听？野驹子听得明白好话么。”
陆汀白仿若没听到这句话，伸手指了指唇角，对她说:“你嘴唇破了。”
端兆年信以为真地舔了舔唇，然后，便看见陆汀白露出得逞的神色。
他说:“还好，没把自己毒死。”
端兆年沉默一瞬，抬脚把人踹开，密谋的黑衣人不知何时撤退离开。她看向地上凌乱的脚印，“你知道他们在密谋什么？”
陆汀白就这么躺地不起，“不知道。”
端兆年只能看回他，但什么都不说，少顷后已经踏步走出去。
“回城也进不去，这会走，图什么。”陆汀白闭着眼睛说。
端兆年便返回来，踢了踢陆汀白，“起来，去捡柴火。”
陆汀白抬了抬眼皮，还想看她，眼睛在她渗了血的手一顿，上面缠伤口的帕子已经染红。
端兆年还想再踢一脚，忽感脚下失重，人已经被陆汀白扛在肩上。他还颠了一下，说:“世子带你去个好地方。”
端兆年懒得闹，一路老实趴着。她注意到陆汀白拨开杂乱的草垛，翻过两座巨石之间。
陆汀白前脚刚把人放下，后脚便听见她呢喃，只好在她的目光中起身去捡柴。
再回来时，看见端兆年一本正经地盯着自己身上的衣裳。
“你管我要帕子啊。”陆汀白像是看穿了她，“宁愿扯身上的衣裳包扎伤口，也不问我要。你那是什么眼神，疑心我在耍阴谋诡计？”
“我说话了么？”端兆年旋即一笑，“今日我多学了一个成语，叫‘生性多疑’，用在世子身上，倒也情理之中。”
“好嘛，帽子都扣上来了，那我便要问一问你，”陆汀白把火烧得噼里啪啦，“你今夜为何出现在此？”
“自然是驯马。”
“马呢？”
“跑了。”
陆汀白这下转向端兆年，“没看出来，你原来这么有能耐。”
端兆年说:“那我得意一会吧。”
“你随意。”陆汀白又问她，“今夜你听到了什么？”
“螭东。”
“这么坦白。”陆汀白看她这会好说话得很，“你是有什么打算。”
端兆年问道:“世子缺人么？”
“你想拿我当垫脚石。”陆汀白看出意图，“我若是不答应呢？”
端兆年早有预料他的说辞，“世子远见，怎会甘于一直困于此境地。”
“远见。”陆汀白指了指眼睛，“我眼神不好，指望我有什么远见。”
“这会还藏着掖着，何不开门见山？”端兆年绕至陆汀白面前，蹲下身，修长的手指闲敲在他心口处，若有似无地撩拨一圈，又轻手撩起他墨色的发丝，抵近地说，“我帮你啊。”
作者有话说
第6章 夜晚
，还差 