44、寻 驿队 ...
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驿队的脚程慢些，比不得孔博一人一马的快。十月初出发的，正月中旬才抵达辽东都司。
去顺天府的辽东驿队要过两天才出发，奴儿干驿队有相熟的酒楼，孔渊倒是能跟这些人一块挤大通铺，但他老母身子不好，更何况，年纪再大也不能跟这堆糙汉子挤一块。孔渊只得咬咬牙，包了两天最便宜的厢房。
这几日除却采买和搬货的弟兄，驿队里其他人都是聚着一众好友在酒楼里吃酒聊天。孔渊推脱不得，便也跟着聚了一次。
伊什布同人炫耀道：“这位，你们晓得是谁不？咱们奴儿干阿什村唯一的举人老爷，就是这位的胞弟！”
孔渊心里不快，面上还得强颜欢笑。这群女真汉子个个豪爽，吃酒也是大碗大碗的灌。孔渊被这些人挨个敬酒，只得硬着头皮喝。
他们桌上的菜色粗野，瞧着小厮端着一盘盘羊腿子、金虾往楼上包厢送，孔渊不由得有些嫉妒起来。
这会子给他们上菜的小二也听了几耳朵闲谈，上酒的时候笑道：“你们猜怎么的？两个月前呐，也有位举人老爷投宿咱们酒楼呢。”
众人顿时心生好奇，七嘴八舌问道：“然后呢？”“那举人老爷年纪几何？”“咱们阿什村那位可才二十出头哩。”
那小二笑道：“我们本也是不晓得的，那举人老爷也二十出头的模样，似乎也是打奴儿干来的。他低调得很，只住大通铺，每日咸菜馒头的将就。若不是进城文牒，只怕都没人晓得那是位举人老爷呢。”
伊什布笑道：“那也是赶了巧了，怎么跟孔家老二一样。”
那小二拍手道：“哎哟，对了，那位举人老爷就是姓孔。”
伊什布听罢，放下酒碗，对着孔渊奇道：“莫不就是你弟罢？”
孔渊尴尬笑笑：“这…我也不得知了。”
这孔博可真是，寒酸吧唧的，丢人丢到辽东来了。孔渊不由得心下腹诽。
伊什布便去问那人模样特征。小二回忆了半晌，道：“那人看着文弱，身长五尺多近六尺，还牵着匹枣红色大马。他住的这几日，有个起夜的小厮还瞧见过，这人半夜不睡，起来喂马呢。”
伊什布拍了拍孔渊的肩膀，笑道：“看来就是你二弟没错了，倒也是巧了，孔博也住的这间酒肆。”
孔渊快要挂不住脸上的假笑了，找了个不胜酒力的借口，一个人回去歇息了。
辽东驿队的人收了些钱，答应带二人一程。
还是挤在载了货物的棚板车上，孔渊不敢去那群粗犷的汉子跟前叫嚷。便低声同自己老母抱怨道：“这辽东驿队的人，怎的还不如乌古论家的大儿子。他们本来就是要去京城的，载我们一程，居然还要收钱。”
孔母虽然平日里爱贪图些小便宜，但这话她也听不下去，便劝道：“人毕竟是做生意的，没道理无条件帮咱们不是？”
孔渊见老母宁可向着外人也不站自己这头，心里更加郁闷了，不肯再同母亲讲话。孔母无奈，只得探出头去，看了看有无外人，这才缩回脖子压低声音，顺着他道：“哎，你说的也是。人家本来就要去京城的，居然还收钱。乌古论家的大儿子可好多了。”
孔渊这才舒坦些，从鼻子里挤出一个嗯音来。
辽东驿队的头头姓撒答牙，跟伊什布的爽朗不同，他平日里闷声闷气的，也不知是汉话讲得不好，还是怎么的，从来不跟孔家母子讲话。孔渊因此更看这个撒答牙不顺眼了。
这棚板车虽然支了块防水的厚布，能稍稍遮挡些风雨。但也许是运过活物，孔渊总觉得有股子鸡粪的臭味。
孔母是一上板车就摇摇晃晃晕得厉害，每日昏昏欲睡，孔渊找不着人讲话，憋了一肚子火。这辽东驿队还不是直直地往京城去，绕行了山东布政司。等到了顺天府，都已经是四月初的时候了。
甫一入京，孔母见了这京中繁华，瞠目结舌。孔渊不敢露出没见过世面的模样，但也忍不住偷偷瞟来瞟去。
二人不晓得去哪里打听孔博的行踪，只得往各个酒楼客栈里钻，孔母几乎逮着一个小厮就问，自己的儿子有没有来投宿过。
“我儿子孔博，就是今年来京城应试，中了贡士的孔博。”她这般说道。
孔渊嫌丢人，不肯跟着进，每次都在门外等候。
二人身上的银钱所剩不多，不够在城中客栈投宿。孔母遍寻不到孔博的踪影，申时也将至。孔渊不耐烦了，没好气道：“还中了贡士的孔博……没个准信的事儿，你还这般问人，保不准你二儿子没中呢。”
孔母气得要锤他：“净说些瞎话。你弟怎么可能不中？你也不出力一块找找，就缩着手一声不吭立在后头，做什么木头样子？”
“别说找他了，这会子咱们自己该去哪儿都不晓得了。”孔渊别开目光。
孔母也累了，道：“咱们先去城郊，找家便宜些的客栈住上一晚再说。”
城郊客栈不少，最便宜的当属青堂客栈。莫说是城郊，再赶几十里的路，都要到琅珐了。若不是搭了农户的牛车，凭着两条腿，他们二人还真不一定能赶在宵禁前到。
“哟，二位，住店呐。”好在申时刚过，客栈还未打烊。小二客气地将二人迎进客栈里。这青堂客栈是出了名的老破小，但奈何便宜，孔母得知后，便闹着要省些银钱，住到这鸟不拉屎的地方来。
“欸，是，我们来住店的。”孔母答。
一听口音，小二就晓得这二位是外地人。他便说了些客套话：“哎哟，二位外地人罢？是来顺天府游玩的还是访亲呐？”
孔母便同他攀谈：“是啊，我们打奴儿干来的，到京城找我儿子。”
“哟，奴儿干可真远。”小二一边同她客套，一边领他们上楼。
孔母虽不抱希望，但还是开口问了问，自己的儿子可曾来此投宿住店。
“我儿子，大概…就这么高，长得，跟他哥，也就这个，跟我大儿子挺像的。不过文文弱弱的，是来京城考应试的。这位小哥你见过没啊？”
那小二本想敷衍过去。结果突然想起来，两个月前的确有这么个打奴儿干来的人，不过不是投宿，而是寄养马匹。他又瞧了瞧孔渊那张不耐烦的臭脸，笑道：“哎哟，巧了，好像还真有那么一位。不过那位不是来投宿，是来寄养马匹的。”
孔母急忙追问：“可是一匹枣红色的大马？”
小二打开房门，想了想，道：“好像还真是。”
“那你知道他现在在哪儿不？”
怎么问题这么多？小二心中腹诽，但还是好声好气答：“此前有位大人家中的下仆，来将那位客官的马匹领回去了。那大人似乎是姓赵还是姓什么的，他可能就在那位大人府上呢。”
孔母还想追问，被那小二搪塞过去了，只得作罢。孔渊伸手摸了摸桌几，手指一片黑灰，也不知多久没打扫过了。
孔母也没心思收拾了。她叹道：“好在是也算打探出了点消息了。明儿个咱们到京城里头找找，有没有哪位赵大人的府邸，问问去。”
孔渊不以为意。若真是在朝的官吏，他们的府邸怎么可能是他们二人能随意去打探的？但他累了一天，也不想再同老母多费口舌了。
歇了一夜。二人清早启程，孔母明明腿脚不方便，还不肯待在客栈了，一定要亲自出去寻。
雇马车是必然不可能的，最好的法子是租借客栈内的骡子。孔渊数了数所剩无几的铜板，憋了一肚子的火终于是撒出来了。也顾不得他人听不听得见，冲着自己的母亲怒道：“天天就是孔博孔博。你既然就疼这个二儿子，当初生养我做甚？你要是想找，自己找去就是！”
他本想干脆利落一摔门。但见这破烂客栈的破烂门板，最后还是收了力道。
若是摔坏了，他们现在赔不起。
孔母想追他，一路跟着他出去。可孔渊几乎可以说是步步生风，脚底都窜着火气了，愈走愈快。
客栈外却不复昨日冷清，熙熙攘攘，热闹喧哗。孔渊被人流挡住，不得已只好拦了个妇人，没好气问道：“这是怎么回事？”
那妇人见他语气不善，翻了个白眼，不肯搭理。好在有个小伙回答了他：“外地来的罢？你可不知道，大家伙都是往朝阳门去的。”
“朝阳门？”孔渊不解。
“可不是嘛。”有一人插嘴进来：“不久前呐，京城里头，就那考试的贡院，着了好大一场火，烧死好些个考生哩。天子说要在朝阳门外，给这些举子立个碑，今儿个就要立碑了呢。”
孔母踉踉跄跄追上来，听到的就是这番话。心里头那种打鼓的感觉又上来了。
“渊呐，你说你弟会不会……”孔母的声音有些发抖，孔渊不好直说心里话，敷衍道：“不会的，母亲你别担心。”
去看热闹的人不少，孔渊带着老母，将剩下的几枚钱分出一半来，给了赶驴车的老汉，搭了一路便车。
天下英才之墓落成，其上明明白白地镌刻了葬身火海举子的姓名。
孔博之名，赫然列与其中。
得此噩耗，孔母当场晕厥过去。
孔渊也感到极不真实。
孔博？是自己的弟弟孔博？
他……死了？
作者有话说
第44章 寻
