《万念城间》祖祖拉

12、毒 吴妈在

　　吴妈在屋子里翻箱倒柜，总算是逮到了罪魁祸首。那是一条通体碧翠的竹叶青，南方多蛇虫，本地人被咬了都晓得及时去吃些什么药，因此救助及时，大多第二日就好了。

　　此处是田庄，平日里总有田鼠作祟，影响收成。吴妈同庄子中的人一般瞧着蛇了也不打，蛇是吃虫鼠的，因此他们碰着了，都只是敬而远之。蛇又喜夜间活动，他们屋子里头都是常备驱虫蛇鼠蚁的药包的。昨儿个小吴来投宿，她一时半会也忘了这茬。

　　吴妈颇有些愧疚。好好的后辈，在自己的一亩三分地被咬伤了。要晓得，昨夜小吴还硬要塞给她些银钱，说是做留宿的费用，她推脱不得也就收下了。这下可好，小伙子被咬伤少说也两三个时辰了，得亏竹叶青毒性不强，毒液也少，不然都不知道要酿成怎样的大祸！

　　庄子上要是死了人，他们必然是会被牵连的，庄子中其余的人也有些急了，其中一个身强体壮的汉子捏着那蛇的七寸就扔出去了，省的后头这蛇又去咬什么人。

　　吴妈一边自责不已，一边吩咐其余的人去寻解毒的药来，又同要去城里的小周叮嘱，办完事后定要带个郎中回来，切莫忘记了。

　　待药都寻来了，吴妈也不去忙事，亲自点了泥炉烧炭，给吴从以煎起服用的汤药来。吴从以自己嚼了吴妈给他的外用的草药，咬碎了敷在伤口上，嘴里是一股子苦涩的味道。

　　他作出一副极其腼腆的模样，对吴妈道：“吴妈，实在是不好意思，我这副模样，恐怕还得再叨扰几日了……留宿的费用我断然也不会少给……”说着，他又挣扎着起身，取外袍中的钱囊，要给吴妈拿钱。

　　吴妈坐在门槛正给泥炉打着扇子扇火，被碳火烘得整个人汗流浃背，听了此话，她急急忙忙起身，大呼小叫道：“哎哟！吴小哥你千万莫要起身，这蛇毒未清，你越是活动，就越严重哩！”出了这茬子她也不好意思再要吴从以的钱，直直摆手：“倒也怪我忘了给你送一份驱蛇的药包来，哎呀这个屋子久无人住，我也忘了这茬……这钱我是万万收不得的！早知道我就让你住另外一间屋子了，那间屋子向阳，不那么阴湿，少有虫鼠……唉，可惜那间屋子不大——”说到这，吴妈话音戛然而止，又坐回门槛上，继续闷头给炭火扇风。

　　吴从以于是也故意摆足了一个旅人该有的好奇心态来：“哪间屋子？可是曾发生什么事？”

　　吴妈四下打望，周围不见旁人。她是个爱八卦的，只不过那件事，主家严词吩咐过，不许下头的人嚼舌根子。她是后来的，也只是听喝醉酒后管不住嘴的婆子说过几句，婆子醒酒后也不肯同她细讲。她也曾好奇心作祟去问过庄子里头的旁人，但其他老人都是一副讳莫如深的样子。

　　春去秋来十余载，老人们或是回乡养老，或是早早的就去了。关于此事，庄子里头就只有她一个人晓得了。这些事她也不敢同后来的新人讲，怕哪个嘴上把不住关的捅出去，教主家晓得了，她这份工肯定就做不下去了。

　　但她的确憋着这么个大消息，一直以来不敢同旁人讲。平素里话头不到那她也想不起来，这会子一提到，说不出的感觉教她的心肝舌头又开始痒痒。

　　她不敢多说，只略略提上一嘴抒发一下：“哎呀！就是晦气得很！十多年前以前有个女人吊死在那屋头里了。要我说，那屋子里说不准不干不净的，你这被蛇咬了，没准也是小灾挡大灾了！”

　　这么说完，吴妈也仿佛稍稍说服了自己的良心了，她又开始后悔不迭，心道：对呀，我好心收留他，怎么是我的不对了？定是菩萨指引，冥冥之中教我领这小子住这间屋子了，这才是救了他一命哩！想到这，吴妈打扇的手也慢了，目光不自觉移向吴从以已握在手中的钱囊。

　　早知道刚刚就不拒绝得那么快了，回头还得自掏腰包，去付要给郎中的诊金。吴妈有些遗憾地叹了口气。吴从以也一直在不动声色地打量着吴妈，见此状他大抵也是想明白了，吴妈不算什么坏人，不过是个热心肠但也有些贪财的胆小好人。再给些银钱，说不准能多套几句话出来。毕竟这是许氏同宋怀正住过十数载的庄子，怎么的也该还有些许痕迹留存，吴妈看起来是这里头年纪最大的，说不准知晓些什么。

　　于是他道：“这怎么好意思呢，吴妈你供我一个歇脚的地方，吴澎已然是感恩戴德了，还劳吴妈如此贴心照料，这钱必然是要给的。”他从钱囊中又拿出两吊钱来，“这小小心意，吴妈就莫要推辞了，不然我躺在床上养病这几天，也不得安心。”

　　吴妈见他如此上道，又瞧泥炉里碳块已经燃的火气十足，不必再打扇子只静待药煎好就行，于是摆足了一副笑脸，从门槛上起身，掸了掸灰，坐到床榻旁拿过钱来收好，又握着吴从以的手不住的摩挲，像极了一个慈祥的老母亲一般，嘴上还对他说着：“哎呀那这钱我就拿去给你请郎中瞧病，你这几天就好生歇息，养好了身子再进城也不迟呀。”

　　实际上这拖了几个时辰的余毒可不好清，吴澎这小伙子少说得在这庄子歇上十天半个月的，到时候，再寻些由头在他面前提上一嘴，年轻人脸皮薄，必然又是主动掏出些钱来。

　　吴妈这么想着，面上和善的笑容不由得又大了几分。

　　吴从以借势再提前那间屋子来：“吴妈你方才说，那间屋子吊死过人？”

　　看着药炉不说话是半个时辰，同这外头来的小子唠唠闲话家常也是半个时辰。吴妈转念一想，总归这小子不是庄子里头的人，看起来也是个老实点，告诉他了又何妨？

　　想到这，吴妈也没什么好忌讳的了：“这个呀，这个是好多年前的事喽，我也是听以前庄子里头的刘婆子讲过的，那间屋子啊，先前住着个带孩子的寡妇，应当是以前的刘婆子瞧着孤儿寡母的觉得可怜，于是心善收留在庄子里头做事的，我来的时候呀，据说那女人已经吊死几年啦！她那个儿子倒是不晓得去什么地方了，他娘还是先前庄子里头的老人们葬在附近的哩，也不见他回来瞧过，刘婆子死了之后，都是我发善心，每逢寒食中元还去那儿给烧些纸钱呢！”吴妈说到这，就开始抱怨她口中那个寡妇的儿子没得良心，是个教人寒心肝的白眼狼。

　　吴从以思索半晌，开口道：“竟是如此……实际上吴澎先前对您有所隐瞒，吴澎来此，并非去投奔友人，而是替重病卧床的老母亲寻她失散已久的胞妹……便是吴澎的姨母，先前听说有人在番禺这带瞧见过姨母的身影，不过也是十余年前的事情，后来就杳无音信了……可否多嘴一问，那位在您入庄前便已自缢身亡的妇人……可是姓许？”

　　吴妈脸上的笑霎时便兜不住了，她心中直呼：叫你多嘴罢！这又多了一事了！

　　那个妇人的确姓许。吴妈怕再生事端，于是急急地起身，嘴里嚷着“这就不清楚了，药怕是要熬干了我去弄壶水来”就匆匆出门去了。

　　吴从以收敛了面上那幅和善的假笑。

　　看来，是许氏没错了。

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　　作者有话说：
　　（其实是蛇有话说）蛇：利用我？你清高，你了不起。