《继后》华泱

105、明帝（24） “那你说，

　　秦赫单骑疾驰至数十里外，才堪堪遇到接应之人，知晓前线情状，钟深当即率兵援救，只他们来得太晚，待追击至交战处，鞑靼已然胜罢而归，纵是追得少许残兵，大错却已铸就，又因当日战死之人皆为鞑靼草草掩埋，便是连尸骨也寻不到。

　　此战鞑靼虽得胜，但秦赫那日所带兵马本就不多，称不上攻守易势，只李登身死，于陇西李氏却是锥心之痛，纵是军务繁忙，秦赫仍亲至肃国公府上，进门之后见到李登父母，当即便下跪叩首三次，李登父母纵悲痛，却也不曾想秦赫竟会如此行礼，当即连忙推辞：“以君拜臣，殿下不可！”

　　“我并非人君，而是承大恩之人，阿登父母，如我父母。”秦赫拒绝，他再度叩首，而后竖指指天起誓，“此恩此仇，十年之内，我必报之，如若不报，宁教我身死国灭，天地不容！”

　　那日景王率军迟迟不归，钟深想要援救，却被孟柏以军令想胁不得为之，孟柏事后辩白，只道他是出于谨慎故，而秦赫虽疑心军中有人暗与鞑靼通报行军路线，却苦无证据，只能徐徐图之。次年宝图汗去世，秦赫请命北征，皇帝亦有意，命户部再拨粮饷与云中，户部却道国库空虚，皇后亦一力劝谏不可劳民伤财，皇帝默然，故只命嘉奖景王之功，令其驻守安西，不必冒进。

　　先前他得以请战，乃是因鞑靼犯边不得不反击，而鞑靼现下失了宝图汗这一雄主，京中江南党自以为高枕无忧，断不会再舍出钱赋用于西北，换而言之，只消江南仍控天下近半钱赋，其势便始终不可动摇，纵是他来日登基御极，也不可一味与其相抗。

　　若欲破此局，唯有釜底抽薪，断其根基，叶麟写信，道他可效汉孝武帝结乌孙以击匈奴之策，而秦赫此前确在西域商人中见琉璃、香料等贵重物事，着人查探来由，才知往西万里有泰西盛国，其主亦试图走汉唐古道同中原贸易，只先前为鞑子所阻，西域诸国又各自为政，难以成行。

　　那商旅又道，西域诸国皆爱极大秦风物，但商路阻隔，往来商队九死一生，唯有从鞑靼处购得，是以七年前大秦重开榷场，鞑靼自榷场购置的货物，能以十倍之价出手，宝图汗所率乞颜部近年财势日盛盖因此故。知晓这等因由，秦赫便知此乃天假其便，是故力排众议在安顿兵事后率军远徙，泰康三十一年方携国书归。

　　景王远行背后的筹谋算计，薛意初是一概不知的，她起初以为既入宫为公主伴读便可时常见到景王，不料景王一走却是数年之久，心头执念既求而不得，便更生顽固。

　　她心中挂念景王，又不敢同外人说道，因安定公主亦挂念兄长，她便联同安定公主为景王及边关将士赶制经幡祈福，皇帝一见自是欣慰，连赞安定公主如今也学得懂事知大义，安定公主得了皇帝赞赏，自是心情甚好，秦衡却心疼薛意初分明体弱却要彻夜赶制经幡：“便是为国事之故，你也不应辛劳支持。”

　　“此既国事，亦是家事，公主挂怀景王，我也是要为公主分忧的。”薛意初道，她在宫中历练数年，知晓应当如何以挑不出错漏的言辞遮掩心事，秦衡关心，她亦心存感激，“既是为了景王殿下，我与公主皆不觉辛苦，七殿下身子不好，更不应劳心伤神才是。”

　　泰康三十一年春，景王归京，自应天门献宝受封，帝大悦，委监国人，后又入宫赴宴，请封诸将。志得意满，风发意气，长安城的繁盛春光亦不过是他煊赫功业的陪衬，且商路既通，功业既成，此后便宜长居京中，正其名位，而景王已及冠，皇帝便催促他早日成婚，以齐家立业。

　　若为景王择妃，当由皇后承此任，只景王不愿皇后插手其后宅，是故只道他唯愿如父祖般择心悦之人为妻，从而绝了皇后插手婚事的由头。话虽如此，皇帝与宁国公主却也都不容他一再耽搁婚事，故皆催促他早日定下王妃人选，知晓景王即将选妃，京中有适龄女儿的人家也积极活动，欲摘得这王妃之位。

　　这事外头闹得满城风雨，安定公主身在内宫自也是有所听闻，她本就喜欢热闹，此番涉及到她亲哥哥的婚事更是教她兴致勃勃，听到什么消息便拉着薛意初说，薛意初有心事，安定公主所说诸事只教她心中更加酸涩，别过头不愿多言：“景王殿下那般出色，他的王妃也自当是容德兼美、兰心蕙质之人才可担当。”

　　“哥哥本就是惊才绝艳的人物，他选王妃自是要选个千好万好的，京中的女郎们做不得景王妃，给哥哥做孺人滕人怕也是愿意的。”安定公主道，人尽皆知景王将来必登大宝，便是做孺人滕人也不愁来日得封高位，她是随口一说，薛意初却放在了心上，她垂眸良久，忽抬首望向安定公主，鼓足勇气道，“那你说，我的家世，可同景王殿下做个孺人吗？”