6、花落何时归 ...
-
苍时曾有一段仓促终结的感情，她夜深难寐时不免忆起。
这段感情的开端不是青梅竹马，不是两小无猜，而是因为一个炽热的怀抱。
就像昔日友人故去之时，她要借丝竹管弦、梵音袅袅来遮掩内心的慌乱，强装无谓，纵情游戏。
如今，为了粉饰不该有的感情，苍时故意纵容自己与他亲近，叫旁人看了只叹姐弟情深。
自然，那些关怀备至全都归入了亲情的范畴，与她胸腔内的悸动毫无瓜葛。也不会招惹谁来弹劾。
这样含苞的感情等不来花期，一泼大雨，即刻凋零。
麓空八年五月五日，玉兰花期耗尽，太后谢曼溘然长逝。
苍时关了自己三日，才又换上一身素白，步入灵堂。她犹然记得自己当日，曾邀约苍何共赴桐宫，在那棵玉兰树下共奏一曲。
没等到赴约的时辰，她至亲的母后竟就这样去了。
苍何操办完谢曼的葬礼，又过了几日，才得闲来找苍时。
推开殿门，毕云星吓了一跳，提灯禀道:“陛下，殿下早睡下了，她唤奴婢看着，不叫旁人打扰。”
苍何犹豫了一瞬，依旧未听阻拦，径直步入苍时的屋中。往日他不敢涉足此地，犹恐逾矩，是苍时主动的搂抱给他胆大妄为的勇气。
这叫外人看来会如何？苍何故意不去想。
苍时是骗人的，她根本没睡着。
苍何料想中的苍时，果真如谢远南死时一般脆弱、毫无生机，身着薄薄的白衣，独自倚靠墙而坐。
天虽有些燥热，久坐于地难免受湿气侵扰。
苍何熟稔地走近，把外裳脱下披在苍时身上。苍时一动不动，任由苍何为她理顺披散的头发。
苍何不经意触碰到她的脖颈，顿了顿手上的动作，半俯下身子，脸堪堪擦过苍时的鼻尖，温热的气息就贴了上来。
苍时涣散的目光这时有了一星半点光亮，她回过神来，察觉到苍何想做什么。分明是半年来两人早逾过的线，这一刻苍时心头无比恐慌，头一次异常畏惧这样的亲昵。
“你别这样，”苍时仓惶着抬起手去推他，刚哭过没多久，音色如老旧的琴弦——嘶哑低弱，“我是你皇姐……苍何。”
面前的少年似乎也想起了什么，于是没再靠近半分。他将披在苍时身上的外裳合拢，又把苍时的发丝都理到肩前，认真拨顺她的额发。
苍何多待一刻，苍时便愈发控制不住自己惶恐的心绪。她想起佛寺里的僧人曾说人死后有在天之灵，她颤着眼睫，手却使不上力气。
苍何的手指擦过她的脸庞，抹掉眼泪，只余下一些淡得若有若无的香气在鼻尖。
“皇姐，早些休息吧。”
他脸上恭谨的笑意冷不丁让苍时心中锐痛，苍时缩了缩脚尖，闭上眼睛，刻意不去看他的神色。
待门吱呀一声响过后，苍时终于低声抽泣起来。
她早该知错的，为何要走到如今这一步。
往日三人在玉兰树下弹琴的景象历历在目，若母后果真泉下有知，苍时怎么也赎不完这一世的罪孽。
这份罪诏，究竟是何时而起，果真是那日的怀抱么？兴许早在许久前，许久前……
苍时咬住手背，牙齿几乎嵌进肉里，这短暂的痛楚才使自己暂忘却不安。
母后，若您在天有灵……可否消除女儿的业果，好叫这荒诞的余生安稳无波？
*
过了生辰，苍时吹熄床侧的烛灯，躺在被窝里，恍然发现自己已经有二十四岁。
接连的噩耗已经让苍时麻木，母后死后不过一年多，青鸾战败，三表哥投敌，王家弹劾，谢家便如高楼轰然倒塌。
她的旧梦猛然间醒了，发觉自己才是命运的宠儿，它将所有奢靡强加在青葱的开端，将所有灰败堆叠于枯瘦的末梢，还要在长夜梦里一遍遍提醒。
苍时想逃开这里，她的谢家竟成了旁人诋毁的“叛国贼”，她的至亲至爱也接连离去。还有什么可留念呢？
麓空十一年末，雪练忽然跳入她窗中，问她是否愿意同他回北狐。
苍时就像嘶哑哀唱的歌者，终于听得一道和音。可她收拾了东西后，突然眷恋这二十多年的旧居，她眷恋那青葱的玉兰树——仿佛刻着未曾离去的年少。
未曾逝去的故人。
苍时终究放弃了。
她只是前半生短暂地庆幸了一番、凉薄了一番，便在命运的狂赌中把余生也赔上。
苍时刻意避开苍何，却自甘作践，于旁人的只言片语中，画出他如今的模样。
那日，她捡起地上的一枚棋子，兀地将手放在棋盘中心，愣怔半晌，发觉对面无人对弈。她于无数辗转的夜里，终究想透彻如何才能比拟这一生。
原来是个棋盘。
但她并非棋子，只是旁观者。
苍时的一举一动从不影响棋局的进行，但接连的棋子倒下后，她的孤单便与日俱增。因为这场棋局终结之时，也是她的离去之日。
苍时想起，自己有一天偶遇张嘉鱼，她心虚般躲开，却被对方温软的笑意化解。
张嘉鱼说，她早就放下明彦昭了。她知道，纵然医术高明，也医不了人心，既然他决心抛下和她有关的一切，她便坦然松手，但——
但，她们都心照不宣，没有提起谢远南。
苍时发觉过了这么多年，谢远南依旧像个伤疤，横亘在心间。旁人撕不得，她自己也治不了。
明彦昭很快在与北狐一战中立下汗马功劳，他得胜归来，策马游街，无数女子芳心暗许，锣鼓喧天、万人空巷。
苍时再不像往日那般热衷于这些欢闹，她常独对桐宫外的玉兰默默发呆。当她目光落在永远锁上的大门时，便转身往回走。
这段些许苍凉的人生因大表哥的出现有了好转。
麓空十三年时，谢述弹劾王家勾连外族意图谋反，升任大理寺卿。过后，向苍时递来一纸婚约。
苍时仔细瞧婚约上头的每一个字，恍恍惚惚想起很久很久以前的事情。
那时她还是孩子，大表哥已经在羽都传开了芳名。他温润如玉，也曾是苍时依靠的臂弯。但自从苍时初长成少女，谢述便有意避嫌，不再展露怀抱。
可笑，苍时又再次想起苍何来。
可笑。
苍时叹了一声又一声，最后笑起来，把婚约呈交到了苍何手中。她要嫁给谢述，既是母后临终的期望，也是她挽留旧梦的唯一途径。
大婚那日，苍时身着红衣，对镜描眉。毕云星依旧如往日那般为她梳妆，挽起发髻，簪上珠花。
她说:“殿下苦了这么多年，总算找着依靠了。往后人生定会无悲无憾，平安喜乐。”
苍时静静端详镜中的自己，她好像很久没有涂过这样红的口脂。久久的沉默之后，苍时说:“长喜无悲，明月无忧。”
毕云星正专心整理苍时的衣摆，冷不禁听见这一句，有些茫然地问:“殿下，您说什么？”
苍时释怀了。她说:“没什么。”
许多年前，谢远南赌她会在谢家几个子弟之间抉择，一脸嬉笑地劝说:“你嫁给我哥哥，做我嫂嫂，我们俩往后便常在一处，亲上加亲？”
苍时玩笑般应她:“可是你有两个哥哥，我嫁给谁好呢？”
她眼睛转了两转，故意逗远南说:“要不，我嫁给明彦昭？”
于是又讨得少女脸颊绯红，笑骂她不识趣。
苍时回过神来，已坐在婚房之中。掀开盖头的那瞬间，谢述不免有些吃惊，他愣怔着抹掉苍时脸上的泪痕，却不过多询问。
苍时忙走到镜前看，她不知何时泪流满面，把红妆都惹得全花掉，滑稽不堪。
幸好，这幅丑态谁也没瞧见。
*
再后来，再后来，苍时再没见过苍何。
听说他又纳了妃子，是谁家的女儿，与他琴瑟和鸣，如此融洽。听说他又罢了谁的官，一时间朝廷动荡。
苍时不知道苍何看见玉兰树时会不会也想起，曾经他们在树下也共弹一曲，曾经他们说好二月天去放纸鸢。
明明是苍时先失的约，明明是苍时先不以为意。
苍时想起糖葫芦，想起兔儿灯，想起不曾实现的许诺，想起永远不会赴的约定。
人生如走马灯在眼前掠过，她胸中刺痛，弥留之际伸出手，想要抓住什么，在案上慌乱翻找，最终握住了一枚印章。
冰凉的触感宛如刺骨的冷水，苍时指节一松，听得耳畔一声脆响。
——花坠。
*
谢家被抄之后，苍时把苍何给她的所有东西都烧得干干净净，她恨不得把曾经吃过的饭菜也一并吐出来给他。
唯有一枚印章，火烧不燃，锤砸不坏，几番折磨后仍旧如初。她将其丢弃在杂物中，不知何时伴着嫁妆一并送来，搁置在案上。
苍时恨他，怨他，亦是不解、困惑。为何多年来悉心照料未能叫苍何心中生出一点慈悲，为何当初可怜可爱的小犬也会冲她露出爪牙？
苍时一生，眼睁睁看着至亲至爱接连离她而去，树倒猢狲散。羽都风云动荡，贵为长公主，犹是众星拱月，无人能伤分毫。
她追寻数载、日夜思量，恍恍惚惚间探到阴谋的脉络。还不等将一切扯出水面，便已坠入池底，一如当年错过的、让她偶尔懊恼的——苍何落水一事。
于是她隐约察觉了，她为何至今徘徊在棋局之外。也许，一切都要从十七年前说起。
胸腔中那一点刺痛刚消失，苍时睁开眼，落入眼中的却是旧时风光。
*
尾声。
又是一年花好时，羽都满城春色，玉兰香沁人心扉。
苍何静坐在玉兰树下，独对一张无弦之琴不语。
宫闱深深，十七年来，他仍未窥见高墙之外的风光。唯有梅雨不绝，风晚来急。玉兰开了败，败了开，年年不歇。
苍何厌了这馥郁的玉兰香气，叫下人把花全扯下来扔掉，却又静静站在空荡的枝头前出神。
一支珠花，一张旧琴，一朵残败的玉兰。
他有时想起和皇姐挨得最近的时候，有时也想起她红着眼将印章扔在自己额角的模样。
至亲至疏，不外乎如是。
他送她那么多红衣，只见她在大婚之日穿过一次。他送她那么多印章，只见她死时放置掌心。
人如蝴蝶翩跹，只堪在姹紫嫣红时流连。
苍何翻出破旧的纸鸢，翻出腐败的玉兰，翻出掉了漆光的珠花，翻出裂线的草蚱蜢，断开的竹蜻蜓，沾灰的兔儿灯，一个又一个。
他亲手用线将物什串连，缠了一圈又一圈，一一挂在枝头。
破败的，腐朽的，他深深眷恋的、唯一温暖的旧梦。
明明是他亲手扯下花去，明明是他刻意任花残败，却要问她何时能归。
何时能归。
作者有话说
第6章 花落何时归
