《忆王孙》白驹蝴蝶

73、烽火连三月（一）

　　慕化狼烟四起的消息是在将近半个月后传入京城的。那一天正好是元宵佳节，因少华山地震，宫中并未像往常那样大宴群臣，只是在内廷中举行了一场小型家宴，前来赴宴的只有皇帝近亲和几位来朝的宗室藩王。筵席设在琼英殿，当晚的娱兴节目由庆王府蓄养的戏班富乐院表演。庆王孝萱是皇帝孝醇十七个兄弟中的老幺，才二十六岁，生的非常俊俏，封地在慕化省治锦州。永昌二年的春节恰好轮到他来朝。此人斗鸡走狗无一不精，在宗室里是出了名的富贵闲人，他的富乐院有着不输宫廷教坊的盛名，百戏歌舞精彩绝伦自不必说。孝萱还献上一种名为“奇花火爆”的焰火，花样繁多，有兰蕙梅菊，水仙木樨之类，各色俱备，闪烁如生。
　　台上台下一片鼎沸之声。
　　酒过三巡，几个内侍把一只旧木箱搬上台。箱子外面的描漆彩绘已有些剥落，看上去有点年头了，大小足可容下一人。孝萱离席，清了清嗓子，朝御座一拜，朗声道：“七月时小弟登凉风山避暑，途中搭救了一位仙翁，自称妙行真人。他为表感谢，送了这只宝箱。据说只要遇到有缘人，躺进去就能抵达蓬莱仙境。小弟试了一次，果真灵验，一睁眼就见宫阙壮丽，园囿精美，奇花异木长在，珍禽祥兽毕呈。可惜小弟唐突了白素玉女，被赶了出来，再也进不去了。不知各位姊妹兄弟，叔伯郎舅谁想进去一试？”
　　此话一出，半天无人应腔。
　　孝萱嘴角上钩，朝睿王子穆使个眼色。子穆当即把手一举，叫了声“我来！”就一步三跳的跑上台去。孝萱打开箱子，让子穆进去躺好，然后锁上箱子，敲了敲箱盖道：“侄儿呐，神仙面前一定要乖一点，可别跟叔叔一样被赶回来。”
　　箱子里无人应声，孝萱又敲了敲，连唤数声“侄儿”，箱中仍旧静悄悄的，孝萱自言自语道：“莫非已经到了仙境？”说完打开箱子一看，里面果然空无一物。陈公公慌忙过去查验，脸唰的就白了，可不正是如此。
　　台下，一直心不在焉的徽寿着急道：“十七叔，你把子穆弄到哪儿去了？”
　　孝醇也诧异道：“贤弟，子穆要去多久？”
　　孝萱合上箱子，笑眯眯道：“子穆侄儿自然是去了蓬莱仙境，倘若神仙留客，一顿饭的工夫总是要的。话说那仙翁不仅送了我这只宝箱，还传授了一些法术，我这就献个丑，给诸位表演表演。”说罢他拿出一只瓷钵，往里面装入一些土壤，再放入一粒种子，用袖子遮挡了片刻，口中念念有词。接着他一抬手，种子竟引蔓生花，众人都惊异不已。他又照旧作了一次法，瓜果瞬间成熟，孝醇令人摘来取食，众人皆称香美，异于常瓜。
　　这时那宝箱突然开启，子穆一跃而出，三步并两步跑到孝醇面前，献上一颗荔枝大小的金黄色虫珀挂件，透明温润，里面一大一小两只飞蛾，呈现出互相追逐的态势。子穆朗声道：“这是太上老君送给父皇的礼物，名字叫‘化蝶’。”
　　孝醇接过那虫珀，越看越觉得生动有趣，不由得点头赞道：“果真是人间难得一见的宝物，太上老君可还交代你什么话了？”
　　子穆眨眨眼，道：“老君托儿臣转告父皇，来年风调雨顺，五谷丰熟，社稷安宁。”
　　孝醇听完放声大笑。这时箱中突然轰隆一响，箱盖大开，烟雾缭绕，继而跳出一名仙子，柳眉倒立，凤眼圆睁，见了孝萱便怒斥道：“大胆登徒子，上次偷走我的手帕，我念你是初犯，且饶你一次。这次竟又遣凡人擅闯仙境，老君念在孩童年幼无知，免予追究。你这教唆之罪却不可轻饶，罚你栽种仙草一万株，完不成不得回来。”说完袖中唰的飞出一条锁链，将孝萱牢牢套了进去。仙子随便动了动手脚，孝萱立刻挣扎不得，大叫“皇兄救我！”。转眼间就被那仙子拉入箱中，咚一声盖上箱盖。众人大惊，陈公公慌忙打开箱子，吓得大叫道：“真的没了！这可如何是好？”
　　子穆跑上台去，在箱底摸了一阵，一无所获。气得啪的一声关上箱盖，跳上去乱踩一通，大骂道：“什么破神仙，快把十七叔还来，不然我让父皇拆了你的庙！”他正闹得起劲，箱盖忽然猛的从里面打开，把他掀翻在地，陈公公慌忙扶起。又是一阵烟雾四散开来。只见一个白眉白须的老翁慢悠悠的从箱中跨出来，伸了个懒腰，扫视众人一眼，对孝醇道：“小仙乃老君座下弟子妙行真人，庆王于小仙有搭救之恩，故而以宝箱相赠，不想却惹出这等事端。那白素玉女只是一时气恼，老君也只想小惩大诫，常言道。阎王好见，小鬼难缠。地府如此，天上也是一个道理。还请陛下给些个喜钱，小仙回去也好疏通关节。保管庆王一炷香的工夫就能平安无事的回来。”
　　孝醇这下才明白过来，这是变着法的找他讨赏呢。他这个弟弟别的本事没有，斗鸡走狗却比谁都精通，一定又闹了亏空，自知理亏，这才弄个戏法向他伸手讨钱。
　　孝萱的母亲惠太妃顿时紧张起来，低声责怪儿媳庆王妃常氏：“你平日里在做些什么？看看他都被你惯成什么样了？都二十六了，还跟个孩子似的胡闹。真是丢人丢到家了。”
　　常氏性情严肃，不苟言笑，相貌也谈不上出色，素来不得孝萱宠爱，听了这话只好默默忍受，一语不发。
　　惠太妃又起身走到御座边，满脸内疚对孝醇道：“真是太胡闹了，都是老妇教养不当，陛下切莫当真，老妇今后一定好生管教。”
　　“今日元宵佳节，贤弟也就是图个开心，这鬼点子，真亏他想得出来呀！都是自家人，无妨无妨，”孝醇笑道，接着伸出三根手指对那老翁道，“三千两够不够？”
　　老翁连忙回答：“甚好甚好。”
　　陈公公当即送上银票，老翁朝孝醇拜了拜，转身跃入箱中。须臾箱中传出孝萱急切的求救声：“放我出来！快！”
　　子穆开盖一看，孝萱正趟在箱中，手上还捆着白素玉女的锁链，众人不禁哄堂大笑。陈公公把孝萱扶出来，解开锁链，子穆忽然从孝萱腰间摸出一块手帕，抖开来一看，雪白的帕子上有一块娇嫩的粉红唇印，子穆故意长长的咦了一声，大声揶揄道：“这是什么？”
　　孝萱大窘，伸手一抢，手帕瞬间变成一只白鸽，飞到御座前咕咕直叫。台下又是一阵鼓掌叫好。二人谢幕，孝萱直奔后台，准备后续节目。子穆跑到徽寿身边，兴奋的问：“皇姐，我演得好不好？”
　　徽寿自从丧子后精神就不大好，时常恍惚，子穆连问两遍，见姐姐只是望着座上有子的妃嫔发愣，便捂着腿，筛糠似地哆嗦，低声哀叫道：“哎呦，哎呦……”
　　徽寿回过神来，大惊道：“子穆，你怎么了？”
　　“嘻嘻……”子穆抬起头，满脸咯咯笑道，“皇姐，我演得像不像？”他本想逗姐姐展颜一笑，不想却被打了一记脑门。徽寿有些激动：“你这不成器的东西，好好地，倒拿生病来吓唬我！”
　　一时引起一点小骚动，连皇帝也侧目过来，英珞连忙劝慰一番，徽寿方才罢休。坐在邻座的子丘把前后经过看在眼里，不由得想起素节洗三那日子穆在纳凉小楼内两腿一抽一抽的模样，心里忽然冒出一个念头，都说致和死于颤症，子穆假作抽筋，徽寿竟吓成这样，莫非也是此病？
　　此时台上一亮，万灯高耀，凤管相和，当晚的剧目《长生殿》上演了。这下再没人去留意徽寿和子穆，都全神观戏起来。一连唱了两个时辰，众人正听得入迷，忽然一封急报送至君前：
　　天门、雁门二关陷落，参将崔佶大败而逃。鬼戎长驱直入，如入无人之境，朝凤、安平、思州、太平、四州二十一县陷落，铁骑到处，屠城放火，杀人无算，城郭丘墟矣。臣万死难辞其咎。
　　落款写的是：慕化按察使李东平。
　　戏台上正好唱到惊变那一段：
　　稳稳的宫庭宴安，扰扰的边廷造反。冬冬的鼙鼓喧，腾腾的烽火黫。的溜扑碌臣民儿逃散，黑漫漫乾坤覆翻，碜磕磕社稷摧残，碜磕磕社稷摧残。当不得萧萧飒飒西风送晚，黯黯的一轮落日冷长安。
　　孝醇惊怒交加：“想不到海山冲竟会这么干……”
　　一时天旋地转，他晕厥过去，满殿哗然。一干宗亲面面相觑，内侍宫女乱作一团。台上孝萱粉墨登场，扮的是雷海青，他张口唱道：那满朝文武，平日里高官厚禄，荫子封妻。享荣华，受富贵。那一件不是朝廷恩典！如今却一个个贪生怕死，背义忘恩，争去投降不迭。只图安乐一时，那顾骂名千古。唉，岂不可羞，岂不可恨！
　　许多年来，卫国上下已经习惯了崔家的神勇。崔皓打一次胜仗，他的上级、同僚、部下都可获得封赏。大捷时，封妻荫子；小胜时，增加俸银。一旦出现败绩，或杀良冒功，则不必崔皓开口，下到地方长官，上至六部内阁，总有人帮忙遮掩善后。这一次崔佶的败报照例被层层压制，直到海山冲围了锦州城，按察使李东平着人杀出重围，拼死将战报送到内阁，这才上达天听。
　　接下来的几日，败绩一封接着一封，触目惊心：
　　“青羊县，天门关守将仇虎与崔佶内讧，仇虎开城投降，崔佶率余部奔锦州，途径黄州，遇敌，大败。”
　　“海山冲统十万精兵，分三道直杀慕化。北路由其女宝音领兵，攻克杀王坡，阻怀仁之兵。中路由海山冲亲自领兵，攻城略地，降安平、思州、朝凤等城；渡白水江，克青羊及周围三县，势如破竹。南路由其子诅丁领兵，袭击下马关，关中早有耳目，白少云投敌，下马关陷落。又三日，诅丁围省治锦州城……”
　　“崔佶杀白少云于青羊城外，与诅丁战于锦州城下，三战两胜，杀敌三百人，锦州之围尚未得解。”
　　朝中对崔家的不满之声越来越大：
　　“慕化商民之利尽拢入己。以是灌输权门，结纳朝士，中外要人无不饱其重赇，为之左右。”
　　“绝言路，坏人才，竭民力，误边防。”
　　李东平也上书力请逮捕崔氏父子下狱：“十余年来声焰薰灼，其力能去台谏，排大臣，至结凶渠以至大祸，中外惶惑切齿。”
　　不久又有人冒死献上慕化巡抚李昭的绝笔书信：“鬼方军人如虎，马如龙，上山如猿，入水如獭，其势如泰山，我朝如危卵矣……”
　　李昭据说是在诅丁围城最危急的时候殉国的，但崔佶的上书却是这样写道：“按察使李东平与巡抚李昭素有嫌隙，趁乱公报私仇，射杀巡抚，以下犯上，独揽城中军政大权，臣请朝廷诛杀逆贼，以平民愤。”
　　李东平亦上书自辩：“李昭临阵怯敌，意欲献城，若不将之除去，锦州恐已为鬼戎囊中之物。崔佶纳蛮女为妾，泄露各关地势，布兵数量，而后接连丢失要塞，形同通敌，又纵容手下杀良冒功，罪大恶极，臣请为朝廷斩此逆贼，保社稷安康。”
　　到底李东平与崔佶谁是谁非，一时难下定论。崔皓带着全家老小天天跪在皇宫门口请罪，并发誓要跟崔佶断绝父子关系。战况紧急，朝廷也不可能在这个关头明察秋毫，故而孝醇对二人下达的旨意全部以安抚为主，让李东平顶替慕化巡抚之职。嘱咐他们大敌当前，万不可自相残杀，务必通力合作，共同御敌。
　　内阁议论了三天也没有定下出征的将领人选。第四日五更天时，夜光隐退，署色降临，正值黑白交替之际，忽闻早朝钟声，响彻京都。今时不同往日，满朝文武不约而同来得绝早。广仁殿下聚集了一片朱紫之色，三三两两议论纷纷。
　　“出征人选还用得着议吗？云中慕化挨得那么近，叫云中总督马千山领兵讨贼去啊！”
　　“别提了，云中省现在乱成一锅粥，少华山地震以后大量流民涌入怀仁与云中交界的太白岭，导致疫病横行，马千山这草包，把太白岭的几条要道全部堵死，不准流民进入，引起民愤，太白岭一夜之间贼寇遍地！马千山一看傻了眼，连忙携家眷翻蹄亮掌绝尘而去，连朝廷都不晓得他跑到哪里去了。云中巡抚眼下既要剿贼，又要往慕化运粮运饷、发援兵，顾此失彼，怎一个乱字了得！”
　　“听说马千山还要兵科给事中刘大人上折子‘弹劾’他，刘大人这几天正发愁给他安个什么罪名才好，现在好啦，就是个贪生怕死之辈！可怜先帝朝的名将马怀德，一世英名毁于一旦！居然生出这么个没用的东西！老爷子要是还在世，能给他活活气死！”
　　“喂，看那边——”
　　庆王孝萱正和兵部侍郎交谈，才三天的工夫，他就憔悴得像变了一个人似地。他的封地在锦州，此次来朝只带了王妃和一个女儿，其余侧室和子女都困在锦州城中，生死未卜。孝萱忧心如焚，夜不能寐，此时看见，脸色惨白，眼神疲惫，已不复往日浪荡子的轻薄神态。
　　“都是叫崔家那草包给害了。这回可是天潢贵胄，凤子龙孙，那草包只要稍微有点脑子，就该赶紧找根绳子把自己吊死，以免连累一家老小。”
　　“现在还提什么连累不连累的，崔家那小子通敌叛国，该满门抄斩还差不多！”
　　“昨天内阁传来消息，陛下还是属意派平西将军去戴罪立功……”
　　“什么？这是谁给陛下出的馊主意？还嫌不够乱吗？还不如选刘老将军，虽说年纪是大了点，但人家是三朝老将，年轻的时候打得蛮子不敢叩关。”
　　“嘘，来了，来了。”
　　人声顿时低了一些，崔皓远远走来，脸色也十分难看，众人给他让出一条道，各自偷眼打量，交头接耳。什么“靠女人的爬上来的下贱东西”，什么“通敌叛国，作恶多端，不灭族不足以平民愤！”，一人一口唾沫，简直要把他淹死。崔皓咬牙强忍，默默走至广仁殿下，这时一名言官突然从人群中冲出，趁他不备，从背后掀掉他的冠帽，崔皓毕竟是武将，那人正要抓他的发髻时，被他一闪身躲过。那人是慕化省青羊县人，老家陷落敌手，自然对崔氏父子恨之入骨，奋不顾身又要扑上去，却哪里是崔皓的对手，被他几拳就打倒在地。众人纷纷上来搀扶，那人一瘸一拐的站起来，哇一声吐出一口鲜血，喷得崔皓一脸，痛哭大骂道：“通敌叛国，罪大恶极，为国为己，跟你拼了！”
　　尽管这几天来崔皓想想那不成器的儿子就恼恨不已，但儿子到底还是儿子，被人指着鼻子骂，他受不了，当即大怒道：“胜败乃兵家常事——”
　　话音未落，一只朝笏劈头盖脸的打下来，一个怒气冲冲的声音喝道：“放你娘的屁！本王的家眷要有个闪失，非扒了你的皮不可！”
　　动手的是庆王孝萱。他虽说是个斗鸡走狗轻薄儿，但一身功夫却十分了得。当即狠揍崔皓，边打边骂：“再说一遍试试？通敌卖国的狗东西，到了这个时候，还敢嚣张？本王今天就打死你，替天行道！”
　　崔皓虽是武将，但面对宗室亲王，且自己还理亏的情况下，他实在不敢还手，一开始还被孝萱追得绕着广仁殿四处跑，狼狈至极。后来发现孝萱是动真格的了，崔皓也不客气，竟真的就在广仁殿下跟他打了起来。一班臣子四下逃散，躲在暗处大眼瞪小眼，心里暗骂活该，谁也不上去劝，都等着看热闹。崔皓是带兵打仗的人，孝萱也是皇室里数一数二的练家子，又年轻力壮，二人较起真来，内侍和羽林卫们一时之间拦都拦不住。最后还是陈公公把孝醇请出来，方才震住二人。
　　“都火烧眉毛了，你们还嫌不够乱？”孝醇气不打一处来，“打呀？你们倒是狠狠的打呀！打个你死我活出来！朕也不愁没人披挂上阵了！”
　　这一下二人都收了手，跪地请罪。广仁殿中一片寂静。良久，孝萱高声道：“请皇兄恩准臣弟领兵讨贼。”
　　“这是打仗，不是唱戏。”孝醇没好气道。
　　孝萱坚定道：“臣弟此话也并非戏言。”
　　“你没有带兵经验，光凭一己之勇是成不了事的。”
　　崔皓重重叩头了个响头：“臣愿戴罪立功，为朝廷灭寇雪耻！”
　　最后四个字斩钉截铁，掷地有声。
　　由于之前一些崔氏同党隐匿战报，崔佶又接二连三的惨败，对崔皓的请求，满朝几乎都是反对之声。有说崔佶通敌叛国，崔家不可再用的；有说请杀崔佶以平民愤的，有说崔皓与海山冲勾结多年，请诛崔氏满门的，继而又有替崔皓争辩的，李东平与崔氏一门素有嫌隙，李氏所言，不足为信。孝醇被他们吵得两眼金星直冒，耳边鬼使神差的就响起元宵节那晚孝萱扮演的雷海清的唱词：
　　“那满朝文武，平日里高官厚禄，荫子封妻。享荣华，受富贵。那一件不是朝廷恩典！如今却一个个贪生怕死，背义忘恩，争去投降不迭。只图安乐一时，那顾骂名千古。唉，岂不可羞，岂不可恨！”
　　孝醇有一种莫名其妙要流泪的冲动。眼前的纷纷扰扰似乎都是幻想，一种隐约的预感在他心中扩散开来，老徐家的天下——要出大事！