《忆王孙》白驹蝴蝶

5、未雨绸缪 他竟谋杀了

　　每逢既望，后宫会安排有品级的嫔妃眷属入宫请候看视。按照祖制，其他时间眷属一率不得入宫，违者重罚。
　　黄昏将近，太仓侯方翌琨进宫探望姑母。今天是晦日，且日暮西沉，实在大大有违祖制。但无人上前阻拦，毕竟他是皇帝的表兄，太后的亲侄。晌午过后，太后的女史就曾上门传懿旨，召他进宫，说有要事相商，临走时还特意叮嘱：把小兰儿一并带来，几天不见，太后怪想她的。
　　小兰儿是他的幺女，芳名季兰，和秀秀同年。一张小脸粉嘟嘟的，笑起来还有两个深深的酒窝，人见人爱，尤其讨太后欢心，逢年过节，给侄孙女的赏赐总是最好的，连徽寿也比不了。
　　既然是要事，为何要带孩子去？太仓候的心中生出一丝隐忧。犹豫再三，一直拖到黄昏，终究还是把女儿带来了。
　　“小兰儿给姑奶奶请安。”
　　孩子的声音甜甜的，稚嫩而清脆。太后把她揽在怀里，问长问短，怜爱有加。
　　“掉几颗牙了？”
　　“三颗。”
　　“疼不疼？”
　　“不疼，又长出来了。”
　　“来，张嘴，让姑奶奶瞧瞧。”
　　季兰便张开小嘴，还发出一声“啊！”的声音。
　　“小兰儿正是换牙的时候，得多吃些硬东西，要是长出双层牙来，可就难看了。”太后从左到右细细看了一遍，又抓起一把核桃仁，塞给季兰。
　　“我喜欢吃甜的。”季兰嘟着嘴，摇摇头，“核桃苦。”
　　“大胆！还不快谢恩？”太仓侯斥道，“听话，姑奶奶是为你好。”
　　“别吃糖，小心长烂牙。”太后却不以为意，和颜悦色道，“小兰儿要是长了一口烂牙，秀哥哥就不喜欢你了。”
　　“秀哥哥是谁？”
　　“秀哥哥是你表叔的儿子，以后要当皇帝的。”太后循循善诱，一指内室，“他比你大半岁，正在睡觉呢，一会等他醒了，姑奶奶让他陪你玩，好不好？”
　　“好！”季兰使劲点点头，一脸期待。
　　“真乖，带她出去玩会儿。”太后对女史们吩咐道。
　　“姑母召侄儿来，所为何事？”见太后打发走众人，太仓侯赶紧直奔主题，开门见山的问。
　　“能有什么事？还不是为了秀秀这孩子。”太后神色一黯，幽幽说道，“皇上一颗心全系在那贱人身上。万一她生的是男孩，非撺掇着他废长立幼不可。”
　　太仓侯心神一秉，果然猜得八九不离十。
　　“姑母请放心，朝中大臣对琅琊夫人多有愤懑，不会让她得逞的。侄儿听说今日早朝上翰林院编修李东平已经提出给皇长子赐名一事，还催着皇上让他早点出阁讲学呢。”
　　“你也听说了？传得挺快的嘛。只是这一时半会的，恐怕办不成事。”太后冷笑一声，道：“不等到小贱人瓜熟落地，皇上是不会死心的。哀家向佛祖许了宏愿，只要小贱人生的是赔钱货，让哀家折损几年阳寿都行。”
　　太仓候心下一惊，赶忙道：“姑母乃万金之躯，身系天下万民之福。为了一个贱婢与自己的福寿过不去，又是何苦？况且她作恶多端，他日必遭报应。”
　　“最好是现世报，要不是因为这贱人，哀家早就抱上孙子了。”太后咬牙切齿，每次一提到崔氏她都是这个表情，太仓侯赶紧示意左右奉上清茶，太后轻轻抿一口，深吸一口气，道：“英瑞英阁老是个好人啊。言必信，行必果，打年轻的时候起就刚直不阿，敢于直言进谏，他这严毅性情，历经三朝都没变过。先帝爷对他即敬且怕，有时将他比做忠臣比干，有时又痛骂他为 ‘英疯子’。真要论起来，这首辅的位子一早就该是他的，要不是姓崔的小贱人从中作梗，也不会拖到现在。”
　　一提起那桩陈年往事，太仓侯顿时惭愧起来。当年崔氏整垮了原配皇后吴氏，光凭这一点，就让人看清了她在皇帝心中的分量。恰逢吏部增补阁臣，一些妄图高升的官员都蜂拥着走她的门路。当时还是户部侍郎的崔源善就是其中的典型。都六十多岁的人了，竟然打着同姓的名头，认小他两圈不止的崔氏当了‘干姑姑’。第一份出炉的名单上没有崔源善。没有崔源善并不要紧，要紧的是这份名单上也没他太仓侯方翌琨。他，太后的亲侄子，六岁的时候就和皇帝一处读书、玩耍、论私交，皇帝和他比亲兄弟还亲。方家从他祖父起就受封太仓侯，世袭罔替。那时他还只是个工部尚书，他的仕途与太后家族的繁荣息息相关。这是一张很好的牌，崔源善抓住了这个漏洞，太仓侯落选，这份名单就经不起推敲。他从名单上找出一个有污点的人，写折子疯狂弹劾。太仓侯自己也不闲着，与崔源善保持默契，在朝臣中大肆诋毁此人，加之崔氏的枕头风，太后人前人后的唠叨，皇帝终于对这份名单的公正性起了疑心，名单上的每个人看起来都可疑。疑人还是不要用的好。最终这批人没有一个得入内阁。这其中就包括时任礼部右侍郎的英瑞，此后不久，他就自请外放，而崔源善和太仓侯则先后封了大学士，一正一副，入阁参机务。太后如今把英瑞当年落马的原因都归咎到崔氏头上，不由得令太仓侯阵阵心虚。当年崔源善上窜下跳，他可没少跟着掺和，客观上把英瑞排挤出内阁的，自然有他添的一把力。谁想造化弄人，一场“景康争立”过后，崔源善被灭了九族，他自己也是一抹到底，只剩下一个世袭爵位。朝中从内阁到六部九卿都跟着大换血。尤其新的首辅，必须与崔方二党毫无瓜葛，德高望重，如此才显得皇帝在用人方面不偏不倚，才不会有人说闲话。
　　三十年河东，三十年河西。这个人，恰是英瑞。
　　世间事，当真不可琢磨。
　　英瑞他是否还记着当年的倾轧呢？
　　“你放心，英阁老可不是公报私仇的人。”太后一眼就看穿了太仓侯的心思，“他有十六个字，哀家至今都还记得：‘不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，但问耕耘。’以圣人之心为心，一举一动都尽力遵循天理人道，纲常伦理。这样一个人，一定会不遗余力的把秀秀扶上储君之位的。依哀家看，李东平这步棋，准是他的手笔。”
　　太仓侯点头附和道：“到底还是姑母看得真切。有英阁老在朝堂上倡导，皇长子殿下何愁不能备位东宫呢？”
　　“唉，说起来简单，做起来难啊。”太后摇了摇头，叹息道：“上次他拿着秀秀的步履来见哀家时没说几句话就喘得厉害，他说是老毛病气疾犯了，不妨事。可哀家看他胸闷至极的样子，绝对不是什么好兆头。事后哀家让御医到他府上去看过，御医说，英阁老也是年过半百的人了，又长期患有气疾，宜静养，少动怒。否则，随时都有驾鹤西去的危险啊。万一他不在了，朝中会是个什么样子，难说。而你又丢了次辅的位子……唉，所以说，难啊！”
　　“立嫡立长，古来如此。废长立幼，人心难服。皇上是明白人，不会为了一个女人和整个朝廷为敌的。”
　　“不会？不会才怪！就他那死心眼，还有什么蠢事干不出来呢？”太后冷冷一笑，声音有些凄凉，“罢了，罢了，不提这不孝子了，想起来就叫人伤心。今天叫你来，是要谈正事的。”
　　“姑母请讲。”
　　“小兰儿这孩子是哀家看着长大的，比亲孙女还亲。依哀家看，她和秀秀真是一对天作地设的碧人。不如就此把这门亲事定下来。你看可好？”
　　“可是，季兰还不到八岁……”
　　见侄儿有些迟疑，太后又补充道：“你们一家子才解除圈禁，你那次辅的官职也丢了，咱们方家除了你还能保住一个爵位以外，其他人都贬的贬，死的死，朝中无人呀！秀秀你可以放心，乖得很，是个老实孩子，不会欺负小兰儿的。再说他迟早是要当太子的，小兰儿跟着他，不吃亏。哀家都这把年纪了，不定哪天说走就走了。咱们方家有小兰儿接班，往后的日子也不用操心了。”
　　肥水不流外人田。只要秀秀能入继大统，季兰必定正位中宫。然后生下太子，也许若干年后，就又是一个太后了……
　　老树倒了，还有新生的大树支撑，于是整个家族便有了庇萌。一代接着一代，延续富贵人生，权谋倾轧。
　　原来今日是来赴一场赌局。
　　天有不测风云，人有旦夕祸福。人丁本就不怎么兴旺的方家经过“景康争立”的大祸以后，元气大伤，日渐衰落。一旦太后驾鹤西去，靠谁来维持和皇家的亲缘？
　　未雨绸缪，还是早些下注的妥当。
　　“既如此，一切听凭姑母做主。”
　　“好，有你这句话，哀家就放心了。”太后点点头，大局定矣。“明日哀家就跟皇上提这门亲事。”

　　天彻底黑了下来。等了多时，仍然不见秀秀起床。太后派身边的宫女去查看，宫女回来禀报，皇长子还睡着呢，唤不醒。
　　“许是日间累着了，一回来就无精打采的，直犯困。”太后对太仓侯说道，“哀家带你去看看他吧。”
　　随后又唤来季兰，牵起她的小手，“走，跟姑奶奶去见你秀哥哥。”
　　内室中点着两盏六方宫灯，被晚风吹得摇摆不定。光线紊乱的跳动着，像一个垂死的生命，晦暗不明。季兰透过重重纱幔，隐约看见软榻上躺着一个男孩。蜷着身子，背对着她，一动不动。
　　“看，秀哥哥还没醒呢，”太后弯下腰，在季兰耳畔低语，“你去叫他起床吧。”
　　季兰有些怕生，扭扭捏捏的站在原地，用眼神向父亲求助。
　　“去吧，别怕。”太仓侯也小声鼓励着。
　　季兰有些紧张，心砰砰跳。好像在做什么坏事一样，蹑手蹑脚，在离软榻还有三步远的地方停下来，端详他。
　　“秀哥哥——”
　　声音极小，似乎被风吹散。
　　连手心也开始冒汗。
　　回头张望，姑奶奶和父亲在屏风后低声说着什么。
　　“冷宫里养大的孩子，饥一餐，饱一餐的，着实可怜。吃穿用度，连宫里最低贱的内侍都不如……”
　　“皇长子有姑母悉心调养，总算苦尽甘来了。”
　　有东西从两脚间穿过，毛茸茸的，刹那间寒毛都竖了起来。她尖叫一声，飞快跑出去。
　　“有鬼！有鬼！”
　　她死死抓着父亲的衣角。
　　“喵——”
　　是踏雪——太后养来镇宅辟邪的猫，全身乌黑，四爪雪白，故而得此雅名。此刻它已跳到黄花梨翘头案上，弓着背，两眼圆瞪，毛发竖立，来回踱着步，作凶神恶煞状。
　　“畜生——还不快滚！”
　　太后喝走踏雪，径自走到软榻边坐下。她柔声唤：“秀秀，该起来了，天都黑了。”
　　太仓侯赶紧把季兰牵到姑母跟前去。
　　“快起来，看看谁来了——”
　　太后轻轻推一推秀秀的肩，没有动静。
　　又稍稍用点力，他原本蜷缩的身子突然软趴下去。
　　猛的发觉——他的肩膀是凉的，没有体温！
　　赶紧把孙儿翻过身来。但见他小脸惨白，双目紧闭，嘴角竟有血渍。一探鼻息，没有，不，再探，还是没有！拿不到脉搏！摸不到心跳！
　　惊慌失措，六神无主。
　　“秀秀，你醒醒，别吓唬奶奶！”
　　她双手颤抖，摇撼着他软遢遢的身体。
　　全无反应。
　　——才不过个把时辰，怎会就了无气息了？
　　太仓侯捂住女儿的眼睛，抱起她，急冲出来，对宫女们暴喝：
　　“传御医来！快！皇长子不好了！”
　　众人一阵慌乱，有赶去请医的，有进内室打探情况的，他趁机抱着季兰逃之夭夭。
　　看皇长子那情形，只怕凶多吉少。幕后黑手呼之欲出。不必细想，也不敢细想，赶紧脱身为上。
　　惹不起，必要躲得起。
　　赌局还没开始，就已然结束。还是及时收手的好，赚不到，却也不能赔。

　　御医的诊断令人万念俱灰——
　　秀秀已经中毒身亡。
　　是那贱人下的毒手！一定是这样！
　　她得逞了，干掉了唯一的竞争对手！
　　不，不能让她好过，决不！
　　咬牙切齿，势不两立！
　　喝令把日间与秀秀同去裕堇园的宫人们拖出去杖毙。
　　这群不中用的东西，不能护得主子周全，留着还有何用？
　　一时间哭声震天，惨绝人寰。棍棍惊心，血肉模糊。
　　“太后，小皇子一直谨记您的教诲，连一口水都没喝。”
　　“是皇上下的令。”
　　“皇上说在您这里听您的，在他那里要听他的。”
　　“普天之下，谁敢违抗圣旨？奴婢们也是被逼无奈啊……”
　　争先恐后，为自己开脱，惟恐交代迟了，小命不保。
　　太后极度震惊，如万箭穿心。
　　呆立着。
　　他竟谋杀了亲生儿子？
　　简直就是禽兽！
　　不，连禽兽也不如！