《霜林醉》古小古

21、青骊八尺高

　　“娘子，还要行多久？”这是苏荷第一百次发问，白灼华微微笑道，“快了！”侍童希音忍不住开口，“啰啰嗦嗦，你能否闭嘴？”苏荷怒道，“我问娘子，干你甚事？”希音不甘示弱，“你就像只蝇蚊，嘤嘤嗡嗡，惹人生厌！”苏荷大怒，反唇相讥，“你一块烧焦黑炭，倒是讨人欢喜得很！”希音皮肤黝黑，所以苏荷出言嘲讽。
　　白灼华等人旅途二十余日，一路枯燥乏味，这两人拌嘴吵闹，反倒成为消遣。白灼华也不制止，两人愈吵愈烈，终于区曦沉声开口，“希言！”希音乃区曦的徒弟，听师父召唤，登时住口，恨恨提鞭打马，冲到前头去了。随行两位禁卫都尉对望一眼，其中一人问道，“白娘子，咱们要去的天雨山庄，怎么连影子也没看到？”问话者正是周旋。白灼华安慰道，“都尉，前方到达秋水谷，翻过此谷，天雨山庄就不远了。”周旋迟疑道，“白娘子，天雨山庄真有返魂树么？”白灼华柔声解释，“我也是书中看到，天雨山庄乃方外人家，所以路途遥远，至于能否寻到返魂树，那就看咱们的造化了！”
　　周旋心中咯噔一下，大感失望，暗想出行半月有余，奔波劳苦，若是竹篮打水，回去不知该如何交差。旁边区曦笑道，“都尉何必忧心？白娘子早立下军令状，炼香不成，领杖一百，她都不急，你急得甚么？”白灼华脸上微红，苏荷急忙争辩，“娘子香术高明，定能炼成近生香！”区曦微微一哂，不再开口。
　　白灼华数人赶路，沿途崇山峻岭高耸入云，苏荷啧啧叹道，“好雄壮的景致！”周旋道，“这里是光明部落领地，大伙要多加小心！”光明部落是近来崛起的草原部落，光明王蒙和原本奴隶出身，数年前到达莱诺尔湖，率领光明兵团，吞食周边部落，势不可挡。去年光明灭掉察哈拉部落，如今与草原最大的瓦拉部落恶战，草原上掀起一片血雨腥风。
　　南国四处征战，却没打过光明部落的主意。一则光明部落距离遥远，又与北国接壤，长途征战，为兵家大忌，一旦交战，还要提防北国出兵夹击，导致南军腹背两面受敌；二则南人虽好骑术，相比游牧部落却是不如，何况光明部落的特木尔骑兵骁勇异常，号称草原鬼魅，骑兵作战，南军是否胜算尚不可知；三则光明部落疆域遍布雪山、荒漠和草原，族人习惯游牧生活，即使战胜，惯于定居耕种为生的南人，管理这大片辽阔却未必富饶的土地，也很是头疼；四则光明部落近来与黑国结交，黑国与南国多年盟友，南国不便出兵攻打光明部落；五则光明部落与北国交恶，时常骚扰北兵，对南朝攻打北国，多有裨益。因此，南朝和光明部落建立盟约，互不侵犯，光明王也在草原建造驿馆，接纳南朝官员。
　　尽管双方建立盟约，草原民风凶悍不服管束，众人还是提着十二分的小心。行了一阵，眼前出现一片澄澈湖水，蓝天白云苍翠山峦倒映其间，湖色斑斓潋滟，宛若五彩琉璃般晶莹剔透。大家一路风尘，乍见这片净水，均感心旷神怡。周旋下令，“且去湖边歇息片刻。”众人一片欢呼，争先恐后奔驰过去。白灼华素日所见湖水，均是柳丝轻扬，翠浪翻空，这草原海子，全无绿烟彩雾的馨香馥郁，却是质朴大美，令人心生敬畏。
　　苏荷手中擒着一把花束，高叫道，“娘子，你看草原鲜花多美！”笑着奔近，“我给娘子戴在头上吧！”白灼华极少佩戴头饰，看那鲜花绚烂，微笑道，“好！”苏荷为她簪花，又递过绞湿的帕子，“娘子擦把脸吧！”白灼华拂拭面容，冰冷湖水触及肌肤，精神为之一震。
　　区曦好整以暇下马，慢慢踱到湖边。希言铺上毡垫，他缓缓跽坐，希言拆散他满头发髻，以湖水理得滑顺，重新编织。苏荷暗想，“区曦一个落魄之人，贵族做派倒舍不得丢弃！”希言浑身黝黑，身体粗壮，干这细致的梳洗活计，说不出的滑稽。苏荷忍不住道，“区知事，我来帮你吧！”区曦却不理他。苏荷旁边瞧着希言手势，面上浮现好奇神色，忽然叫道，“这把梳子好漂亮！”
　　她一向大惊小怪，白灼华并未在意，眼角淡淡扫过，也吃了一惊，暗暗赞叹称奇。希音手中握着一把扇形头梳，梳形状如蝴蝶，单翅欲飞，梳面非玉非金，却是一把漆梳。扇面一边是细长蝶身，一边是薄如蝉翼的蝶翅，均以夜光螺研磨。梳面干净，并无珠玉镶嵌，却泛出璀璨宝光，与石黄、钛白、银朱、青蓝漆色交相辉映，深沉华贵。白灼华虽看惯珍品，这等上品漆梳，却是首次见识，暗想，“此梳做工精巧非凡，比起公主的象牙梳，怕还贵重百倍。”
　　白灼华知道，北国漆器闻名天下。北国皇帝欧阳寂最爱漆艺，将它定为国艺，皇帝自己也亲自动手，每日制作漆器，乐此不疲。欧阳寂手工研磨的漆梳精美绝伦，历经数年方能制成一把，天下人竞相抢夺。张思新多次向北国讨要，软硬兼施，欧阳寂死活不肯给，惹得南朝皇帝勃然大怒，不断兴兵讨伐北国。白灼华心想，“这把漆梳定然出自北国，北国漆梳工艺，果然冠绝天下。”
　　梳形蝴蝶眼睛处开着孔洞，栓了一根流苏璎珞便于佩戴。结辫完毕，区曦便将扇梳塞回颈项之中。想来他极宝贝此梳，苏荷忍不住问，“知事，这漆梳好美，哪里得的？”这话颇为无礼，区曦并不理她，苏荷又道，“我猜是哪位小娘子送的定情物，所以知事贴身收藏，思念时便拿出来看。”话音未落，区曦面色蓦地冷了下来，一旁的希言喝道，“住口！”白灼华轻声制止，“小莲，别说了！”苏荷低声嘟嚷，“问一句什么打紧？还怕咱们抢了他的宝贝不成？依我看——”话说了一半，她忽然缄口，神色奇怪，眼睛直勾勾瞧着前方。
　　苏荷咋咋呼呼，不知又看到什么景象，白灼华也不在意，只顺着她的眼神望去——前方缓缓过来一骑，八尺高的骏马俊迈飘逸，马上男子雄伟轩昂，日头灼灼生辉，笼罩男子全身，映衬得他恍若天神一般。白灼华不自禁眯起眼睛——骑者面部线条刚毅，肌肤泛着黝黑光泽，那种黑色，不似希音天生的黑人颜色，倒像长期风雨磨砺成的健康色泽，他鼻梁隆准，眼眸精光四射，凛然生威，令人不自禁低头躲避他的视线。
　　这等摄人气势，惊得众人悚然变色，男子却安然从容，翻身下马，拍拍身后低声道，“再有一日，我们就到了。”他背后无人，白灼华不知他在跟谁说话，仔细端详，男子从背后解下一柄巨剑，轻轻抚摸，原来是与那巨剑对话。男子步伐稳健端方，神情却萧索孤独，仿佛天地万物，都与他没有关系。他跨下青骊骏马，熟悉主人脾性，自去湖边饮水吃草。
　　周旋心中紧张，手心隐隐渗出冷汗。他们这次出行，带着官银药材，是去天雨山庄交换返魂树根的。为防被人劫持，禁卫二十余骑，扮作普通商贾模样，一路倒还顺利安然。眼前蓦地出现这个男子，他神度弘远，看架势就非常人，莫非男子是冲着宝物而来？周旋暗暗握紧佩剑，叫道，“大伙儿起来！赶路！”禁卫原本就是南朝军中挑选的精英，训练有素，头领一声令下，立时便回队整装。周旋吩咐大伙儿快走，白灼华随众离开，忍不住回望，男子抱紧巨剑坐在湖边，浑不在意众位南人，只对剑喁喁私语。
　　大伙刚行两步，听见马蹄声急，似有人急急赶路，周旋循声望去，数十骑手持刀剑，气势汹汹，向着他们飞驰而来。来骑一边加鞭疾奔，一边高声喝道，“南蛮站住！不许逃！”周旋心中一惊，犹豫着是否快跑，耳边嗖地一声，一支亮闪闪的金箭已飞到自己面前，箭的速度太快，猝不及防，周旋慌忙偏头，金箭绕了个弯，却射上他勒马的缰绳，箭势凌厉，竟将数寸宽的牛皮缰绳射断，周旋手中失了力道，猝然从马上跌落，仓皇间一个鲤鱼打挺，站起身来。
　　这样延迟片刻，骑者已追将上来，拈弓搭箭，将他们团团围住。周旋压抑住惊慌，抬头打量，来者约有五六十位，均着两边开叉直筒皮袍，扎白色腰带，脚蹬高腰马靴，看打扮来自光明部落，他们身形矫健灵活，动静统一，不似普通牧民，倒像军中人马。为首一个少年，皮帽下的面容颇为清俊，眼神却异常凶狠。一位明艳少女与他并骑，手握一把金色小弓，刚才的金箭，想来便是她射出的。少女出箭手法，似乎不想伤人，但她小小年纪，腕力如此雄沉，着实令人惊叹。周旋尚未开口，为首少年大声喝道，“南国蛮子，所有银两药材，通通交出来！”
　　南人离开南国，眼珠绿色便慢慢褪去。周旋等沿途小心隐藏身份，以为无人知晓，不料被这少年一语喝破。想来光明人觊觎已久，只是他们毫无察觉。周旋定了定神，“阁下什么人？我等不过普通商旅，不曾带有贵重金银！”少年哼道，“装什么蒜？速速交出财宝，放你们一条生路，否则刀箭齐发，将你们统统射死！”
　　对方蓄势以待，人数众多，周旋心下叫苦，又想白灼华乃将军千金，若有闪失，回去如何跟朝廷交代？这样想着，偷偷瞧了白灼华，她面容平静，只盯着远处抱剑的男子出神。周旋眼看躲不过去，咳嗽一声，对为首少年道，“南国和光明部落早有盟约，你们既是光明人，就该遵从你们蒙和王的命令，不要与我南朝为难。”光明众人哈哈大笑，“正是我家大王吩咐，令我们好好招待各位！”
　　草原人蛮横无礼，吓唬眼见无法奏效，周旋换了口气，“阁下讨要什么，我给你们便是，只求诸位不要伤人！”持弓少女忽然开口，“只要你们乖乖交上财物，我们不伤你们性命。”这少女容颜明媚，神色却颇憔悴，秀美含愁，似乎怀着满腹心事。为首少年闻言不悦，斜睨少女，冷冷哼了一声。周旋乘机说道，“我们同行的女眷柔弱，手无缚鸡之力，能否容她们站远些？”他想着尽快支开白灼华，以免等会打斗起来，误伤了她。
　　少年瞟一眼白灼华，“这个瘦小的放走，金头发的是个美人，便跟我们回去罢！”周旋心下稍安，暗想放走白灼华就好，至于那个沙婢，死活本不相干。苏荷吓得变了脸色，“娘子救我！”白灼华微微一笑，朗声道，“传言草原一对姐妹花，姐姐天生的好嗓子，妹妹箭法百发百中，今日得见塔娜公主，果然名不虚传！”
　　这毫不起眼的南朝少女开口，一语震惊了四座。周旋不知塔娜公主何许人也，心下奇怪，光明少年却愣了一愣，“你怎么知道——”光明少女眼神也陡然一闪，“你——认识我么？”白灼华笑容带着骄傲，“塔娜公主芳名远播，我虽远在南朝，也曾经耳闻。”光明少女面上红了一红，“南人，也听过我的名字么？”白灼华点头，“那是自然！”草原少女塔娜的眼眸蓦地闪亮起来，喃喃自语，“难怪他说听过我的名字，原来不是哄我……”少女面上慢慢浮现复杂的情绪，她犹豫片刻，低声道，“你们从南朝来，或许路上会碰上他——我想跟你们打听个南人——”
　　旁边少年冷冷哼道，“哆哆嗦嗦，哪里来恁多废话！”塔娜涨红了脸，却不理会少年，双眸满是期盼，直盯着白灼华。草原少女一脸纯真，白灼华暗暗歉疚，笑着问道，“你想打听什么人？”塔娜比划道，“是个二十岁的少年，个子细长，模样很好看，脾气也很温柔。”白灼华委实不知她说些什么，塔娜红着脸道，“我不知道他在南朝的姓名，对了，他的右肩上有个——”
　　“够了！”为首少年再忍不住喝道，满脸怒气，“真不害臊！我看你是鬼迷心窍了！”他再不理会少女，举刀指向周旋，目露凶光，“我数到三，再不交出财物，统统射死！”周旋心中焦急，也不知白灼华为啥要跟这光明女子絮絮叨叨拉家常，低声催促，“白娘子……还不快走！”他想着但凡白灼华安全，己方奋起一战，虽然或有死伤，胜负也未可知。
　　白灼华笑一笑，身影却未挪动，只听得扑通扑通声响，光明众人纷纷坠马，一头栽倒在草地上。为首少年大惊，眼见身边同伴身子摇晃，接连昏倒，霎那间，站立者已不足十人。少男只觉头晕目眩，眼前天地万物忽然摇晃起来，他脚底发软，也跌下马去。
　　周旋瞠目结舌，“这……却是为何？”苏荷拍手笑道，“我家娘子用香迷倒了他们！”周旋吃惊道，“是迷香？那——我们怎么没事？”白灼华轻声一笑，也不解释，只柔声道，“周都尉，你制伏他们即可，求你不要杀人！”这个不起眼的少女，还有这样本事，不费吹灰之力相助自己脱险，周旋喜出望外，连忙点头。解决敌人的法子，一刀一个，最为干净有效，若在往日，他定然不留活口，但此刻身处敌人领地，一者他不愿与光明结怨，二来敬佩白灼华的神奇本事，便依照她的吩咐，一一点中对方穴道。
　　收拾停当，周旋踢了少年一脚，恨恨道，“这帮光明人，也不知何时瞄上我们！”白灼华摇头，“他们不是光明部落的。”“他们并非光明部落人么？”周旋惊问，“那来自哪里？”“他们乔装成光明人，其实是白郎部落的，”白灼华想了想，又道，“或许还有瓦拉部落的残兵。”
　　瓦拉、白郎部落与光明部落结仇，经常恶战，周旋也略略知晓，他心下好奇，忍不住问道，“小娘子曾经见过他们？”白灼华摇头道，“从未见过。”周旋更加讶异，“既如此，那小娘子如何得知？”白灼华解释道，“这两个部落，身上的气息不同。”周旋满面震惊，“这话怎么说？”白灼华抿嘴一笑，“光明部落喝的马奶，是把鲜奶盛入皮囊奔驰颠簸而成，瓦拉、白郎部落的马奶是烧干锅中水制成，马奶酒度数不同，香味各异，久而久之，两个部族成员的体息自然不同。”
　　这番言论周旋闻所未闻，没料白家小娘子分辨气味如此细致入微，他张口结舌，半晌怔道，“如此说来，每人气味均不相同？”白灼华道，“本应如此！”周旋倒吸口冷气，“小娘子都能分辨么？”白灼华苦笑，“都能分辨，那便是神仙了，我哪有神仙的本事？比如塔娜公主的黄金弓箭十分招摇，加之她身体里弥散浓郁花香，我凭着这些，猜测出了她的身份。”
　　单凭这些就能分辨人物，眼前少女分明是个鬼魅，周旋心道，“难怪人家称她鬼附身。”一阵湖风吹过，周旋暗暗打个寒噤，不自禁地后退一步。他定一定神，想着正事要紧，须抓紧赶路，便催促着众人上马。忽听区曦言道，“又来人了！”
　　果然，急急马蹄声再次响起，又追来十来骑，他们风驰电掣，迅捷涌上散作圆形，将众人围在圈中。周旋只当草原部落又来了帮手，定睛看时，这次的骑手们黑衣蒙面，装束与草原部落不同。他们骁捷灵动，一望便是习武之人。周旋暗暗叫苦，“真是一波未平，一波又起！”当先骑者扫了眼满地昏倒的草原人，目光转向白灼华，“这位小娘子散迷香的手段好，再试一次如何？”他声音虽然苍老，言辞间却颇为自负。
　　白灼华叹了口气，“无相谷前，阿奴怎敢班门弄斧？”当先老者哈哈大笑，“有点意思。既被小娃娃识破，老朽也不必羞于见人了！”扯下头巾，老者鹤发仙颜，双眼炯炯有神。周旋惊呼，“是无相谷四当家闫老爷子么？”
　　无相谷是江湖闻名的杀手组织，谷中杀手，或是负债累累穷凶极恶的世人，或是魂魄不散无法成鬼为仙的妖魔。无相谷谷主飞墨术数高深，几为仙人。谷主之下，分为三堂，老大莫舒然掌管的是善观堂，老二顾春山执掌持盈堂，老三秋菱蔓执掌水德堂。三堂子弟为争高下，常有间隙。这位闫老爷子，本名闫善，与幽国女主白菲结怨，死后白菲不肯接纳，他四处游荡作恶，后被飞墨收服，归入无相谷中。因为不服从三堂编制，闫善另拉了一帮人马，游荡在草原上作恶，俨然成为无相谷的第四堂，所以人们称闫善为四当家。
　　老爷子被周旋道破姓名，眼神闪过一丝讶异和得意，“后辈的小娃娃，居然记得老夫的名字！”周旋曾与无相谷打过交道，依稀见过这位四当家，暗想，“单单这一个闫善，只怕众人便难抵挡。”硬着头皮上前施礼，“南国和无相谷素来井水不犯河水，还求闫四爷不要伤人！”闫善笑道，“好说好说，你们奉上财物，爷爷保证给你们留个全尸！”
　　他倚老卖老，一幅有恃无恐的模样，周旋愀然变色，闫善却嘿嘿笑道，“娃娃们瞧过我这张老脸，我拿你们的性命相抵，你们也算不得吃亏！”目光一个个扫视过去，虽然含着笑意，神情却颇为阴冷诡异。最终，老爷子的眼神停留在白灼华身上，“这个小娃娃最乖，你且使出手段，倘若胜了老夫，老夫就放你走！”