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1、第一章 进京赶考 毅然决然做 ...
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故事要从女主人公徐端娘的家里说起。
徐端娘的爹是个读书人,很有学问,但是运气很差,三十岁上才好不容易中了秀才,之后再怎么考也中不了了,加上年纪也大了,就被迫安下心来,做个私塾先生。徐父是封建时代难得的晚婚晚育之人,在他三十六岁时,妻子才终于怀上了孩子,了了夫妻俩的一桩心愿。
徐父有个好朋友——我们就称他为庄先生吧——也是个不得志的读书人,而且比徐父还惨,一辈子就只是个童生。两家指腹为婚,同年,庄家生男,取名蔚林,徐家生女,就是徐端娘。这样,就把两个孩子的终身大事欢欢喜喜地定下来了。
想不到的是,没过两年,庄先生和夫人意外去世,留下孤苦无依的小蔚林——这孩子心脏先天有些毛病,身子骨弱,徐父心疼,直接接进家来,和端娘一同抚养教导。
见两个孩子都是极聪慧的,徐父将满腹诗书都传给了他们,既不因端娘是女孩儿就轻视,也不因蔚林是外姓就藏私,可以说是没有一点保留。端娘和蔚林在一处长大,青梅竹马,感情深厚,徐家父母看在眼里喜在心头,只等着年纪一到就让两个孩子成婚。
然而祸不单行,端娘十四岁时,徐父得了急症没救活过来,一家人哭天抢地,徐母差点也要跟着去了,又想到还有两个孩子,就强自坚持了下来。守孝三年之后,端娘嫁给了蔚林,二人举案齐眉,相敬如宾。因都是饱读诗书,无事时就作诗填词、赌书泼茶,生活似乎又平静了。
蔚林读书很是争气,没多久就考中了秀才,比亲爹和岳父都厉害。于是更加用功,没日没夜地看书,端娘心里担忧,屡屡相劝,想让他多休息休息,他都拒绝了,只说让她先睡。某天清晨,连看了几夜书的庄蔚林正想站起身舒展一下肢体,谁知竟惹得心疾复发,一个没站稳栽倒在地。等端娘到书房送饭时,才发现丈夫已经是奄奄一息。
这时候送医为时已晚。临死前,蔚林口中还呢喃道:我不甘心……我不该只是个秀才,我不甘心……
端娘以泪洗面,消沉了几日,毅然决然做出了一个惊人的决定:她要女扮男装,进京赶考。功名是徐庄两家两代三人一个遥不可及的梦想,她要为他们完成这个梦想。端娘对母亲说,她要顶替丈夫的身份进京,因而只能悄悄下葬,若是有人问起,就说是女儿死了吧。徐母深知女儿的个性,没怎么阻拦,只是默默含泪送别女儿。
就这样,徐端娘扮作男子装束,带着扮作书童的忠心耿耿的婢女绣桃,一主一仆,开始了赶考之路。她是齐地人,本就生得比其他许多地方的女子高挑,甚或与一些江南男子一样高矮,又没有令人倾倒的美貌,卸下钗环,洗净铅华,只觉得是个清秀端正的人物,一般人都未曾怀疑她竟是个女儿身。
她的才华有了用武之地,科考出乎意料地顺利,最后竟被钦点为状元。得知消息的那一晚,她向东方点了三炷香告慰先灵,不知不觉间已是涕泪难禁。
这一年,徐端娘二十岁。因她以庄蔚林的姓名立身,故自己取字茂筠。
虽说是状元,但也只能在翰林院做个小小的修撰,毕竟里面每一个人的资历都比她这个初来乍到的深得多。好在俸禄还不错,她攒了攒盘下一座不大的院落,麻雀虽小,五脏俱全,就是离翰林院远些,常常是天还漆黑就得起床赶去应卯。又派人把母亲接进京来好好奉养,徐母见女儿出息,也放心许多,只是嘱咐她务必要藏好秘密。
徐端娘知道自己的处境,一旦秘密暴露,将死无葬身之地,因此她从来都是战战兢兢,如履薄冰。房间里没有一盒胭脂水粉,没有一根金簪玉钗,就连夜晚入睡时,她也不敢拆下裹胸的布条,稍微松一松就作罢。唯有在沐浴的时候,才能短暂地放空思绪,怀念一会儿做女子时的自己。
她想,等过些年,攒下些家财,就带着母亲辞官归乡,过以前那种平凡日子,不必再担惊受怕。时间一天一天地过去,如她所愿,没有任何意外。但是,生活终究会有波澜,而这次挑动徐端娘生活的波澜的人是她本以为不会有交集的人。