《魔法，耕种，爱情》猫中恶霸

40、第 40 章 “没什么事

　　“没什么事，我就是想四处逛一逛。”琳妮丝说，“最近我们的田鼠天敌朋友有过来拜访我们么？”
　　“要它们千里迢迢地过来还是太难啦，小姐。”亚尼克说，
　　“为什么？那边有森林，而且我记得别人一直在提醒我小心狐狸和郊狼。”琳妮丝指了指东边，“那边的森林比我西边的森林看起来还要原始。一定有很多野生动物吧？”
　　“但是那边也是哭嚎坡的方向，小姐。”
　　“所以？”
　　“喔，哭嚎坡以前是猎人们的根据地，有比这更多的森林。”亚尼克伸手比划了一下，“猎人能抓什么呢？当然是我们的田鼠天敌朋友啦！后来树木被砍伐得越来越多，森林越来越小，猎人们就摇身一变，变成了您现在见到的牧场主。以往猎杀动物的手艺不仅没有浪费，还用在了屠宰上。艾米小姐和马丁先生可会做不少捕猎陷阱呢！所以……那边虽然有森林，但里面说不定连一只郊狼都没啦！”
　　“该死的猎人。”琳妮丝说，“不过去年鹿和兔子拜访过我的农场。它们的敌人也会跟着来的吧？”
　　“只要这些树和这些草长起来，是的。”亚尼克说，“草多的地方就有蛇，所以就算没有狐狸什么的，田鼠也都会被吃光的。”
　　琳妮丝低头看了看地面。除了被翻起的泥土之外，什么都没有。她现在最希望的就是这上面在下雨之前赶紧长出点东西来，就算是杂草也行，不然这里绝对会变成泥地的。
　　琳妮丝讨厌泥地。
　　“它们会过来么？”
　　“当然啦，就像我们肚子饿了会去找餐馆吃饭一样，动物也有腿，它们如果知道这里有东西可吃，环境又不错的话，那一定会赶过来的。”亚尼克笑了笑，“但是如果您真的很讨厌田鼠的话，您可以找一只猫来。”
　　“猫？”
　　“是的，那种野劲大的猫。您什么都不用干，只需要把它带过来，它就会自己去找老鼠吃的。猫抓老鼠嘛！”
　　“我会考虑你的建议的。”琳妮丝说，“对了，那座断桥在哪里？”
　　“就在前面，小姐，往您的右前方走。”亚尼克说。
　　他走开去继续抛洒种子，而琳妮丝朝着他所说的方向前进，在经过了几处明显的，连她都能看出来是施工队所留下的痕迹之后，她找到了那座断桥。那是一座石拱桥，横在一条不宽也不窄的小溪上，上面爬着紫藤，断口处则布满苔藓和牵牛。看来在尤安家族还在这里时这座桥就已经废弃了。考虑到他们的经济状况，无力修缮也是很正常的。琳妮丝小心翼翼地踩着地上的枯枝往前走，停在了断口处，低头在水里仔细地寻找了一会，又抬起头，看向对面的那一半。
　　那半边几乎已经碎了，至于为什么碎掉已不可考。也许是某次山洪的暴力行径，也许是日积月累的风吹日晒。琳妮丝摸了摸辉光的头，放它去找还留在枝头的果子吃，自己则拿起手杖，飞到了对面。
　　桥对面土地的荒芜之感更重，即便是冬天，那些失去了叶片的杂乱枝条也没给人类的行动留出多少空间。可以想象如果夏天来这里，她将以多么快的速度陷入到绿色的海洋中。琳妮丝举起手杖，命令枝条后退。可这些树枝太多，一小会过后她便感到疲倦，只好作罢，狼狈地在树枝间艰难穿行。大约三个小时之后，她气喘吁吁地找到了回去的方向，骑上了马。
　　“这可真够累的，我的好姑娘。”她对辉光说，“你吃得开心吗？我恐怕这里没有多少东西可以供你吃吧？好了，走吧，我累了，我得洗个热水澡。”
　　她回到城堡，被告知阿奇尔他们回来了。作为代表的阿奇尔正在书房等她。
　　琳妮丝又只好急急忙忙地洗了个澡，草草地冲掉身上的汗水和灰尘，涂了些水乳便大步来到书房，开始听阿奇尔的汇报。
　　真是奇怪，为什么又是这种情况呢？只是地方不一样罢了。她坐下时这样想道。
　　但她表现得很冷漠，说话时的语调也很平淡。她说：“说吧。”
　　“关于您之前所说的火车站台上的饮食窗口的各类问题，我们的农民朋友提出了不少意见。他们说他们可以提供许多种类的冷熏肉或者冷腌肉，还有香肠。这种食物就算是放很久也不会因为太凉而让人感到不愉快，它们本来就是为了方便长时间储存而被制作的。至于热食，他们提供了一些小妙招，就拿汤来说，我们可以将其放入一个铁桶中，再用棉花包裹住桶，这样就能保证它维持在一个急匆匆喝下肚也不会感到糟糕的温度。其他的菜品也可以使用类似的办法，用厚实的棉布盖住它们。这样我们就可以卖炖菜了。您觉得怎么样呢？”
　　“我觉得很不错。我喜欢熏肉。”
　　“有关于蔬菜。我们也可以使用风干的蔬菜和腌菜。以及各种蔬果做成的酱。这些都是农民们可以自己做好了，再用马车统一送过来的。这也能减轻您之前说的厨师压力。他们只需要把东西拿出来，然后摆在盘子上就好了。还有蛋糕，我们可以卖蛋糕。”
　　琳妮丝用极其满意的目光看着他：“是的，是的，我们甚至都不用雇佣厨师，只需要一个会把东西取出来的傻瓜。这很好，阿奇尔。”
　　“但我们也要考虑到某些顾客的特殊需求，所以我想厨师是必要的。但是数量可以不那么多，只需要一个就够了。他每天只需要做一点点新鲜的饭菜，我们也只需要运送一点点新鲜的蔬果和肉类。”阿奇尔说，“当然，肉类太容易变质了，尤其是夏天。所以我询问了哭嚎坡以及鹿角镇周围的农民。他们说可以将牲畜送到附近后再开始屠宰，这样路上只需要花费几个小时。如果运送时间安排在清凉的晚上，肉类腐败得会慢一点。”
　　“是的，就是这样。看来我们已经把所有的东西都准备好了。”琳妮丝感到很满意，非常满意。她心情愉快。
　　“我还带来了一些样品。农民们都很高兴自己的农产品有更多的销售渠道。我让胖手做了一些，您要尝尝看吗？”
　　“我会的。”
　　“那么什么时候开始呢？”
　　“哦……关于这个，我还在等我父亲的回信。”琳妮丝想了想，“大概这个月月底吧。对了，穆尔先生。”
　　“是的？”
　　“我的森林里……东边的那个森林，我今天去看发现里面有很多有用的东西，像是灌木丛，蘑菇什么的。那边还有一条河。所以我想在空闲的时候，我们能去弄一点东西来。这样我们的商店就不至于仍有那么几个可怜巴巴的商品了。”
　　“当然可以，小姐。说到蘑菇，我带来了些腌蘑菇给您。也许您今晚想尝尝？”
　　“我会的。”琳妮丝高高兴兴地说。
　　她兴致勃勃地走进餐厅，发现桌子上已经摆了两个大盘子，一个上面摆满了深浅不同的熏肉腌肉，火腿香肠，还有许许多多的奶酪，另一个上面堆满了各种各样的腌菜，蘑菇，中间还有一个巨大的，颜色看起来像是发霉了的腌番茄。琳妮丝盯着那个番茄看了一会，不觉得自己会愿意把这个吃下去。
　　这颜色也太古怪了！
　　所以她吃完了除番茄以外的所有东西，并不得不承认每一个农产品都有自己的独特之处——每个人都有每个人的配方，就算使用相同的香料，其配比也会根据个人的喜好而不同。在品尝时，琳妮丝好像在品尝制作者的性格而非食物本身。这让她很高兴。也让她有了更多的想法——她可以在小册子上加上一点关于本地的介绍，风土人情什么的。
　　啊！然后她可以想办法让他们来农场吃饭！只要有铁路的话。
　　不过那应该是很久以后的事情了。琳妮丝这样想着，又给爸爸写了一封信，将最新情况告诉了他。由于紫水晶还没有回来，她便打发小男孩约翰去镇上把信寄出去，并且要快快地走，再快快地回来。
　　“多走走路对你弯曲的脊椎有好处。”她对约翰说，“去吧，不要在路上瞎逛！”
　　作为报酬，琳妮丝给了他三个铜板作为零花钱，如果杂货店或者酒馆没有关门的话，他可以去买点自己喜欢的东西吃。约翰当然很高兴能领到这个差事，这能让他穿着崭新的冬装去外面走一圈。而且，虽然冬天的景色对琳妮丝来说很无趣，但对于像他这么大小的孩子来说，一根草也能成为一个王国。所以他高高兴兴地离开了。露易丝站在门口，望着他走路时不由自主往一旁倾斜的身子，脸上全是忧愁。
　　“好心的小姐，我知道我不该跟您说这个。可是每每看到约翰，我的心就好像被什么东西揪起来似的，十分难受。”她对站在前面的琳妮丝说。
　　“我问过我的朋友了，她说这是一个不常见，但也不算太罕见的病例。可能是由她所研究的那种小小的病菌引起的，也有可能是遗传。意思是这个男孩的父母也有类似的毛病。确保他每天都吃一点药，然后做做运动，这对他的骨头有好处。”
　　“哎呀，那真是可恶，让这么小的孩子来世界上受苦！”露易丝喊叫道。
　　“说到孤儿。”琳妮丝慢吞吞地说，“你确定约翰是最后一个需要帮助的了吗？”
　　“噢，我想，也许是吧。”露易丝不安地说。
　　“什么叫也许是吧，露易丝女士？”
　　“我已经安排好了其他年幼孩子的去处，可那时我太急切了，没能好好审核领养人的情况。可能后续还会有需要我处理的事情发生。像是突然把孩子送回来啦，又或者打骂孩子，需要我们把孩子带回来啦……唉，真不知道该怎么办才好。”
　　“噢。”琳妮丝想起今天她去看的那片森林，“要我说，就把他们弄过来吧。”
　　露易丝吓了一大跳。
　　“什么？这是真的吗，小姐？但是……”
　　“我不是什么慈善家。”琳妮丝用这句话按灭了她的幻想，“但是我很缺人，露易丝女士，我今天去了东边的森林，注意到那里有很多灌木丛，可能等天气暖和，又下了雨之后还会长出好吃的蘑菇，所以我希望让孩子们每天拿着篮子去采一点东西回来。再说，商店现在也需要店员。以后的酒馆什么的也需要。对了，我还想在商店里卖鱼，所以他们空闲时也可以去钓一些鱼。”
　　“啊，当然，当然可以，小姐。我想他们不会拒绝的。每天在森林里疯跑——这对他们这个年纪的孩子来说反而是一种游戏！我这就去写信！”
　　露易丝飞快地跑走了。琳妮丝在后头慢慢地走着，拐进了温室里。温室现在刚被用起来，暖意还没将那些渗入到缝隙当中的寒冷驱散，但对于刚搬进来落脚的芒果树来说已经很不错了。她的园丁修剪了树枝，又做了些处理。至于什么时候能结果嘛——三五年之后咯！
　　不过，就算短期内芒果树无法结果，温室也可以做其他用途。她从刚买的那本《蔬果栽培百科》上看到许多植物在种植前都需要育苗，而且必须是在现在这个寒冷的月份开始育苗。这样看来，温室就是个很不错的育苗室。
　　琳妮丝转了一圈，打量着这个还有些荒凉的房间，随后她发现这里已经摆了一些小苗了，于是就把在一旁劳作的园丁喊过来，问他这是什么。
　　“哦，这是香草苗，小姐。”园丁，摩根·韦迪说道。
　　“啊，胖手的，是吗？”
　　“是的。她对种植并不精通，所以对什么时候种下它们没有把握，但要是在温室里的话，我们就能清楚地知道它们生长的情况了。这里温度很合适。等它们长大一点，移植也会变得更容易。”
　　“你可以给她点建议。你是园丁。”
　　“新手种植的乐趣就在于探索，小姐。”
　　是的，这句话很对，琳妮丝很喜欢也很赞成这句话。她不得不承认经营农场的过程很有趣，如果不考虑讨厌的动物，还有总是给她添麻烦的其他的东西的话。