1、雨中花慢 ...
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章州清安县，暮春三月，烟雨潇潇。
杂乱狭小的院中满地皆是被雨水打落的残叶。
“爹，绝不能这样做！”
雨声淅沥，绵绵不绝。
凌若元的声音被雨水隐没了几分，稚气未开的脸上却透着一丝决绝与毅然:“那刘方贵年逾五十，便是比爹您都大上几岁。听闻他府上姬妾成群，腌臜事比鸡毛都多。姐姐如今还躺在里面不省人事，您怎能如此狠心？”
“眼皮子浅的小畜生，你懂个屁！刘家已然来传话了，只要人一接过去，立马便奉上八十两银子。女儿家迟早要嫁人，嫁谁不是嫁，刘家家财万贯，她嫁过去只管享清福，偏偏还故作清高寻死觅活的。”
凌顺东酗酒成性，对子女动辄打骂，眼下冷不丁被儿子顶撞，心中愤然不悦，借着酒劲重重挥去一巴掌。
凌若元被这一巴掌打的晕头转向，正捂着脸坐下默默流泪。
屋里的凌玉枝被外头的嘈杂惊醒，一睁眼，古朴且陌生的陈设令她瞠目结舌。
她捂着脖颈上的伤口艰难起身，不及思索，外头又传来一阵恶语相向。
她轻手轻脚走到窗前，只听见男人口齿不清的谩骂声。
“做妾怎么了，富贵人家的妾，照样穿金戴银、吃香喝辣，我养她这么大，也该她孝敬我了。”
“这般大的雨，也不知刘家何时派人来接她走……”
听罢，她惊恐万状，当即隐隐猜到了自己的处境。来到这么个地方不说，此刻还身处一方龙潭虎穴。
还是逃罢。
她悄悄把窗户合得更拢，正盘算着如何出逃。
不料转身时踢到了桌腿，脚下忽起钝痛。一只泛黄的白瓷茶盏滚落在地，茶水四溅，瓦片四分五裂。
清脆的声响使她猛然怔忡，指尖染上冰凉。
她迅速捡起一块零碎瓦片藏在身后，手心黏腻感传来，锋利的瓦片嵌入血肉。
正当此时，外头父子几个听到声响，房门即刻被粗暴踢开。
为首的凌顺东醉意上涌，满脸通红，闯进来便见醒来的凌玉枝站在窗前，地上唯有满地残局。
他望着满地瓦片，生怕闹出什么见血的事来，刘家会悔约怪罪。
当即厉声呵斥:“你还敢不老实？若齐，去找根绳子来把她捆了！”
凌若齐是他的大儿子，生的人高马大，为人却好吃懒做，黑心贪利，外头人都道简直跟他爹一个德行。
听闻把这丫头送去刘家就能得到八十两银子，他大喜过望，即刻去翻找绳结。
凌顺东正欲上前擒住凌玉枝，怎奈吃醉了酒脚底飘忽，身形不稳。凌玉枝被浓重的酒气熏得几欲作呕，灵活地反钳住男人的手，抬脚一踹正中他左膝窝。
凌顺东一个踉跄跪倒在地，狼狈大骂:“混账东西，你是反了天了敢打你老子！”
灭顶的愤怒上涌，他费力站起身扬起巴掌，却被颈部传来的冰凉触感震得打颤。
待看清脖子上抵着一块带血的瓦片后，他顿时被吓的酒醒了一半，双腿抖如糠筛。
凌玉枝顾不得手心汩汩流出的血，喘着气道:“老东西，让不让我走？”
凌若元倏然胆颤心惊，他如何都想不到一向软弱的姐姐居然敢对爹动手，口中语无伦次，“姐姐、姐姐，你莫要做傻事啊……”
凌若齐拿着根粗麻绳进来，看到眼前这副场景，吓得绳子闷哼坠地。
凌顺东怎会不知女儿的心思，只能舍了老脸服软，“闺女，玉枝啊，爹错了，爹一时糊涂，你不想去刘家咱就不去，爹这就去回绝了刘家。你何至于此啊，我可是你亲爹啊！”
凌玉枝听着耳畔的花言巧语，由心底生出几丝哂笑。
她摸着脖子上的伤口，这可怜的姑娘定是被这家人逼得走投无路，才狠心寻死。
凌顺东这会任是喝得再多都被吓醒了，只觉抵着脖子的手陡然松了几分。
凌玉枝这幅身子本就受了伤，此番已是虚弱不堪，她微微喘息间，手腕突然被反手钳制住。
随后便被全身捆了个严实，缩在角落动弹不得。
经如此一闹，凌顺东怕夜长梦多，赶忙招呼凌若齐过来，“快去，你跑一趟刘家，让刘老爷今晚就派人过来把她接走，免得又出什么岔子。”
人接走，拿了银子，出了什么事也不归他管了。
凌若齐脚底生风似的就往刘家赶。
半个时辰后，人还未回来，凌顺东早已按捺不住。他昨日与人在赌坊约了几局，家中还欠着外债，若是今日又刻意延宕，那些人定不会给他好果子吃。
他焦急地来回踱了几步，只能威逼凌若元，“我要去赌坊，你大哥约莫也要回来了，我可告诉你，把人给我看好喽。若是又出什么岔子，回来我打断你的腿！”
凌若元满心酸楚，不敢不应。
窗外急雨经久未歇，一抬头便见纷扬雨丝拍打着院子里那棵枝繁叶茂的桂花树。
他忽地想到许多年前的九月，桂花满院飘香的时节。
那时大哥总欺负他，还只有十岁凌玉枝为了哄他开心会爬到树上摇桂花，他就拿着木筐在下面接，花瓣摇曳飘落，如同下雨一般。
接到的一筐桂花，姐姐会做成桂花糖糕分给家里人吃，他辛苦捡花，姐姐总会偷偷给他多藏几块。
做大户人家的妾都是吃人不吐骨头的，爹当真如此狠心，连半分父女情面都不顾。
他擦干眼角的湿润，起身去房里拿出了偷偷攒的一百文钱，趁着无人迅速给凌玉枝解开绳结，愧疚地偏过头，“姐姐，我给你松开，但你可千万别又做傻事，爹去赌坊了，大哥也还未曾回来，趁现下你赶紧走。”
“别担心我，我就说是家里讨债的来了，我打不过他们，你趁乱跑了。”
他从袖口摸出用破旧荷包装着的钱塞给凌玉枝，“这些钱是我偷偷攒的，虽然不多，姐姐你跑出去找间客栈住足够了，等过了几日，他们寻不到人自然也就不会再寻了。”
“我听闻刘老爷出了名的惧内，纳妾的事刘夫人应是不知的。爹若是跑到刘府说姐姐你走了，刘老爷怕事情闹大传到他夫人耳中，定然是不会同意报官找人的，至于……”
凌若元看着她素白的手腕上被绳子勒红的痕迹，话语不由得一顿，怕再寒了她的心，没往下说。
至于凌顺东，一向爱财如命。此事因刘家而起，刘家那边肯定会多多地给些银子安抚，让凌顺东不要大张旗鼓的找人。多一事不如少一事，凌顺东得了银子自然会乖乖闭嘴。
凌玉枝神色微动，她方才也察觉到此人不同于那对唯利是图的父子，自己来到这个地方身无分文，即便逃出去也是饿死。
于是缓缓接过钱，撑起坐麻了的身子，微微道了句:“谢谢。”
若日后还能再见到他，这个人情她一定要还。
凌若元看着她瘦弱单薄的背影，眼眶里打转的泪水又流了下来。
若姐姐能逃脱，下次相见也不知是何时。
但他又希望她能走得快些，走得远些。
章州清安县，一辆马车缓缓驶进江南官道。
车内端坐着一位清隽疏朗的男子，眉眼清绝润雅，广袖间露出白皙的手指拿着一册书卷，清风透过车帘吹得纸张乍起。
裴谙棠不甚在意，放下书卷端起茶水轻抿，此身仿佛融入山间晴岚，温润尔雅。
赶了几日路来章州清安县赴任，跟在他身旁多年的许伯一路忧心忡忡，“公子，您如何就没有一句怨言呢？正三品的户部侍郎啊，如今却只能屈身在这小小的章州当个知县，这群庸才，那桩案子如何能扯到您头上啊，这不明摆着就是蓄意构陷。”
“许伯。”裴谙棠温声打断他，又施施然道，“您喝口茶。户部侍郎也好，清安知县也罢，都是为朝廷效力。天下之事谁又能说得清，或许再过几年，您又要跟着我奔波回京了。我立身处世，自是问心无愧，我也相信，我等得到一个清白。”
月初，南州水患，朝廷命户部下拨的修河款竟平白不翼而飞了一半，三法司即刻奉命彻查。
后查到乃是户部郎中卢知节中饱私囊，褚太后一党借机大肆搜刮罪证构陷身为户部侍郎的裴谙棠，给他扣上了个渎职失察的罪责。
裴谙棠在朝为官的三年里颇得圣上赏识，此次被构陷，圣上虽知他无辜，但也不得不略施惩戒堵住满朝的悠悠众口。
车马颠簸，裴谙棠腰间佩挂的翡翠白玉清脆相击，如甘泉之声清冽入耳。他将玉石拿至手中轻轻婆娑，这块玉，还是幼年时他的老师所赠。
他放下玉佩目视前方，心中生出点点希冀。
老师还在燕京，他就一定要回去。
傍晚时分，天渐暗，雨停后涌上来几分寒意。官道旁一间客栈酒旗飘扬，光影半照着门口往来投宿住店的客人。
裴谙棠撩开车帘，望着渐沉的暮色，缓缓出声:“许伯，我们不若在此歇一晚，明日晌午定能赶到府宅。”
“也好。”许伯回应。
客栈正堂坐满了人，交谈之声洋洋盈耳。
胖矮掌柜正一手拨动泛着油光的算盘，一手洋洋洒洒地录着账薄。一抬头见进来的二人风尘仆仆，前头那位年轻公子看着行装素雅，却难掩一身的清隽矜贵。
掌柜手中一顿，立马笑迎上去:“二位看着像是赶路，可是要投宿？”
裴谙棠答他:“我们确是赶了一日路，想在此投宿一晚，贵店可还有空房？”
“有，天号房与地号房还各有两间。”掌柜殷勤相应。
裴谙棠素来不爱奢靡张扬，便道:“两间地号房，劳烦您再上一桌饭菜。”
“好嘞。”掌柜指着二楼右边那间房，“那我先引二位去房中看看。”
“有劳。”二人随着掌柜上楼。
正堂最里边坐着一桌劲瘦干练的男子，望着楼上虚掩的房门，方才还谈笑风生的几人齐齐放下酒盏。
为首那人目光寒冷阴鸷，微微仰头，言语低沉:“看清了吗，二楼右边第三间。”
坐下的几人拳头微扣，利落点头，压低声音:“看清了。”
“走罢。”男子一声令下，又取了半吊钱重重拍在桌上，一行人前后走出了客栈。
到了戌时，正堂的客人已尽数散了，跑堂的伙计正汗涔涔地收拾每桌的残羹冷炙。
“二位客官，请慢用。”
方才座无虚席，裴谙棠二人一直挨到现下才落座。
晚膳用到一半，门口进来一位发髻微乱的女子。
女子看似不过妙龄，一袭淡藕荷色素裙，凌乱的发髻之上并无钗环点缀。颈脖间还围着半圈纱布，虽是荆钗布裙，却也难掩一双明眸之下清丽的面容。
凌玉枝频频回望，确认身后无人追逐才走了进来。
她从凌家出逃，跑了一路，此时早已饥肠辘辘，越过门槛后，随意挑了个空位坐下。桌上摆着茶壶与茶盏，她口喝难耐，拿起茶壶自斟，连喝了两大杯。
正盘账入了神的掌柜听到茶盏搁在桌上的动静，这才发觉不知何时进来了一位女子。
“姑娘可是要投宿？”
凌玉枝缓过神来，望着外头乌沉的夜色，沉重累极的身躯早已软在座上，思虑片刻，有气无力道:“掌柜，可还有空房？”
“有，今日刚巧还剩一间天字号房。”
“那就这间罢。”凌玉枝正暗自庆幸来的巧。
掌柜利落道:“好嘞，一百五十文。”
她从桌上震起，咧嘴尴尬道:“这般贵啊？”
“姑娘，我这可是天字号房，你大可去别处打听打听，别处的上房住一晚可是这个数。”掌柜伸手比划出两根手指。
凌玉枝将荷包拿在手中暗暗掂量，倏而面露难色:“掌柜，我委实是家中有急事，路过贵店，您看能否通融一二？或者可还有下房与通铺？”
“没有了，今日已是客满，只剩这一间。”掌柜摆摆手，“我做生意几十年了，向来都是这个价，等闲不能改。”
听掌柜语气坚决，凌玉枝一时两难。
远望外头还隐约可见飘扬的酒旗与连绵的山形，若是再坚持一阵也许还能赶在夜色尽至前找到下家客栈。
她提着筋疲力倦的身躯，欲转身重新投入夜色中。
裴谙棠坐在离她不远处，听清她与掌柜的交谈后又见她打算转身离开。因自己便是从前路过来的，他知晓这十里以外不会再有客栈酒楼等容身之所。
况且夜渐深，她一个姑娘，若真是因事落难之人呢？
他犹豫片刻，起身缓缓道:“姑娘请留步。”
作者有话说
第1章 雨中花慢
，还差 