1、囚禁庄院 ...
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寒冬腊月，年关将至。
京郊这处庄子年久失修，小小一进庭院早已败落。
北风凛冽，吹得檐顶破瓦叮当作响，窗扇紧紧闭着，屋里仍是冷得厉害，角落的小泥炉上坐着药罐，散发辛辣刺鼻的苦。
阮柔身上穿了三四层衣裳，最外这件还是云珠把自己的襦褂脱下来给她。
当时她往手上呵两口热气，搓了搓冻得红扑扑的脸，“待会儿就做饭了，火烧上我还嫌热，姑娘帮我穿着吧。”
这一给了她，就再不肯穿回去。
无法，她们从沈家出来得急，嫁妆都没收拾，知道沈之砚不会昧她那些东西，过后定会发还阮家，只随身一个小包袱便出门上车。
之后，沈之砚半路劫了马车，将她们锁在这里。
起初还有个仆妇每日拿些吃食炭火，从门缝里塞进来。
吕嬷嬷一来就病倒了，阮柔想让那仆妇送些药，才知她又聋又哑，只得把身上的首饰拿给云珠，叫她伺在门边，有庄户经过时塞出去，换了两剂药来。
这些天，那仆妇再不曾来，缺衣少食，阮柔坐困愁城，眼见吕嬷嬷的病日渐加重，心忧如焚。
她蹲在榻前，掖了掖嬷嬷身上的棉被，把唯一那件大氅扯上来裹好，搓了几下手心捂上额头，待得没那么冰了，这才抵上去试了试温，烧还没退，粗重喘息带着刺耳的痰音。
今冬天儿格外冷，往年棠梨院烧着旺旺的地龙，阮柔还嫌不够，时常手脚都是冰的，眼下别说炭了，她帮着云珠拆了耳房的桌椅，才凑出柴火取暖熬药。
沈之砚分明是要她神不知鬼不觉，死在此地。
沈之砚……
从前一提起他，阮柔脑中冒出的是温柔、体贴、和善这类美好字眼。
世人都说他清风霁月、温润儒雅，是端方君子，而她万万没想到，当她以三年无出为由，自请下堂时，他面上答应，利落签下和离书，前脚她踏出府门，后脚便被关进这里。
她到现在还记得，当时他站在破旧庭院中，黑白分明的眸冷沉无光。
“你表哥回来了，你还忘不掉他，想离了我，和他双宿双飞？”
他低垂眼睑，掩饰眸底的妒意，“阿柔，别做梦了。”
阮柔起身又走回窗边，贴着缝隙向外张望。
今日已是腊月廿九，云珠想出个法子，庄户要赶车进城采买，她一大早就从墙头翻出去，打算趁车赶回阮家报信。
自冬月初祖母大丧后，她一直没跟家里联系，想来以沈之砚的精明，自有措辞应付阿娘派上门的人，让他们以为她在别处疗养，便可天衣无缝蒙混过关。
阮家门楣不高，比不得曾为伯府的沈家，但只要爹娘知晓她在这里受苦，定会来接她回去。
再者还有翟天修，他是朝廷新近加封的五品忠武将军，赐武官邸。
虽说两家加起来还够不上沈之砚这三品刑部侍郎的头衔，或许，凭借爹爹与圣上早年那点私交，尚可一搏。
“夫人、夫人……大事不好了。”
云珠大喊着冲进院子，阮柔心下一惊，先回头看了眼榻上正昏睡的吕嬷嬷，快步走出房门，回手掩住。
一门之隔，料峭寒风刺骨袭来，冻得她牙关打颤，连忙双手抱肩搓了几下，就见云珠满脸是泪奔上来。
“夫人，阮家……被抄了。”
阮柔一阵天旋地转，踉跄着抓住云珠的手，声音凌乱得不成样子。
“怎、怎么回事？为何会……爹爹呢，阿娘怎么说……你快告诉我，云珠，你快说啊，他们到底怎么样了？”
“老爷被大理寺带走了。”云珠拼命抹泪，脸上被风吹得皲裂开口子，泛着不正常的红晕，又是汗又是泪，辣得生疼。
“我听街上的人说，犯的是……通敌罪，家里四门都封起来了，有官兵守着，我进不去，没见着夫人。”
她喘定口气，又道：“后来我去了趟将军府……”
阮柔眼中闪过希翼，“怎么样？”
“没……”云珠摇头，“没见着翟少爷，门上说他往西北公干去了，不知哪天回。”
阮柔紧攥着她，两双同样冰冷到麻木的手毫无温度，难以温暖彼此。
她靠着墙，缓缓缩坐在地，几番张口却说不出话，实在难以启齿，只焦急的目光紧紧望着她。
“沈家我也去了。”云珠知她想问什么，依旧是满脸沮丧，“我到后门找了买菜的刘婆子问的，老爷这些天不在府里……”
阮柔手臂裹住膝头，把脸埋进去。
裴相重提联姻，沈之砚这会儿说不定正在裴府，商谈迎娶裴四姑娘的事，怎会管得了她家的闲事。
不，不是这样。
阮柔一个激灵，如坠冰窟。
事情哪来得这么巧，沈之砚一向对爹爹成见颇深，别说帮忙的情分，只怕……
她的父亲阮仕祯少年成名，当年本也是京城屈指可数的天纵英才，却性子散漫无甚野心，之后仕途平平，仗着与圣上的私交，在吏部任了个闲职，是个安分守己、笑口常开的老好人。
这么个常年不出京城的小官儿，会与蒙古鞑子勾结？岂不是天大的笑话。
想起那天沈之砚扬长而去的背影，阮柔一阵毛骨悚然。
沈之砚恨她！想要她死，要她全家都死！
“让我搭车的程大哥是个好人，答应明日一早再替我进城跑一趟。”
云珠无措地抱住阮柔，“夫人，咱们再等等，说不定老爷很快就被放出来了，没事的，阮家一定不会有事的。”
这天夜里开始下雪，窗外漫天飞白，屋里更冷了。
阮柔把矮几挪到榻旁，趁吕嬷嬷醒来瞧着精神尚好，盘腿坐上榻，捧了粥碗，一勺一勺舀着喂给她。
老人家枯瘦的脸上目光清明，瞧着竟有点回光返照的意思，下午的事阮柔瞒着没叫她知，然而经老了事的人，自有种年轻人无法理解的感知力。
“姑娘这些日子瘦得厉害，瞧这头发都枯了。”吕嬷嬷眯起眼，狐疑看她哭红的眼角。
“云珠呢？”
“哦，她说屋里药味重，难闻，自个儿在厨房里吃了，那儿暖和，咱不管她。”
实际是云珠哭得眼都肿了，她又是个心直口快的，阮柔担心露破绽，不敢叫她进来。
这时她弯唇柔柔地笑，哄孩子一样哄着奶娘，“来，乖……嬷嬷再吃一口。”
“姑娘呐。”吕嬷嬷顺从吃了，温热掌心覆在她膝上，像从前一样宠溺地摩挲，“别跟姑爷和离吧，好好过日子。”
阮柔不语，只笑笑。
“老太太过世前那会儿，还找我去说过，让我再好生劝劝你……是嬷嬷没用，什么都帮不了你。”
苍老的语调令阮柔倏地泪目，那个坚强了一辈子的老人，弥留前看她的眼神充满哀伤，无声企求她。
“别和离，好好跟之砚过日子。”
“会好的，都会好起来的。”吕嬷嬷像是看出来什么，苦口婆心劝说，“回头你跟姑爷再好好说说，他那么和善的人，一定会回心转意的。”
阮柔咽下泪，眨眼笑着点头，“好，等他下次来，我就跟他说。”
沈之砚为人和善，宽厚大度，人人都这么说。
成亲三年，婆母冷待、妯娌排挤，是他一力回护，她感激他，感恩戴德，心甘情愿在日常上仔细照拂他。
但她知道，那不是爱。
爱，该是热烈的情绪。
面对沈之砚的平静温和，她的回应恰如其份，不失为一个贤良妻室，他们夫妻间，更像君子之交，淡然如水。
当年收到阿修战死边关的消息，阮柔便将自己那颗热烈的心尽数燃成了灰烬。
接下来，听从家人的劝告议亲，她像个行尸走肉，将终身大事交由天定。
抛绣球那日，她完全不知恰逢殿试放榜，绣球砸中骑着高头大马、红花披挂盛大游街的状元郎。
京城将此誉为一桩佳话，圣上听闻后很是开怀，当日便召父亲进宫赐了婚。
阴差阳错的两人凑作一对，阮柔心中是愧疚的，她自知捧不出一颗真心给沈之砚，新婚那晚，哭得肝肠寸断。
谁想天意给她挑得这个郎君，禀性良善、涵养极好，从不勉强她为难她，三年来，两人相敬如宾，在外举案齐眉，私下里也从未红过脸。
或许……阮家的事跟他并无关连。
阮柔心头尚抱有一线希望，爹爹以前也曾进过大理寺的诏狱，后来又安然无恙放出来，这一次，说不定还是虚惊一场。
雪夜漫漫，阮柔无法入睡，在等待中苦熬一宿，天明后云珠进屋来，发现她正安静坐在窗边，一夜之间，鬓边已生出几绺白发。
阮柔过去的头发如鸦羽般又厚又密，乌黑油亮似上好锦缎，被锁在这里不足一月，已然枯败，发尾泛黄，一如她此刻的心如枯槁。
下午，墙外传来的消息，彻底击垮了阮柔。
父亲在大理寺连夜受审，钉死通敌叛国的滔天大罪，圣上并未徇私，朱笔一勾，即刻推至午门斩首。
身首分离的阮仕祯被刑部差役送回家时，阮家大门洞开，内里空空如也。
正堂，阮夫人的尸身缢在梁上，已然自绝。
阮柔静静听着，脸色苍白如纸，曾经春水般的明眸，此时目光呆滞，空洞落在不知名处。
半晌，她猛地抓住云珠，“阮桑呢？还有小圆儿他们，付家那边如何？”
云珠二话没说，出门捡起檐下的蓑衣，穿着进城了。
带回的还是噩耗，二姐阮桑遭夫家厌弃，云珠去的时候，正见着她被押上马车，即将送往城外家庙。
“他们拽着小圆儿不让她跟去，那孩子哭得都快断气了……”
云珠说得泣不成声，知道她一向最疼小圆儿，还有才满一岁的铭哥儿，被奶娘死死抱在怀里，惊恐地瞪圆眼睛。
劫难来得太快，仿如天边雷霆，轰隆隆滚至头顶，阮柔满目凄惶，慢慢跪倒在地，无声恸哭。
今日便是除夕，她们存的食物已将告罄，幸得门缝下，那仆妇又送了东西进来，云珠赶紧拿去厨下整治了两个菜，又熬了一小锅浓稠的米粥。
三人坐在吕嬷嬷的床上，旁边泥炉透出一点红光，便是往年的红烛高照，桌上两菜一粥，当作珍馐佳肴。
吃过年夜饭，云珠宝贝似的从怀里摸出个小酒瓶，在阮柔面前晃一晃，“夫人馋酒了吧，我去给你温上，睡前慢慢喝，暖和。”
阮柔伫立窗前，看向积雪覆盖的山岭，夜色空寂，远处农舍亮着灯，零星有欢声笑语随风入耳，庆贺除夕团圆夜，亲朋欢聚一堂。
而她这里，只有冷清寂寥。
少时除夕夜，阿修从席上顺了酒，和她躲在园子里偷喝，她抿一小口脸就通红，两人热烈地谈天论地，快活极了。
出征前他们一起酿了好些梨花酒，说好一年后启封，贺他凯旋而归。
然而后来，只剩她对影独酌。
出嫁时，阮柔带了几坛到沈家，就埋在棠梨院的梨树下。
端午那日归宁后便起了一坛，她酒量浅，也知自己醉后可能说胡话，特意叫吕嬷嬷守在外面，谁想沈之砚竟会提前回来，听到了她的喃喃念叨。
阮柔把酒瓶凑至唇边浅啜，微凉的酒水淌过喉间，带来辛辣的寒意，像一柄利剑穿肠过肚，刮得她所剩无几的知觉愈发麻木。
她万没有想到，接风宴归来，沈之砚已对她恨之入骨。
彼时，裴府寻回失落多年的四姑娘，阮柔心里盘算着，总归她和沈之砚远未到如漆似胶，非卿不可的地步，倒不如退位让贤，说到底，裴相是他老师，于他仕途多有益处。
也算报答他这三年来的照拂。
即便如此，沈之砚还是不肯放过她么？
阮柔猜得到，当初圣上赐婚，未必没有拉拢沈之砚，打压裴相的意图，他挟在中间两头难做，并不甘愿娶她。
非要她家破人亡，无声死在这荒野间，才算泄愤么？
一瓶酒饮尽，阮柔猛地弯下腰，利剑在腹中搅动得越发凌厉，狠狠戳刺五脏六腑，脸颊间蓦地一阵温热，抬手一摸，染了满指的血。
她倒地蜷缩成一团，是十九年前，尚在阿娘肚里时的姿势。
生亦何欢，死亦何苦？
“阿娘、爹爹，阿柔要去找你们了……”
她含着笑，潸然泪下。
恍惚中，听见吕嬷嬷嘶声痛哭，从榻上跌爬过来。
“姑娘……”
“夫人……”
听听，阮柔笑微微地想，云珠是个死心眼，即使她已跟沈之砚和离，仍不肯改口。
只有嬷嬷知道，她去意已决。
“阿柔！”
一个隐约的声音被风吹进院，伴随着门板碎裂的动静，听着那么不真切，又像是林间猛兽濒死前，肝胆俱裂的一声哀鸣。
不，不是他。
沈之砚从来不会这么惊慌失措，有失体面。
作者有话说
第1章 囚禁庄院
，还差 