《[乱世佳人]涅槃》悠渡

40、查尔斯顿

　　瑞德从塔拉离开的时候，神色十分凝重。

　　他其实真的没想到，只是一个去酒馆的举动，就叫他这些年使的功夫，几乎都付诸流水，一朝回到了解放前。

　　不，还不只是如此，瑞德在心里叹了口气。

　　从前他只是在外头的名声不好，但是奥哈拉家的人知晓来龙去脉，双方又有生意往来，所以对他还算是十分尊敬客气的。但是如今，在这一家子眼里，恐怕瑞德·巴特勒这个名字和亚伯拉罕·林肯比起来，还不知道哪一个更可恶呢。

　　从来高傲自得的瑞德·巴特勒，坐上前往查尔斯顿的火车时，难得垂头丧气起来。

　　等从火车上下来，瑞德的情绪还是不高，他缓步走到小花园角落的长椅上坐下。

　　大概半个小时后，身后传来了熟悉的脚步声，瑞德没有回头，但也知道是他的母亲，伊丽莎白·巴特勒夫人。

　　“瑞德，好久不见了，发生了什么事情，叫你这样无精打采？”

　　面对母亲的询问，瑞德沉默了一会儿，才有些迷茫地问道：“母亲，难道我真的做错了吗？”

　　伊丽莎白有些不解地反问：“你说的是哪一方面呢？若是当初从家中离开，那确实不是你一个人的错，但是后来的日子，瑞德，你确实有点放浪形骸了。不过这几年下来，在封锁线风里来雨里去，大家不都认为你是个英雄了吗，待到战争结束就会好起来的。”

　　“会好起来吗？不会的，从前做过的事情都会留下记号，总会有人记得的。”

　　瑞德的头埋进手掌里，瓮声翁气地说道：“错了就是错了，什么借口理由都没用。”

　　伊丽莎白不说话了，母子俩相对沉默了好一会儿。

　　眼看着天色不早了，再不回去巴特勒先生定然会知晓，伊丽莎白才叹气道：“瑞德，是因为尤拉莉的那个侄女儿，斯嘉丽·奥哈拉吗？我听尤拉莉说过，你曾经向她求亲，但是却被婉拒了，他们家是因为你的名声拒绝了你？”

　　“可是当初马车事件的时候，我记得那个小姑娘也是在场的，若是真的因为这件事，那这个婚不结也罢，毕竟他们也不是明事理的人家。”

　　瑞德摇摇头：“不，不是因为那件事，是，是因为我……”

　　向着自己的母亲讲述自己的花心过往，饶是瑞德·巴特勒这样丝毫不在乎脸面的人，此刻都忍不住羞耻起来，觉得自己从前干的不算人事。

　　伊丽莎白见他这么为难，心思电转间就猜了出来：“因为你在酒馆和女人鬼混，被奥哈拉家的人知道了？”

　　瑞德闷声点了点头。

　　伊丽莎白叹气道：“你这可以说是撞到铁板上了，从前爱伦，也就是斯嘉丽的母亲，她年轻的时候，也曾经有过一个情人。那个男人和你一样风流浪荡，偏偏一张嘴甜言蜜语说个没完，轻而易举地就勾走了爱伦的心。”

　　“但是这么一个只有花架子的浪子，尤拉莉和宝莉两姐妹可不愿意妹妹嫁过去，又见着那个浪子流连花丛，所以联合罗毕拉德先生，直接把那人驱逐出去，连萨凡纳都不许他待着了。后来那个叫菲利普的年轻人，好像就死在了西部的一个酒吧里，听说是因为和人决斗。”

　　伊丽莎白长吸一口气，盯着自己的儿子说道：“瑞德，你应该庆幸那里是塔拉，而罗毕拉德先生已经老了。不然像你这样羞辱他家的女儿，放在二十年前的萨凡纳，你可能不会像今天一样，还有空坐在这里忧愁。”

　　瑞德为自己辩解道：“可是，那已经是几年前的事情了，我最近都改了，去酒馆也只是喝一杯威士忌，和大家打打扑克牌而已。”

　　“就像是你刚刚说的那样，做过的事情总会留下痕迹，别人金尊玉贵养大的女儿，凭什么要嫁给你这样的人呢？”伊丽莎白反问道。

　　“或许你想一想，如果你有一个女儿，和那位斯嘉丽小姐很相似，你会把她嫁给一个像你这样的人吗？”

　　她自家人知道自家事，瑞德如今虽然快四十岁的人了，也算是风风雨雨闯荡了这么多年，可实际上的心智却十分不成熟。即便以一个母亲被美化过的眼光来看，他也根本不是一个好的丈夫人选，更何况是做罗毕拉德家的女婿。

　　别说是现在的瑞德，就算是从前他还在西点军校读书，被众人所称赞的时候，尤拉莉和宝莉也没有把他当做过自家女婿的人选。

　　瑞德更加颓丧了，他只在心里稍微想了想，就觉得如果真有一个像斯嘉丽一样的女儿，他是如何也不会把女儿嫁给像自己这样的男人的。

　　甚至于瑞德在心里想到，但凡那个混小子出现在女儿身边，我都要拿枪把人打死才行。

　　想到这里，瑞德简直要绝望了，难道这辈子他都娶不到斯嘉丽了吗？

　　伊丽莎白从未见过他这样无助的样子，即便当初被父亲撵出家门，瑞德也依旧是得体高傲的。这位母亲看着自己顺风顺水的儿子，心中不禁同情起他来了，到了这个年纪，居然吃起了爱情的苦，想必这是上帝对瑞德的惩罚吧。

　　不过本着一片慈母心，伊丽莎白还是开解了他几句：“你并不是全无机会了，这场战争中死了太多人，爱伦也不会叫她的女儿做个老姑娘的。等到战争结束，你再好好努力，总归还是有希望的。”

　　瑞德闻言强打起精神，附和了母亲几句，随后又掏出一叠美金：“明天我就要出海去了，这钱您留着，要是出了急事需要大笔资金，就去找克雷格先生，他管理着我的一个基金账户。”

　　伊丽莎白有心不要，但是家里确实没有钱了。

　　这些日子巴特勒家的生活质量直线下降，她作为管事人，也实在是需要钱财维护家庭运转，所以还是接下了钱。

　　瑞德给她的并不多，因为巴特勒先生不许妻子要儿子的钱，一旦被那位老先生发现，这些钱都会进入捐款箱，而且伊丽莎白还会遭到责骂。在那位老先生看来，他即便带着家人一起饿死，也不会接受瑞德的施舍，这都是黑心钱，花了简直侮辱巴特勒家的家风。

　　但是伊丽莎白不想饿死，也不想带着自己的女儿和孙子一起饿死，她选择接下瑞德给的美金，养活一家老小。

　　所以这些年来，每次瑞德给她塞钱，伊丽莎白都会接下，然后藏在小女儿的房间里。整个巴特勒家，只有那里是绝对安全的，巴特勒先生绝不会迈入女儿的房间，而小伊莎贝拉也不会出卖妈妈，告诉父亲关于那笔钱的秘密。

　　因为十来岁的伊莎贝拉深知，在如今大家都缺衣少食的情况下，自己还能时不时吃到巧克力和奶油蛋糕，靠的就是那个素未谋面的哥哥给的钱。

　　父亲的清高，伊莎贝拉懂得不多，但是饿肚子的滋味，她却是明白的。她有很多从前的小伙伴，自从战争越打越久后，就再也没有穿过漂亮的衣服，吃食也越来越简陋了，小伊莎贝拉不想过那样的日子。

　　送走了母亲伊丽莎白，瑞德又在小花园多坐了一会儿，才去找他的律师，克雷格先生。

　　早在两年前，瑞德就立好了遗嘱，若是他不幸去世，名下所有的资产，一半留给母亲伊丽莎白，另外一半则是全部赠与斯嘉丽·奥哈拉。

　　不过鉴于这两人的性格完全不同，留给母亲的那份是分月给的，保证她衣食无忧即可，剩下的则是交给基金会打理，继续生财。而给斯嘉丽的那份，则由她本人决定，是分月领取还是一次性提出。

　　瑞德不怕海上的风浪险阻，北佬的封锁枪弹也不能叫他低头，钞票总能为他开路，从前立这个遗嘱，主要还是一时兴起。

　　不过如今他想要去参军，战场上枪弹无眼，生死转瞬即变，到时候什么名头钞票都没用，他或许真的会无声无息地死在那里。所以为了以防万一，瑞德想把遗嘱再完善一下，确保能万无一失。

　　他的忙碌和良苦用心，斯嘉丽完全不知道。

　　此刻的她，正陪着爱伦一起，挨家挨户地参加阵亡士兵的追悼。

　　克莱顿县是有统一的哀悼仪式的，只是失去亲人的痛哭无法排解，士兵们的尸体都没有办法运回来，大家也就只能先立个墓碑，简单为他们举行葬礼。

　　整个七月份，克莱顿县，甚至整个佐治亚州，都笼罩在愁云惨淡之中。人们见面再无欢声笑语，女人们身穿黑衣，胳膊上统统系上了黑纱，即便奥哈拉家无人去世，但为着邻居们的心情考虑，爱伦还是让大家都换上了灰色的衣服以示哀悼。

　　在这样的情况想，斯嘉丽完全想不起远在海外的瑞德。

　　不过八月初的时候，塔拉迎来了一位客人，倒是叫瑞德·巴特勒的名字再一次狠狠的刷了一波存在感。

　　原来，当初斯嘉丽拜托瑞德购买一批药物，但是她说的不是时候，要的剂量又多，所以瑞德一时之间也没有办法凑齐。等到他人到了欧洲之后，这才买齐了东西，拜托一位同样跑封锁线的朋友送了回来。

　　至于他自己，则是绕道去了墨西哥，准备从那里再买一批军火，拿着那些东西直接参军去。

　　斯嘉丽听说了这件事情之后，独自沉默了好几天，才终于恢复了正常，不过在每晚祷告的时候，总是不自觉多念两遍经文，祈求上帝能保佑瑞德平安回来。