《[乱世佳人]涅槃》悠渡

39、送货

　　斯嘉丽第二天起床的时候，就见着瑞德和小杰拉尔德之间气氛不对，连带着向来规矩有礼的波克，对着瑞德都鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。

　　她心中好奇，想要问一问，三人却都支支吾吾的不吭声。

　　斯嘉丽来了脾气，本来想发火，却突然想起昨晚萝拉说的话，瑞德带着小少爷去酒馆喝酒去了。

　　酒馆？妓院！

　　她心中一突，猛地想起前世的贝尔·沃特林，那可是瑞德的红颜知己！

　　两人的关系，不知道有多亲密，瑞德和她结婚后但凡吵架，都要去贝尔那里温存一番，享受对方的细心抚慰。前世瑞德说过的话，一一在斯嘉丽耳边响起，叫她心里难受极了，脸色也忍不住沉了下来。

　　四人强打着精神吃了一顿早饭，期间谁也没有说话。

　　等到吃完饭，斯嘉丽就打算带着弟弟打道回府了，爱伦如今每天忙得脚不沾地，她实在放心不下。再说，这亚特兰大也没有什么值得她挂念的东西，不如早早回去，还得把昨天的噩耗告诉那些邻居们呢。

　　“巴特勒船长，我们要回塔拉去了，若是您的朋友那里能买到药材，还请您发一封电报给我，价格都好商量。”

　　斯嘉丽从来不是小气的人，更何况这是攸关生死的大事，她就更大方了。

　　瑞德正为昨夜的事情心虚，闻言郑重地答应下来，又亲自把他们一行人送到火车站，这才转身去办自己的事情去了。昨天斯嘉丽要的货太多，店铺一时半会配不起，外加上瑞德自己的私心，特意去盯着又加了些东西，这才装了两大马车，亲自赶着马车送到了塔拉。

　　他来到琼斯博罗的时候，就发现这里气氛低迷，来往的行人几乎各个都绑着黑纱，应该是收到了亲人阵亡的讣告。

　　暗自叹了口气，瑞德也无心和旁人交谈，径直赶着马车去塔拉。

　　杰拉尔德带着波克去了别处收棉花，只有爱伦和斯嘉丽、小杰拉尔德三人在家。

　　虽然瑞德跟他解释了一通，还拉了酒馆其他牌友做证人，但是小杰瑞到家之后，还是抽空跟爱伦说了瑞德去妓院的事情。爱伦听了自然生气，所以对着上门的瑞德，显得礼貌有余亲切不足，和上一次他来的时候相比，实在是差距太大。

　　瑞德心知肚明，但是却不方便和爱伦明说，只能捏着鼻子认了。

　　等到下完了货，又收了剩下的定金后，瑞德和爱伦进了办公室：“奥哈拉夫人，想必斯嘉丽小姐和您说了，等到今年年底，跑封锁线的事我就不做了。当初你们投资的那条船，是想要自己干，还是我找人一同卖掉？”

　　爱伦想了想，回道：“我们家里也没有懂航海的人，还是麻烦巴特勒船长操心，一起卖掉吧。那船用了这么多年，您预计还能卖多少钱？”

　　瑞德在心中算了一下，给了个数字：“从前是用一万美金一艘的价格买进来的，不过上面配的东西都是最好的，如今虽然折价了些，但最低七千美金还是能卖到的。不过，船上有许多水手、大副和厨师，还得给他们一笔遣散费，按着一人一百美金算，还得去掉两千美金，您可以到手五千美金。”

　　这个价格可大大出乎爱伦的预料了。

　　这艘船从买来到现在，已经为奥哈拉家赚了七八万美金了，如今收手不干，居然还能返回五千美金，实在是太划算了。

　　塔拉如今收支颇为不平衡，虽然有个纺织厂撑着，但是其中三分之二的产出是要无偿捐给后勤部队的，剩下的三分之一都被周边的邻居给瓜分了。

　　但是邻居们现在没有了黑奴，棉花种不下去也收不回来，更卖不出去，也就没有了收入。从前的积蓄在打仗的这几年里头，大多都购买了南部邦联的债券，要么早早地捐给了部队，剩下的随着日益上涨的物价，也早就成了废纸一样的东西了。

　　可是杰拉尔德和爱伦都是心善的人，和邻居们共处这些年，都是亲人一般的关系了，哪里能看着他们缺衣少食。吃的各家各户还算充足，衣服布料的话，整个克莱顿县可就只有塔拉有布匹，依着这夫妻俩的性子，当然大多时候都半卖半送，解了邻居们的燃眉之急。

　　这次噩耗传回来，爱伦更是直接做了决定，把厂里的两台印染机器停了工，专门给邻居们做黑色的布料，方便大家做丧服。

　　再加上爱伦和斯嘉丽都心软，花了大力气和高价格买来的救命药，见到医院里头的伤兵的时候，就会不自觉的捐出去，积少成多也是一大笔钱了。就是因为这样那样的原因，塔拉看着赚得不少，其实花得更多，渐渐走到入不敷出的境地。

　　要不是斯嘉丽早早和爱伦说过，把他们家从前的积蓄换成了英镑，统统存进了银行里头，这样做慈善的情况下，塔拉肯定早就破产了。

　　饶是如此，斯嘉丽也已经动用了其中一张存单。

　　那是爱伦给她们三姐妹准备的，一人一份，在出嫁之前会交到她们的手里。由于斯嘉丽迟迟没有选定结婚对象，所以在小女儿出嫁前，爱伦把斯嘉丽的那份也给了她。

　　这一年多来，每次斯嘉丽采买的时候，都会从自己的嫁妆钱里头添补一点，只为了叫塔拉物资充足，家人不至于受苦。

　　这些爱伦模糊知道一点，但是几次询问斯嘉丽，都被对方含糊其辞糊弄了过去，她知道这是女儿的心意，所以也只能放任了。不过私下里，爱伦也和杰拉尔德商量过，二女儿和小女儿都出嫁了，日后塔拉就留给小杰拉尔德和斯嘉丽，让他们姐弟俩平分，也算是给女儿的一点补偿。

　　不过如今有了卖船的五千美金，爱伦心里又多了点底气。

　　据斯嘉丽在梦中的记忆，后年春天以威尔逊总统为代表的南部联盟首领们，就会向北佬投降，那战争就结束了。现在已经是七月份了，算起来还有一年多的时间，大家众志成城，怎么也能撑过去的。

　　爱伦的思索瑞德不知道，他犹豫了片刻，还是决定再为自己争取一下：“奥哈拉夫人，冒昧地请问您一下，您对于斯嘉丽小姐未来的丈夫，有什么想法吗？”

　　爱伦抬头看了他一眼，默默挺直了脊背：“当然是要斯嘉丽喜欢的人才行，巴特勒船长。您是知道的，斯嘉丽乖巧听话，对于家人和塔拉付出了太多太多，我作为她的母亲，感到十分愧疚和心疼，只希望她能在战争结束之后，过得快活美满就好了。”

　　“至于旁的，总得那个小伙子为人正派，不叫旁人说嘴议论。还有，男人么，还得能养得活自己和妻儿老小，不叫我们当父母的操心。另外，斯嘉丽生来长得就漂亮，所以也格外喜欢好看的珠宝首饰，华丽的裙子摆设，我和奥哈拉先生没有亏待过她，自然也不希望她今后的丈夫为了这个指责她……”

　　瑞德一一听在耳中，觉得自己简直百分百符合爱伦的女婿标准。

　　正在暗自高兴的时候，爱伦话头一转，正色道：“巴特勒先生，据我所知您曾经和斯嘉丽求过婚，若是我猜得没错，您依旧心悦斯嘉丽，是吗？”

　　“当然，夫人，您想得很对，斯嘉丽是我这辈子唯一想娶回家的女人。”

　　“但是，巴特勒先生，老实说我并不看好你们俩。”

　　“为什么？”瑞德急了，他盯着爱伦问道，“依着夫人方才的要求，我觉得我并无哪里不合适啊。再说了，我知道斯嘉丽的能力和愿望，即便是我们俩人成婚之后，她想要出门做生意赚钱，我也是允许和支持的。”

　　“我想我能做到的，其他男人大半都是不能做到的，为什么夫人您不看好我们呢？”

　　爱伦叹了口气，抬头看他：“巴特勒船长，您是真的不明白吗？纵然其他小伙子没有您那么有钱有能力，或许也没有您见多识广，学识渊博。但是他们有一样好处，是您绝对没有的，他们的名声清白干净，若是真的求娶了斯嘉丽，日后便会一心一意对她好。”

　　“可是您，恕我直言，不论是我还是斯嘉丽，都对您的行为很是不放心。从前脱离巴特勒家族不说，那毕竟是您受了算计，但是再往后，您的行为似乎也不能称之为光明磊落，而且……”

　　爱伦停顿了一下，为着自己最疼爱的女儿，她还是忍着羞耻说道：“您还时常在女支院出没，多少人见过您和女支女勾勾搭搭，谈笑风生。我不能要求您改掉这个恶习，因为我也没有资格，但是我绝不会允许我的女婿，斯嘉丽的丈夫，是个会召女支女的人，您明白了吗？”

　　瑞德沉默了好一会儿，这才点头回答：“夫人，我想我明白您的意思了。只是我向您保证，自从我向斯嘉丽第一次求婚后，就再也没有去过酒馆二楼了，这一点整个酒馆的人都能帮我作证。”

　　爱伦对此嗤之以鼻，她一个上层阶级的太太，要去向谁打听这个消息？

　　再说，她为什么要去问？

　　在亚特兰大没有的行为，不代表在查尔斯顿，在萨凡纳，在纽约，在欧洲没有。

　　一个男人想要偷腥，有得是办法瞒过大家的眼线。

　　爱伦只知道一个道理，只有千日做贼的，没有千日防贼的，她不想斯嘉丽日后的婚姻，陷入无穷无尽的猜疑和争吵当中。只这一个原因，就足够她把瑞德排除在外，另外为斯嘉丽寻觅好的结婚人选了。