3、生命很充实 ...
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对于萨里郡西北的埃米尔格村的村民来说，村外那个荒凉而清冷的菲迪兰德庄园，就是一个近乎于地狱入口的地方。
房屋老旧破败，门窗好似鬼怪张大的口，花园长年闲置，树木长势也很诡异，黑漆漆的枝条张牙舞爪犹如逃出炼狱的魔鬼，活生生把老人们记忆中美丽芬芳生机盎然的庄园折腾成了人间鬼域。
十几年前老菲迪兰德子爵的独生女嫁出去之后，庄园就日益荒废了，老子爵遣散了家中的佣人仆役，独自居住在寂静而缺少人烟的庄园里，直到五年前病逝。土地房产等遗产引来了不少贪婪之徒，四个宣称自己是老子爵那名独生女的子嗣的人在同一天聚集到庄园外吵吵嚷嚷的情景，埃米尔格村的人到现在都记忆犹新。
不过后来似乎惹上了一个不得了的民间组织，那些觊觎菲迪兰德家产业的人都在短时间内失去了踪迹，这件事情在埃米尔格村附近闹得沸沸扬扬，为村里不少家庭的晚饭增添了亦真亦假的谈资。
但是出人意料的是，就在菲迪兰德家逐渐淡出人们视线的这些年之后，那幢仿佛被遗弃的庄园又迎来了新的主人。
——喂，听说那个菲迪兰德庄园里来了新主人。
——你才知道啊？上个礼拜就有马车进出了……我老公偷偷去看了，说是个十四五岁的小姑娘，后面还跟了个侍从一样满脸严肃的男人！
——小姑娘？该不会是那个很早之前嫁出去的子爵小姐的孩子吧？
——估计就是了，听说小姑娘跟那位子爵小姐长得很像呢。
——说起来，你们觉不觉得啊，自从那个小小姐回来之后，村子教堂后面下葬的棺材越来越多了！
——哎哎，被你一提醒我倒是想起来了！前天我还亲眼看到一辆送草料的马车拉着两口棺材进了菲迪兰德庄园呢！！！
——难、难道……是新来的子爵小姐……？
——嘘，这种话大家心里想想就行了，说出来干什么？
——就是就是，我看以后还是离远点吧，万一……
——哎呀！快看，菲迪兰德家的马车过来了！不说了，快点回家吧！
“小姐？”顺手拉上了窗帘，威廉回过头来，“已经按照您的吩咐，放出谣言了，效果似乎不错。”
虽然马车上并未装饰贵族家徽，但是在这附近，有资格使用这种做工精良的马车的人家，除了菲迪兰德家，别无其他。
艾丝缇百无聊赖地执起一缕垂到胸前的长发，用手指卷绕着：“长舌传八卦可是农妇们的专长之一……要是你想将一件事情通告给全世界，只要告诉女人就行了。”
这个庄园被艾丝缇用作研究千年伯爵制造的恶魔，威廉通过葬仪社的关系，每天都会运送至少一口棺材过来，为了防止好奇的村民一探究竟，艾丝缇索性吩咐他放出了参杂着一半真实的谣言，令村民远离庄园，以避免不必要的麻烦。
“小姐，恕我直言，您似乎也是女人……”威廉不动声色地说道。
“我？我只是个脾气糟糕兴趣古怪的‘小姑娘’而已，距离女人还远着呢。”
“像您这个年纪的贵族小姐多数都已经订婚了，所以十四岁并不算年幼。”
“……威廉，我突然想听你唱歌了，就唱鹅妈妈童谣全集吧。”
“小姐，您在开玩笑吗？”
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按照威廉安排的行程，艾丝缇上午视察了自己名下的纺织厂和制衣公司，中午在外面用餐，原定于下午参加的一个女性沙龙，则因为半路上遇到了驱魔师与恶魔的战斗，路面受损无法通行而取消。
“不用去收集遗骸么，小姐？”看了一眼还在冒着硝烟的战场，威廉提醒道。
“都是毁得差不多的残次品，没有收集必要，更何况……”艾丝缇目不斜视地看着刚从书局买来的散文游记，“如果你认为，在世人面前暴露死神这一存在没问题的话……我倒是无所谓呢。”
“小姐，您说话真婉转。”
“过奖了，这是社交基本礼仪之一。”
“诶？”飞驰的马车经过身边的瞬间，李娜莉觉得自己似乎看到了认识的人，“刚刚那个是……”
“哟~李娜莉，我干的还不错吧~~~”拉比兴冲冲地从路边的房顶上跳了下来，顺手将变回原状的武器收进了护套里。
黑发黑眼的东方少女点了点头，笑容温婉：“武器感觉怎么样？需要调试的话，回去直接让哥哥修改。”
“嘛，大槌小槌很顺手呢~科姆伊的技术真不错~”一边说着，拉比突然想起了李娜莉刚才那一瞬的失神，“刚刚你看到什么了？还有恶魔吗？”
“不是……”回头再看了一眼马车离开的方向，李娜莉低声说道，“我以为看到了一个有段时间没见的朋友……”
“李娜莉的朋友？”
“嗯，说起来拉比应该也认识啊，就是引荐你和书翁加入教团的艾丝缇呢~~~”谈到了从六岁认识到现在的好友，李娜莉眼中出现了淡淡的暖意，“也不知道她最近接了什么任务，说是要半年才能回来，索尔那孩子每天都很寂寞呢。”
“什么任务，能让她忙得到了教团都不去看望弟弟啊……”
拉比自言自语道，突然想起了书翁的警告——不要向任何人透露黑之预言书的一切相关消息。
这里面，应该也包括艾丝缇私下收集三部黑之预言书的事情吧？
不过这样看来，艾丝缇收集黑之预言书，似乎也并非教团的任务吧？但是，如果不是教团的任务，那她又是基于何种理由向教团隐瞒了真实目的，打着收集恶魔残骸与研究的幌子满世界寻找那三本晦涩难懂的书呢？
“先不说艾丝缇的事情……”视线扫过战斗之后的街道，李娜莉笑得有点勉强，“拉比战斗的时候，破坏力似乎稍微大了一点呢……”
消灭一个恶魔顺带轰掉整条街……这样的效率还真不是一点高，虽然城市改建工程的负责人会感谢拉比，但是这笔账最后还是要由黑色教团掏腰包补上，梵蒂冈那边每年拨款再多，也经不住这样折腾啊。
“啊……这个……第一次出来实战，难免有点控制不住，这种事情应该很平常嘛啊哈哈哈……”
“……你还是稍微节制一点吧……”
虽然临时取消了沙龙，但是艾丝缇却发现，马车并不是向郊外庄园的方向行驶，于是困惑的视线扫向了对面的威廉。
“小姐您现在的年纪，早就应该进入社交界了，”一边说着，威廉拿出了一份清单，“符合小姐气质的礼服珠宝和其他服饰，还有必要的社交技巧，这些都需要提前准备。”
“那你的安排……？”艾丝缇有种不好的预感。
“现在是下午两点，我们先去拉弗尔夫人那里定制礼服，然后还要去银行取出您的外祖父为您留下的首饰，另外下午茶取消，因为我刚才已经为您预约了礼仪老师，从今天下午开始上课，至于艺术修养，我建议小姐选修小提琴……”
“亲爱的威廉，请你去死一死吧。”艾丝缇磨牙。
被点名的死神脸推了推眼镜：“理论上来讲，在没有意外情况的前提下，死神是不会死亡的。”
“……”艾丝缇噎了一下，“反正这个子爵的身份也是为了方便行事，至于搞得那么认真么……”
“话虽如此，但您的母亲在成为驱魔师之前，可是货真价实的菲迪兰德子爵小姐啊。”威廉指了指绣在艾丝缇襟口的菲迪兰德家徽，单翼银羽鹫，“而且，接管菲迪兰德家，也是黑色教团高层的授意不是吗？”
黑色教团是直属于梵蒂冈教廷，为了与千年伯爵抗衡而设立的秘密机构。在最初的选址问题上，其实很多人倾向于信奉天主教的地区譬如法国和意大利，或者直接在梵蒂冈建立一个直属武装机构，但是此时信息与物资交流最发达的却是信奉新教（基督教）而且伴随殖民日益强盛的英国。因此，为了方便收集情报与交通出行，黑色教团选址的最终定案就是伦敦远郊的一处海边悬崖。
由于宗教问题，黑色教团在英国的行事极为谨慎，很大程度上抑制了各种工作的进行，而短短一百多年，也无法完全打入这个国家的权力中心。
十七年前，爱弥儿•菲迪兰德子爵小姐——也就是艾丝缇与索尔的母亲——被确定为圣洁适合者的时候，当时的室长花了很大的代价，才获得了上议院的同意，吸收爱弥儿成为驱魔师，不过也由此与英国统治阶层交恶，很多调查都无法在英国本土顺利并且合法进行。
两年前，按照早已去世的爱弥儿的遗嘱，由女儿艾丝缇——非适合者——在年满十二岁时继承菲迪兰德子爵的封号与遗产。借由这个机会，艾丝缇在教团高层的授意下，在名义上回归了上议院管辖，开始执行里外不是人的双边互通交流任务……
想到这里，艾丝缇不屑地撇了一下嘴……也就是在英国比较为难吧，黑色教团的人到了天主教国家比如法国西班牙意大利之类，还不是横着走都没人敢管？
再说有把剑挂在头顶上，也能提醒人谦逊警惕，不至于得意忘形阴沟里翻船，不是么……
一边想着，她放下了自己这一侧的窗帘，大大地打了个哈欠。看到这位子爵小姐的小动作，威廉垂下视线，暗想自己契约者的礼仪确实需要抓紧了。
于是在未来很长一段时间里，艾丝缇都过着很充实很有意义的生活……
作者有话说
第3章 生命很充实
，还差 