13、生者与亡者 ...
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艾丝缇稍微联想一下就可以推断出来，威廉之所以会突然临时加班，绝对与那个出现在红夫人身边的死神有关，只是没有想到，自己也会被牵扯进来。
那种时候，还是不要现身比较好呢。
但是发生了这样的事情，教团是暂时回不去了，于是只好原路返回别馆。
除了送自己回来的车夫，艾丝缇并没有雇佣其他仆役，所以在车夫离开之后，偌大的别馆中就只剩下她自己以及被硬拉来的艾萨克。随便吃了一点面包配上冷牛奶，宵夜之后，艾丝缇在客房里找了一间看上去能够住人的给艾萨克，交代他好好休息，然后自己去洗漱，呆在书房里统合整理实验结果，也顺便等威廉完事回来，给她一个交代。
不过很可惜，等威廉回来的时候，她已经伏在书桌上睡着了。
在这个许多人都无法入眠的夜晚，或许艾丝缇才是最幸运的一个。
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一身黑色礼服的执事抬手叩门，不急不缓刚刚两下的时候，房间里的四柱床上，艾丝缇睁开了眼睛。
视线扫向半敞的衣柜里，那一套昨天就准备好的黑色礼服时，仅剩的一点睡意也消散了。
“威廉，事情后来怎么样了？”耳边是车轮碾过路面的辘辘声，艾丝缇将窗帘掀起了一角，仰视雨后放晴的天空，那碧蓝澄澈的颜色映入眼中，却让她感到视网膜一阵灼痛。视线一转，落在了一身黑色的小礼服裙上。
果然，在漆黑的地方呆久了，自己似乎已经不再适应外界的光线了……
“按照小姐的吩咐，看到现场的探索队员已经洗掉了记忆，凡多姆海恩伯爵那边，也答应不会在警方面前提到小姐曾经在场的事情。”
“唔，当时要是没有急吼吼地冲过去，就不会有这些麻烦事情了……”艾丝缇揉了一下太阳穴，“说起来，格雷尔•萨多克里夫也是死神吧？”
这是一个带着问号的肯定句。艾丝缇记得以前威廉曾经提到过，死神并非真正的神，而是半神的存在，青金色的瞳子，而且无一例外都是深度近视。她记得自己好像对“半神”这一说法很是疑惑，而且还问过威廉，死神跟希腊那群种马神是不是有什么遥远的血缘关系，结果被面无表情的执事增加了两天的礼仪课程。
“我能知道处理结果吗？”
带着黑色手套的手中突然出现了一本厚厚的记事簿，眼镜白光一闪，威廉面无表情的样子很好地娱乐到了艾丝缇。
“……根据死神派遣委员会章程第X条第X节相关规定，处以没收死神镰刀，并且作降职停薪处理，此外，还勒令其在期限内向本部上交悔过书与报告书。”
“感觉没有什么实质性的惩罚啊……”艾丝缇用手指卷绕着裙摆的丝带，“你们对自己人还真是宽容。”
威廉还是一张面瘫脸：“那是因为在我赶到的时候，格雷尔已经被参与斗殴者好好教训了一顿。”
艾丝缇乐得差点笑出来。你威廉赶到的时候，好像比她艾丝特莉亚还要早一点吧？当时怎么不出手阻止，一定要等到格雷尔被揍得差不多了才出来阻拦？不过能在塞巴斯蒂安下杀手之前现身，说你对自己人宽容还真是没错，虽然格雷尔被你雪上加霜地踩了好几下……
说起来，不管是自己、红夫人还是夏尔，大家的执事都很厉害呢，威廉和格雷尔是死神，塞巴斯蒂安能空手跟拿着电锯的死神打架还不落下风地将对方殴打成了猪头……等一下！
“凡多姆海恩家的执事，不是普通人吧？”
闻言，威廉抬起头来，扶了一下眼镜，力道大得几乎让艾丝特莉亚小姐怀疑他把眼镜架按进鼻梁里。
“那种怪物……一条套上了项圈也不能掉以轻心的狂犬。”死神执事脸上是一副立刻就要用硫酸漱口的嫌恶表情，“如有必要，小姐还是少跟凡多姆海恩伯爵接触比较好。”
“……会传染狂犬病的狼人？”艾丝缇在感性方面略显贫乏的想象力只能提供有限的答案。
“……”威廉默默地移开了视线，他为同为执事的某位感到悲哀……不过那也是活该，“他与小姐研究的那些人造物……姑且可以用同一个名词来称呼。”
“……”
“小姐？”从威廉的角度，可以看到艾丝缇放在膝盖上的双手正在微微颤抖……难道被吓到了？
“威廉……”
“是，小姐。”
“就是那种被教义判定为恶魔，地狱的原住民，长有蝙蝠膜翼，弯弯的尖角和强壮肌肉的生物吗？”艾丝缇抬起头来，红茶色的眸子透出了难以形容的惊喜。
“……”威廉扶了一下眼镜，他再近视也看得出来，自家小姐手指已经摸上了解剖刀，“他的实力，并不比我差。”
“那就算了……”闻言，灰色的脑袋又垂下去了，“不过，总会有办法的。”
威廉正想问问她说的是什么办法的时候，马车停下来了，但是从菲迪兰德别馆到教堂，马车需要的时间并不只有这一点而已。今天的行程是艾丝缇自己安排好的，威廉并不知道她想做什么。
“瞻仰遗容，并不一定要在葬礼上哦……”
一边说着，艾丝缇将过肩的灰发盘起，用发卡固定好，拿起放在一边的黑色窄边礼帽戴上，同样用发卡固定，然后放下了礼帽边缘的黑纱，遮住了嘴巴以上的面容。
“走吧。”
红夫人的尸身已经安放在了定制的棺材里，棺中铺满了色泽素净的白色百合，气息断绝的贵妇双手交叠放在小腹，一身与往日截然不同的白色丝裙，衬着她平静的容颜，反而多出了几分淡雅。
“这样的话……”艾丝缇站在名为Under taker的葬仪社门口，看着弯下腰来，正在忙着整理死者遗容的店主Under taker，不由得说道，“完全看不出有伤口呢。”
“呵呵呵……那是当然~~~小生的手艺可是最好的~~~”
一边说着，Under taker直起腰来，举着手里的化妆品就凑到了艾丝缇面前，“菲迪兰德小姐这样好像丝绸一样的肌肤，用化妆品适当修饰一下，更能锦上添花哟~~~”
“免了！！！！！”
艾丝缇用威廉都自愧不如的速度退到了街道的另一边，身体牢牢地贴着背后的墙壁，恨不得把自己整个人都挤进砖块缝隙里。
才不要化死人妆！！！她看了一眼Under taker手里的瓶瓶罐罐，告诫自己千万不要买这个牌子的化妆品。
“威廉，过来搭把手。”见艾丝缇一副开不起玩笑的样子，Under taker兴趣缺缺地收起了化妆品，弯腰抬起棺盖，“说起来，参加葬礼的话，还是直接去教堂比较好哦~~~”
“不用了。”说话间，艾丝缇已经回到了葬仪社里。
她还记得，亲眼看到红夫人丧命的瞬间，自己居然会感到惊喜。
——从死神镰刀与伤口的交界处飞射而出的死亡胶片，缓缓演绎的走马灯剧场中，出现了与艾丝缇极为相似的妩媚少女，名为爱弥儿。
尽管只是短短的一个瞬间，但是对于艾丝缇来说，却弥足珍贵，她庆幸自己赶上了红夫人的死亡。
……对死者的离去怀以喜悦的人，没有资格出现在死者的葬礼上。
艾丝缇突然觉得有点可笑，明明就是被称为悖德子爵的研究者，却在对待死者的态度上有着近乎变态的偏执——敬与畏。
这种做法，还真是虚伪呢。
从葬仪社出来的时候，艾丝缇对迎面走来的夏尔以及塞巴斯蒂安点了一下头，算是打了招呼，然后乘上马车离开。
但是艾丝缇临走前投向塞巴斯蒂安的那一瞥，却让夏尔和塞巴斯蒂安主仆二人不寒而栗。
原因在于威廉已经告诉艾丝缇，塞巴斯蒂安是货真价实童叟无欺的恶魔，而艾丝缇作为技术人员的研究魂，也因为这一句话而燃烧起来了。
“小姐，如果我没有记错的话，”仿佛记起了什么一样，威廉突然说道，“您解剖过的尸体，似乎都葬在了庄园附近的墓地里……”
“利用完了别人的尸体，至少也要给出点像样的报酬吧。”艾丝缇面无表情地垂下了视线。
“小姐说出这样的话的时候，果然如您给自己评价一样，真是虚伪至极。”
“虚伪，真是一个合适的形容词啊……我收下了。”
对于艾丝缇的厚脸皮，威廉有点惊讶——不过也只是惊讶而已。
依靠他人牺牲而苟活的性命，怎样也无法与高尚的词汇扯上关系吧？
Asteria，星光璀璨之夜……暗夜已逝，星夜尚存，这样的情形绝对不是平衡。
唯有结束长夜，用拂晓日出的曙光代替黑色，生命才能延续下去……
艾丝缇默默地想着，下意识地抬起手，将手背轻轻靠在了自己的前额上。
不是丢弃了温柔，而是已经将全部的温柔都赠予了亡者，再也分不出一丝给生者。
作者有话说
第13章 生者与亡者
，还差 